Une fois le vin disparu de nos coupes, nous avons lancé les récipients désormais vides au sol.

C’était une tradition vénérable de l’Alliance du Croissant, symbolisant un choix irréversible. Une fois brisées, les verres ne pouvaient plus être recollés ; un franchissement métaphorique du Rubicon, garantissant l’absence de retour en arrière.

C’est bien ça. Je me trouvais maintenant à un point de non-retour.

Mes pas étaient résolus, inébranlables. Que je progresse ou que je recule, rien n’entraverait ma progression.

Archiducs, écoutez mes ordres.

Nous ferons ce que vous demandez, Votre Altesse.

En posant le pied sur les éclats éparpillés au sol, je pouvais sentir la friction des morceaux brisés à travers la semelle de mes chaussures.

Il y a encore des traîtres qui rôdent dans le palais. Trouvez-les tous et exécutez-les.

Le banquet d’aujourd’hui réunissait exclusivement les Seigneurs Démoniaques et les archiducs. Cependant, notre plan initial était de rencontrer les familles et les nobles au service des archiducs demain. Ils résidaient tous actuellement dans le palais. Aucun d’eux ne sait ce qui s’est passé tout à l’heure.

Ne montrez aucune pitié. Tuez-les tous sans discernement, indépendamment de leur race, de leur sexe ou de leur âge. À commencer par les vieillards qui semblent sur le point de mourir de vieillesse, jusqu’aux nourrissons qui n’ont pas encore vu la lumière du jour, égorgez tous ceux qui sont apparentés à ces traîtres.

Il s’agissait d’une guerre déguisée en purge.

Bien qu’il y ait plusieurs raisons pour lesquelles ces archiducs ont choisi de me suivre, si je devais en choisir une, ce serait probablement à cause des bénéfices qu’ils en tireraient. À partir d’aujourd’hui, les terres devenues la propriété des morts seront distribuées entièrement aux sept archiducs.

Le monde démoniaque ne sera plus gouverné par 26 archiducs.

Il sera désormais gouverné par seulement 7 archiducs.

Comme vous le commandez.

Les archiducs ont placé leur poing droit sur leur poitrine en signe de salut avant d’emmener leurs assassins et de quitter la salle du banquet. Ils devaient être préparés, car le son de cris déchirants pouvait bientôt être entendu au loin.

Ivar, exécute la mission écrite ici.

Oui, Maître.

J’ai sorti une note de ma manche et je l’ai remise à Ivar. Ses yeux se sont écarquillés lorsqu’elle a vu le contenu de la note. Elle s’est retournée pour me regarder avec des yeux qui semblaient demander « Vraiment ? ».

Il y a actuellement un puissant sort anti-magie lancé sur l’ensemble du palais. Vous devrez voler considérablement haut pour accomplir votre mission.

Comme vous le commandez.

Ivar a incliné la tête avant de briser une des hautes fenêtres du banquet et de s’envoler dans le ciel nocturne. Les seules personnes restantes dans la pièce étaient moi, Paimon et Daisy. Si l’on exclut les dizaines de cadavres, bien sûr.

La salle du banquet était devenue silencieuse.

Paimon a posé doucement sa main sur la mienne.

Je suis toujours sans voix, Dantalian. Qu’est-ce qui vient de se passer ?

Des choses se sont passées, et nous voilà.

J’ai souri avec ironie et j’ai regardé Daisy. Je lui faisais signe de partir, car je voulais parler seul avec Paimon. Cependant, Daisy a fait semblant de ne pas comprendre.

Je suis votre garde du corps, Père. Maintenant qu’Ivar est partie, je ne peux pas non plus me retirer.

Dans ce cas, vous pouvez veiller à la porte.

C’est inattendu. N’avez-vous pas dit que votre place était à mes côtés ?

C’est vous qui m’avez fait votre témoin, alors laissez-moi rester. C’est ce qu’elle disait implicitement.

D’accord.

J’ai hésité un instant, mais j’ai fini par hocher la tête. Daisy a le droit d’observer. J’ai peut-être été égoïste de vouloir passer du temps seul avec Paimon.

Je savais que Barbatos allait approcher les archiducs.

Comment ?

J’ai ouvertement fait savoir que j’allais rencontrer les archiducs et que vous seriez avec moi. Du point de vue de Barbatos, elle aurait vu cela comme une trahison. Il était inévitable que Barbatos entre en contact avec les archiducs.

Paimon m’a écouté attentivement.

Alors vous avez agi en premier.

En effet. Je possède sept archiducs particulièrement dignes de confiance. Je les ai contactés avant que Barbatos ne puisse agir.

Barbatos présentera bientôt un plan aux archiducs.

Ce plan est une ruse.

Notre véritable objectif est d’écarter les huit archiducs peu fiables des quinze. Ensuite, le contrôle des zones restantes du monde démoniaque sera remis aux sept.

J’ai souri.

En effet, Barbatos a essayé de contacter les archiducs seulement deux jours après que je les ai contactés en premier. À ce stade, les sept archiducs devaient me faire confiance.

Y compris l’archiduc Serpent, les sept archiducs choisis par moi.

Dans le passé, ils avaient été témoins de mes relations avec Barbatos. Ils savaient mieux que quiconque que ma relation avec Barbatos était inhabituelle.

Par conséquent, pour les sept archiducs, au lieu de penser que Barbatos tramait quelque chose de son propre chef sans le Seigneur Démoniaque Dantalian, ils ont cru que Barbatos et Dantalian tramaient à nouveau quelque chose ensemble.

Même maintenant, les archiducs croient fermement que l’événement de ce soir est une purge que Barbatos et moi avons planifiée ensemble.

Impressionnant, Dantalian.

Paimon a souri avec éclat.

Elle s’est profondément appuyée contre moi, m’embrassant de son corps chaleureux. Nous nous sommes retrouvés dans une position où nos mentons étaient sur les épaules l’un de l’autre.

C’était confortable.

Jusqu’à présent, j’ai été embrassé par de nombreuses femmes. Barbatos, Laura, Sitri, Ivar, etc. Cependant, l’étreinte de Paimon était la plus chaleureuse. Paimon était comme un rayon de soleil. J’ai apprécié son toucher.

Mais les archiducs finiront par découvrir la vérité. C’est ma seule préoccupation.

Paimon a chuchoté directement à mon oreille. Sa voix ressemblait à une mélodie apaisante. Comme un violoncelle solo suivant un rythme précis.

Cette dame n’est pas sûre que les archiducs vous choisissent plutôt que Barbatos à ce moment-là. Oh, je ne dis pas que je ne vous fais pas confiance, Dantalian. Je suis sûre que vous gérerez tout cela, fufu.

Il n’y a pas lieu de s’inquiéter, Paimon.

J’ai sorti un poignard de ma taille.

C’est toute la vérité, après tout.

Pardon ?

Paimon a incliné la tête, et…

J’ai saisi la poignée et j’ai poignardé Paimon au cou.

Du sang rouge s’est répandu dans l’air.

Pendant un instant, Paimon a poussé un cri. En même temps, la force des mains de Paimon qui me tenaient s’est renforcée. Je sentais clairement chaque doigt presser sur mon dos. D’une voix tremblante, Paimon a gémi faiblement.

D-Dantalian ?

J’ai brandi mon poignard et l’ai enfoncé dans le dos de Paimon. La lame s’est enfoncée profondément dans son corps. Paimon a poussé un autre soupir de douleur. Le sang qui s’écoulait de son corps a recouvert mes gants.

Ce n’était pas un poignard ordinaire, car il était enduit d’un poison mortel.

J’ai poignardé le poignard à nouveau dans le cou de Paimon. Une fois que j’ai fait cela, la force qui maintenait Paimon debout a finalement cédé, et elle est tombée sans défense.

J’ai soutenu son corps qui s’effondrait avec mon bras gauche. Paimon est tombée au sol très lentement, me regardant avec des yeux stupéfaits tandis qu’elle était maintenue dans mon bras gauche.

Hauhggh, phh.

Les lèvres de Paimon se sont déplacées comme si elle essayait de dire quelque chose. Cependant, ses paroles n’ont pas pu prendre forme, noyées par le flot incessant de sang de sa gorge. Tout ce qu’elle pouvait faire était de tousser continuellement du sang.

Le système d’esclavage sera complètement aboli. Que ce soit pour les démons ou les humains, aucune exception ne sera faite. Votre vie était la seule demande que Barbatos avait pour accepter l’abolition de l’esclavage.

Hgh, hfffkgh.

À partir du moment où vous m’avez privilégié au détriment de la liberté de tous, Paimon, vous étiez déjà morte.

J’ai regardé Paimon.

Tu n’aurais pas dû dire ces mots plus tôt. C’était votre dernière chance, Paimon. Votre dernière opportunité. Nous ne pouvons pas revenir en arrière maintenant.

Dan, talianhghhDan, talian

Alors je continuerai à votre place. Comme je vous l’ai promis ce soir-là. À jamais.

Paimon a lentement levé son bras droit.

Plaçant sa paume contre ma joue, sa main ensanglantée était beaucoup plus chaude que d’habitude. Sa main tremblait sans cesse.

Je t’aime.

Je t’aime, alors ne pleure pas, Dantalian.

Et puis, la main de Paimon est tombée.

En traçant une longue arche rouge sur ma joue, elle est tombée sans défense.

Tout était terminé.

Le poids, le battement et la sensation que j’ai ressentis dans mes bras, tout a changé. Ce qui restait n’était plus Paimon, mais une vibration qui ressemblait à une réplique. J’ai essayé de murmurer « Statut », mais il n’y a eu aucune réaction.

J’ai embrassé Paimon.

L’odeur du sang m’a assailli, mais je n’y ai pas prêté attention pendant que j’ai continué. C’était rouge et chaud.

Après un temps indéterminé.

Votre Altesse.

J’ai entendu la voix d’Ivar. Je me suis retourné pour voir qu’Ivar était déjà revenue par la fenêtre et s’approchait de moi. Ivar a sursauté au moment où nos regards se sont croisés et elle s’est arrêtée.

J’ai parlé d’un ton sec.

Rapport.

J’ai informé le Seigneur Démoniaque Barbatos. L’affaire est réglée. Elle a répondu qu’elle rassemblerait immédiatement son armée et dévasterait les territoires des archiducs traîtres.

La note que j’ai donnée à Ivar lui indiquait de contacter Barbatos. C’est pourquoi Ivar a été surprise de la recevoir. Elle ne savait pas ce qui se passait en coulisses et que je tramais avec Barbatos.

Ni ne savait-elle que Barbatos avait donné aux archiducs un faux ordre de capturer Dantalian et Paimon.

Et que j’avais donné un ordre secret à sept archiducs.

Tout cela faisait partie du plan que Barbatos et moi avions conçu.

Bon travail, Daisy.

Oui, Père.

Sortez et capturez l’un des assassins.

Après avoir quitté la salle du banquet, Daisy est revenue en moins de trois minutes avec un assassin déguisé en servante. J’ai fait un bref geste de la tête, auquel Daisy a répondu en tranchant l’assassin en deux sans hésitation. L’assassin n’a pas pu émettre un son avant de mourir.

J’ai placé le poignard que je tenais dans la main de l’assassin.

J’ai ensuite enlevé les gants que je portais et les ai mis le feu.

Daisy, vous avez quitté mes côtés parce que je vous ai ordonné de vérifier les environs pour voir s’il y avait d’autres assassins. Pendant votre absence, un assassin a réussi à s’introduire et à m’attaquer. Paimon a essayé de me protéger à ce moment-là et a fini par connaître une fin malheureuse. Comprenez-vous ?

Oui.

Celui qui a tué Paimon était un assassin, et l’assassin a finalement été embauché par les archiducs restants.

C’étaient les informations qui allaient être révélées au public.

Les Seigneurs Démoniaques de la faction de la Montagne étaient sûrs d’être furieux. La trahison des archiducs allait sans aucun doute enflammer leur colère. Certains Seigneurs Démoniaques pourraient même me soupçonner d’avoir orchestré cela, mais le problème crucial était de savoir qui influencerait les opinions de la faction de la Montagne.

Avec Paimon partie, la seule personne capable de diriger la faction de la Montagne était Sitri. Elle me faisait plus confiance que quiconque, ce qui signifie qu’elle ne nourrirait même pas la moindre suspicion. Même si un soupçon naissait, il me suffisait de la tromper.

Puisque les archiducs traîtres seront tous tués, ainsi que tous ceux qui leur sont proches ce soir, toutes les tierces parties qui connaissent la vérité seront ensevelies dans la terre.

Mon autorité sera maintenue.

Avec le soutien de Barbatos, Sitri et Marbas, tout continuera comme avant. À l’exception de la mort de Paimon, l’équilibre entre les factions sera préservé.

Rien ne changera.

Allons-y.

J’ai soulevé Paimon dans mes bras.

Vers le palais impérial.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Eh bien, c’est un grand tournant. J’aurais probablement plus à dire à ce sujet si ce n’était pas pour les trois jours de deuil que j’ai dû traverser et toutes les tensions mentales que cela m’a causées. Mon père n’est certainement plus dans un bon état. C’est une sorte d’ironie noire, comme si j’avais organisé des funérailles pour Paimon aussi. Je me demande combien de personnes cela détruira. Honnêtement, il y avait probablement beaucoup de présages à ce sujet.

Cette postface ressemble à un gâchis. Je vais conclure ici et me reposer. Cette semaine a été difficile.