Le son des trompettes résonnait bruyamment dans le camp ennemi.

Ils ne s’attendaient probablement pas à ce que nous franchissions la rivière sans aucune préparation. Ils voulaient probablement attendre et observer notre ligne de conduite. Cependant, Laura, accompagnée de douze capitaines mercenaires, s’est immédiatement précipitée en avant, suivie de trois cents cavaliers.

J’ai souri d’un air moqueur.

« Il n’y a pas moyen d’arrêter cette fille. Voyons, dois-je la suivre ? »

J’ai tiré sur les rênes de mon cheval. Mon destrier a fait un hennissement en s’avançant. C’était l’excellent coursier à la crinière noire que Barbatos m’avait offert. Honnêtement, ma maîtrise équestre n’était pas impressionnante, mais mon destrier pouvait traverser une rivière aussi mince que celle-ci comme s’il s’agissait d’une route de terre.

Des centaines de cavaliers ont traversé la rivière en même temps.

C’était un spectacle magnifique.

Les éclaboussures d’eau scintillaient dans tous les sens, créant une symphonie d’éclaboussures qui résonnait autour de nous. Au-dessus, les rayons dorés du soleil couchant descendaient des Alpes, jetant un voile lumineux sur la scène. Les gouttelettes d’eau scintillantes dansaient dans la lumière du soleil, scintillant comme des rideaux à elles seules et ajoutant à la beauté époustouflante du moment.

« Votre Altesse la Duchesse, c’est dangereux ! Veuillez vous retirer ! »

Un capitaine mercenaire nain rattrapa Laura.

« Je n’ai aucune intention de me cacher lâchement derrière nos soldats et de donner des ordres ! »

« Le courage d’un seul soldat ne vaut rien comparé à l’imprudence d’un général ! Votre Altesse, veuillez reconsidérer ! »

« Dans ce cas, vous pouvez tous me précéder. »

Laura éclata de rire. Je la suivais de près, mais je pouvais à peine les entendre à cause du bruit de l’eau. Quoi qu’il en soit, j’avais une idée de ce qu’ils disaient.

« Si je suis devant vous, alors vous devez simplement me devancer. Une solution simple à un problème simple ! »

Les capitaines mercenaires étaient sans voix.

Laura porta le coup final.

« Ceci est un nouvel ordre royal. Ceux qui arriveront plus tard que moi dans le camp ennemi seront punis conformément au droit militaire ! Ceux qui sont en retard ne seront pas considérés comme des hommes helvétiques ! »

Les cheveux blonds de Laura volaient au vent tandis qu’elle accélérait. Les capitaines mercenaires étaient stupéfaits, mais que pouvaient-ils faire ? Ils ne pouvaient pas laisser leur commandant suprême agir comme avant-garde.

« Bon sang ! Comme vous le commandez ! »

« Je n’aurais jamais pensé servir une personne comme celle-ci comme mon commandant par intérim ! »

Les capitaines dépassèrent Laura. Ils avaient probablement renoncé à la raison.

Une fois que les capitaines eurent pris les devants, les soldats redoublèrent de courage et les suivirent. Des centaines de cavaliers traversèrent la rivière en un instant.

Les troupes ennemies n’avaient pas encore pris position. Elles tiraient simplement leurs flèches sporadiquement. Tirer quelques flèches ne pouvait pas grand-chose contre nos centaines de cavaliers en mouvement constant.

Nos cavaliers sautèrent facilement par-dessus les clôtures sans défenseurs.

Les soldats ennemis étaient comme des poulets sans tête, se débattant et laissant nos cavaliers traverser leurs lignes de défense.

Ils se rassemblèrent du mieux qu’ils purent pour créer des positions défensives. Il y avait même une position défensive qui avait réussi à rassembler une vingtaine de personnes. Cependant, les positions défensives ainsi constituées étaient incroyablement passives.

« N’attaquez pas les positions défensives ! »

Laura cria. Elle était arrivée un instant après les capitaines mercenaires.

« Empêchez les ennemis de se rassembler ! C’est une chasse ! »

Les mercenaires expérimentés comprirent immédiatement ce que Laura leur ordonnait de faire. Nos troupes évitèrent les ennemis en position défensive et s’attaquèrent aux soldats à pied ennemis qui n’avaient pas encore pu se regrouper.

Les soldats ennemis tombaient comme des tiges de paille, la vitesse de nos chevaux s’ajoutant à la force de nos lames. Le résultat était évident, car ils avaient permis à nos cavaliers de passer avant qu’ils ne puissent organiser correctement leur défense.

« Uaaaghhh ! »

« R-Retirez-vous ! Retirez-vous ! »

La bataille prit fin en un instant.

Les environ 200 soldats ennemis furent vaincus avant même qu’ils ne puissent lever un doigt. À l’exception de quelques-uns qui s’étaient enfuis dès que nous avions commencé à traverser la rivière – des hommes avisés qui savaient comment survivre dans ce monde – tout le monde fut anéanti.

Les troupes ennemies qui avaient réussi à créer des positions défensives furent traitées en tirant des flèches et en lançant des lances. Ils devaient être remplis d’effroi, car ils venaient de regarder leurs camarades être massacrés autour d’eux. Ils se sont rapidement rendus dès que six d’entre eux ont été touchés par des flèches.

Nous avons fait prisonniers une cinquantaine de soldats ennemis. Ils étaient entourés de nains et d’elfes intimidants qui avaient l’air plutôt menaçants. Laura interrogea les prisonniers terrifiés.

« Qui est votre commandant ? »

L’homme qui rencontra le regard de Laura hésita. Il se sentait probablement réticent à vendre les informations de son propre camp. Laura brandit immédiatement son épée lorsqu’elle vit son hésitation. La pointe de sa lame traversa le cou du prisonnier.

« K-Kugh…… »

Cela ressemblait à du gargarisme. Le prisonnier laissa un son pathétique pour son dernier souffle et s’effondra impuissant sur l’herbe.

« Hm. »

Laura fit légèrement descendre sa longue épée pour enlever le sang. Puis elle se retourna vers le prisonnier suivant. Le prisonnier hurla de peur.

« Qui est votre commandant ? »

« C’est le duc Sforza, Votre Altesse ! »

Le prisonnier se prosterna.

Ludovico de Sforza. C’était le nom du seigneur qui gouvernait la grande ville de Milan. Il s’était opposé à la Maison Farnèse pendant la guerre du Chrysanthème et soutenait maintenant la famille royale. Milan était la puissance dirigeante qui gérait les lignes de front dans le nord de la Sardaigne, faisant de Sforza le candidat idéal pour être nommé commandant suprême.

« Sforza… Le duc de Milan, est-ce bien ? Un choix adéquat. »

Laura hocha la tête.

« Le comte Pavia est-il sous les ordres du duc Sforza ? »

« J-Je m’excuse. Je ne sais pas grand-chose… »

Il serait difficile pour un simple soldat de connaître la situation autour de ses supérieurs. Heureusement, tous les soldats n’étaient pas ignorants. Laura découvrit que le comte Pavia faisait partie des troupes ennemies. Elle apprit également que le quartier général ennemi se trouvait dans la ville de Novare.

Le reste de notre armée traversa la rivière tranquillement pendant que Laura interrogeait les prisonniers et regardait la carte. Ce n’était pas une grande bataille, mais le fait que nous ayons gagné notre première bataille semblait détendre encore plus leurs visages.

« Que comptez-vous faire, Duchesse ? »

Je demandai à Laura.

Pour être précis, je suis entré dans la bataille à peu près au même moment que Laura, mais je n’ai pas combattu personnellement. J’ai simplement tiré quelques fois sur l’arbalète que j’avais sur le dos. Après tout, je suis pacifiste. C’est ma croyance de laisser les combats effrayants aux femmes effrayantes.

« Mm. L’ennemi a choisi d’utiliser une ville comme base d’opération au lieu de créer une base principale sur le front. »

Laura pointa sur la carte. Les capitaines mercenaires se sont également rassemblés pour écouter.

« Il n’y a qu’une seule raison pour laquelle ils n’ont pas encore quitté leur ville. Leurs forces ne sont pas encore complètement rassemblées. »

L’Empire avait l’intention de faire la guerre dès le début, mais la Sardaigne essayait de la mettre fin après une simple dispute diplomatique. Ainsi, il était normal que la Sardaigne soit à moitié en retard dans la préparation à la guerre.

Il y a aussi une raison pour laquelle ce retard a été aggravé. C’est parce que nous avons accaparé le monopole sur les mercenaires helvétiques. Même du point de vue de la Sardaigne, l’Helvetica était le marché de mercenaires le plus facile et le plus rapide à atteindre, mais nous les avons pris en premier…

Peu importe à quel point la Sardaigne a rassemblé ses troupes, il était inévitable qu’elle soit lente. Nous étions en avance d’une étape sur l’ennemi.

« La Sardaigne doit être en train de recruter des mercenaires au centre de son pays. Ils prévoient d’utiliser la ville comme base et de la défendre jusqu’à l’arrivée du reste de leurs forces. »

« Votre Altesse, cela ne signifie-t-il pas qu’ils n’ont pas beaucoup de soldats pour défendre la ville en ce moment ? »

Un capitaine mercenaire elfe demanda. C’était le capitaine dont Laura avait embrassé le pied.

« L’ennemi n’a pas encore connaissance de notre arrivée. Si nous les précipitons maintenant, nous devrions être en mesure de mettre Milan sous siège en un instant. »

« Ce ne serait pas sage. »

Laura secoua la tête.

« Ils peuvent ne pas avoir de mercenaires, mais cela ne signifie pas qu’ils n’ont pas de soldats civils non plus. Les civils se battront jusqu’au bout pour défendre leurs maisons. De plus, Milan est une ville immense. Ce ne sera pas facile de conquérir un tel endroit. »

La Sardaigne avait pris en compte le patriotisme local des habitants lors de la mise en place de ses défenses.

Les civils sont plus faibles que les mercenaires ; cependant, ils manifestent parfois une grande puissance uniquement lorsqu’ils défendent leurs maisons. Si leur ville tombe, alors leur famille, leurs parents et leurs enfants seront pillés. Ils n’ont pas d’autre choix que de lutter désespérément contre leurs envahisseurs.

« De plus, regardez où se trouve leur base principale, Novare. »

Laura pointa sur la carte.

« Elle est juste à côté de Milan. »

« En effet. Ils sont dans une position où ils pourraient facilement envoyer des renforts si nous attaquions Milan. Par conséquent, il y a de fortes chances qu’ils aient positionné leurs soldats civils à Milan tandis qu’ils ont placé le petit nombre de mercenaires qu’ils ont à Novare. »

« Certainement… »

Les capitaines hochaient la tête sérieusement.

Laura était pleine de confiance lorsqu’elle rassura les capitaines.

« Écoutez attentivement. Le fondement de la stratégie ennemie repose sur les soldats civils et l’envoi de mercenaires comme renforts. Ils prévoient de défendre Milan avec les soldats civils et de nous entraver en envoyant les quelques mercenaires qu’ils ont comme unités de guérilla. Leur objectif est de retarder jusqu’à ce qu’ils aient rassemblé suffisamment de troupes à l’arrière. »

Les capitaines hochaient la tête en signe de compréhension. Certains d’entre eux semblaient même émus. Bien sûr, j’étais inclus dans ce groupe.

Je suis un amateur en matière de tactiques militaires, mais même moi, je peux dire à quel point Laura est impressionnante. Être capable de lire l’intention de l’autre partie en tout temps est la force de Laura.

Elle peut rassembler les informations fragmentées et voir à travers le plan ennemi. Cela peut sembler facile, mais dans ce cas, Laura n’avait obtenu que deux informations des prisonniers. Le fait que le commandant suprême de l’ennemi soit le duc de Milan et que leur base principale soit à Novare.

Avec seulement ces deux informations, elle a réussi à reconstituer le plan entier de l’ennemi. C’était une prouesse qu’une personne ordinaire comme moi n’aurait jamais pu accomplir. Cela aurait dû faire comprendre aux capitaines mercenaires la capacité de leur commandant suprême. Bien qu’une majorité d’entre eux aient encore l’air à moitié dubitatifs.

Laura parla.

« Si nous attaquons Milan ici, nous jouerions dans la main de l’ennemi. J’interdis l’attaque de Milan. »

« Votre Altesse, que diriez-vous de piller les environs de Milan ? »

Un capitaine mercenaire nain suggéra. C’était le capitaine dont Laura avait embrassé le pied.

« Si nous pillons les environs de la ville, même le duc de Milan ne pourra pas rester immobile. »

« Au prix d’accroître la mauvaise réputation de l’armée impériale. »

Laura secoua à nouveau la tête.

« Cela blesserait des innocents dans une bataille d’honneur entre nobles. Je l’interdis. »

« Le pillage n’est pas immoral pendant une guerre, Votre Altesse. »

« Parce que la guerre elle-même est immorale. Il n’y a aucune raison pour que nous fassions volontairement des ennemis du peuple. »

Les capitaines inclinèrent la tête. Ils semblaient tous confus maintenant.

« Si nous n’allons pas mener un siège ou piller la région, je ne sais pas quoi d’autre nous pouvons faire. »

« Il semble que vous m’ayez mal comprise. J’ai simplement dit que nous n’attaquerions pas Milan. »

Laura pointa un endroit précis sur la carte.

« Un endroit qui n’est pas Milan. Tant que c’est un endroit que notre Empire peut légitimement attaquer, alors c’est bien. »

Pavia.

L’endroit que Laura pointait était écrit en cursive.

« Nous n’attaquerons pas Milan ou Novare. Nous allons rapidement nous glisser entre ces deux villes et nous diriger vers Pavia. C’est la région qui m’a vendue comme esclave. De plus, le comte Pavia a osé diffamer Son Excellence l’Empereur. »

Elle sourit.

« Ils ne peuvent pas se plaindre s’ils sont pillés par nous. Hommes, transformons Pavia en un enfer. »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je suis vraiment épuisé mentalement en ce moment. Je suis en train de demander un prêt, mais la période d’évaluation est si étrange qu’elle me met beaucoup de pression car la banque refuse de me dire si je suis entièrement éligible et que je devrai attendre plusieurs semaines pour le savoir. J’ai été à la banque pendant mes pauses déjeuner toute cette semaine et j’y retournerai demain. C’est tellement amusant. J’ai le sentiment que le prochain chapitre sera certainement retardé. Vous savez pourquoi si c’est le cas.

À bientôt dans le prochain chapitre. Je suis mort.