* * *

Ce jour-là, tous les Seigneurs Démon se sont réunis.

Bien que le terme « tous les Seigneurs Démon » puisse paraître grandiose, en vérité, notre nombre était limité. Trente et un. Seulement trente et un restaient. Jadis fiers d’une légion de soixante-douze, l’Armée des Seigneurs Démon s’était presque évanouie, ne laissant que moins de la moitié debout.

Comparativement, il serait sous-estimé de suggérer qu’ils avaient simplement décliné. Il ne s’agissait pas uniquement d’une question de quantité. Même Baal, jadis vénéré comme le plus redoutable et le plus fort des Seigneurs Démon, ainsi qu’Agares, avaient trouvé la fin. La qualité de l’Armée des Seigneurs Démon elle-même avait considérablement diminué…

Et pourtant, malgré ces pertes, l’Armée des Seigneurs Démon avait atteint un sommet sans précédent depuis sa création il y a trois mille ans.

Le soutien des démons pour la nouvelle Armée des Seigneurs Démon était à son apogée. Implicitement, les humains du continent s’étaient soumis à la majesté de l’Armée des Seigneurs Démon. Jadis confinée aux Montagnes Noires, l’influence de l’Armée des Seigneurs Démon s’étendait désormais non seulement sur tout le continent central, mais aussi vers l’ouest jusqu’au Royaume de Bretagne, vers le sud jusqu’au Royaume de Sardaigne et vers l’est jusqu’au Royaume polono-lituanien.

Dans un paradoxe, malgré son affaiblissement sans précédent, l’Armée des Seigneurs Démon avait inauguré une ère dorée sans précédent.

« Lord Marbas n’est-il pas encore là ? »

« Son Altesse Gamigin a dit qu’il serait là bientôt … »

« Que se passe-t-il aujourd’hui ? »

« Malheureusement, je n’ai vraiment rien entendu … »

Les Seigneurs Démon étaient principalement plongés dans l’obscurité, seuls la moitié de leurs corps étant visibles. Pourtant, personne ne se plaignait à haute voix. De par leur nature, les Seigneurs Démon avaient une excellente vision nocturne et préféraient converser dans l’obscurité plutôt que dans la lumière.

Au centre du bâtiment illuminé par la lune, il y avait une cage en verre.

Une femme aux cheveux rouges y était allongée comme si elle dormait.

Il s’agissait de la chambre d’inhumation de Paimon, un lieu nouvellement construit dans le palais uniquement pour elle. Ici, les Seigneurs Démon murmuraient et bavardaient, se regardant sous l’atmosphère faiblement éclairée. Dans l’air trouble, leurs traits étaient indéfinissables, seuls leurs lèvres en mouvement étant faiblement éclairées.

…

À ce moment-là, quelque chose saisit ma main droite. Lorsque j’ai tourné la tête, Barbatos tenait fermement ma main. Elle murmura doucement.

« Ne tourne pas la tête, imbécile. D’autres pourraient le remarquer. »

« Mon erreur. »

J’ai murmuré en retour, avant de détourner délibérément le regard comme si de rien n’était. En face de nous, onze Seigneurs Démon de la Faction Montagne, dont Sitri, étaient rassemblés. Ils chuchotaient entre eux, hochant occasionnellement la tête ou lançant des regards obliques vers nous.

« Tu ne regretteras pas de m’avoir choisi, Dantalian. Je m’en assurerai. »

« Quelle rassurante assurance. »

J’ai souri faiblement.

Vassago et Gamigin ont été persuadés par moi pour des raisons différentes. Vassago a réfléchi longuement avant de prendre sa décision. En revanche, Gamigin a sauté de joie en criant : « Bien sûr que je le ferai ! ». Actuellement, les deux étaient dans des coins différents de la pièce, appuyés silencieusement contre les murs.

…

Soudain, Vassago et moi avons croisé les yeux. Une fois qu’il a remarqué que j’étais en train de tenir la main de Barbatos, son visage s’est contracté en un froncement de sourcils comme s’il avait vu quelque chose qu’il n’aurait pas dû voir. Il a rapidement détourné la tête.

« Hé. »

J’ai émis un léger rire alors que les pensées de Vassago étaient presque palpables pour moi.

J’ai encore une fois vérifié que j’étais parfait dans ce domaine.

Que ce soit à cause de mon talent inné ou parce que d’avoir été abandonné seul dans un monde absurde avait réveillé quelque chose en moi, je ne suis pas sûr. Ce que je sais, c’est que mon sens politique est devenu de plus en plus aigu. Au lieu de s’émousser avec le temps, mon esprit est devenu aussi vif et précis qu’un couteau taché de sang frais.

Les expressions et les regards des autres me parlaient directement. Je pouvais affirmer avec confiance que je savais ce qu’ils craignaient et comment manipuler ces peurs pour orienter l’atmosphère dans la direction que je souhaitais.

Cependant, il y avait un inconvénient à cela.

Les innombrables regards et gestes que j’avais stockés dans mon esprit se rejouaient parfois devant mes yeux involontairement.

C’était un secret que je n’avais confié à personne. Même Laura ne le savait pas. Lapis, avec qui je partage tous mes secrets, n’en était pas au courant. Daisy, qui se targuait de comprendre tout de moi, ne savait évidemment rien de cela non plus.

— Imbécile.

Une voix murmura dans la voix. C’était une hallucination auditive.

Des endroits sombres comme cette chambre étaient particulièrement dangereux. Dans des endroits plus lumineux, les hallucinations et les illusions se produisaient rarement. Cependant, elles apparaissaient souvent lorsque mon champ de vision s’étendait à distance. En d’autres termes, quand je pouvais voir de loin.

— Tu vas bien ?

— Tu es le dernier.

— Mensonge… pourquoi le ferais-tu ?

Voilà pourquoi je n’aime pas les endroits comme celui-ci.

Des voix chuchoteraient directement dans mon oreille sans aucun contexte, se répétant approximativement toutes les vingt à trente secondes. Comme toujours lorsque j’entendais ces hallucinations, je sortais une cigarette de ma poche et la mettais dans ma bouche.

« Huum. »

À travers la fumée qui montait légèrement, une scène encore plus indéfinie que les hallucinations apparaissait. Je n’avais pas l’impression de « voir » quelque chose. J’avais plutôt l’impression qu’on me le « montr[ait ». Comme si mon cerveau avait subi un court-circuit et me présentait maintenant sa petite pièce de théâtre.

C’était une scène assez humoristique. Des gens rassemblés dans des coins sombres à courte distance de la vitrine en verre, parlant doucement, riant et bavardant.

Leur rire se mélangeait à la poussière scintillante dans l’air. L’espace était à moitié rempli de la lumière de la lune qui s’infiltrait par le toit, et l’autre moitié était plongée dans les ombres. C’était bien jusqu’à présent. Mais c’était différent lorsque leurs visages avaient été échangés avec ceux de Riff, Hawk, Jack et d’autres.

Voici de nouveau la folie.

Ce n’était vraiment rien. Une fois, j’ai fait semblant d’être fou et j’ai essayé de parler « à eux ». Bien sûr, il n’y a eu aucune réponse.

Même lorsque j’ai tendu l’oreille pour écouter, comme je l’ai déjà dit, il n’y avait aucun contexte à leurs bavardages. Parfois, une ombre avec le visage de Jack parlait de la voix d’Elizabeth. C’était du pur non-sens.

En d’autres termes, ils n’existaient pas.

Ils n’étaient ni réels ni tangibles.

Ils étaient comme les empreintes profondes que j’avais laissées sur le chemin que j’avais emprunté ; je devais faire chaque pas un par un, mais comme je pouvais voir toutes les empreintes que j’avais laissées en me retournant, ces ombres étaient également visibles.

Parfois, il semblait qu’ils étaient vivants, comme si la vie était leur privilège exclusif.

Purement une illusion.

J’étais vivant.

« Dantalian ? »

Voyez ? Même maintenant, je sentais la douce caresse de la peau de Barbatos contre ma main droite.

J’ai souri faiblement.

« Je me sens juste anxieux. »

« Hmm ? C’est rare de t’entendre admettre quelque chose comme ça. »

« Même moi, j’ai envie de faire semblant d’être un peu vulnérable les jours comme celui-ci. »

Barbatos serra plus fort ma main.

« Essaie de faire semblant d’être plus vulnérable. Peut-être que ton visage repoussant semblera un peu mignon. Qui sait ? Je pourrais même être plus accommodante au lit. »

« Euh, euh… »

Derrière, frère Zepar a raclé sa gorge. C’était sa façon de nous dire de maintenir un certain décorum. Barbatos a fait la moue de mécontentement, et je n’ai pu m’empêcher de rire doucement.

C’est à peu près à ce moment-là qu’un groupe de Seigneurs Démon de la Faction Neutre est entré dans la salle. À la tête du groupe se trouvait Marbas, flanqué de cinq Seigneurs Démon de la Faction Neutre. Marbas a d’abord croisé le regard de Barbatos, puis le mien, avant de s’installer à l’entrée de la salle.

Onze de la Faction Montagne.

Neuf de la Faction Plaines.

Six de la Faction Neutre. Cinq non affiliés.

Ainsi, tous les trente et un Seigneurs Démon étaient réunis.

« Ceci est un lieu peu approprié pour organiser la Nuit de Walpurgis. »

Marbas a pris la parole.

« Je ne resterai pas les bras croisés si le chaos éclate devant la défunte. Bien que l’anti-magie ait déjà été lancée sur le palais, j’ai personnellement pris soin de placer des restrictions supplémentaires ici. J’exhorte sincèrement mes camarades réunis ici aujourd’hui à être encore plus attentifs à leurs paroles et à leurs actes qu’à l’accoutumée. »

Les Seigneurs Démon présents n’ont pas répondu verbalement, mais l’atmosphère était généralement d’accord. Marbas a hoché une fois la tête.

« Alors, en tant que président, je déclare officiellement cette Nuit de Walpurgis réunie. Normalement, c’est la coutume que le comte palatin Dantalian préside… »

Marbas m’a regardé.

« Cependant, étant donné la nature délicate de l’ordre du jour de ce soir, je jouerai le rôle de président pour cette soirée. Cette décision a été unanimement approuvée par les six Seigneurs Démon votants au préalable. Par conséquent, je suis autorisé à diriger la réunion, à autoriser et à interrompre les discussions, à mettre les questions aux voix et à ajourner ou à dissoudre la réunion. Les cinq électeurs consentent-ils à me confier tous ces pouvoirs ? »

« Je suis d’accord. »

« Je consens. »

Barbatos, Sitri, Gamigin, Zepar et Vassago ont répondu successivement.

Marbas a légèrement hoché la tête.

« Très bien. Alors, commençons par Sitri, qui a proposé cette Nuit de Walpurgis. »

« Ma demande. »

Sitri a avancé.

« Non, la demande de notre Faction Montagne est simple. Comme certains d’entre vous le savent peut-être déjà, avant-hier, nous avons exécuté le Seigneur Démon Belial. »

« Il est strictement interdit à un Seigneur Démon de punir un autre Seigneur Démon en privé. »

Marbas a sévèrement réprimandé.

« Si un Seigneur Démon a tort, il doit être présenté comme un point à l’ordre du jour de la Nuit de Walpurgis, où il peut être discuté en détail s’il faut punir ce Seigneur Démon et, le cas échéant, comment. Sitri, pourquoi as-tu sauté l’étape appropriée et exécuté Belial ? »

« Oui, j’admets que ce que j’ai fait était mal. »

Sitri a parlé avec un visage impassible.

« Mais… et si je dis que je ne fais pas confiance à la Nuit de Walpurgis elle-même ? »

« Que veux-tu dire ? »

« Je dis qu’il y avait quelqu’un qui a intentionnellement incité Belial à trahir notre faction. »

Les Seigneurs Démon ont murmuré entre eux. Marbas a haussé un sourcil et regardé autour de lui, les faisant taire. Il a ensuite reporté son regard sur Sitri.

« Qui est-ce, Sitri ? Permettez-moi de préciser que vous ne pouvez pas accuser quelqu’un sur la base de simples soupçons. Je vous fais confiance, vous n’avez pas l’intention de rejeter la faute de la mort de Belial sur un autre sans preuves. »

« Bien sûr, nous avons plus que des soupçons ; nous avons des preuves et des témoins valables. »

Sitri a répondu calmement.

« Mais nous ne cherchons pas à trouver le coupable et à le punir excessivement. »

« Alors ? »

« Nous voulons seulement des excuses « sincères ». »

Sitri nous a fixés du regard — là où se trouvaient les Seigneurs Démon de la Faction Plaines.

« Nous voulons que l’autre partie se présente et baisse la tête devant nous avant de pointer du doigt. Pour nous, et pour la grande sœur Paimon, qui repose ici. »

C’est pourquoi ils ont suggéré de tenir la réunion dans le lieu de repos de Paimon.

« Celui qui a fait trahir Belial notre faction et qui a secrètement remis nos informations devrait prendre l’initiative et présenter ses excuses. Promettre que cela ne se reproduira plus. C’est tout ce que nous voulons. Je pense que c’est une demande très modérée. »

…

Un silence s’est abattu sur la salle.

Personne n’a osé faire de bruit. Marbas, lui aussi, semblait content d’attendre en silence. Ce silence a persisté pendant environ une minute.

« Ah, je comprends, Sitri. »

Des pas ont résonné.

« Je vais présenter ces excuses. »

Le Seigneur Démon aux cheveux blancs.

Le dirigeant de la Faction Plaines — Barbatos a fait un pas vers la vitrine en verre.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je suis sincèrement désolé pour le retard. Le travail est en fait une vraie chienne en ce moment. L’un de nos principaux traducteurs anglais a été envoyé en Chine pour assister à une conférence et je suis le seul à pouvoir gérer son travail. Cela ne facilite pas les choses que j’ai reçu 3 nouveaux projets de jeux ce mois-ci et j’ai désespérément essayé de m’en occuper aussi. Cela a vraiment été très stressant au travail et je n’ai pas pu prendre le temps de traduire régulièrement. Vous comprenez. Pour la plupart, il semble que les choses commenceront à se détendre en août, mais je ne peux que prier.

Je vais arrêter mon monologue ici… à bientôt dans des conditions, espérons-le, meilleures…