Où est-elle allée ?

Je m’arrêtai dans le couloir et je regardai autour de moi. Une servante, qui attendait déjà dans le couloir, inclina la tête et leva courtoisement son bras droit. Sa main droite pointait dans une direction précise.

« Merci. »

Je la remerciais avant de suivre le chemin indiqué. Une autre servante se tenait à une certaine distance. Semblable à la précédente, elle s’inclina et leva son bras dans une certaine direction. Ainsi, j’en rencontrai une quinzaine dans le couloir.

J’avais l’impression de sauter de pierre en pierre en parcourant le couloir, guidé sans paroles par les servantes.

Après avoir tourné à gauche, puis à droite, et enfin à gauche encore, je finis par atteindre une impasse. C’était un endroit sombre, dépourvu de luminaires. La faible lumière de la lune perçait à travers la fenêtre.

…

Dans cet endroit isolé, Paimon était accroupie contre le mur.

Son visage était enfoui dans ses genoux et ses épaules tremblaient légèrement. Elle pleurait.

« Paimon. »

«…Menteur… »

Paimon murmura d’une voix plaintive.

« Tu m’as demandé de te faire confiance… mais est-ce cela que je reçois en retour de ma confiance ? Tu prends les filles des archiducs comme concubines tandis que cette dame tombe plus bas que ces concubines en tant qu’amante… ? »

« Paimon, je ne les aimerai jamais. »

Je parlai calmement en m’approchant de Paimon.

« Il ne s’agit que d’une alliance politique matrimoniale. »

« Si j’avais su que cela arriverait, je ne serais pas venue ici avec toi… ! »

Paimon leva la tête et me lança un regard furieux. Ses yeux étaient remplis de colère, de tristesse et d’une sorte de supplication.

« La raison pour laquelle cette dame n’a jamais évoqué le mariage était uniquement pour toi, Dantalian ! C’est parce que cette dame sait que cela deviendrait politiquement difficile pour toi si tu étais lié à moi. Ce serait pénible pour toi si tu devais te distancier de Barabtos, Sitri et Gamigin ! Et pourtant, comment as-tu pu jouer avec les émotions de cette dame comme ça… !? »

J’en étais conscient.

Barbatos disait aussi qu’elle était l’épouse principale, mais elle n’avait jamais évoqué le mariage. Il en était de même pour Laura, Sitri et Gamigin. Elles savaient parfaitement que je ne pouvais pas me marier.

« Non, Dantalian. Tu ne peux pas faire ça. Je… »

« C’est pour l’abolition complète de l’esclavage. Un sacrifice nécessaire, si vous voulez. »

Je parlai avec aspiration. Mon aspiration sincère.

« Paimon, ne souhaites-tu pas plus que quiconque l’abolition de l’esclavage ? »

« Tu es la plus importante pour moi ! »

Paimon s’écria tandis que ses larmes coulaient sans fin.

« Je suis tombée amoureuse de toi. Je t’estime plus que moi-même ! »

…

« Non, Dantalian. C’est trop douloureux… Ça fait mal… »

Je me mis à genoux. J’enlevai ensuite mes gants et les déposai par terre avant de tendre la main pour serrer Paimon dans mes bras.

Paimon enfouit son visage dans ma poitrine et versa des larmes sans fin. Mes vêtements furent rapidement imbibés de ses larmes. Seul le son des sanglots résonnait faiblement dans le couloir interminablement sombre.

Je parlai doucement.

« Barbatos m’a informé qu’elle te tuera. »

…

« Elle a dit qu’en fin de compte, tu seras une menace pour ma vie et qu’elle te tuera pour moi. »

Je caressai délicatement le dos de Paimon.

Avec autant de douceur que si j’avais manipulé une fragile bouteille de verre.

« Barbatos n’a pas voté contre à cause des humains. C’était à cause de toi. Barbatos s’est probablement résolument décidée à te faire disparaître. »

…

« Mais comment pourrais-je t’abandonner, Paimon ? Je suis l’homme qui a pris la décision de te soutenir entièrement. J’ai juré de tuer ceux que tu ne peux pas tuer et de faire les sacrifices que tu ne peux pas tolérer. »

Je déplaçai ma main droite et caressai cette fois les cheveux de Paimon. Ses magnifiques cheveux rouges accueillirent ma main. C’était vraiment une sensation chaleureuse. Cela me donnait envie de continuer à caresser ses cheveux ainsi.

« Je suis le représentant de ta croyance. »

« Dantalian… »

Paimon regarda mon visage. Ses yeux noirs, teintés de rouge, brillaient tristement.

J’ouvris la bouche.

« Paimon, veux-tu te marier avec moi ? »

Silence.

C’était comme si le temps s’était arrêté.

Paimon ne semblait pas comprendre au début, son expression se décomposant progressivement.

« Euh… ? »

« Je m’excuse de te demander dans une telle situation, mais je suis sincère. Bien que j’accepte sept concubines, je souhaite que ma véritable partenaire sois toi. »

« Ah, ah… ahhh… »

Des larmes débordèrent des yeux de Paimon.

« D-Dantalian. Dantalian… Dantalian. »

« Je ne cacherai pas que j’aime aussi Barbatos. Cependant, Barbatos a juré de te tuer et je me suis retrouvé dans une position où je ne peux plus aimer les deux à la fois. »

Par conséquent, j’ai continué.

« Nous avons encore plus besoin de la coopération des archiducs. Barbatos sera sans aucun doute enragée par notre mariage. Cependant, si nous incluons le soutien total des archiducs avec ta faction de la Montagne et la faction neutre qui est de mon côté… »

« Oui, Dantalian… Oui… »

Paimon serra fermement mes mains.

Malgré ses larmes qui coulaient, un léger sourire se dessinait sur les lèvres de Paimon. Même ce sourire tremblait faiblement, mais Paimon était clairement heureuse.

« Cette dame dévouera tout, même si elle doit tout sacrifier. Dantalian, je vivrai uniquement pour toi. Je t’aimerai et toi seul pour toujours… »

Et puis.

« L’affection de Paimon a augmenté de 16. »

« L’affection de Paimon a atteint 100. »

« Amour noble et pur ! L’autre partie te considère complètement comme son amant. Un nouveau titre leur a été décerné pour cet amour exceptionnel. »

Nous nous sommes échangé un long baiser.

Paimon continua à pleurer un peu plus longtemps après cela. Elle s’assit par terre, pleurant comme un enfant. Il semblait que toute la force de son corps lui avait abandonné. Ce n’est qu’au bout de 20 minutes qu’elle réussit à reprendre ses esprits.

« Maintenant alors. »

Je parlai en remettant mes gants.

« Trop de temps s’est écoulé. Les archiducs s’inquiéteront si nous ne retournons pas bientôt. Nous devons maintenant aller les amener fermement à notre côté. As-tu compris ? »

« Oui, Dantalian. »

Paimon sourit chaleureusement en essuyant ses larmes du revers de la main. L’obscurité due au manque de lumière rendait son sourire encore plus beau.

Ο * * * Ο

Lorsque nous sommes retournés ensemble à la salle du banquet, les archiducs ont échangé un sourire entendu.

Un homme poursuivant une femme qui s’était enfuie, et maintenant de retour ensemble heureux – ils ont compris les implications de cette situation.

« Vous deux avez l’air magnifiques ensemble. »

L’archiduc Serpent s’est empressé de nous complimenter. Paimon sourit timidement.

« Mes excuses pour m’être excusée au milieu du banquet, archiduc. »

« Pas besoin d’excuses. Maintenant, veuillez nous faire l’honneur de vous servir un verre. »

Les archiducs se sont relayés pour apporter des bouteilles de vin et nous servir des boissons. Nous nous sommes assis aux places d’honneur et avons échangé des verres avec les archiducs. À titre de référence, Paimon et moi portions des bagues d’artéfact à nos index droits qui vérifiaient automatiquement les poisons, donc il n’y avait aucun risque d’empoisonnement.

« Votre Altesse. »

L’archiduc Utpala parla alors qu’il nous servait nos derniers verres.

« J’ai préparé un humble cadeau pour vous deux. Si ce n’est pas gênant, puis-je dévoiler le cadeau ici ? »

« Fufu, quel plan charmant. »

Paimon couvrit sa bouche de sa main et rit. Les autres archiducs observaient également notre conversation avec des yeux attendus. L’atmosphère était chaleureuse et joyeuse.

« Très bien. Nous accepterons volontiers votre cadeau. »

« Vous avez toute ma gratitude. »

L’archiduc Utpala se retourna et applaudit.

À l’entrée de la salle du banquet, deux serviteurs entrèrent avec une grande voiture. Ce n’était pas une voiture ordinaire ; elle était faite de pur or. De plus, la voiture était ornée d’un nombre écrasant de bouquets.

« En un jour aussi joyeux, les poètes ne regretteraient-ils pas l’absence de fleurs ? »

L’archiduc Utpala sourit en faisant un geste vers la voiture de son bras.

« En guise de souvenir de cette occasion, je vous offre cette voiture et ces fleurs. »

Un silence s’installa dans l’assemblée.

…

…

Le sourire de Paimon s’effaça et les autres archiducs imitèrent le changement.

La voiture était remplie de fleurs rouge-cramoisi.

Des fleurs d’illumination.

Des fleurs destinées aux défunts. Aussi connues sous le nom de Fleurs de l’Enfer, et plus explicitement appelées « Fleurs des morts ». Cela était dû aux pétales rouge sang qui évoquaient le sang. Contrairement aux roses, elles étaient considérées comme un présage funeste. Ce n’étaient pas des fleurs que l’on offrirait à quelqu’un d’autre, même en plaisantant.

« Quel est le sens de ceci ? »

Paimon demanda froidement.

L’archiduc Utpala continua de sourire.

« Son Altesse Barbatos m’a ordonné de les livrer à sa place. »

… !

Avant que Paimon ne puisse se lever de sa chaise, des soldats brandissant des épées entrèrent par l’entrée. En un instant, une cinquantaine de soldats nous encerclèrent, Paimon et moi, en demi-cercle.

Ce n’étaient pas seulement des soldats. Les servantes qui nous servaient sortirent également des poignards. Daisy et Ivar firent un pas en avant pour nous protéger.

D’un autre côté, les archiducs se sont lentement déplacés derrière les soldats.

Les quinze archiducs.

L’archiduc Serpent était inclus dans ce groupe.

« Quelle sottise ! »

Paimon trembla de colère. Elle pointa du doigt les soldats et donna un ordre.

« Faites disparaître immédiatement ces traîtres ! »

« Excusez-moi, mais ce sont tous des assassins marqués par l’esclavage. Ils n’obéiront malheureusement pas aux ordres de Votre Altesse. »

L’archiduc Utpala parla avec nonchalance.

« Bien sûr, nous, les archiducs, ne portons pas cette marque, nous obéirons donc à vos ordres dans une certaine mesure, mais si Votre Altesse nous donne un ordre forcé, ces assassins vous attaqueront immédiatement. Ils avaient reçu cet ordre au préalable. »

Daisy sortit son épée derrière moi. C’était la grande épée de Baal. Elle dégageait une quantité presque palpable de volonté de tuer en fixant les assassins.

« Père. »

« Attends. »

Je me levai de ma chaise.

Le regard de tous se tourna naturellement vers moi.

Naturellement, l’attention de tous se concentra sur moi. Les archiducs me regardèrent avec des regards craintifs, protecteurs, en colère et sans expression, chacun portant un éventail d’émotions. J’ai dirigé mon regard vers l’un d’eux.

« Archiduc Utpala. »

L’homme corpulent sursauta. Il fit de son mieux pour maintenir une apparence nonchalante, mais il ne put pas totalement cacher sa peur de moi.

« Barbatos t’a-t-elle réellement transmis cet ordre secret ? »

«…C’est exact. Notre mission est d’appréhender Votre Altesse Dantalian et Votre Altesse Paimon. Dans quelques heures, Son Altesse Barbatos convoquera une nuit de Walpurgis. Et là, elle déclarera le système d’esclavage comme un système irrévocable. »

Je secouai la tête.

« Même si Barbatos vote pour cela, les autres Seigneurs Démon voteront contre. »

« Non, ce ne sera pas le cas. Si l’unanimité n’est pas atteinte, nous prévoyons de couper le doigt de Votre Altesse Dantalian et de le remettre au Palais Habsbourg. »

« Dans ce cas, vous ne ferez qu’attiser la colère de Barbatos. Ne savez-vous pas que Barbatos est mon amante ? »

« C’est cette même amante qui a conçu ce plan. »

Paimon serra les dents à côté de moi. Elle avait probablement compris la situation.

L’archiduc Utpala avala avant de continuer.

« Vous deux avez été pris en otage. Le vote doit être adopté si les otages sont libérés. C’est ainsi que Son Altesse Barabtos persuadera les autres Seigneurs Démon. »

« Quelle idiotie. »

Je riais.

« En réalité, vous allez soulever un étendard de rébellion contre toute l’armée des Seigneurs Démon. Pensez-vous que Marbas et Gamigin vous laisseront tranquilles ? »

« C’est vrai si nous libérons nos otages. Cet humble serviteur sera immédiatement exécuté. Par conséquent, même si nous libérons Son Altesse Paimon, nous avons l’intention de garder Votre Altesse Dantalian en otage jusqu’au bout. »

…

La volonté meurtrière de Daisy devint plus intense. Si je ne lui avais pas ordonné d’attendre auparavant, elle serait probablement sortie pour massacrer les assassins.

J’examinai lentement la salle du banquet. Les soldats et les servantes tenaient leurs armes sans expression. Les archiducs se cachaient derrière eux et observaient la situation.

En raison de la table renversée, la nourriture était maintenant éparpillée de manière désordonnée sur le sol. Des tasses étaient cassées et le vin avait été renversé. C’était un désordre complet.

« Archiduc Utpala, dans un choix entre Barbatos et moi, il semble que vous ayez choisi Barbatos. »

« C’est exact, Votre Altesse. »

« Êtes-vous sûr que c’était une décision sage ? »

L’archiduc Utpala rit.

« Absolument. Votre Altesse, votre autorité provenait initialement de la bonne volonté de Son Altesse Barbatos. Si la faction des Plaines ne vous soutient plus, vous ne serez pas différent d’un oiseau qui a perdu ses ailes. Y a-t-il quelqu’un que nous aurions pu choisir à part Son Altesse Barbatos ? »

Les autres archiducs rirent avec lui. L’archiduc Utpala regarda autour de lui et échangea des regards avec les autres archiducs. Ceux qui se sont rencontrés des yeux ont ri plus fort.

Le son des rires emplit la salle.

Je levai ma main droite.

À ce moment-là, les soldats brandirent leurs épées.

— Aaagh !

« Uah ! Guaaahhh ! »

Les rires disparurent et furent remplacés par des cris.

Des soldats tuèrent des soldats et des servantes tuèrent des servantes. Des lames tranchèrent des gorges. Le sang jaillit des gorges de vingt personnes en même temps. Les assassins qui avaient complètement abaissé leurs gardes envers leurs camarades ne purent résister lorsqu’ils furent tués.

Une mare rouge s’étendit sur le sol de la salle.

« Qu-Qu’est-ce… le sens de ceci… ? »

Plusieurs archiducs ne purent croire ce qu’ils avaient vu alors qu’ils restaient comme des robots brisés. Cependant, heureusement, ou malheureusement, ils n’eurent pas à supporter longtemps ce choc.

Sept archiducs sortirent des poignards et plantèrent leurs lames dans le cou des autres archiducs qui étaient encore inconscients.

« Guh ! »

« Khuaagh ! »

Ils en prirent chacun un.

Parmi les quinze archiducs, sept d’entre eux avaient maintenant des trous dans le cou d’où sortait le sang. Ils haletèrent pour respirer alors qu’ils tentaient de s’accrocher à la personne respective qui les avait poignardés. C’était comme s’ils imploraient leur vie.

Cependant, les sept archiducs brandirent à nouveau leurs poignards. Cette fois, c’était pour achever le travail. Ils plantèrent leurs armes là où ils le souhaitaient respectivement, que ce soit le cou, la poitrine, l’estomac ou l’orbite