« La clé de la ville de Gênes a été remise à la Sainte-Étoile. »

« J’ai bien reçu la clé de la ville. »

Année 1512, neuvième mois du calendrier continental.

La Sainte-Étoile Jacqueline Longwy visita Gênes pour participer à la cérémonie de transfert de propriété. Gênes fut officiellement transférée de l’Empire des Habsbourg au Temple d’Athéna. Alors que les citoyens de Gênes assistaient à ce spectacle, ils éclatèrent en enthousiastes acclamations de célébration.

« Hourra ! Gloire à la Sainte-Étoile ! »

« Gloire à la déesse Athéna ! »

Ils avaient échappé de justesse à leur destin d’esclaves grâce à la Sainte-Étoile. À ce stade, si la Sainte-Étoile avait déclaré qu’elle allait faire du jus de melon en broyant une table, ces gens l’auraient probablement acclamée et dit qu’elle pouvait le faire. La Sainte-Étoile sourit rayonnant en saluant la foule, ce qui rendit les acclamations encore plus ferventes. Il semble qu’ils comprennent la politique.

Une fois la cérémonie de transfert de la ville terminée, nous nous sommes rendus au bureau. Seuls la Sainte-Étoile, Daisy et moi sommes entrés dans la pièce.

« Qu’est-ce que cette cérémonie ennuyeuse ? Vous auriez dû me prévenir si vous aviez préparé quelque chose comme ça. »

Dès que nous sommes entrés dans le bureau, l’expression de la Sainte-Étoile fit un virage à 180 degrés, son sourire disparaissant sans laisser de trace. Plutôt que du jus de melon, c’était comme si elle avait mâché un cafard. On dit que quand une femme change, ce n’est pas de sa faute, mais ne serait-il pas bon de considérer cela comme une exception et de rendre la Sainte-Étoile coupable ? Honorable juge, cette femme est une sorcière.

« Vous vous attendiez à ce que nous signaions un contrat en secret, là où personne ne pouvait nous voir ? Le but de tout cela est de faire une démonstration publique. Eh bien, vous avez bien fait pour quelqu’un qui n’a rien préparé à l’avance. »

« Je pensais enfin pouvoir me reposer après avoir couru pendant un mois et demi, mais on m’a soudainement donné un script ! Comte Palatine, vous êtes terrible avec les gens ! »

Je ne comprends pas pourquoi elle est contrariée. N’ai-je pas personnellement écrit son discours ? Grâce à ce discours émouvant, le cœur des habitants de Genève s’est retrouvé entre les mains de la Sainte-Étoile. Au contraire, je devrais entendre des paroles de gratitude.

« Oui, oui. »

« Ne vous contentez pas d’un simple “oui” quand vous parlez à quelqu’un ! Ne haussez pas les épaules ! Ne passez pas au travers ! Vous rendez-vous compte à quel point votre langage corporel peut énerver quelqu’un ? »

« Je me comporte correctement devant les autres. Je ne fais ça qu’avec vous. C’est comme une forme de traitement spécial, alors vous pouvez être content de ça. »

« Si seulement vous pouviez mourir sur-le-champ… ! »

La Sainte-Étoile Jacqueline Longwy, 28 ans, qui me fixait en ce moment les dents serrées, se tenait là, autoproclamée avocate inlassablement dévouée à la paix du continent et de ses races.

Je tournai mon regard vers Daisy. Daisy, comme d’habitude, était habillée proprement en servante.

« Daisy. »

« Oui, Père. »

« J’ai appris de la Sainte-Étoile que vous aviez été d’une grande aide lors du recrutement de mercenaires. Il semble que vous ayez suffisamment grandi pour gérer au moins la tâche d’une seule personne. »

Je posai ma main sur la tête de Daisy et la touchai légèrement.

« Bon travail. »

« … »

« Pour l’instant, continuez à servir la Sainte-Étoile. Je travaille actuellement avec le ministre des Affaires militaires. Il ne serait pas avantageux pour vous d’être vue en ce moment. »

« Oui. Je comprends… Père. »

Laura et Daisy ont une relation complexe. Étonnamment, Daisy, qui était la victime dans tout cela, semblait plutôt insensible à Laura. Cependant, Laura ne pouvait pas cacher son malaise chaque fois qu’elle voyait Daisy. Je ne voulais pas les laisser dans le même endroit si possible.

Je me détournai.

« Alors, parlons de nos projets futurs ? »

« …Quoi ? Oh. Bien sûr. »

Pour une raison quelconque, la Sainte-Étoile me regardait d’un air plutôt vide. Je fronçai les sourcils. Je me demandais ce qu’elle avait à l’esprit. En réponse, la Sainte-Étoile plissa les yeux et parla.

« Vous êtes étonnamment… tendre avec votre fille, hein ? »

« Pff ! »

Cette déclaration inattendue fit jaillir un rire de mes lèvres.

« Tendre ? Avec Daisy ? Vous plaisantez, Sainte-Étoile Longwy. »

« À l’instant, peu importe comment vous le regardez, vous étiez comme un père sévère qui était strict avec sa fille. Vous n’avez pas à avoir honte de cela. »

Il semblait que la Sainte-Étoile mal comprenait quelque chose, car elle sourit et fit un petit rire. Son expression était presque celle d’un chaton. C’était comme si elle disait « Je sais quel genre de personne vous êtes » avec son visage. Tout comme tous les bébés animaux, l’intelligence de la Sainte-Étoile Longwy était également considérablement limitée.

« Je me demandais pourquoi Mlle Daisy travaillait si dur malgré son jeune âge, mais il semble qu’il y ait une raison à tout. Mlle Daisy, le comte Palatine est-il un père tendre ? »

La Sainte-Étoile sourit en s’abaissant pour être à la hauteur de Daisy. Elle la traitait complètement comme une enfant. Comme la plupart des gens le savent déjà, la deuxième chose que Daisy détestait le plus au monde était d’être traitée comme une enfant.

« Oui, Père est toujours incroyablement tendre. »

« Oh mon Dieu. C’est assez inattendu de voir le comte Palatine, qui est comparable à l’incarnation vivante du diable, répandre des fléaux et des malédictions à travers le monde, être si doux avec sa famille… »

« Il me torture toute la nuit si je fais quelque chose de mal, mais il est suffisamment tendre. »

La Sainte-Étoile Longwy s’arrêta en riant.

« Pardon ? »

« Cela fait déjà quatre mois que je n’ai pas été torturée. J’ai fini par ignorer les droits et les intérêts d’un seul village en essayant d’arrêter le conflit entre les villages de Custos. J’ai fait une erreur dans les papiers. Ce jour-là, du soir jusqu’au matin, j’ai dû rester assise sur un cheval triangulaire et me laver tout le corps avec de l’eau à la cire. »

Ah, même moi je ne peux pas arrêter Daisy quand elle est comme ça. Honnêtement, je ne voulais pas l’arrêter non plus. Qu’elle le veuille ou non, la Sainte-Étoile avait insulté Daisy, alors elle doit naturellement payer le prix.

« Hein… ? Pardon… ? »

La Sainte-Étoile se tourna vers moi. Est-ce vrai ? C’est une blague, n’est-ce pas ? La Sainte-Étoile semblait clairement perplexe, ses yeux me posant ces questions. J’ai répondu d’un haussement d’épaules.

« À cause de trois erreurs de Daisy, 750 habitants du village ont failli être gravement touchés. Les erreurs ne sont pas tolérées pour ceux qui sont responsables de la vie de nombreuses personnes. Ce n’est pas seulement une punition appropriée, c’est une punition relativement clémente. »

« … »

Daisy continua son explication pendant que la Sainte-Étoile semblait perplexe.

« Il y a six mois, le 16e jour du 3e mois, j’ai fait une erreur lors de l’interrogatoire d’un suspect. Je devais lui enlever le foie, mais j’ai fini par lui enlever le poumon. Le suspect n’a pu que tousser jusqu’à ce que son poumon se régénère, ce qui a failli perturber l’interrogatoire. »

« La torture ? »

« Oui. Ce jour-là, Père m’a donné un médicament qui amplifiait mes sens cent fois. Il m’a ensuite accrochée à une muraille peu peuplée et connue pour ses vents forts. Chaque fois que le vent touchait ma peau, je ressentais une douleur semblable à la mort. »

Je fronçai les sourcils. Il y avait une grave erreur dans ce que Daisy venait de dire. J’avais besoin de corriger cette erreur.

« Imbécile, c’était le 17e jour du 3e mois. »

« Non, je suis sûre que c’était le 16e. »

Nous nous sommes regardés.

« Ne parlez-vous pas du jour où Valefor a été torturé ? C’est donc le 17e. »

« Le 15e était le jour où vous avez été attaqué, Père. Puisque la torture a commencé ce jour-là, elle s’est produite le lendemain. Aucune information n’a été révélée le 15e, tandis que tout a été révélé le 17e. Vous êtes capable de vous souvenir au moins de cela, n’est-ce pas ? »

Je me suis gratté le menton.

« …Hum. Je suppose que c’était le 16e. »

« Voyez ? Votre mémoire est incroyablement mauvaise, Père. »

Daisy laissa échapper un petit rire moqueur.

« Je soupçonne parfois que vous souffrez de démence sénile. Êtes-vous sûr que je ne devrais pas vous assister même dans la salle de bain ? »

« Taisez-vous. C’est juste que votre mémoire est excessivement bonne. Ma mémoire n’est pas à un niveau où j’aurais honte d’elle. »

Pendant que nous nous mordîmes la langue, la Sainte-Étoile Longwy nous regardait avec une expression comme si son âme avait quitté son corps. La Sainte-Étoile ouvrit soigneusement la bouche.

« Euh. Vous deux… êtes un père adoptif et une fille adoptée, n’est-ce pas ? »

« Oui. »

« C’est le cas, Sainte-Étoile Longwy. »

La Sainte-Étoile se pressa la tête.

« Vous vous chérissez… ou vous vous détestez… ? »

« Nous nous détestons. »

« Nous nous détestons. »

« … ? … ? »

La Sainte-Étoile avait une expression perplexe, comme un mathématicien du XVIIIe siècle face au dernier théorème de Fermat.

« Donc, vous dites que vous ne vous chérissez pas, ni rien de ce genre ? »

« Exact. »

« C’est un peu différent. »

Si quelqu’un ose toucher Daisy sans ménagement, je lui arracherai la mâchoire et la lui enfoncerai dans le cul. Je le déchirerais ensuite en quatre morceaux et les exposerais pour que tout le monde les voie. Je ne plaisante pas. La dernière fois, ça s’est terminé par des coups de fouet, car c’était Laura qui l’avait fait.

« Sainte-Étoile Longwy, pensez-vous qu’une personne doit aimer une autre personne pour la chérir ? »

« N’est-ce pas une évidence… ? »

Quelle réponse absolument désespérée.

Je secouai la tête avec déception. J’entendis Daisy laisser échapper un rire moqueur à côté de moi.

« Voilà pourquoi les jeunes femmes ignorantes du monde et élevées dans un temple toute leur vie ne fonctionnent pas. Vous rendez-vous compte à quel point les relations et la psychologie des gens peuvent changer brusquement ? Il y a un dicton : “L’inimitié ouverte vaut mieux qu’une fausse amitié”, mais je doute que la Sainte-Étoile Longwy puisse jamais comprendre le sens de ces mots. J’ai du mal à comprendre pourquoi vous vous donnez tant de mal à vous charger du poids de votre tête sur votre cou. »

« En effet. Elle peut avoir un joli visage, mais je me demande ce qu’elle a appris pendant trente ans de sa vie pour en arriver là. »

« … »

Il semblait que la Sainte-Étoile Longwy avait abandonné toute pensée une fois que Daisy et moi l’avons attaquée à coups répétés.

L’expression de la Sainte-Étoile revint après un certain temps. J’ai senti une résolution incroyablement ferme de sa part.

« Mes excuses, comte Palatine. »

« Qu’y a-t-il ? »

« Pourriez-vous changer ma servante exclusive ? »

Ce soir-là, j’étais incroyablement occupé à essayer de créer un horaire qui empêchait les chemins de Laura et de Daisy de se croiser.

Après la mort brutale du grand-duc de Florence, le royaume de Sardaigne s’est comporté de manière extrêmement passive.

L’armée du royaume n’a jamais tenté une confrontation directe avec nous. Au lieu de cela, ils se sont méticuleusement concentrés sur la cible de nos lignes d’approvisionnement chaque fois que nous avons montré une ouverture. C’était une guerre d’usure typique.

Selon les rumeurs, cette guerre d’usure a été fortement préconisée par la consul Elizabeth. Apparemment, elle a fait valoir qu’une confrontation directe avec notre armée impériale serait suicidaire. Avec le duc de Milan, qui avait toujours plaidé pour ce type de guerre de tranchées, les forces du royaume de Sardaigne se sont rassemblées comme des hérissons.

Grâce à cela, nous avons pu piller le royaume autant que nous le voulions.

« Brûlez tout. »

Que les milices civiles se soient retranchées dans une forteresse et la défendent, elles ne pouvaient pas emporter leurs maisons et leurs biens dans la forteresse. Chaque fois que nous trouvions quelque chose de valeur qui pouvait générer des revenus, nous le saisissions sans hésitation. Tout ce qui était trop volumineux pour être emporté était simplement incendié.

Les zones non fortifiées, de faible importance stratégique et non développées ont été totalement dévastées. Une tempête inévitable de sang et de feu a balayé ces endroits. La « stratégie Elizabeth » exigeait des sacrifices de toutes les régions sauf des villes comme Altoran.

Bien que la stratégie d’Elizabeth soit efficace, elle avait un coût terrible. Se trouvant au bout du sacrifice, les paysans et leurs représentants ont vivement critiqué l’armée royale. En fin de compte, Elizabeth n’a pas eu d’autre choix que de mener ses troupes au combat.

Un problème s’est posé ici.

Avec une armée d’environ vingt mille soldats, Elizabeth nous a contenus. Elle ne nous a contenus que et ne nous a pas attaqués. Ses troupes nous tiraient des flèches de temps en temps pour nous empêcher de piller comme nous le voulions.

Pendant ce temps, l’une de nos forces détachées est malheureusement tombée dans l’encerclement d’Elizabeth. C’était probablement l’occasion idéale pour Elizabeth.

Cependant.

« Pas de victimes, Votre Altesse ! »

Pour une raison quelconque, Elizabeth a laissé notre force détachée s’échapper. Elizabeth a prétendu que c’était par « erreur ».

Les Sardes sont devenus furieux de cette conduite pitoyable.

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. J’ai presque oublié de quoi ce chapitre traite à ce stade. Mes 6 jours de vacances se terminent et la réunion de famille était… bizarre. Je ne sais pas exactement comment je suis censé me sentir, car mon père avait l’air d’avoir déjà accepté sa situation. Son seul objectif maintenant est de survivre au moins à mes grands-parents. D’une certaine manière, c’est encore plus triste ? Je ne sais pas comment le décrire autrement.

Je vous verrai dans le prochain chapitre, je suppose ?