Les archiducs étaient en réalité ravis d’apprendre que Paimon me rejoindrait.

Quelle que soit la sincérité de mes excuses, les archiducs ne pouvaient probablement pas ressentir ma sincérité.

Mais c’était une histoire différente si Paimon était également impliquée. Si quelqu’un aussi populaire que Paimon baissait la tête, les archiducs pouvaient sauver les apparences. Il ne s’agissait là que d’une autre forme de politique.

J’ai pris toutes les dispositions nécessaires.

Ivar s’occuperait de Paimon tandis que Daisy s’occuperait de moi.

Ivar et Daisy avaient l’air de jeunes filles innocentes en surface, mais leurs pouvoirs de combat étaient en réalité immenses. D’un côté, il y avait un marionnettiste capable de contrôler cinquante poupées de combat à la fois. De l’autre, il y avait une héroïne équipée de la grande épée de Baal. On pouvait les qualifier de plus grandes armes. Il n’y avait personne de plus fiable que ces deux-là pour protéger mon bien-être.

« Seigneur Dantalian, je suis toujours inquiète. »

Cependant, cela n’a pas suffi à apaiser les inquiétudes de mon diligent ministre des Affaires d’État.

« Dernièrement, le monde démoniaque ne vous voit pas d’un bon œil. »

« Quoi ? Vous craignez que les archiducs essaient de m’assassiner ? »

« Vous avez déjà subi une tentative d’assassinat. »

Lapis dit en ajustant mon manteau.

« Il est vrai que mademoiselle Ivar et mademoiselle Daisy sont capables, mais juste au cas où… »

« Il n’y aura pas de “au cas où”. »

J’ai doucement tenu la main de Lapis.

Il était naturel qu’elle soit inquiète. C’est Lapis qui a été blessée à ma place lors de cette tentative d’assassinat qui s’est déroulée dans le monde démoniaque. C’est grâce à elle que je suis sorti indemne. Cependant, je partais pour le monde démoniaque sans Lapis cette fois…

« À part cette occasion, chaque autre tentative d’assassinat a été planifiée par moi. Lapis, la mort peut me venir un jour, mais ce n’est pas le moment maintenant. Après tout, les archiducs ne sont pas des idiots complets. Ils sont assez intelligents et assez stupides. »

« Récemment… »

Lapis ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais s’arrêta.

Il est extrêmement rare que Lapis, toujours précise et ordonnée, s’interrompe en plein milieu d’une phrase. J’ai généreusement attendu que Lapis continue.

Lapis ferma les yeux. Puis elle sembla se résoudre, me regarda droit dans les yeux et parla.

« Ma mère était une succube qui vendait son corps. »

«… »

« Je suis la fille issue d’un mélange de succube prostituée et d’un humain inconnu. Après seulement une quinzaine de jours de naissance, ma mère m’a abandonnée et s’est enfuie quelque part. J’ai grandi en passant d’une écurie à une autre dans un village. »

Lapis ne m’avait jamais parlé de son passé auparavant. Je n’avais jamais évoqué le mien non plus. C’est parce que nous avions implicitement convenu que nous n’avions pas besoin de faire quelque chose comme ça.

C’était… la première fois que Lapis évoquait son passé.

« Les autres démons me considéraient comme une malédiction et une honte. Les succubes sont déjà méprisées comme des prostituées, mais ajouter le sang méprisable des humains à cela aggravait la situation. Le terme “intouchable” a probablement été créé pour des gens comme moi. Il n’y a pas eu un seul jour où je n’ai pas eu des restes de nourriture pour mes repas, et il n’y a pas eu un seul jour où je n’ai pas couvert mon corps de chiffons déchirés. »

J’avais le sentiment que c’était le cas.

Je ne savais pas que sa mère était une prostituée, mais je savais que Lapis n’avait probablement pas eu une bonne enfance dès le moment où elle m’a dit qu’elle avait du sang humain en elle.

C’est pourquoi j’avais délibérément évité de lui poser des questions sur son passé.

J’avais décidé de la laisser parler si elle le soulevait elle-même, mais je ne serais jamais celui qui poserait la question en premier. Nous avons une certaine relation et une curiosité comme la mienne est totalement triviale dans celle-ci.

« Un jour, j’ai été frappée à la tête par une pierre lancée par l’un des villageois et j’ai perdu connaissance. Quand j’ai ouvert les yeux, je ne pouvais pas dire combien de jours s’étaient écoulés. Tout ce que je pouvais dire, c’est que ma gorge était extrêmement assoiffée. »

Lapis défit ses attaches à cheveux.

Ses cheveux, autrefois tressés en queues de cheval, étaient maintenant lâches. Lapis tourna légèrement la tête et révéla une zone à l’arrière de sa tête qui avait toujours été cachée par sa main. Il y avait une cicatrice distincte.

« Mes paupières étaient lourdes et je sentais quelque chose de collant qui adhérait à tout le dos de mon cou. J’ai à peine réussi à ramper jusqu’à un ruisseau voisin pour boire de l’eau. C’est alors que j’ai vu mon reflet dans l’eau. Tout mon buste était complètement couvert de sang. »

«… »

« Ce fut le premier jour où j’ai aspiré à l’autorité. »

Lapis me regarda avec son air impassible habituel.

« La firme Keuncuska était le seul groupe dans le monde démoniaque qui évaluait les individus uniquement sur leurs capacités, indépendamment de leur statut social. Bien sûr, des préjugés non dits existent même dans la firme, mais je m’en fichais. Mon objectif était d’atteindre d’abord un certain poste au sein de Keuncuska. »

Seigneur Dantalian, dit Lapis mon nom.

« Seigneur Dantalian, ce n’était pas un hasard si je vous ai été affectée. Vous étiez traité comme un mendiant dans la firme Keuncuska. Des marchands de rang supérieur au mien ont refusé, refusé et refusé jusqu’à ce que le poste me revienne finalement au bas de la hiérarchie. »

Je souris amèrement.

Si on y réfléchit, le fait d’assigner une fille de sang mixte entre une succube et un humain comme responsable d’un Seigneur Démon pourrait être considéré comme une diffamation extrême. Normalement, les bêtes, considérées comme de noble lignée dans le monde démoniaque, sont affectées aux Seigneurs Démon.

D’un côté, il y avait le Seigneur Démon de rang 71, comparable à un mendiant.

De l’autre, il y avait un intouchable du monde démoniaque, un sang mixte entre une succube prostituée et un humain.

On pourrait dire que c’était une rencontre faite au ciel.

« J’ai immédiatement accepté le poste. La raison était simple. Si vous pouviez un jour acquérir de l’autorité, je pourrais profiter de votre succès. C’était une approche calculée et un choix que j’ai fait pour satisfaire mon désir de réussite. »

Tout comme Lapis était ma seule aide.

J’étais aussi la seule voie de réussite de Lapis.

Nous nous sommes utilisés l’un l’autre et en étions parfaitement conscients. En d’autres termes, nous n’étions pas un seigneur et un vassal, mais des partenaires. C’est la raison pour laquelle je ne céderais qu’à Lapis.

« Lorsque vous avez conçu l’opération Minerve et déclaré que vous alliez plonger les armées humaine et démoniaque dans la ruine, j’ai accepté. Puisque cela signifiait que si vous étiez capable d’utiliser l’ouverture créée par ce chaos pour obtenir de l’autorité, moi aussi, je ferais un autre pas vers l’autorité. »

«… En effet. »

« Lorsque vous avez décidé d’écraser les villages et les villes humaines, que vous vous êtes préparé à de nombreux massacres et que vous vous êtes même infligé des blessures, j’ai toujours hoché la tête. J’ai compris que c’étaient les raccourcis vers l’autorité. »

— Par conséquent.

« Je suis votre complice. »

Nous sommes complices des actes que nous avons accomplis.

« Je ne vous ai jamais laissé assister à la mort de quelqu’un, et je ne le ferai pas à l’avenir. Moi, Lapis Lazuli, née d’une mère sans visage et d’un père sans nom, affronterai ma vie avec mon propre visage et mon propre nom. »

Lapis parla avec une sincérité absolue.

Le plus petit sentiment que je pouvais ressentir d’elle me transmit que ses paroles étaient pures et authentiques.

« Je sais que vous avez bu jusqu’à l’aube depuis le jour où vous avez fouetté mademoiselle Laura. Peu importe si vous cachez les bouteilles sous votre lit. Je sais aussi que vous avez fait enlever une partie du sol du côté sud-ouest de votre chambre et fait construire un petit entrepôt à alcool. Je l’ai démoli hier soir. »

« Haha. »

J’ai éclaté d’un rire rafraîchissant.

« C’est splendide que vous ayez arrêté la drogue. Maintenant, il est temps pour vous d’arrêter l’alcool aussi. »

« D’accord. »

J’ai hoché la tête.

« N’essayez pas de tout assumer vous-même. »

« Oui. »

« Je ferai également de mon mieux pour supporter, donc… »

« Je ne mourrai absolument pas. »

Lapis joignit les mains et s’inclina.

« S’il vous plaît, voyagez en toute sécurité, seigneur Dantalian. »

* * *

Un vieil homme ouvrit les bras en signe d’accueil.

« C’est un honneur profond d’accueillir Votre Altesse dans mon humble demeure. »

Parmi les archiducs qui régnaient sur le monde démoniaque, cet homme était le souverain de l’Enfer des Serpents. C’était aussi l’archiduc qui entretenait une relation relativement bonne avec moi. J’ai tendu ma main droite à l’archiduc qui s’inclinait profondément.

« Cela fait un moment, Archiduc. Combien d’années s’est-il écoulé depuis ma dernière visite ? »

« Haha. Le temps est comme l’eau qui coule. Cinq ans se sont écoulés en un clin d’œil. »

L’archiduc du Serpent accepta avec gratitude ma main dans les siennes et la secoua respectueusement.

Auparavant, j’avais secrètement filmé une vidéo SM avec Barbatos et l’avais utilisée pour menacer les archiducs. Sept archiducs avaient assisté à cette enregistrement mémorial.

Ces sept individus ont été exclus du précédent nettoyage.

Le monde démoniaque, qui comptait à l’origine 26 archiducs, en a perdu 11 lors du nettoyage. Il n’en restait plus que 15. Parmi ces survivants, sept d’entre eux partageaient un secret qu’ils devaient emporter avec eux jusqu’à la tombe. L’archiduc du Serpent faisait naturellement partie de ces sept personnes.

« Oh, Votre Altesse Paimon ! »

L’archiduc du Serpent redressa le haut de son corps et salua la personne à côté de moi d’une manière beaucoup plus exagérée. Il s’inclina si profondément devant Paimon, dont le bras était lié au mien, qu’on avait l’impression qu’il allait embrasser le sol.

« Celui-ci salue la gloire de la race démoniaque, la porte-parole des faibles, et le maître de toute l’honneur et des promesses. »

L’archiduc du Serpent fit un clin d’œil habile.

« Bien sûr, si Votre Altesse me permet d’ajouter un autre titre, j’ajouterais également qu’il est un honneur de rencontrer la “personne la plus belle parmi tous les Seigneurs Démon”. »

« Fufu, cette dame apprécie votre accueil sincère, Archiduc. »

Paimon rit. La façon dont Paimon souriait avec ses yeux dans de tels moments était vraiment magnifique.

« En fin de compte, le continent est un pays étranger. Même s’il tombe en ruine, le monde démoniaque sera toujours notre patrie. Alors que nous, Seigneurs Démon, sommes absents et progressons, les archiducs sont toujours restés en arrière et ont protégé notre foyer afin que nous ayons un endroit où revenir. Je suis personnellement reconnaissant pour la loyauté manifestée par les archiducs. »

« J’ai l’honneur de recevoir de tels éloges. »

Paimon tendit la main. Une fois qu’elle l’eut fait, l’archiduc s’agenouilla et embressa le dos de la main de Paimon.

Plusieurs gestes politiques peuvent être déduits de cet échange.

Premièrement, l’archiduc du Serpent m’a salué avant Paimon. Cela montrait qu’il me privilégiait publiquement plus que Paimon.

Deuxièmement, malgré cela, contrairement au bref échange avec moi, il a parlé beaucoup plus longtemps à Paimon. En me saluant en premier et en accueillant Paimon plus longuement, il essayait d’établir une sorte d’équilibre.

Troisièmement, Paimon a rendu l’accueil chaleureux de l’archiduc par une réponse tout aussi chaleureuse. De plus, elle a tendu la main pour que l’archiduc l’embrasse.  J’ai peut-être été accueilli en premier, mais c’est Paimon qui a reçu la plus grande courtoisie. En fin de compte, tout spectateur qui aurait assisté à notre échange aurait cru que l’archiduc du Serpent nous avait accueillis de manière égale.

« Votre Altesse Dantalian. Votre Altesse Paimon. »

Dans des rassemblements comme celui-ci, il y avait toujours beaucoup plus d’échanges, de murmures, de confirmations d’opinions et de reconnaissance de compétences qui se déroulaient en coulisses que ce qui était visible extérieurement.

Contrairement à la majorité des Seigneurs Démon inexpérimentés en politique, les archiducs étaient fondamentalement chevronnés en politique.

« Bienvenue dans le palais de celui-ci. Je vous guiderai vers les autres archiducs. »

C’était le monde démoniaque.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Un très beau moment entre Dant et Lala. Nous n’en avons pas assez. Je me demande si c’est sur quoi le LN s’est le plus concentré pour le personnage de Lala.

J’espère que tout le monde commence bien 2024. Notre société embauche apparemment un autre traducteur EN ? Je pensais qu’ils auraient arrêté après le dernier en décembre, mais il s’avère qu’on en aura un de plus la semaine prochaine. J’espère qu’il n’y a pas de raison inquiétante derrière cela. Cela pourrait être une tentative de se débarrasser des pigistes en les remplaçant par des employés à temps plein. Je suppose qu’on verra.

Dans tous les cas, je vous retrouve dans le prochain chapitre.