Non. Vous n’avez fait que donner des conseils, rien de plus.

Je levai les yeux pour regarder frère Zepar. Il secouait la tête.

« Pensez-vous que j’accuserais un conseiller ? C’est moi qui ai pris la décision. »

Bien sûr, j’ai utilisé frère Zepar, sachant qu’il n’était pas de ce genre.

Si c’était frère Beleth, il aurait dit avec joie : « Eh bien, celui qui a donné le conseil doit naturellement en assumer la responsabilité », et il serait parti. Au pire, il se serait probablement moqué de mon échec. Cela aurait été problématique pour moi, d’où mon choix de ne pas le solliciter. Dans ce cas, j’avais besoin de frère Zepar et de sa nature quelque peu désuète et noble.

« Bien sûr que non. Cependant, il est de mon devoir d’assumer la responsabilité… »

« Maintenant, avant de parler de responsabilité, vous devriez vous concentrer sur la recherche d’une solution. Trouver un bon plan pour résoudre cette affaire est la véritable façon d’assumer la responsabilité. »

Frère Zepar m’interrompit. Même sa barbe grise semblait empreinte de stoïcisme. Au lieu de répondre, je baissai encore plus la tête pour montrer mon respect. J’entendis la voix de frère Zepar venir d’au-dessus de ma tête.

« Le Dantalian que je connais ne viendrait pas chercher pardon sans avoir une ou deux solutions prêtes. Vous ai-je mal jugé ? »

Je réfléchis un instant avant de relever la tête. Une fois que j’ouvris la bouche, je m’assurai de parler d’une voix claire et confiante.

« Actuellement, la faction Montagne est extrêmement sensible. Ils n’ont ni preuves ni témoins confirmant la trahison du Seigneur Démon Belial. Ils l’ont exécuté uniquement pour avoir eu des contacts avec vous. Cela montre à quel point la faction Montagne prend au sérieux la situation. »

« Hmm. »

L’expression de frère Zepar s’assombrit.

« Toute la faction Montagne est-elle sur le qui-vive, ou est-ce Sitri qui dirige l’atmosphère ? »

« Ce n’est pas encore clair. Cependant, il est certain que les autres Seigneurs Démon de la faction Montagne se sont regroupés autour de Sitri. La gestion conjointe de Belial visait probablement… »

« … à instiller un sentiment d’urgence dans toute la faction… »

« Oui, telle est probablement leur intention cachée. »

Frère Zepar émit un faible gémissement.

« Je la sous-estimais. Je ne m’attendais pas à ce que Sitri ait un tel sens politique. »

« Cela ressemble plus à de l’instinct qu’à du sens politique. Elle montre ses dents excessivement pour intimider ceux qui l’entourent parce qu’elle se sent menacée. Au fond, elle est comme une bête blessée. Cependant, à point nommé, une dirigeante comme Sitri est exactement ce dont la faction Montagne a besoin. »

« Une bête blessée, est-ce… ? Quelle gêne. »

Frère Zepar caressa sa barbe, perdu dans ses pensées.

L’exécution de Belial par Sitri était due à mon conseil, mais il n’y avait aucune raison de révéler cette vérité à frère Zepar.

« Si elle agissait par calcul politique, il y aurait de la place pour un compromis. Cependant, si c’est purement instinctif, cela devient problématique. Son attention ne se concentrera que sur les menaces immédiates… »

« Heureusement, Sitri me fait confiance. Normalement, après avoir tué Belial, elle aurait lancé un ultimatum à notre faction Plaines. Au minimum, je peux servir de pont. »

« En effet. »

Frère Zepar hocha la tête.

« Dantalian, que veut exactement la faction Montagne ? »

« … Ils croient à tort que certains individus de la faction Plaines complotent pour semer la discorde au sein de leurs rangs. Leur demande est que ces individus s’identifient et s’excusent. »

Frère Zepar soupira doucement.

« Est-ce que l’un de ces individus est moi ? »

« Ils soupçonnent spécifiquement Son Altesse Barbatos. »

« Quoi ? »

Je pris une expression dolente.

« Le monde entier sait que frère Zepar est un proche conseiller de Son Altesse Barbatos. Si frère Zepar agit, Son Altesse Barbatos doit forcément être derrière. C’est ce qu’ils semblent penser. »

« Quel incompréhension absurde ! »

Enfin, une certaine ferveur apparut dans la voix de frère Zepar. Le frère Zepar, habituellement calme et posé, avait une particularité : il s’énervait chaque fois que Barbatos était impliquée. Sa loyauté était cristalline.

Frère Zepar était devenu le co-dirigeant de la faction Plaines grâce à cette loyauté. Cependant, les forces deviennent souvent des faiblesses lorsqu’elles sont vues sous un autre angle.

« Dans ce cas, Dantalian, pourquoi spécifient-ils un groupe ? »

« Oui. Ils ont probablement déterminé qu’obtenir une excuse directe de Son Altesse Barbatos serait difficile. Son Altesse Barbatos est un pilier spirituel de notre faction Plaines. Demander à une personne de sa stature de s’incliner n’est pas chose aisée. Par conséquent, ils ont inclus la condition de « certains individus ». »

Je parlai d’un ton sérieux.

« Ils n’oseraient pas exiger des excuses de Barbatos elle-même, donc ils disent en substance : « Trouvez un bouc émissaire convenable ». Dans leur esprit, ils pensent faire un pas en arrière par respect pour notre fierté. »

« Quelle sottise… »

« Frère, la faction Montagne cherche quelqu’un à blâmer. »

L’atmosphère devint tendue.

Frère Zepar n’avait plus le choix que de prendre la situation très au sérieux.

Les seules personnes qui pouvaient s’excuser au nom de Barbatos étaient frère Beleth ou frère Zepar. Puisque frère Beleth n’était pas impliqué dans cet incident, cela signifiait que frère Zepar devrait s’incliner.

Ou une troisième option…

« C’est pourquoi j’ai proposé d’assumer la responsabilité. »

Dantalian, le conseiller en chef de la faction Plaines et l’amant de Barbatos.

« Frère, vous n’êtes responsable d’aucun incident, ni coupable. C’est moi qui vous ai conseillé. Je suis la cause. Par conséquent, je m’excuserai officiellement auprès de la faction Montagne. »

« Attendez. Et votre position politique ? »

Frère Zepar fronça les sourcils.

Je secouai légèrement la tête.

« C’est un problème secondaire. »

« … »

« Frère, je m’excuse, mais j’ai déjà pris ma décision. J’irai voir Barbatos et le lui dirai. Je suis venu ici d’abord parce que je pensais qu’il était de mon devoir de vous expliquer la situation. »

Je me levai.

« Alors, si vous me permettez… »

Je me retournai sans hésiter. Je me dirigeai vers la porte. J’avais toute confiance en mon jeu. Je comptais mes pas en marchant sur le tapis rouge moelleux.

Un.

Deux.

Trois…

« Arrêtez. »

Je me figeai. Une fois que je me suis retourné, j’ai vu frère Zepar debout, les mains sur son bureau. Il me fixait droit dans les yeux, le dos légèrement courbé, une aura lourde planant sur lui. C’était presque comme si la gravité autour de lui était distinctement plus forte que partout ailleurs.

« Je vous ai demandé une solution, pas d’assumer la responsabilité. Je ne tolérerai pas que vous agissiez de votre propre chef. »

« C’est la meilleure solution. »

« Vous êtes le seul pont entre notre faction Plaines et la faction Montagne. Non, vous êtes le canal qui réunit toute l’armée démoniaque. Si vous perdez la confiance de ceux qui vous entourent en admettant votre faute, qui prendra la relève comme canal ? »

J’ai répondu sans hésiter.

« Cela peut être géré efficacement par Marbas. »

« Marbas est un excellent médiateur. Cependant, il est déjà le chef de sa propre faction. Il brille à l’extérieur, mais il n’est pas adapté pour coordonner secrètement les opinions de chaque faction dans l’ombre. Allez-y, essayez de le nier si vous le pouvez. »

« … »

« Dantalian. »

Frère Zepar me regarda avec un regard froid et perçant.

« L’armée des Seigneurs Démon a besoin de vous. »

« … »

« Malgré l’état irrationnel de Sitri, elle comptait sur vous. Cela montre à quel point vous êtes précieux. Et ce n’est pas seulement Sitri. Dans des situations difficiles, Barbatos, Gamigin et Marbas vous feraient également confiance pour gérer les négociations. C’est un talent que je ne possède pas. »

Zepar semblait sûr de ses paroles et hocha la tête.

« Je prendrai le rôle de m’excuser officiellement auprès de la faction Montagne. »

« Non, frère ! »

« Ne me sous-estimez pas. Ce n’est pas une décision prise par sentiment personnel. Objectivement, mon intervention minimise les dégâts. »

Frère Zepar haussa les coins de sa bouche.

« Je ne suis qu’un soldat qui a passé toute sa vie sur le champ de bataille. Honnêtement, gouverner la terre qui m’est assignée est déjà un fardeau considérable. Perdre toute position politique maintenant ne me ferait aucun mal. »

« Ha ! Votre position politique n’est pas le problème ! »

Je me suis rapidement approché de frère Zepar. Je suis sûr que mon visage était déformé par la colère.

« Le problème est qui a commis l’erreur et qui en assumera la responsabilité ! Frère, vous m’avez demandé plus tôt si vous aviez l’air de quelqu’un qui accuserait le conseiller. Maintenant, permettez-moi de vous demander en retour : est-ce que j’ai l’air de quelqu’un qui vous ferait porter ma responsabilité ? »

« Je sais pourquoi vous agissez ainsi. »

Même si je m’étais approché de frère Zepar pour le crier dessus, il n’a même pas bronché.

« Vous gardez toujours la tête froide et faites des calculs politiques, mais vous êtes impitoyable quand il s’agit de vos propres erreurs. Vous vous blâmez pour la mort de Paimon, n’est-ce pas ? »

« Quoi… ? Paimon n’a rien à voir avec notre conversation actuelle ! »

« Non, vous vous sentez responsable de la mort de Paimon, donc vous vous blâmez aussi pour la réaction excessive de la faction Montagne. Vous essayez de vous racheter pour Paimon en vous punissant vous-même. »

J’ai retenu mon souffle pendant un instant.

Pendant cette pause, frère Zepar a levé sa main droite et a tapoté mon épaule.

« Dantalian, vous n’avez rien à expier. »

« Ne présumez pas… C’est une spéculation infondée. Il s’agit simplement d’assumer la responsabilité de ses erreurs. Il n’y a pas de place pour de grandes notions de réparation. »

« En effet, c’est peut-être le cas. Dans ce cas, cela signifie simplement que mon jugement était erroné. »

« Votre Excellence ! »

Frère Zepar sourit légèrement.

« Ça fait longtemps que vous ne m’avez plus appelé ainsi. »

À ce moment-là, frère Zepar leva sa main droite et frappa mon cou. C’était clairement un coup imprégné d’aura. J’ai poussé un soupir indigne et je me suis effondré à genoux. Ma vision est devenue blanche, comme si une perturbation avait envahi mon cerveau.

« Ne soyez pas insensé… »

Cependant, je n’ai pu articuler que quelques mots, car je devais me concentrer pour rester conscient.

J’ai entendu la voix de frère Zepar murmurer au loin.

« Me demander d’offrir à Son Excellence Barbatos son seul amant masculin comme sacrifice ? Vous devez être fou. Essayez-vous de me transformer en un homme mort-vivant ? Vous devez être plus conscient de votre position, frère. »

La voix de frère Zepar avait une pointe d’humour.

Peu de temps après, ma vision est devenue complètement noire. Les pas se sont estompés et j’ai entendu le bruit d’une porte qui se refermait. C’était la dernière chose que j’ai entendue avant de perdre connaissance. Rassuré par le fait d’avoir réussi mon plan, je me suis laissé tomber dans l’inconscience…

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je vais le garder court. J’espérais vraiment que rien ne se passerait de sitôt, mais mon père a fini aux soins intensifs ce week-end. Il a été déplacé d’un niveau, donc il est un peu plus stable, mais je le verrai probablement deux fois cette semaine. Ce qui signifie que je ne pourrai pas traduire pendant ces moments-là. Je ferai de mon mieux quand je serai à la maison.

À la prochaine, j’espère avoir de bonnes nouvelles d’ici là.