« Repoussez-les ! Mobilisez la force que vous aviez quand vous étiez encore nourris au biberon, vous, les petits ratés ! »

« Endurez ! Ne couvrez pas vos yeux de vos boucliers ! »

Une bataille serrée où le sang s’éparpillait entre les fantassins se déroulait.

Des lances transperçaient les poitrines et des lames s’abattement sur les clavicules et déchiraient les espaces entre les épaules et le cou. Le bruit sourd des métaux se faisait entendre tandis que les boucliers repoussaient d’autres boucliers. Des officiers subalternes lançaient occasionnellement des injures aux soldats qui brisaient bêtement la formation.

Cependant, après quinze à trente minutes, un côté était clairement en train d’être repoussé.

C’était l’armée impériale.

Les fantassins sardes repoussaient lentement l’armée impériale.

« Votre Altesse, notre côté a le dessus ! »

« Excellent ! »

Le Grand-Duc de Florence serra le poing.

« L’ennemi a beaucoup moins de fantassins que nous. Repoussez-les ! Maintenez cette dynamique ! »

L’enthousiasme du commandant suprême affectait les autres adjudants.

Initialement, les commandants sardes hésitaient à traverser la rivière. Ils se demandaient pourquoi l’armée impériale avait délibérément quitté Pavie et était venue jusque-là. Allaient-ils attaquer pendant qu’ils tentaient de traverser la rivière ? Ou allaient-ils faire sauter un barrage quelque part en amont ?

Cependant, le commandant suprême Cosimo de Médicis pensait différemment.

« Nous allons immédiatement nous préparer à traverser la rivière. »

« Votre Altesse ! »

Les commandants réfutèrent avec des regards surpris.

« Bien que l’eau soit peu profonde, nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde. Je crains qu’ils ne profitent de notre vulnérabilité momentanée pendant que nous traversons la rivière. »

« D’après ce que j’ai entendu, l’armée impériale compte environ 30 000 soldats. »

Le Grand-Duc parla. Son ton était froid.

« En les regardant maintenant, ils n’ont qu’un peu plus de 20 000. Où pensez-vous que se trouvent le reste de leurs soldats ? »

« … »

« Il y a plus de 10 000 civils qu’ils tiennent prisonniers à Pavie. Ils doivent laisser derrière eux quelques milliers de soldats pour s’occuper d’eux. »

« … ! Votre Altesse, alors cela signifie ! »

Le Grand-Duc hocha la tête.

« C’est exact. En fin de compte, cette salope a décidé de se débarrasser des civils. La raison pour laquelle ils sont venus jusque-là est de se gagner du temps pour s’occuper d’eux. Si nous retardons notre avancée plus longtemps que cela à cause de notre peur de traverser la rivière, une tragédie dévastatrice se déroulera à Pavie. »

Les commandants poussèrent un long soupir.

« Ô déesse… »

« Ces maudits impériaux ! Ne connaissent-ils aucune honneur ? »

Certains étaient enragés par les actes cruels de l’ennemi, d’autres fronçaient les sourcils en imaginant la tragédie qui se déroulait en ce moment même à Pavie. Le Grand-Duc de Florence avait envie d’éclater de rage à tout moment, mais il réussit à peine à se contenir.

« Comprenez-vous maintenant ? Ils ne sont pas là pour gagner. Ils essaient de retarder le temps jusqu’à ce qu’ils puissent s’occuper de tout à l’arrière pour pouvoir se retirer plus facilement… »

Le Grand-Duc regarda fixement devant lui.

Les archers à cheval de l’armée impériale harcelaient leur flanc en tirant des flèches de temps en temps. Il semblait qu’ils voulaient encore les énerver. On pouvait dire que l’ennemi essayait de les attirer.

Essayaient-ils vraiment de les attirer ? Si c’était le cas, leur intention était trop évidente. Le Grand-Duc plissa les yeux.

« Il y a toujours une ruse cachée derrière un stratagème excessivement évident. Devons-nous le confirmer ? »

Le Grand-Duc envoya d’abord ses propres archers à cheval.

Il y en avait environ mille. Il a délibérément déployé un nombre similaire à celui de l’ennemi.

Le calcul du Grand-Duc était simple. Si l’ennemi essayait vraiment de les attirer, il mobiliserait plus d’archers à cheval pour les attaquer. Si l’ennemi employait plus de soldats, il devrait faire de même.

« D’un autre côté, s’ils ne font que simuler pour les attirer. »

Le Grand-Duc pensa à lui-même.

« L’armée impériale continuera à harceler leur flanc avec ses mille archers à cheval. Si cela se produit, l’objectif de l’ennemi est de semer le doute dans leurs esprits. L’ennemi les empêche de traverser la rivière à la hâte à cause d’un complot… »

Le Grand-Duc regarda le champ de bataille avec des yeux froids.

Les archers à cheval de l’armée impériale traversèrent la rivière alors qu’ils fuyaient les archers à cheval du royaume. Une fois que les archers à cheval du royaume se sont retournés, pensant avoir poursuivi l’ennemi suffisamment loin, l’armée impériale se serait retournée pour les attaquer à nouveau. Les coins de la bouche du Grand-Duc se sont relevés lorsqu’il a vu cela.

« Comme je le pensais, c’est une feinte. »

Après avoir observé le mouvement des archers à cheval ennemis, le Grand-Duc est arrivé à trois conclusions.

Premièrement, l’objectif de l’ennemi n’est pas de les attirer réellement.

Leur véritable objectif est de gagner du temps. En feignant de nous attirer, ils essaient de nous rendre prudents quant aux pièges potentiels.

Deuxièmement, ils ne veulent pas de bataille générale.

L’ennemi paniquait probablement depuis que nous savions que l’intérieur de Pavie était détruit. Ils voulaient s’échapper en secret, mais il était évident que nous les poursuivrions une fois l’information divulguée.

Et troisièmement.

En ce moment, c’était le moment où ils voulaient le moins se battre.

« Ordonnez au reste de nos hommes d’avancer ! »

Le Grand-Duc de Florence n’avait plus aucune hésitation.

Il était sans aucun doute risqué de traverser une rivière pour attaquer. Cependant, la rivière Trebbia est peu profonde. En fait, les archers à cheval impériaux ont traversé la rivière d’avant en arrière comme si c’était leur propre jardin.

Le Grand-Duc s’adressa aux officiers qui semblaient encore hésiter à traverser la rivière.

« Ne craignez rien. L’armée impériale n’a peut-être pas voulu le faire, mais elle nous a donné confiance. Ils nous ont assuré qu’avancer nos forces de l’autre côté de la rivière ne posait aucun problème. Ils sont essentiellement tombés sur leur propre stratagème. »

Un rire s’échappa de la bouche du Grand-Duc.

Les officiers hochaient la tête, clairement convaincus. Les archers à cheval de l’ennemi fournissaient des preuves indéniables que la rivière Trebbia était sûre à traverser. L’eau atteindrait probablement seulement les hanches de leurs fantassins.

« Oui, Votre Altesse ! Nous transmettrons votre ordre à chaque régiment. »

Le son des cornes résonnait dans les plaines.

Avec les chevaliers à l’avant, l’armée du royaume de 30 000 hommes avança.

Peu de temps après, les cavaliers des deux ailes traversèrent la rivière en premier. Une fois qu’ils l’eurent fait, l’ennemi répondit de la même manière avec ses propres cavaliers. Pendant que les cavaliers s’affrontaient, les fantassins rassemblèrent toutes leurs forces pour traverser la rivière, qui atteignait la taille.

« … »

« … »

Le groupe de commandement était rempli d’inquiétude. C’était l’obstacle le plus dangereux qu’ils devaient franchir.

Ils envoyèrent leurs chevaliers et leurs cavaliers en premier pour permettre au reste de leur armée de traverser en toute sécurité. Les chevaliers et les cavaliers devaient faire de leur mieux pour empêcher l’ennemi d’interférer…

L’armée impériale avait plus de cavaliers que prévu. À première vue, il était évident qu’ils surpassaient les forces du Grand-Duc de deux fois. Ce n’étaient pas des cavaliers légers, mais des cavaliers lourdement équipés, ne différant en rien des chevaliers. La question était de savoir combien de temps leurs propres cavaliers pourraient tenir…

« Ô dieux, ne faites pas grâce à ces bouchers ! »

Le Grand-Duc pria. Il était monté calmement sur son cheval et traversait la rivière avec son groupe de commandement, mais à l’intérieur, il était plus anxieux que quiconque.

« Ne pardonnez pas à cette prostituée qui s’est vendue aux démons et accordez-moi la force de venger les civils innocents qui sont tombés ! »

Les fantassins traversèrent la rivière rapidement.

Une fois que son cheval sortit de l’eau et mit pied à terre, le Grand-Duc de Florence fut certain de leur victoire. Aucun problème ne s’était produit. Leurs cavaliers avaient réussi à repousser magnifiquement les cavaliers ennemis malgré leur double nombre !

« Hommes ! Regardez ! »

Le Grand-Duc était rempli de joie lorsqu’il cria.

Cependant, il ne montra pas son bonheur sur son visage. Le Grand-Duc s’assura de toujours maintenir son visage et son ton dignes. Le Grand-Duc savait très bien que le moindre changement dans l’expression du commandant suprême pouvait avoir un impact négatif sur l’armée dans son ensemble.

« Ils ne s’attendaient pas à ce que nous les attaquions si soudainement. Nous avons traversé la rivière sans aucune interférence. Nous avons pris l’ennemi au dépourvu ! »

« Votre perspicacité était correcte, Votre Altesse ! »

Les adjudants répondirent bruyamment et le Grand-Duc acquiesça en retour.

« C’est maintenant à vous de vous exercer. Ne gaspillez pas notre puissance d’infanterie écrasante et anéantissez l’ennemi ! »

« Oui, Votre Altesse ! Tous les hommes, chargez ! »

Après avoir traversé la rivière en toute sécurité, l’armée du royaume avança avec confiance.

Le Grand-Duc regarda en arrière avec fierté. La plupart de leurs régiments avaient réussi à traverser la rivière. Cependant, il y avait des marais éparpillés le long de la berge de la rivière. Les malheureux soldats qui se sont retrouvés dans ces zones n’avaient d’autre choix que d’être englués dans la boue épaisse jusqu’aux cuisses.

« Cela aurait pu être mauvais. »

Le Grand-Duc fronça les sourcils.

« Les cieux doivent nous avoir bénis. Cela aurait pu devenir un désastre si nous avions été attaqués pendant le passage. »

Si l’armée impériale avait été suffisamment préparée pour une bataille à grande échelle, ou si elle avait eu une connaissance approfondie du terrain, elle aurait certainement poussé les forces du royaume dans ces zones marécageuses. Nous nous serions retrouvés dans une situation terrible…

« Hum. »

Se rendant compte qu’ils avaient inconsciemment surmonté une crise, le Grand-Duc se sentit soulagé.

De plus, le Grand-Duc fut encore plus convaincu que l’armée impériale n’était vraiment pas préparée à une contre-attaque. Il était également clair qu’ils ne connaissaient pas la géographie de cette région. Le Grand-Duc était maintenant certain de sa décision. Lancer une attaque contre l’armée impériale à ce moment-là était la bonne décision à prendre.

En effet.

Dès que les fantassins se sont affrontés, il n’a pas fallu une heure pour que le résultat devienne évident.

« Votre Altesse, notre côté gagne ! »

Un adjudant rapporta avec enthousiasme. Dix mètres. Depuis le début de la bataille, les forces du royaume avaient réussi à repousser les rangs de l’armée impériale de dix mètres. Ils avaient été repoussés de dix mètres en seulement trente minutes. L’armée impériale perdait clairement.

Le Grand-Duc de Florence serra inconsciemment les poings.

« Bien ! L’ennemi a beaucoup moins de fantassins que nous ! Repoussez-les ! Continuez à les repousser ! »

Il n’y avait pas que de bonnes nouvelles.

Comme si l’on échangeait la chance contre la malchance, un autre adjudant arriva pour rapporter de mauvaises nouvelles.

« Nos cavaliers du flanc droit perdent ! »

« Quoi ? Qu’est-ce que le baron Veritamor fait ! »

Les commandants de régiment autour du Grand-Duc s’exprimèrent avant qu’il ne puisse répondre.

« L’homme qui reçoit le salaire le plus élevé s’enfuit par peur en premier ! Votre Altesse ! Nous devons punir le baron selon le droit militaire. »

« Mm. Je le ferai après la bataille lors de la distribution de la justice tant aux services qu’aux crimes. »

Le Grand-Duc hocha la tête.

Il ne blâmait pas intérieurement les cavaliers du flanc droit. Ils avaient fait leur travail de manière remarquable compte tenu qu’ils devaient affronter un groupe deux fois plus nombreux. Cependant, s’il pardonnait magnanimement la retraite de ses troupes, cela pourrait augmenter les chances que les autres soldats s’enfuient.

« D’un autre côté, le capitaine de chevalier Luano reste ferme. Il n’a pas été repoussé même légèrement. »

« Bien que notre flanc droit ait peut-être cédé, notre flanc gauche reste robuste. Je ne vois aucune raison de s’inquiéter excessivement. »

À l’heure actuelle, l’armée du royaume détenait l’avantage sur le champ de bataille.

Notamment, il y avait une différence significative dans le nombre de fantassins positionnés au centre. L’armée impériale comptait environ 15 000 soldats, tandis que les forces du royaume disposaient d’un contingent de fantassins imposant d’environ 30 000.

L’armée impériale avait un avantage sur le front monté, mais cela n’était pas suffisant pour changer la donne. Le flanc droit de cavalerie de l’armée du royaume a peut-être reculé en défaite, mais l’ordre des chevaliers de Florence se battait toujours vaillamment contre l’ennemi du côté gauche.

On pourrait dire que l’armée du royaume submergeait l’armée impériale de justesse. Néanmoins, tant qu’ils avaient le dessus, les forces de l’armée impériale s’amenuiseront inévitablement avec le temps.

« Ce sera une bataille prolongée », pensa le Grand-Duc à lui-même. Au plus tard, six heures. Au plus court, deux heures… C’était probablement la durée de la bataille.

Puisque les mercenaires d’Helvetica sont réputés redoutables, ils devraient se résoudre à se battre pendant cinq heures. Cependant, la conclusion était déjà déterminée. C’était leur victoire.

« Le problème est que nous n’avons aucun cavalier pour poursuivre l’ennemi. »

Le Grand-Duc sentit un goût amer dans sa bouche.

« Bien que la victoire soit à notre portée dans cette bataille, l’ennemi réussira probablement à conserver au moins soixante-dix pour cent de ses forces. Ce sera un triomphe partiel, pas un triomphe retentissant. Est-il vraiment impossible de mettre fin à cette guerre rapidement par une seule bataille ? … Non, pour l’instant, je dois me consoler du fait que nous avons pu protéger Pavie. J’ai accompli ce que le duc de Milan n’a pas pu faire ! Cette réalisation devrait suffire… »

Cela s’est produit juste au moment où le Grand-Duc allait ordonner à leur flanc droit de préserver leurs effectifs.

« Votre Altesse. Un rapport est arrivé du capitaine de chevalier Luano ! »

Le Grand-Duc de Florence fut tiré de ses pensées lorsqu’il tourna la tête. Le visage du mage tenant une boule magique était fatigué.

« Qu’est-ce que c’est ? Continuez. »

« Attaque surprise, sur notre flanc gauche ! Le vice-capitaine Getanne est tombé au combat ! »

« … ! »

Les visages de tous les officiers, y compris le Grand-Duc, se figèrent.

« Une embuscade ! Des troupes de l’armée impériale ont lancé une attaque surprise contre l’ordre des chevaliers ! »

« Qu’est-ce que vous dites ? Où auraient-ils pu… »

« Nos cavaliers du flanc gauche sont en déroute. L’ordre des chevaliers a perdu trente… non, quarante pour cent de ses troupes ! Le capitaine de chevalier demande vos ordres, Votre Altesse ! »

L’expression de Cosimo de Médicis se contracta.

**(Note du traducteur 🙂 Merci d’avoir lu le chapitre. Combien de temps s’est-il écoulé depuis le dernier chapitre ? Je pense que c’était la veille de mon grand déménagement. Mon Dieu, la vie a été tellement occupée depuis. Le week-end dernier a été entièrement consacré au déménagement et au déballage. Puis la semaine de travail suivante a été vraiment remplie