Votre Altesse…

Les adjudants se retournèrent nerveusement pour regarder le Grand-Duc. Ces regards ramenèrent le Grand-Duc à la raison. Le pire arriverait s’il paniquait maintenant.

« Sir Durres ! Emmenez nos mages et allez immédiatement sur notre flanc gauche ! »

« Mais Votre Altesse, je crains que les mages ennemis, restés silencieux jusqu’à présent, n’attaquent cet endroit si je quitte cette position. »

Le vieux mage exprima ses inquiétudes. Le Grand-Duc pouvait sentir que la préoccupation du mage était rationnelle, mais il ne pouvait pas se permettre de changer ses paroles maintenant. L’ordre du Commandant Suprême devait être plus lourd que le métal.

« Nos fantassins n’arriveront pas à temps si nous les envoyons maintenant. Si notre flanc gauche tombe, nous serons les prochains ! Votre mission est d’assister le capitaine des chevaliers et de chasser les cavaliers ennemis par tous les moyens nécessaires. Comprenez-vous ? »

« Comme vous le commandez. »

Quinze mages lancèrent un sort de téléportation pour se déplacer instantanément sur le flanc gauche.

Il ne restait plus que trois mages au centre. Le mage qui reçoit les rapports de chaque front et les mages chargés de protéger le Grand-Duc. Ce n’était pas suffisant pour bloquer en toute sécurité une attaque de mages ennemis si elle devait se produire.

« Le reste de vous doit se battre vaillamment ! »

Le Grand-Duc de Florence cria.

Après avoir vu le Grand-Duc donner des ordres aux mages de la cour, les autres officiers supérieurs réussirent à se composer. Quelque chose se passait. Il était crucial d’au moins donner cette impression. La panique dans les yeux de chacun avait quelque peu diminué.

« Prenez 5 000 hommes de notre centre et repositionnez-les sur notre flanc gauche. Nous utiliserons nos forces de réserve. »

« Entendu ! »

« Envoyez également 2 000 hommes sur notre flanc droit. Nous ne savons pas combien de temps le capitaine des chevaliers pourra tenir, alors nous devons nous préparer au pire ! »

Les troupes de réserve se sont réduites de 7 000 en un instant.

…

Le Grand-Duc claqua des dents dans sa tête. Ses adjudants se précipitaient pour transmettre ses ordres, mais son anxiété restait.

Ils étaient maintenant placés à un seuil où les armées centrales des deux côtés étaient presque égales.

L’armée impériale comptait environ 15 000 fantassins tandis que le royaume en avait 18 000.

Le Grand-Duc ne connaissait pas le nombre exact de troupes ennemies, mais il pouvait dire que son côté surpassait l’ennemi d’au moins mille et au plus cinq mille hommes.

« Une différence d’environ quatre mille… Cela ne suffit pas. »

Nos adversaires étaient les célèbres mercenaires de Helvétie. Il serait probablement correct de dire qu’une différence de quatre mille ne signifiait rien.

De plus, la puissance magique de l’armée du royaume pâlissait devant les forces impériales. À l’exception des apprentis, l’armée du Grand-Duc ne comptait que dix-sept mages. En revanche, il était presque certain que l’ennemi disposait d’une unité magique composée de plus de vingt mages expérimentés.

Jusqu’à présent, leur stratégie avait consisté à se défendre contre les assauts magiques de l’ennemi. Bien que leur nombre de mages soit inférieur, ils avaient réussi à tenir bon en se concentrant uniquement sur les sorts défensifs.

Après tout, dans le domaine des batailles magiques, la défense s’avérait plus facile que l’attaque. Une boule de feu pouvait être repoussée par un sort d’eau bien placé, permettant aux mages du Grand-Duc de Florence de tenir tête à l’armée impériale, malgré leur infériorité numérique.

Cependant, rien ne garantissait que cela continuerait.

Peu de temps après.

…Comme je le soupçonnais, ils ont pris connaissance.

L’ennemi déchaîna un barrage incessant de sorts. Des amas de feu descendaient sans cesse du ciel.

Les mages du royaume déployèrent tous leurs efforts pour contrer l’assaut, mais il devint rapidement évident que c’était trop pour eux. Les deux mages au service du Grand-Duc transpirèrent abondamment alors qu’ils combattaient avec une détermination inébranlable, prêts même à épuiser complètement leurs réserves de mana. Pendant ce temps, l’armée impériale avait positionné seulement dix mages au centre…

L’ennemi compte environ vingt mages. Puisqu’il n’y en avait que dix positionnés au centre, cela signifiait que le reste avait été envoyé ailleurs. Le Grand-Duc comprit immédiatement où ils devaient être envoyés.

« Votre Altesse, un rapport est arrivé de Sir Durres. »

« L’armée impériale a-t-elle également réagi de la même manière avec ses mages ? »

« Oui. Le rapport indique que l’armée impériale a déployé une unité de onze mages sur notre flanc gauche. »

Le Grand-Duc hocha lentement la tête.

« Déplacez 2 000 fantassins de notre front vers notre flanc gauche. »

Il se trouva inconsciemment à parler d’un ton impassible.

« Mais Votre Altesse… Si nous faisons cela, nous n’aurons plus aucune troupe en réserve. »

« Cela n’a pas d’importance. C’est le moment d’utiliser ces troupes de réserve. »

Le Grand-Duc avait un pressentiment alors qu’il donnait ses ordres.

Il était fort probable que leur aile gauche s’effondre bientôt. L’embuscade fut si soudaine que le vice-capitaine fut tué sur-le-champ. Le capitaine des chevaliers avait heureusement survécu et donnait encore des ordres aux troupes, mais ce n’était qu’un pis-aller. La tentative du Grand-Duc de sauver ses troupes en envoyant des mages fut bloquée car l’ennemi avait réagi de la même manière.

L’armée impériale ne se préparait pas à battre en retraite. Ils préparaient minutieusement un encerclement et l’anéantissement de l’armée du royaume…

« Quand ont-ils caché leur embuscade… ? Attendez, était-ce lorsqu’ils poursuivaient les fuyards de Pavie ? »

Un frisson glaçant parcourut la poitrine du Grand-Duc.

« Alors, ils ont rasé Pavie pour nous attirer dans leur piège ? Permettre aux civils de s’échapper et avancer vers Plaisance… Chaque étape de cela faisait-elle partie de leur plan élaboré ? »

Le Grand-Duc regarda devant lui.

Au-delà du voile de ténèbres, un drapeau orné d’une hydrangea bleue montaigneuse flottait au vent. La lignée autrefois ruinée, que l’on croyait disparue il y a huit ans, affichait fièrement son emblème une fois de plus. C’était comme s’ils essayaient de recréer les événements d’il y a huit ans, mais cette fois avec des résultats opposés.

Le Grand-Duc serra les lèvres.

Un gémissement sortit de ses lèvres, accompagné d’un filet de sang.

« Laura de Farnèse ! »

* * *

« Les forces ennemies ont commencé leur retraite du flanc droit. »

« L’Ordre du Faucon Noir de Florence a été vaincu. La baronne de Blanc a abattu leur capitaine des chevaliers ! »

« Notre cavalerie alliée sur le flanc gauche lance une charge ! »

Un nombre infini de rapports arrivaient de chaque unité. La plupart d’entre eux concernaient des victoires.

Les expressions de ceux qui se trouvaient dans notre haut commandement étaient réjouies. On pouvait même entendre des rires de temps en temps. Il était naturel que tout le monde soit de bonne humeur. Notre armée impériale mettait actuellement en œuvre un exemple parfait d’encerclement.

L’embuscade fut un énorme succès. L’ordre des chevaliers ennemis reçut notre charge sur leur flanc totalement découvert. Ces chevaliers combattaient déjà contre une unité deux fois plus importante, mais ils se sont retrouvés pris au piège tout en essayant de gérer cet inconvénient.

Selon le rapport, près de la moitié de l’ordre des chevaliers avait été tuée ou désarmée en cinq minutes. Même le grand-père d’Élisabeth ne pourrait pas surmonter cette crise. Bien qu’ils disent que le grand-père d’Élisabeth n’était pas un empereur particulièrement compétent…

« La baronne de Blanc a obtenu des résultats impressionnants. Ayant acquis la tête du capitaine des chevaliers, elle a revendiqué la place de la plus grande contribution. »

« Hum. Excellent. »

Laura acquiesça en réponse à mes paroles.

Son regard était fixé sur la bataille devant elle. Elle ne s’est jamais détournée du champ de bataille depuis le début de la bataille.

« Transmettez l’ordre suivant à la baronne de Blanc. Une fois le flanc droit sécurisé, lancez immédiatement une attaque sur l’arrière de l’ennemi. Cependant, laissez une ouverture sans défense pour attirer leurs troupes dans le marais. »

« Oui, Votre Altesse ! »

Un adjudant salua vivement.

Tout le monde regardait Laura avec respect. Il semblait qu’elle avait oublié l’existence du mot « défaite ». Elle avait un contrôle complet sur le champ de bataille comme si elle pouvait voir à travers les esprits de l’ennemi comme s’ils étaient en verre. Les officiers supérieurs la regardaient à moitié surpris et à moitié effrayés en se chuchotant à l’oreille.

« Le Commandant Suprême doit être la réincarnation de la déesse Athéna. »

Ces paroles étaient proches de l’blasphème. Cependant, il y en avait qui le croyaient sincèrement. Considérant que la beauté de Laura rivalisait avec celle des déesses, je comprenais pourquoi les gens voudraient la vénérer.

Les capitaines des mercenaires devinrent si bien élevés qu’ils se seraient probablement empressés d’obéir si Laura leur avait ordonné de faire de la bière à partir de raisins.

Je souris légèrement en parlant.

« Que diriez-vous d’ordonner à nos mages de tout donner maintenant, Duchesse ? L’ennemi n’est plus capable de tenir. »

« Très bien, alors. Informez les mages qu’ils n’ont plus besoin de conserver leur mana. »

L’ordre fut immédiatement donné aux mages. Peu de temps après, un nombre incalculable d’explosions éclatèrent sur le champ de bataille.

Notre armée compte 27 mages de combat. Ils n’ont pas été embauchés en Helvétie. Ce sont des individus que j’ai personnellement engagés. Ma terre regorge de tours de mages, donc je peux engager des mages facilement tant que j’offre des conditions décentes.

Bien qu’une ligne disant qu’ils sont autorisés à faire toutes sortes d’expériences inhumaines sur les prisonniers soit l’une de ces conditions décentes…

Eh bien, nous avons offert cent des civils qui se sont rebellés à Pavie hier soir aux mages. Le seul sort qui attendait ces rebelles était d’être attachés à une table et de pouvoir voir la couleur de leurs entrailles.

Le sort des autres civils a également été décidé. La Fédération helvétique a exprimé son intérêt à les acheter comme esclaves. Les montagnes escarpées de Helvétie regorgent de mines, donc les esclaves vivront le reste de leur vie dans ces mines dangereuses.

« Votre Altesse, le flanc droit a été dégagé. La baronne de Blanc a signalé qu’elle allait mener la prochaine phase de l’opération. »

Les deux mille hommes dirigés par la baronne furent conduits directement à l’arrière de l’ennemi.

C’était le moment où notre encerclement était complet sur les quatre côtés.

Il n’était pas nécessaire de bloquer complètement l’arrière de l’ennemi. Il suffisait d’exercer une pression sur eux par derrière. Cela oblige l’ennemi à se soucier à la fois de son front et de son arrière. Ils deviendront inévitablement plus dispersés.

Les mages déchaînèrent un barrage incessant de boules de feu sur la formation de l’ennemi, dispersée et mince. Chaque explosion résonna dans le sol, provoquant des tremblements destructeurs.

L’armée du royaume de Sardaigne se retrouva encerclée et bombardée impitoyablement par des assauts magiques, les plongeant dans un enfer vivant.

Trente minutes plus tard, les coins de l’armée centrale de l’ennemi s’effondrèrent.

« Une partie des troupes ennemies prend la fuite ! »

« Les lignes de bataille du royaume s’effondrent une ligne après l’autre, Votre Altesse ! Elles s’effondrent ! »

Des cris de joie éclatèrent au sein de notre groupe de commandement.

C’était fini maintenant.

Une fois qu’une ligne de bataille commence à s’effondrer, un effet domino s’ensuit. Vous avez besoin de troupes de réserve pour éviter cela. Les lignes sur le point de tomber doivent être complétées par des troupes de réserve le plus tôt possible.

L’armée du royaume de Sardaigne était à court de réserves. Par conséquent, c’était la fin pour eux. La lignée florentine des Médicis tombera aujourd’hui…

« Le régiment de la Chèvre Bleue demande à poursuivre l’ennemi ! »

« La baronne de Blanc demande également la permission de poursuivre ! »

Je souris avec ironie. Quelle impatience.

Chaque régiment arriva un par un pour demander la permission de poursuivre l’ennemi. Il est naturellement plus facile de chasser les soldats ennemis qui fuient que ceux qui combattent encore, ce qui leur permet de gagner plus facilement des gains militaires.

Cependant, c’était un peu trop tôt. Le Grand-Duc de Florence combattait encore. Ils devaient plus encercler le Grand-Duc maintenant. Il ne serait pas trop tard pour les poursuivre après.

« Je le permets. »

« …Duchesse ? »

Une réponse inattendue sortit de la bouche de Laura.

Je ne cachais pas ma confusion en parlant.

« Une partie de l’armée du royaume se bat encore avec intensité. »

« Je le sais. »

« Ne serait-il pas préférable de les laisser tranquilles ? Si vous permettez à nos hommes de les poursuivre maintenant, vous ferez croire à l’ennemi qu’ils seront pourchassés s’ils essaient de fuir. Cela les incitera finalement à se battre plus désespérément. »

Laura sourit légèrement.

« Je le sais aussi. »

« Alors pourquoi… ? »

« Comte Palatine. »

Laura tourna la tête pour la première fois depuis le début de la bataille.

Ses yeux semblables au saphir fixèrent mon visage.

« Il y a quelque chose que mon professeur m’a dit autrefois : une victoire parfaite est aussi nuisible qu’une défaite parfaite. »

…

Ce furent les mots que je dis à Laura.

« Mais c’est l’occasion idéale de capturer le Grand-Duc de Florence. »

« Ce n’est pas le moment de faire tomber le Grand-Duc. Comte Palatine, je vous prie de me faire confiance. »

Je ne comprenais pas, mais j’abaissai immédiatement la tête. Je dois respecter les ordres du Commandant Suprême.

Nos cavaliers commencèrent à poursuivre l’ennemi. Le sort qui frappa les soldats qui tournèrent le dos aux cavaliers fut tragique. Ils furent tués par les armes de nos soldats montés avant même d’atteindre la rivière.

Après avoir assisté à cela, le reste des soldats ennemis se rassembla. C’est comme je l’avais prévu.

Les troupes ennemies luttèrent désespérément pour traverser le centre de notre armée. Une fois que nous commençâmes à subir de lourdes pertes, Laura donna un autre ordre étrange.

« Laissez les troupes ennemies traverser notre centre. »

Elle leur disait de s’écarter délibérément et d’éviter le combat.

Même si la plupart des autres officiers supérieurs étaient aussi perplexes que moi, personne ne se plaignit du commandant suprême puisqu’elle leur avait déjà montré une victoire sans faille.

Le Grand-Duc de Florence traversa avec succès le centre de notre formation.

Immédiatement après, le Grand-Duc s’enfuit sans se retourner. Ce n’était pas une fuite téméraire, mais une fuite bien réfléchie. Il pouvait encore renverser la vapeur si nous essayions de le poursuivre sans réfléchir. En fin de compte, environ dix mille des troupes du royaume réussirent à échapper au champ de bataille avec le Grand-Duc.

« Félicitations pour la victoire, Votre Altesse ! »

« Votre Altesse, vous possédez vraiment les qualifications pour remplacer la déesse Athéna elle-même ! »

Les commandants de régiment s’approchèrent rapidement pour s’agenouiller sur un genou.

Sur les trente mille troupes ennemies, nous avions réussi à en vaincre près de vingt mille. À l’exclusion des dix mille fantassins, l’armée du royaume de Sardaigne avait littéralement fondu. C’est ainsi que le soleil s’est couché le 28e jour, 6e mois et 1512e année du calendrier continental.

Une autre grande victoire.

Les habitants de Sardaigne se sont maintenant rendu compte.

Ils se sont rendu compte que Laura de Farnèse sera un fléau.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Mon Dieu, il y a eu tellement de retards depuis mon retour de mon voyage au Japon que j’ai oublié depuis combien de temps je traduisais ce chapitre. Je me sens vraiment mal à ce sujet. J’espère que mon emploi du temps sera un peu plus léger. Ce n’était pas si mal aujourd’hui et j’ai fini par avoir une bonne trentaine de