Une fois les pièces d’échecs disposées, Élisabeth et moi avons commencé une partie de « prise de territoires ».

C’était un jeu incroyablement simple.

Élisabeth s’enfuyait chaque fois que l’armée impériale apparaissait. Ce comportement de fuite était appelé « tactique de fuite » ou « guerre d’usure ». Si quelqu’un dans le Royaume de Sardaigne osait se plaindre, Élisabeth les réduisait rapidement au silence en leur demandant s’ils souhaitaient engager une autre bataille rangée et subir une défaite pitoyable.

À l’inverse, si l’armée des nobles franks ou toute autre armée rassemblée comme une meute de loups apparaissait, Élisabeth passait immédiatement à l’attaque. Elle les dévorait avec une précision impitoyable et meurtrière, comme un requin attaquant un poisson blessé.

Notre armée impériale était la même.

Chaque fois qu’Élisabeth approchait, nous modifions habilement notre trajectoire pour l’éviter. En revanche, chaque fois que les nobles de Sardaigne rassemblaient une armée pour nous attaquer, nous foncions sur eux sans hésitation.

C’était comme si nous étions assis de part et d’autre d’une table de banquet préparée et que nous tendrions lentement la main vers les plats disposés devant nous. Il n’y avait aucune raison pour que nous nous dévorions, la table débordant de nourriture.

Les villes de Sardaigne tombèrent, les terres agricoles furent ravagées et les greniers pillés.

Un fait remarquable est qu’Élisabeth et moi n’échangions pas un seul mot pendant tout cela. Aucune lettre n’a été échangée, ni aucun autre intermédiaire de communication. Extérieurement, nous étions des ennemis farouchement en conflit.

Cependant, nous étions comme une paire de danseurs synchronisant parfaitement leurs pas, même si c’était notre première rencontre sur le parquet. Lorsque le camp adverse effectuait un mouvement militaire, je répondais par un mouvement correspondant, les guidant subtilement à changer de position. Finalement, nous n’avons jamais trébuché sur les pieds l’un de l’autre.

Le jour où la famille royale de Sardaigne devait prendre une décision rapide approchait.

Bien qu’Élisabeth se battait plutôt bien contre tous les autres, elle ne pouvait toujours pas faire face à l’armée impériale. Élisabeth elle-même disait : « Essayer de combattre l’Empire de front, c’est comme se suicider avec luxe ».

Même si Élisabeth avait la volonté de se battre, les soldats non.

À ce stade, les soldats ennemis tremblaient de peur à l’évocation du nom de Laura de Farnèse. S’ils partaient encore au combat sur ordre, ils avaient une aura de fatalisme, comme s’ils étaient prêts à s’enfuir dès le premier signe de difficulté, craignant d’être massacrés s’ils ne le faisaient pas.

Un accord de cessez-le-feu.

Ces deux mots étaient désormais leurs seules options.

De plus, pour la Sardaigne, un cessez-le-feu était essentiellement une manière élaborée d’admettre sa défaite.

« M. le comte palatin… Ces conditions sont bien trop dures… »

Le ministre des Affaires étrangères de Sardaigne parlait les mains tremblantes. Dans sa main se trouvait la proposition de cessez-le-feu de notre côté.

« La région du nord est où se concentrent les grandes villes portuaires et les zones industrielles de notre Royaume de Sardaigne… Si nous abandonnons cette région, alors l’avenir de notre royaume… »

« L’avenir de votre royaume, dites-vous ? »

Je murmurai comme si j’étais amusé. Le ministre ferma la bouche.

« Duc, ne dit-on pas que ceux qui ignorent le passé n’ont pas d’avenir ? »

« Oui, Votre Excellence. »

« Vous souvenez-vous de la toute première proposition faite par notre Empereur ? »

Le ministre des Affaires étrangères se tut. Il était clair que son silence n’était pas dû à l’ignorance de la proposition.

« Restaurer l’honneur de la famille Farnèse. »

« … »

« Ce n’était pas une demande vide non plus. Une somme importante et abondante de tribut a également été offerte. Cependant, comment votre pays a-t-il réagi ? Non seulement ont-ils prétendu qu’il serait injuste d’accorder l’amnistie aux traîtres, mais ils ont même placé le comte de Pavie à la tête de l’insulte ouverte à la duchesse de Farnèse. »

Le ministre des Affaires étrangères ouvrit la bouche pour rétorquer, mais je levai la main droite et l’arrêtai.

« Comment notre Empereur a-t-il réagi après cette diffamation ? Il n’a demandé qu’une sincère excuse. Duc, je vous pose cette question car je suis vraiment curieux, mais est-il vraiment si difficile d’offrir une simple excuse ? »

« … »

N’a-t-il aucune excuse à offrir ? Désolé, mais nous avons encore plus d’arguments à utiliser contre vous.

« Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé lors de la deuxième négociation ? Nous avons simplement demandé que le duché de Parme-Piacenza soit remis à la duchesse de Farnèse, car il lui appartient de droit en tant que naissance. Ainsi que notre demande du duché de Milan en tant qu’indemnité de guerre. Mais en réponse, votre peuple a impliqué la République des Habsbourg… »

« Nous n’avons aucune excuse. »

Je souris faiblement.

« Bien sûr que non, duc. Votre nation est grossière, audacieuse, sans honte et manque même du moindre respect. »

« M. le comte palatin… »

« N’espérez aucune pitié de notre part. Votre pays n’a plus que deux options. Accepter la proposition ou la refuser. »

Je levai mon corps et rapprochai mon visage de celui du ministre des Affaires étrangères.

« Cependant, si le jour vient où une quatrième série de négociations doit être recherchée, oh, je peux vous garantir ceci. Nous ne négocierons pas uniquement avec la région du nord de la Sardaigne. Je peux même le jurer. Pour être honnête, j’attends déjà ce jour avec impatience. »

« … »

« Allez dire à votre roi insensé, totalement inutile, qui ne sait que laisser son peuple être pillé et confie la défense de son pays à des seigneurs étrangers. Dites-lui d’attendre les conséquences qui atteindront ceux qui ignorent les conseils de l’Empire. »

Si vous n’avez pas de souvenir de l’histoire, alors l’histoire se souviendra de vous.

Les paroles prononcées par l’Empereur des Habsbourg avant la guerre ont dû laisser une forte impression. Elles étaient fondamentalement considérées comme des dictons de la famille impériale des Habsbourg. Face à mon message sévère, le ministre des Affaires étrangères n’osa plus rien dire et se retira.

Au onzième mois de cette année, la famille royale de Sardaigne accepta l’accord global de cessez-le-feu.

Des représentants diplomatiques des treize nations du continent se sont réunis à Florence. En tant que représentant de l’Empire des Habsbourg, j’ai signé le traité. L’accord de cessez-le-feu, appelé l’Accord de Florence, comportait les dispositions suivantes :

Après avoir apposé ma signature sur le traité, j’ai regardé le ministre des Affaires étrangères sarde. Sa main tremblait. Je riais.

« Que faites-vous, duc ? Ce sceau est-il peut-être trop lourd pour votre bras ? »

« … »

Je ne comprenais pas à quel point le ministre des Affaires étrangères devait se sentir désespéré en ce moment. Ce traité allait forcer la Sardaigne à saigner abondamment.

Si on demandait à quelqu’un de choisir les cinq villes les plus riches de Sardaigne, Venise, Milan et Gênes seraient certainement incluses. Ces trois villes allaient être cédées à des nations étrangères en même temps. Ce n’était pas un contrat où elles prêteraient les villes pendant une décennie ou deux. Elles les perdraient à jamais.

Florence, leur autre grande ville, allait également être temporairement confiée à la veuve impériale étrangère de Frankia.

Leur région du nord-ouest allait également être divisée par les nobles du sud de Frankia.

D’un autre côté, l’Empire ne récompensait la Sardaigne que d’une seule chose : mettre fin à la guerre.

En signant ce « document de reddition » humiliant, cela signifiait que le noble devrait porter cette ignominie à jamais. C’était la raison de l’hésitation du ministre des Affaires étrangères. Je lui chuchotai à l’oreille comme si je voulais l’encourager.

« Nous pouvons continuer cette guerre aussi longtemps que nous le souhaitons, duc. »

« … »

Le vieil homme trembla en me fixant. Était-ce de la colère ou de la peur dans ses yeux ? Quoi qu’il en soit, le ministre des Affaires étrangères détourna rapidement le regard. Le courage et le caractère de ce noble étaient bien inférieurs à ceux du marquis Rody.

Finalement, le ministre des Affaires étrangères apposa son sceau.

J’ai ensuite saisi sa main droite et l’ai secouée avec enthousiasme.

« Y a-t-il eu un jour aussi heureux que celui-ci ? La guerre, qui n’a apporté que chagrin et souffrance aux deux camps, est enfin terminée. En tant qu’envoyé de Son Excellence l’Empereur, moi, le comte palatin Dantalian, je tiens à exprimer ma profonde gratitude aux envoyés des différentes nations rassemblées ici aujourd’hui ! »

Les autres envoyés autour de nous applaudirent ensemble. Aucun d’eux ne manifesta aucune considération ou respect pour le Royaume de Sardaigne. Oh, le représentant de la République des Habsbourg est resté immobile, mais ils sont les plus malveillants de toute façon, donc ils ne comptent pas.

Cette nuit-là, un grand bal célébrant la fin de la guerre fut organisé.

Laura devait rester à la base pour terminer les tâches diverses, donc j’ai participé au bal avec la sainte Longwy comme partenaire. Bien sûr, la sainte Longwy a d’abord fait une crise.

« Pourquoi encore moi ! Comment es-tu incapable de courtiser une seule femme pour t’accompagner à un bal ! »

« Où trouverais-je une dame appropriée pour un événement comme celui-ci ? Sainte, s’il vous plaît. N’ai-je pas tenu ma promesse de donner au Royaume de Bretagne une chance de rédemption ? Ne pouvez-vous pas assister à ce bal comme un cadeau pour ma fidélité ? »

« Ceci est ceci et cela est cela ! »

Je ne sais pas ce qu’elle dit.

Cependant, il s’est avéré qu’il n’y avait pas non plus de partenaire approprié pour la sainte Longwy.

La reine Henriette avait déjà refusé d’y assister, déclarant : « Je déteste les bals », donc ce serait un problème diplomatique si la sainte Longwy refusait également. Par conséquent, elle n’avait pas d’autre choix que d’assister au bal avec moi.

« C’est la dernière fois », « Savez-vous à quel point il est horrible de danser avec quelqu’un comme vous », « Henriette est toujours comme ça ! », etc., un flot incessant de plaintes s’est déversé de sa bouche jusqu’à notre arrivée à la salle. Je crois savoir pourquoi cette femme n’a pas d’amant malgré sa beauté.

Rien ne s’est passé pendant le bal. C’était un bal normal et extravagant.

Cependant, Élisabeth était également présente. Il semble qu’elle n’ait pas amené de partenaire et qu’elle soit restée appuyée contre un pilier toute seule. Après avoir partagé ma première danse avec la sainte Longwy, je suis allé vers Élisabeth et lui ai tendu la main.

« Voulez-vous danser, mademoiselle ? »

« Y a-t-il un besoin que nous dansions « encore » ? »

« Aucun. »

Je souris.

« Mais il n’y a aucune raison de ne pas le faire, n’est-ce pas ? »

Élisabeth rit et posa sa main sur la mienne.

Comme ça, le rideau est tombé sur la deuxième guerre du Chrysanthème.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. C’était une façon plutôt agréable de conclure cet arc. Une interaction physique entre Dantalian et Élisabeth. Attendez, est-ce vraiment la première fois dans le WN ? Le LN a la scène Go, mais c’est clairement différent. Quoi qu’il en soit, c’est toujours une belle façon de conclure.

Dans tous les cas, je souffre toujours au travail avec ce tas de travail. Ils doivent répartir une partie du travail que j’ai aux autres traducteurs car j’en ai beaucoup trop en ce moment. Je risque de travailler le week-end la semaine prochaine. Ugh. Eh bien, je vous verrai dans le prochain chapitre.