L’Empire organisa une armée de 30 000 hommes en tant que force expéditionnaire.

Plutôt que de dire qu’ils étaient organisés, il serait probablement plus juste de dire qu’ils étaient embauchés. Je n’allais pas envoyer un seul membre de l’armée du Seigneur Démon dans cette guerre. J’avais l’intention de faire la guerre en n’utilisant que des mercenaires.

Les mercenaires donnent étrangement l’impression d’être de qualité inférieure aux soldats nationaux, mais la vérité est exactement le contraire. La majorité des gens de cette époque sont des agriculteurs. Comme le dit le proverbe, « seuls ceux qui ont de l’expérience savent », les mercenaires qui vivent de combats sont naturellement meilleurs que les agriculteurs qui labourent toute l’année.

Cependant… les mercenaires sont chers.

Extrêmement chers.

Cela varie selon les pays, mais un soldat mercenaire ordinaire reçoit un salaire de 500 pièces d’or par an. Pas 50 pièces d’or. 500. C’est important, alors je l’ai dit deux fois.

Supposons que vous embauchiez une unité de mercenaires de mille hommes composée uniquement de fantassins… cela signifierait la coquette somme de 500 000 pièces d’or par an ! 10 000 soldats entraîneraient un prélèvement de cinq millions d’or. À ce stade, vous feriez la guerre avec de l’argent et non des soldats.

De plus, les cavaliers sont beaucoup plus chers que les fantassins.

En termes simples, ils coûtent généralement le double.

Alors, faisons le calcul.

Je veux embaucher 20 000 fantassins et 7 000 cavaliers pour mener cette guerre. 500 pièces d’or par fantassin et 1 000 pièces d’or par cavalier. Cela donne 20 000 × 500 et 7 000 × 1 000.

En conclusion, je devrais payer 17 millions d’or en frais de mercenaires chaque année.

« C’est trop cher. »

Lapis répondit brièvement.

J’ai consulté Lapis sur la façon dont nous allions gérer cette énorme somme d’argent. J’aurais pu me fier à l’économiste expert Ivar, mais elle était actuellement occupée à organiser tout l’argent que nous avions collecté auprès des archiducs. Je me suis senti mal à l’aise, alors j’ai appelé Lapis à la place.

« Nous avons quatre-vingt-dix millions pour gérer ces archiducs, donc cela devrait aller… »

« C’est l’argent que vous utiliserez pour gérer l’Empire. Il serait préférable d’économiser autant que possible. »

Lapis déplaça froidement les perles sur un abaque.

« D’après mes calculs, nous pouvons réduire le coût des fantassins à 300 pièces d’or. »

« Hein ? Comment ? »

« Embaucher la plupart de nos mercenaires en Helvétie. »

J’ai incliné la tête.

« Les mercenaires helvétiens ne sont-ils pas les plus chers ? »

L’Helvétie est une fédération d’autres races.

Les elfes et les nains, craignant la persécution des humains, se sont réfugiés dans les montagnes et y ont établi leur base. Au fil du temps, ils ont affiné leurs compétences et ont commencé à créer des forces mercenaires hautement entraînées, qui sont devenues leur principale source de revenus. Par conséquent, tout le pays s’est essentiellement transformé en une immense compagnie de mercenaires.

Les nains sont des combattants physiquement capables, tandis que les elfes sont des chasseurs de nature. Les mercenaires d’Helvétie sont réputés pour être les meilleurs mercenaires grâce à leur puissance de combat supérieure, leur moral élevé et, surtout, leur loyauté envers leur employeur.

Lapis rétrécit les yeux en se tournant vers moi.

« Vous êtes vraiment ignorant en matière d’argent, monsieur Dantalian. La structure de votre cerveau est-elle différente de celle des gens normaux ? Vous êtes étonnamment excellent dans certains domaines, mais j’ai du mal à comprendre pourquoi vous êtes si en dessous de la moyenne en économie. »

«… »

Lapis est probablement la seule personne au monde à me traiter d’idiot…

J’ai fait la moue.

« Oui, je suis un idiot. Dans tous les cas, quel genre de tour de magie faut-il faire pour le réduire à 300 pièces d’or ? »

« La Fédération helvétique ne s’est-elle pas volontairement soumise à nous après que nous ayons donné l’exemple en purgeant ces archiducs ? Ils craignent actuellement que vous ne cherchiez à les purger également. »

J’ai émis un « Ah ». Je n’y avais pas pensé.

« Ils se sont soumis à nous, donc je peux leur dire de prouver leur loyauté ! »

« Bien sûr, si vous n’offrez pas de salaire, il y aura des répercussions. Cependant, il ne devrait pas y avoir de problème à les embaucher pour un prix raisonnable. »

« Et c’est pourquoi vous avez dit 300 pièces d’or… »

Lapis acquiesça.

« J’ai étudié cette question. En Habsbourg et en Teutonie, les fantassins peuvent être embauchés pour environ 500 pièces d’or. Au royaume de Castille, cela varie de 450 à 475 pièces d’or. À Batavia, le prix courant est de 300 pièces d’or. »

« Hein ? »

Batavia était étonnamment bon marché.

Une fois que j’ai jeté un regard curieux sur Lapis, elle m’a immédiatement répondu.

« C’est parce que le mode de paiement est différent. Batavia exige que son salaire soit payé en espèces tous les 10 jours. En revanche, les autres nations reçoivent souvent leur salaire par crédit après 3 à 6 mois. »

« Je vois. Donc, c’est une question de confiance… »

J’ai compris maintenant.

Batavia est un pays riche, donc ils paient à temps. « Travaillez et vous serez récompensé », telle était leur forme de confiance. Par rapport à eux, les autres nations couraient le risque de ne pas être payées même après avoir risqué leur vie.

Naturellement, les mercenaires voudraient être embauchés à Batavia. C’est pourquoi vous pouviez les embaucher à un prix aussi bas.

« Par conséquent, 300 pièces d’or est le montant le plus bas acceptable. »

Les yeux bleus de Lapis brillaient.

« Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de confiance entre vous et la République de Batavia, vous avez toujours le droit de les faire prouver leur loyauté. Je suis sûr qu’Helvétie comprendra également. »

« D’accord ! »

J’ai hoché la tête avec satisfaction.

« Lapis, vas voir les dirigeants de la Fédération helvétique ! Je te donnerai le sceau de l’Empereur, utilise-le comme tu le souhaites. »

« Comme vous le commandez. »

Le lendemain même, Lapis fut nommée agente universelle de l’empereur d’Habsbourg. Elle fut envoyée en Helvétie et réussit à conclure tous les contrats en une semaine.

Je ne connais pas les détails, mais Lapis a réussi à embaucher des fantassins à 300 pièces d’or par soldat et des cavaliers à 600 pièces d’or par soldat.

Cela méritait déjà un bravo, mais ce n’était pas tout ce qu’elle avait réussi à faire.

Je ne sais pas comment elle les a menacés, mais les dirigeants d’Helvétie ont dû être assez terrifiés, car ils ont promis de prendre en charge les salaires de 2 000 cavaliers eux-mêmes ! Il ne me restait plus qu’à payer 5 000 cavaliers sur les 7 000 que nous avions embauchés.

Ainsi, les dépenses qui auraient pu potentiellement s’élever à 17 millions d’or ont été ramenées à 9 millions grâce à Lapis. Elle avait pratiquement réduit les coûts de moitié !

C’est vrai. Je dois être modeste et le reconnaître ici.

Par rapport à Lapis, je ne suis qu’un lucioles sous la lune. Un simple enfant récitant un poème devant Charles Baudelaire. Un novice pratiquant la nécromancie devant Barbatos. Je dois ressembler à un idiot qui allait gaspiller 8 millions d’or aux yeux de Lapis. Louange à la grande Lapis Lazuli, la succube azur !

« Lapis ! Tu es la meilleure ! »

Je suis sorti pieds nus dès le retour de Lapis d’Helvétie et je l’ai serrée dans mes bras. La partie pieds nus n’était pas une métaphore. J’étais littéralement pieds nus. Je n’avais pas de chaussures parce que je venais de coucher avec Gamigin.

« Vraiment, j’ai nommé la meilleure personne comme mon premier ministre ! Personne d’autre ne peut se comparer. Lapis est la meilleure ! »

Lapis répondit sèchement tout en étant dans mes bras.

«… Monsieur Dantalian, c’est le palais impérial où l’étiquette est très appréciée. »

« L’Empire est une extension de moi, donc ignorer ce genre d’étiquette est acceptable ! »

« Les servantes regardent. C’est gênant. »

Son ton était direct, sans la moindre gêne.

J’étais prêt à la porter sur mon dos et à faire le tour du palais, mais je me suis retenu parce que Lapis m’a regardé comme si j’étais un déchet alimentaire. Ce regard m’a fait comprendre pourquoi les dirigeants d’Helvétie ont dû être terrifiés. Lapis est une fille terrifiante…

« Ça devait être fatiguant d’aller et venir d’Helvétie, n’est-ce pas ? Tu veux un peu de vin rafraîchissant ? »

« Mon voyage s’est effectué grâce à la magie de la téléportation. Je n’ai aucune fatigue. »

« Ah… c’est vrai ! Et comment se passe un massage du dos ? Malgré mon apparence, je suis quelqu’un dont les compétences en massage ont été saluées, même Barbatos a suggéré que je devrais arrêter d’être un Seigneur Démon et devenir massothérapeute à la place. »

« Je vais bien. De plus, Son Excellence ne vous louait pas, elle était sarcastique, monsieur Dantalian. »

J’étais tellement fier de Lapis pour nous avoir fait économiser 8 millions d’or que j’avais envie de lui faire quelque chose.

J’ai soudain senti un regard.

Je me suis retourné pour voir Daisy me regarder de travers avec un air fatigué. C’était presque comme si elle avait vu quelque chose qu’elle n’aurait pas dû voir.

J’ai effacé l’expression de mon visage en la regardant.

« Qu’est-ce que tu regardes ? Y a-t-il quelque chose que tu veux dire ? »

« Rien. »

Daisy répondit avec une expression comme si elle retenait un soupir.

« Dois-je apporter du vin du magasin, Père ? »

« C’est rassurant de savoir que vous avez au moins un peu de tact dans le cerveau. Si vous ne l’aviez pas suggéré, j’aurais commencé à me demander si votre tête contenait un crâne ou un seau. Arrêtez de traîner et allez chercher le vin. »

Puis je me suis retourné pour parler affectueusement à Lapis.

« D’ailleurs, je ne vous ai pas encore accordé de vacances. Comment se passe une pause maintenant ? Vous travaillez sans relâche depuis plus de cinq ans, il est grand temps que vous vous reposiez. J’ai en fait fait construire une maison à Niflheim, et je serais ravi de vous la prêter comme maison de vacances. »

«… Haa. »

J’ai entendu Daisy soupirer derrière moi.

Cette fille est une enfant sombre de toute façon. Elle a probablement ressenti à nouveau l’irrationalité de la vie. Peu m’importait qu’elle désespère face à cette irrationalité, alors je l’ai ignorée.

Grâce à la performance exceptionnelle de Lapis, j’ai pu réduire considérablement nos dépenses. Repu de vigueur, j’ai ordonné à nos troupes de se mettre en marche.

Avec une force militaire totale de 27 000 hommes, et Laura de Farnèse comme commandant en chef.

Ce sont les meilleurs mercenaires dirigés par le meilleur commandant.

***

« Excellence le Consul, l’armée impériale est partie pour la guerre. »

Kurtz Schleiermacher donna promptement son rapport après être entré dans le bureau. Élisabeth prit une gorgée de sa boisson au vinaigre avant de poser une question.

« C’est plus tard que prévu. Leurs effectifs ? »

« Nous estimons qu’ils sont compris entre vingt et quarante mille hommes. »

Élisabeth fronça les sourcils.

« Cette fourchette est trop large. Vingt et quarante mille, c’est comparable au ciel et à la terre, général Schleiermacher. »

« Je suis désolé. Nous avons déployé autant d’espions que possible, nous devrions donc pouvoir obtenir un nombre plus précis… De plus, il y a une raison pour laquelle il a été difficile d’estimer leurs effectifs. »

« Une raison ? »

Kurtz hocha la tête.

« L’Alliance du Croissant n’a pas été rassemblée. Que ce soit Barbatos ou les troupes sous son commandement, aucun d’eux ne s’est déplacé. Excellence, il semble que l’Empire ait l’intention de faire la guerre uniquement avec des mercenaires. »

« Hmm… »

« Nous ne savons toujours pas pourquoi ils ont décidé de faire cela. Aussi faciles à utiliser que soient les mercenaires, ils ne peuvent pas se comparer à une armée de démons. »

Élisabeth tomba dans un long silence après que Kurtz eut fini de parler. Elle continua à réfléchir avec son verre contre ses lèvres même après avoir fini son verre d’eau vinaigrée.

«… Je vois. Il essaie d’obtenir la bonne volonté des autres nations, Kurtz. Dantalian fait attention à sa réputation diplomatique. »

« Sa réputation diplomatique ? »

Élisabeth se passa une mèche de cheveux argentés derrière l’oreille.

« Ils ne rassemblent pas leurs propres citoyens pour faire la guerre. Ils n’utilisent que des mercenaires. Ce n’est pas une guerre totale entre l’Empire d’Habsbourg et la Sardaigne. Il s’agit simplement d’un duel entre nobles où seuls leur honneur et leur argent sont en jeu… Il essaie de donner cette impression. »

Kurtz réfléchit à voix haute en se caressant le menton.

« Alors cela signifie que Dantalian utilise une somme énorme pour embaucher des mercenaires uniquement pour améliorer son image. Cela aura-t-il vraiment autant d’effet ? »

« Pensez-y. Quelle est la justification de cette guerre ? C’est pour préserver l’honneur de Laura de Farnèse en tant que noble. Si l’Empereur fait la guerre après avoir embauché personnellement uniquement des mercenaires, cela signifie qu’il préserve son honneur sans forcer son peuple à se sacrifier. À tous points de vue, cela ressemblera à un duel honorable… »

Élisabeth soupira.

« Leur justification n’est pas de rester ainsi, mais de soutenir leurs actions. La justification d’Habsbourg deviendra sans aucun doute plus forte. De plus, cela a également pour effet de prévenir de manière préventive les critiques de la diplomatie internationale. »

« Des critiques de la diplomatie internationale, c’est ça ? »

Son teint devint sombre.

« S’ils avaient mobilisé l’armée du Seigneur Démon, nous aurions pu présenter cela comme une autre invasion démoniaque. Cela aurait également donné au royaume de Sardaigne une justification. Dantalian a empêché que cela ne se produise… Un homme méticuleux jusqu’au bout. »

« Mais nous sommes également bien préparés, Excellence. »

« En effet. »

Élisabeth se leva de sa chaise.

« C’est à notre tour de bouger, Kurtz. Faites que nos troupes soient en état d’alerte à la frontière. Nous n’aurons probablement pas à attendre longtemps. »

« Oui, comme vous le commandez, Excellence. »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Vous savez, les moments où Daisy apparaît me font vraiment me demander comment elle aurait été décrite dans le roman. Étant donné le nombre de changements qui ont eu lieu pour beaucoup de personnages, j’aimerais savoir comment l’auteur aurait modifié Daisy pour l’intégrer dans l’histoire révisée. Nous ne pouvons que spéculer, je suppose. Bon, au revoir.

À la prochaine chapitre. Il est temps de pourrir dans le nouveau jeu Mihoyo.