Silence.

Marbas semblait fatigué tandis qu’il nettoyait son monocle avec un mouchoir. Barbatos laissa échapper un rire après qu’elle eut utilisé une fourchette pour prendre une bouchée d’un gâteau préparé à côté du salon de bal. Les autres Seigneurs Démon étaient encore dans une admiration silencieuse à cause de la scène inhabituelle que le vieux gobelin venait de jouer. C’était comme le moment de silence qui survient lorsque le public retient son souffle après une performance de concert extraordinaire.

« Ah……aah……? »

Paimon était,

Paimon s’est effondrée à genoux à côté du cadavre.

« Ah……a, ah…….”

Elle laissait échapper un son de temps en temps, comme des interférences d’une enceinte défectueuse.

L’événement qu’elle n’aurait jamais pu imaginer il y a une heure s’était produit. Je n’ai ressenti ni sympathie ni pitié. La fortune est toujours quelque chose qui s’en va rapidement et la malchance est quelque chose qui arrive toujours rapidement.

Je pensais simplement à la façon dont j’allais gérer cette situation, car elle était devenue compliquée parce que Torkel s’était suicidé après avoir pris toute la responsabilité.

Torkel, il avait utilisé un choix de mots astucieux.

« Son Altesse Dantalian et moi avons un petit lien. »

Il a d’abord commencé par quelque chose qui s’était réellement produit. Le fait que nous nous soyons rencontrés à cause de l’affaire concernant la peste noire. Qu’il y ait eu une légère bataille d’esprit concernant Lapis. Tout cela était arrivé réellement. De cette façon, en n’énonçant pas un seul mensonge au début, il a pu obtenir la confiance des Seigneurs Démon.

Il a progressé rapidement après avoir obtenu leur confiance.

« Le refus de Son Altesse Dantalian a gravement blessé ma fierté de marchand. Par conséquent, j’ai fait l’impensable et j’ai décidé de me venger de Son Altesse Dantalian… En tout cas, j’ai jugé qu’un certain type de représailles était nécessaire. »

Après avoir parlé d’événements qui s’étaient réellement produits, il a commencé à parler de sa mentalité. Sa fierté blessée et sa détermination, tout cela étaient des choses psychologiques. Bien sûr, la fierté de Torkel avait probablement été réellement blessée, mais pourquoi une chose pareille importait-elle ?

Il était un marchand qui avait vécu pendant des centaines d’années. Il aurait dû pouvoir agir de manière rationnelle, indépendamment de ses émotions. Ce qu’il ressentait et ce qu’il faisait étaient deux choses distinctes. Malgré cela, au lieu de révéler la position de la Maison Keuncuska sur la question, il n’a fait que développer ses propres sentiments, ce qui donnait l’impression que c’était la cause de cet incident.

Le point culminant était « un certain type de représailles ». Que devait signifier « un certain type » ? Il a contourné la question en remplaçant un mot concret par un mot incroyablement ambigu.

« Tout cela était un stratagème que j’avais mis en œuvre seul. Puisque j’avais une rancune personnelle contre Son Altesse Dantalian, j’ai donc également agi pour nuire à Son Altesse Dantalian. J’étais aussi celui qui avait vendu les informations de Son Altesse Dantalian, malgré le fait d’être également client de la Maison Keuncuska, à Son Altesse Paimon. »

De plus, il a astucieusement ajouté qu’il avait « mis en œuvre » cela seul. Pas qu’il avait « planifié » cela seul. Naturellement, une seule personne peut agir lorsqu’elle exécute un plan. Même si beaucoup de personnes étaient impliquées dans l’élaboration du plan, une seule personne suffit pour l’exécuter !

La rhétorique de Torkel se présentait ainsi :

Premièrement, en disant la vérité, il a donné l’impression d’être sincère.

Deuxièmement, ce faisant, il a fait croire à l’autre partie qu’il disait toujours la vérité même après avoir commencé à parler de sa mentalité.

Troisièmement, il a terminé en prononçant un mot ambigu sur des faits concrets.

«… C’est parfait. »

Je me suis retrouvé à murmurer ces mots à moi-même. Le rusé marchand avait réussi à tromper parfaitement des dizaines de Seigneurs Démon en peu de temps.

Son suicide était la touche finale. Puisqu’il y avait une chance que sa vérité, couverte de manière ambiguë, soit révélée s’il devait être interrogé, il a rendu les enquêtes ultérieures impossibles en mourant. Je ne pouvais m’empêcher d’être impressionné.

Il est naturel d’être choqué après un déroulement d’événements totalement imprévu. Qui aurait pu imaginer qu’un Seigneur Démon de Rang 9 puisse être éliminé par un Seigneur Démon de Rang 71 ? Néanmoins, non seulement Torkel a calmement compris ce qu’il devait faire pour minimiser les pertes, mais il l’a également réalisé : en transformant l’erreur de la Maison Keuncuska dans son ensemble en sa propre erreur et la maladresse de Paimon en un stratagème conçu par un simple marchand.

A-t-il calculé que sa vie était un prix juste si cela signifiait que cette tromperie pouvait réussir ?

« Alors, c’est l’un des plus grands marchands du monde démoniaque. »

Si la personne que j’aurais dû affronter en premier était Torkel et non Paimon, alors… ma victoire aurait certainement été plus difficile à obtenir.

« Très bien. »

Mis à part Paimon, j’offre mon respect à ce gobelin.

Bien que ce ne soit pas une victoire parfaite, une partie de moi voulait l’ignorer à cause du stratagème désespéré du gobelin. La Maison Keuncuska et Paimon sont des factions beaucoup plus puissantes que la mienne. J’ai raisonné avec moi-même en pensant que mon avenir deviendrait plus inquiétant si je les mettais trop en difficulté ici.

« Je vais maintenant rendre un verdict. »

Marbas parla d’un ton totalement décontracté.

« En tant que Seigneur Démon de la Destruction de Rang 9, Paimon avait demandé cela. Au cours de cette audience, approuvée sous mon nom, Seigneur Démon du Contrôle de Rang 5, Marbas, deux questions ont été débattues. »

Sa voix plate résonnait jusqu’aux coins les plus reculés du salon de bal. J’entendais distinctement chaque mot de Marbas, même s’il parlait à voix basse. Paimon était toujours assise à côté du cadavre pendant qu’il continuait.

« La première question concernait le Seigneur Démon de la Peur de Rang 72, Andromalius. Sous le chef d’accusation de meurtre d’Andromalius, Paimon a demandé l’emprisonnement de Son Altesse Dantalian, Seigneur Démon des Multiples Visages de Rang 71, pendant 300 ans. Selon la tradition, nous déterminerons quelle partie a raison par un vote. »

Marbas jeta un coup d’œil autour de la pièce.

« Ceux d’entre vous qui croient que Dantalian est coupable, levez votre main droite. »

Je n’ai pas pris la peine de regarder autour de moi pour voir le résultat, car j’aurais probablement l’air faible si j’avais agi avec autant d’anxiété. J’ai attendu calmement et avec conviction.

Marbas attendit environ 10 secondes avant de hocher la tête.

« 0 voix. Pour la première question, j’annonce que Dantalian est innocent. »

Je n’ai ressenti aucune joie, même légère. C’était un résultat naturel.

L’important n’était pas de gagner ou de perdre. C’était la mesure de ma victoire.

Les résultats du vote ont un lien implicite avec mon taux d’approbation. Peu importait si les Seigneurs Démon présents m’aimaient personnellement ou non. Ceux qui pourraient un jour être hostiles à mon égard seront inévitablement affectés par les résultats de cette audience, car ils se souviendront de moi comme d’un Seigneur Démon qui bénéficie d’un soutien massif des autres Seigneurs Démon.

Marbas continua.

« La deuxième question concernait la peste noire. Paimon a affirmé que le responsable de la cause et de la propagation de la peste noire était Dantalian. Ceux d’entre vous qui croient que c’est vrai, levez votre main droite. »

Dix secondes supplémentaires se sont écoulées.

Marbas a bougé ses lèvres.

« 0 voix. »

Les coins de mes lèvres se sont légèrement relevés.

C’est génial ! J’ai obtenu les meilleurs résultats.

Au moins, je n’ai pas à m’inquiéter d’être détesté par les Seigneurs Démon pour le moment. Que ce soient les Seigneurs Démon présents ici ou ceux qui sont absents.

Que penseront-ils lorsqu’ils apprendront qu’un Seigneur Démon de Rang 71 a triomphé d’un Seigneur Démon de Rang 9 ? Croiront-ils que le Seigneur Démon de Rang 71 était si formidable que le Seigneur Démon de Rang 9 ne pouvait que trembler ?

Je le doute fortement.

Plus le rang est élevé, plus les Seigneurs Démon sont fiers de leurs capacités. Par conséquent, les Seigneurs Démon de rang supérieur à Paimon connecteront probablement sa défaite à une autre raison. Par exemple, l’aide d’un autre Seigneur Démon.

Je suis presque sûr qu’ils interpréteront cet incident comme une bataille politique d’esprit entre deux Seigneurs Démon de haut rang. Surtout s’ils apprennent que Barbatos m’a approché pendant la brève pause pour discuter avec moi !

Barbatos ne m’a approché que pour exprimer son intention de me protéger dans le cas improbable de représailles de l’autre partie. Cependant, il n’y avait aucune certitude que cela apparaisse ainsi aux autres Seigneurs Démon. Ils se souviendront du fait que Paimon et Barbatos sont de vieilles rivales et supposeront que tout cela pourrait être un stratagème que Barbatos avait planifié en secret…

Néanmoins, je peux en tirer parti en utilisant ce doute et en prenant les choses au fur et à mesure.

Pendant que les Seigneurs Démon se concentrent sur ma faction inexistante, je peux développer mon donjon en toute sécurité.

J’ai obtenu un bouclier inattendu lorsque je ne suis venu à Niflheim que pour me reposer. Étant donné que tout cela est dû à l’ingérence inutile de Paimon, je crois que je commence à l’apprécier. Plaisanterie.

«… »

Paimon regardait le visage de Torkel avec des yeux sans but. Il semble qu’elle n’avait plus la force de faire un son.

À côté d’elle, Marbas conclut le verdict avec une attitude quelque peu froide mais appropriée.

« Pour la deuxième question, je déclare que Dantalian est innocent. »

Quelqu’un applaudit. Quand je me suis retourné, j’ai vu que Barbatos applaudissait avec ses petites mains pâles. Les autres Seigneurs Démon ont commencé à applaudir par deux et par trois. Il n’a pas fallu longtemps avant que plus de la moitié des Seigneurs Démon applaudissent.

J’ai exprimé ma gratitude en inclinant la tête dans les quatre coins de la pièce. Il y avait quelque chose d’étrange dans cette composition : un groupe de personnes applaudissant, un cadavre au centre du salon de bal avec une jeune fille assise à côté, et un homme qui s’incline. Est-ce ainsi que les gladiateurs de la Rome antique se sentaient lorsqu’ils remportaient la victoire au Colisée ?

« Passons maintenant à la mesure punitive qui sera appliquée à Paimon. »

« Votre Altesse Marbas, puis-je dire quelque chose à ce sujet ? »

J’ai fait un pas en avant.

« Je le permettrai. »

« Merci beaucoup. Bien que cette humble personne ait été injustement diffamée, comme vous tous l’avez vu, Son Altesse Paimon a été trompée par ce marchand de la Maison Keuncuska. Son Altesse Paimon n’a rien fait de mal. »

Oh, Marbas a exprimé son intérêt.

« En d’autres termes, ce que vous essayez de dire, c’est… »

« Oui. En tant que partie directement impliquée dans cette audience, je ne souhaite pas que Son Altesse Paimon soit punie. D’abord, la nuit d’aujourd’hui n’est-elle pas notre nuit sacrée de Walpurgis ? Une punition dans cette situation ne gâcherait-elle pas notre ambiance festive ? »

J’ai affiché un sourire agréable.

Les Seigneurs Démon ont commencé à bouger autour de moi. Ils semblaient surpris, mais aucun d’entre eux ne semblait s’opposer à cette idée. Les étrangers ne pouvaient pas exprimer leur mécontentement lorsque la personne directement accusée se présentait ainsi. Cela m’inquiétait légèrement, car Mademoiselle Barbatos, qui était dans un coin, semblait mécontente et fronçait les sourcils, mais comme je n’ai reçu aucune notification indiquant que son affection avait diminué, cela devait probablement aller.

« L’affection de Marbas, Seigneur Démon, a augmenté de 12. »

« Bien. »

J’ai crié dans ma tête. C’est ce que je voulais. Je ne le connais pas depuis longtemps, mais je peux dire sans hésiter que cet vieil homme est quelqu’un qui attache une grande importance aux traditions. Peu importe à quel point il a essayé d’agir calme et composé à l’extérieur, il est impossible qu’il soit content que cet événement, qu’il dirigeait personnellement, soit gâché par une audience soudaine. Il a donné cette impression de temps en temps pendant l’audience.

Il ne pouvait pas ignorer la demande d’un Seigneur Démon de Rang 9 et il devait organiser cet événement… Et pourtant, malgré le fait d’être injustement accusé, j’ai suggéré que nous oubliions l’audience et que nous nous concentrions sur l’occasion. C’était comme si j’avais arrosé son jardin sec.

« Très bien alors. J’accepterai la suggestion de Dantalian et je n’appliquerai aucune punition. Je remercie personnellement Dantalian pour sa magnanimité. »

Il a mordu à l’hameçon.

Aux yeux des autres, Dantalian ne paraîtra pas comme un petit Seigneur Démon de Rang 71, mais comme une personne protégée par Barbatos et Marbas, deux Seigneurs Démon de haut rang. J’entendais clairement mes chances de survie augmenter.

« Néanmoins, Paimon peut ne pas être fautive, mais elle ne peut pas se débarrasser complètement de sa responsabilité. »

Marbas parla d’un ton plus rafraîchi.

« Paimon, saisissez cette occasion pour vous excuser auprès de Dantalian. »

À ce moment-là, Paimon, qui était restée immobile comme une poupée tout ce temps, a tremblé.

« Excu……ser… ? »

« C’est exact. »

«… »

Paimon s’est appuyée sur ses mains.

Elle a essayé de se relever mais a échoué.

« Impossible… il n’y a aucun moyen que Torkel ait… »

« Vous devez avoir clairement lu les émotions de ce gobelin aussi. Il ne fait aucun doute qu’il vous a trompée. »

«… Il avait… trahi cette dame ? »

« En effet. »

Paimon s’est retournée pour me regarder.

Il semble que c’était tout ce qu’elle pouvait faire dans son état actuel.

«… Inno… cent ? »

« Oui, Votre Altesse Paimon. »

J’ai répondu.

« Je n’ai pas créé la peste noire et je ne l’ai pas intentionnellement propagée. »

«… »

Paimon a fait une pause.

Après un moment qui a semblé à la fois bref et long, elle a bougé ses lèvres.

«… Je suis… dés… »

Un ton incroyablement doux. Je pouvais comprendre ce qu’elle essayait de dire simplement en regardant son visage. Quoi qu’il en soit, elle devait penser que ce n’était pas assez, car elle a répété cela encore et encore.

« Je suis… désolée… »

«… »

« Je suis désolée… Je suis désolée… »

Des gouttes d’eau tombèrent sur le sol de marbre. Paimon a continué à répéter les mêmes mots. Elle a ensuite réussi à se relever avant de sortir faiblement du salon de bal. La personne-louve qui est rapidement venue la soutenir était probablement la partenaire de danse de Paimon.

Un silence étrange s’est abattu sur la pièce.

Marbas a applaudi une fois.

« Il y a eu diverses complications, mais cela ne change pas que la nuit de Walpurgis est le but principal d’aujourd’hui. »

À cet instant, le salon de bal, qui avait été enveloppé d’un voile d’obscurité, s’est rempli de lumière. Les nombreuses lustres suspendus au plafond ont commencé à émettre une lumière vive. Plusieurs instruments sont apparus d’où on ne sait avant de commencer à jouer d’eux-mêmes.

Les Seigneurs Démon ont ri à cause du changement soudain d’ambiance. Ils ont probablement immédiatement oublié qu’ils étaient silencieux un instant plus tôt, car certains d’entre eux ont commencé à parler de la piètre qualité des excuses de Paimon. La conduite honteuse d’un Seigneur Dé