Calendrier continental : Année 1512, mois 5, jour 15.

L’armée impériale commença à traverser la chaîne de montagnes la plus escarpée du monde. Les trente mille hommes de nos troupes n’étaient pas encore tous rassemblés. Les capitaines mercenaires suggérèrent que nous devrions commencer notre marche après un mois d’attente.

Cependant, Laura, nommée commandant suprême, secoua la tête.

« Quel est votre lieu de naissance ? »

« Bien sûr, c’est Helvetica, Général. »

« Oui, et nous nous dirigeons actuellement vers Helvetica. Avez-vous besoin d’un guide pour retourner dans votre lieu de naissance ? »

Laura prit et mit son casque. Elle portait une armure ancienne et usée, comme un soldat ordinaire. La punition pour avoir torturé Daisy arbitrairement, la condamnant à servir en tant que roturière en temps de guerre, était toujours en vigueur.

« Faites savoir cela aux soldats qui ne sont pas encore rassemblés ! Nous nous retrouverons à Lugano. »

La ville de Lugano se trouvait à l’extrémité de la chaîne des Alpes. C’était également la porte d’entrée de la Sardaigne depuis Helvetica. Laura sourit aux capitaines mercenaires, qui semblaient déconcertés et sans voix.

« Je suis du royaume de Sardaigne, que vous raillez pour sa faiblesse. Il sera probablement embarrassant de se prétendre citoyen helvétique si vous traversez les montagnes plus tard que moi. »

Après ces mots, Laura quitta la tente. Il semblait qu’elle avait véritablement l’intention de commencer l’avancée.

Les capitaines mercenaires étaient tellement stupéfaits qu’ils se regardèrent. Les nains et les elfes, qui étaient normalement aux prises l’un avec l’autre, avaient maintenant le même air préoccupé.

« Nous ne partons pas en pique-nique, n’est-ce pas ? »

« Je ne suis pas sûr que ce soit approprié de mobiliser nos troupes ainsi… »

Les capitaines se tournèrent attentivement vers moi. Je participais à cette expédition en tant qu’ambassadeur plénipotentiaire de l’Empire des Habsbourg. Laura dirigerait les troupes et anéantirait l’ennemi, tandis que je m’occupais des conséquences. C’était ainsi que nos rôles étaient divisés.

Bien sûr, Laura était de rang plus élevé que moi à la cour, mais les capitaines mercenaires, composés de nains et d’elfes, étaient involontairement plus obéissants envers moi, Seigneur Démon, qu’envers Laura, une humaine. Laura était le commandant suprême, mais c’était comme si je gouvernais de derrière.

Les capitaines me suppliaient du regard de stopper Laura.

« Est-ce acceptable, Votre Altesse ? »

« La duchesse Laura de Farnèse est le commandant suprême de cette armée. Je ne suis qu’un comte palatin dépêché par l’Empire. Je ne suis qu’un étranger. Faites simplement ce qui vous est demandé. »

Je riais. Je n’oubliais pas d’ajouter un commentaire final.

« Ou avez-vous peut-être peur d’arriver plus tard que la duchesse ? Je ne savais pas que les habitants d’Helvetica avaient si peu confiance en leurs capacités de marche. »

Les capitaines froncèrent les sourcils.

Se moquer du régionalisme peut être une action immature, mais c’est toujours efficace. En vérité, c’était aussi efficace qu’immature. Les capitaines mercenaires me regardèrent d’un air mécontent avant de crier à l’unisson.

« Le commandant suprême arrivera une semaine plus tard que nous ! »

Le contenu de cette réunion fut partagé avec tous les autres groupes mercenaires.

Les capitaines mercenaires se sont rapidement échauffés à cause de la provocation. Les groupes mercenaires éparpillés sur le continent ont accéléré leur rythme, ne voulant pas arriver plus tard que le commandant suprême. Du point de vue des mercenaires helvétiques qui se vantaient de la force qu’ils avaient développée au sommet des hautes montagnes, être plus lent qu’un simple « paysan de Sardaigne » serait une énorme offense pour eux.

Jour 30 du mois 5.

Un total de 26 910 mercenaires helvétiques sur 27 542 ont réussi à se rassembler à Lugano.

Exactement une quinzaine de jours s’étaient écoulés depuis que Laura avait mis les pieds dans les Alpes. En une seule semaine, les mercenaires helvétiques avaient réussi à se rassembler sur le terrain accidenté de la chaîne de montagnes. C’était une vitesse sans précédent.

Un certain groupe de mercenaires a réussi à venir de la République de Batavia. Apparemment, ils ont utilisé la magie de la téléportation pour transporter leur équipement lourd en premier, puis ont emprunté des ânes à un village pour se précipiter ici. Cela leur a probablement coûté quelques milliers de pièces d’or pour acheter les parchemins magiques et les ânes, mais cela témoignait clairement de leur volonté indomptable.

Laura loua les mercenaires.

« Comme prévu, les mercenaires helvétiques sont dans une autre ligue. Quartier-maître, prenez ceci. »

Laura remit un morceau de papier au responsable des approvisionnements. L’officier prit le papier sur lequel était écrite la langue impériale et inclina la tête, confus.

« Qu’est-ce que c’est, Commandant ? »

« Il s’agit d’une autorisation écrite pour utiliser les approvisionnements de notre armée autant que vous le souhaitez. Quartier-maître, emmenez votre régiment et parcourez Lugano pour acheter la meilleure bière et le meilleur vin que vous pourrez trouver. »

Laura sourit largement. C’était un sourire capable d’enchanter quiconque.

« Faites savoir aux soldats que moi, votre commandant, suis tombée sous le charme du courage des Helvétiques. C’est un cadeau de mon cœur, alors je vous autorise à vous enivrer à votre guise. »

« Comme vous le commandez ! »

Les capitaines mercenaires répondirent avec enthousiasme.

Des chariots chargés de nourriture et d’alcool furent livrés aux soldats arrivés après une marche épuisante. Les soldats furent d’abord perplexes, mais une fois qu’ils ont compris la raison, ils ont tous éclaté de joie. « Vive la duchesse Farnèse ! » ce cri résonna à travers les plaines.

Les mercenaires peuvent recevoir de hauts salaires, mais plus de la moitié de leur salaire allait directement aux dépenses alimentaires. Ils devaient également acheter et gérer leur équipement avec leur propre argent, donc ils ne recevaient pas grand-chose compte tenu du fait que le travail qu’ils effectuaient mettait leur vie en danger.

L’alcool qu’ils buvaient habituellement était du niveau de vin qui avait le goût de l’eau vinaigrée et de la bière comparable à de l’urine de cheval. Ce n’était généralement possible qu’après une bataille gagnée et que leur employeur ait décidé de les féliciter le lendemain. Cependant, une véritable barrique d’alcool était distribuée avant même le début de la bataille. Il était évident qu’ils commenceraient à crier.

Naturellement, les conversations des soldats tournaient autour de leur belle commandant suprême.

Laura avait traversé les Alpes en dirigeant des milliers de soldats. Tout en le faisant, elle portait les mêmes vêtements que les soldats, mangeait la même nourriture que les soldats et dormait au même endroit que les soldats. Les soldats qui avaient voyagé avec Laura ces dernières semaines étaient enthousiastes à raconter leur voyage.

Des milliers de soldats parlaient de leur voyage en même temps. Les nouvelles des actions de Laura se sont répandues instantanément dans toute l’armée.

Les mercenaires étaient déjà attachés à Laura grâce à l’alcool, mais une fois qu’ils ont entendu parler de ses exploits, ils l’ont couverte de louanges sans hésitation. Après une seule nuit, Laura avait conquis le cœur des mercenaires opiniâtres et rebelles.

Cependant, le véritable chef-d’œuvre s’est produit le lendemain, lorsque les 500 mercenaires recrutés, qui n’avaient pas réussi à arriver à la date prévue, se sont finalement rendus à Lugano. Les autres mercenaires les ont raillés et insultés. Si nous suivions strictement le droit militaire, nous pourrions les condamner à mort pour ne pas être arrivés à temps.

Devant les trente mille soldats restants, Laura a appelé le responsable. Un général nain, portant un pansement sur son œil droit, s’est avancé.

« Les lois militaires sont strictes. Comprenez-vous ce que vous avez fait de mal ? »

« Oui, Votre Altesse. »

Le nain s’est incliné respectueusement. Il avait l’air d’avoir déjà pris sa décision.

« J’accepterai toute punition. »

« Je vous donnerai une chance de vous défendre et de défendre votre régiment. Pourquoi avez-vous été en retard ? »

« Nous avons été retardés car nous avions des blessés qui avaient besoin d’assistance. »

Laura hocha la tête.

« Ôtez vos chaussures. »

C’était une commande abrupte, mais le nain ne la questionna pas. Il ôta ses couches de chaussures en cuir, révélant ses pieds de nain disgracieux. Le nombre de cloques sur ses pieds était épouvantable.

À ce moment-là, les mercenaires ont paniqué en voyant ce que Laura allait faire ensuite.

« Non ! »

« Votre Altesse ! »

Laura n’hésita pas à s’agenouiller et à embrasser le dessus des pieds du nain. Il s’agissait de Laura dont nous parlions, une personne que l’on pouvait sans hésiter qualifier de la personne la plus belle du continent. Non seulement il s’agissait d’un nain, une race connue pour son apparence peu reluisante, mais l’endroit qu’elle embrassait était le pied, considéré par beaucoup comme la partie la plus sale du corps.

Laura se leva et regarda les autres soldats.

« Malgré avoir manqué la date de conscription, cet homme est venu ici au lieu de devenir un déserteur. Il est resté fidèle à mon commandement malgré le fait qu’il serait puni par le droit militaire. Les soldats qui ne combattent que dans l’espoir d’une récompense sont comparables à une foule, tandis que les soldats qui acceptent volontairement la punition sont des élites. »

Laura pointa du doigt le général du régiment nain et cria.

« Cet homme aurait pu éviter la punition en traitant ses blessés comme des déserteurs et en se précipitant ici sans eux. Cependant, non seulement il n’a pas abandonné ses subordonnés et ses camarades, mais il n’a pas non plus fui le droit militaire. Soldats d’Helvetica ! Je n’ai jamais vu des guerriers avec un tel niveau de loyauté et de dévouement envers les camarades et le droit militaire comme vous tous ! »

Quelqu’un lança un cri. Ce cri se répandit comme une épidémie, et bientôt trente mille soldats criaient à l’unisson. Le général du régiment nain était tellement ému qu’il s’est agenouillé et s’est incliné devant Laura.

À ce moment-là, Laura devint une avec ses soldats au sens le plus profond.

Normalement, un inconvénient des mercenaires est le fait que chaque régiment a un style différent. Ils peuvent être des fantassins similaires, mais un groupe peut préférer utiliser des lances tandis qu’un autre groupe préfère une combinaison d’épées et de boucliers. Ils sont individuellement puissants, mais il est difficile de les utiliser harmonieusement en raison de la différence de leurs personnalités.

Laura a résolu ce problème grâce à la confiance. Elle a gagné le cœur des capitaines et des soldats. Du désir le plus élémentaire d’alcool à la compréhension et à la reconnaissance de leur fierté, elle a gagné leurs cœurs par ces méthodes.

Maintenant, ils se jetteraient volontairement dans des champs de bataille inconnus si Laura leur donnait l’ordre. Ils resteront fidèles à un supérieur qui comprend leur camaraderie et leur fierté en tant que mercenaires. Tant que Laura ne les trahit pas, bien sûr.

Deux jours plus tard, Laura donna un ordre après que tout le monde ait eu suffisamment de repos.

« Montrez les compétences des montagnards à ces gens des plaines ! »

Bien que Laura elle-même soit l’une de ces personnes des plaines, aucun des capitaines ne la questionna. La force expéditionnaire avança rapidement. Une fois arrivés à une rivière, nous avons vu des cavaliers sardes camper de l’autre côté, comme s’ils avaient prédit notre avancée.

« Il n’y en a pas beaucoup, Votre Altesse. Ce sont des éclaireurs. »

« Attaquez-les immédiatement. »

« Excusez-moi ? »

Les capitaines furent surpris par l’ordre soudain de Laura d’attaquer.

L’expression de Laura resta calme.

« S’ils savaient que nous allions avancer par ici, ils auraient installé leur base principale de l’autre côté de la rivière, et non un petit camp d’éclaireurs. Le fait que leur camp principal ne soit pas ici signifie qu’ils n’ont qu’une idée approximative de notre point d’arrivée ! »

Laura sortit son épée courbe et expliqua aux capitaines mercenaires.

« Les ennemis ne savent toujours pas que nous sommes arrivés ici. Nous anéantirons leurs éclaireurs et nous avancerons profondément en territoire ennemi ! Chargez ! »

Laura chargea en avant sur son cheval toute seule avant que les capitaines puissent donner l’ordre à tous les régiments. Les capitaines mercenaires furent complètement pris au dépourvu et la poursuivirent désespérément.

« Faites sonner les cornes ! Chargez ! »

« Suivez la duchesse ! Merde, ne la laissez pas seule ! »

« Chargez ! Toutes les troupes, avancez ! »

Les sonneurs de cornes soufflèrent leurs cornes à la hâte.

« Oh ! Son Altesse va en première ! »

« Ne restez pas en arrière, vous petits malins ! »

Les soldats crièrent en traversant la rivière. La rivière était étroite, mais les zones profondes atteignaient la taille des nains. Les 2 000 avant-gardes chargèrent résolument à travers cette rivière.

Il n’y avait pas de formation. Laura et les capitaines mercenaires étaient en tête tandis que l’armée chargeait en forme de triangle inversé. Leur charge était absurdement téméraire.

Ceci a marqué la première page de la deuxième Guerre du Chrysanthème.

***

Note de l’auteur

Et la Guerre du Chrysanthème II a transcendé et est devenue une légende.

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je suis vraiment désolé pour la durée de ce chapitre. Le début de mai a été vraiment difficile… Mardi dernier, notre propriétaire nous a soudainement dit qu’il avait vendu notre appartement, donc nous devons déménager d’ici juin. J’ai été dehors pendant mes pauses déjeuner au travail pour aller à la banque et essayer de comprendre quels types de prêts je peux obtenir et si certains d’entre eux seront à temps. C’était vraiment stressant. Je ne sais pas quand je publie ceci, mais le mariage de ma cousine était/est le 5 mai et maintenant je dois prendre mon temps pour y aller. Il y a tellement de choses qui se passent et j’ai besoin de RESPIRER. Dieu.

Dans tous les cas, si le prochain chapitre est à nouveau en retard, c’est parce que j’essaie de régler ces problèmes et aussi de trouver un nouvel endroit. Je vous verrai dans le prochain chapitre, peut-être que j’aurai de bonnes nouvelles d’ici là.