Le ciel au-dessus était perpétuellement teinté d’un gris cendré.

……

La jeune fille cligna des yeux.

L’odeur acre de fumée flottait à la pointe de son nez. Elle pouvait aussi percevoir faiblement le parfum du sang. Elle avait, elle le pensa, encore une fois, sombré dans le sommeil sur le champ de bataille. Quelque chose de collant adhérait à sa joue, la poussant à tendre la main et à le toucher. Ses doigts effleurèrent une croûte sombre et cramoisie, le sang séché rugueux sous sa paume.

« Hé. »

Une voix grave et profonde résonna. Alors qu’elle tourna la tête vers la source du son, un linge humide lui frappa le visage. Elle saisit le linge et regarda fixement la personne qui se tenait devant elle.

« Tu dormais comme les morts. Je ne sais pas si tu es courageuse ou simplement tête vide. Que vas-tu faire si un soldat errant te tranchait la gorge ? »

« Je ne suis pas morte, maintenant, n’est-ce pas ? »

La jeune fille essuya son visage avec le linge humide. Combien de sang avait éclaboussé son visage ? Le linge gris se teignit rapidement de rouge. Il lui était difficile d’estimer combien de ce sang provenait de son propre corps.

« C’était trop près pour être confortable ; je ne pouvais pas simplement rester les bras croisés et regarder. »

« Tu t’immisces trop. Ce n’est pas très convenable pour une Seigneur Démon. »

La jeune fille sourit sèchement.

Elle regarda autour d’elle. Maintenant qu’elle avait essuyé son visage avec le linge, elle pouvait voir un peu mieux. Elle se trouvait sur une plaine immense et sans fin. Une terre désolée s’étendait à l’horizon, sans une seule herbe en vue. La jeune fille se souvint soudainement des paroles des mages. De telles terres désolées se forment lorsque la magie est rapidement épuisée.

Mais ce n’était pas seulement la terre recouverte de sable rouge qui attira son attention. Des cadavres. D’innombrables cadavres jonchaient le sol, les soldats morts au cours de la bataille de la nuit dernière.

« Je ne suis pas Seigneur Démon depuis très longtemps, voyez-vous. »

« Quel âge as-tu ? »

« Eh bien, j’ai perdu le compte en cours de route… Je suppose que j’ai plus de quatre-vingt-dix ans. »

« Alors tu n’es toujours qu’une gamine. »

La jeune fille rit.

Elle n’avait pas vraiment l’intention d’insulter son compagnon. C’est juste que l’autre personne avait l’air incroyablement vieille. Cheveux gris. Un visage profondément ridé. Si on se basait uniquement sur les apparences, il semblait être le plus âgé de tous les Seigneurs Démon. Pourtant, en réalité, il était l’un des plus jeunes.

……

« Désolé. Ne me fixe pas comme ça. Je ne peux pas m’empêcher de trouver drôle le fait que j’aie deux cents ans de plus que toi. Quoi qu’il en soit, comment t’appelles-tu encore ? »

La jeune fille se gratta la nuque maladroitement.

« Je suis nulle en mémorisation des noms. »

« Tu as dit la même chose hier et l’avant-veille. Cela fait déjà une semaine, n’est-ce pas ? Imagine comment je me sens de devoir me présenter des dizaines de fois. »

« J’ai dit que je suis désolé. »

Avec un grognement, la jeune fille se leva. Tout son corps était raide, comme de vieilles charnières grinçantes à chaque articulation. Elle tourna le dos et le ventre, étirant son corps.

« Mais ce n’est pas ma faute. Même si j’essaie de me souvenir des noms, ils finissent tous morts. Surtout avec les nouveaux Seigneurs Démon comme toi, leurs têtes sont si facilement tranchées. Combien de Seigneurs Démon sont morts hier ? »

« D’après ce que je sais, trois d’entre eux sont tombés au combat. »

« Voyez ? Plus de vingt Seigneurs Démon sont tombés cette semaine seulement. Comment puis-je me souvenir d’eux tous ? »

Seigneurs Démon et Dragonkin.

La bataille entre les dirigeants qui ne pouvaient jamais coexister atteignait son stade final.

Les Seigneurs Démon se proclamaient les véritables dirigeants du démon. Pendant ce temps, les dragons, qui pouvaient défier avec férocité la domination des Seigneurs Démon, résistaient. Il n’a pas fallu longtemps pour que ces deux forces s’engagent dans une grande guerre où le sang a lavé le sang.

Ce n’était pas une guerre ordinaire. Les Seigneurs Démon et les Dragonkin prétendaient tous deux être les êtres les plus nobles de ce monde. C’était une guerre d’anéantissement, où aucun des deux camps ne pouvait reculer avant que l’un ne soit complètement détruit. Dans ce conflit inflexible, ceux qui ne pouvaient pas se permettre de reculer ont pris les armes.

La jeune fille leva les doigts et commença à les compter un par un.

« Voyons voir. Le vieux Mammon a été déchiré membre par membre, la vieille Beelzébuth a été grillée à point, Belphégor a eu toute sa peau arrachée, et Baal est presque mort et se prépare à mourir à l’arrière. Regardez, même les plus grands d’entre eux ont été éliminés. Même si je me souvenais de ton nom, penses-tu que je devrai le faire pendant plus d’un demi-mois ? »

« Je ne mourrai pas. »

Le vieux Seigneur Démon fit remarquer avec irritation.

« Au moins, je mourrai plus tard que quelqu’un comme toi qui essaie désespérément de mourir. Je vous jure, même si je meurs, je ne mourrai pas avant toi. »

« Quel drôle de type. »

La jeune fille fronça les sourcils.

« Très bien. Je vais vraiment me souvenir de ça cette fois. Comment t’appelles-tu ? »

« Zepar. »

L’homme fixa la jeune fille du regard.

« C’est Zepar. N’oublie jamais, gamine. »

« Qui appelle qui “gamin” ? Tu es un petit rat qui n’a même pas vécu cent ans. »

La jeune fille glissa la serviette dans sa poche, avec l’intention de la laver et de la lui rendre plus tard.

L’homme n’avait rien dit, mais la jeune fille le savait bien. Lorsqu’elle s’était effondrée d’épuisement, il était resté à proximité, veillant à ce que rien ne lui arrive. Il avait même préparé une serviette humide juste pour la lui donner.

Il mourra probablement, pensa la jeune fille.

Ce n’était pas une guerre où un Seigneur Démon inexpérimenté pouvait survivre. Ils avaient réussi à tuer la plupart des Dragonkin, mais l’armée des Seigneurs Démon avait terriblement souffert. Maintenant, ils devaient marcher pour vaincre leur dernier adversaire, le plus puissant Seigneur Dragon.

De toute évidence – non, sans aucun doute – l’homme mourrait là-bas.

C’est pourquoi elle avait délibérément choisi de ne pas se souvenir des noms. Elle n’avait même pas donné le sien. Sur un champ de bataille où la mort était inévitable, se reconnaître ne ferait que rendre les choses plus douloureuses plus tard.

Mais après avoir été aidée autant, refuser même d’échanger des noms était difficile… La jeune fille sourit amèrement et parla.

« Barbatos. Essayons de ne pas mourir aujourd’hui non plus. »

« Barbatos. »

L’homme répéta lentement le nom, comme s’il essayait de le mémoriser.

« J’ai une question à te poser. »

« Hmm ? Qu’est-ce que c’est ? »

« Des centaines de milliers de démons meurent dans cette guerre. Considérant les dégâts causés à l’ensemble du monde démoniaque, c’est vraiment ahurissant. Est-il vraiment nécessaire de mener une guerre qui inflige de telles pertes ? »

La jeune fille fronça les sourcils.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Je pensais que tu étais juste du genre silencieux, mais il s’avère que tu es un philosophe tourmenté par des soucis inutiles. »

« Je te pose la question sérieusement. Certainement, tu n’as pas choisi de devenir Seigneur Démon. Un jour, tu t’es réveillé et tu t’es retrouvé né dans ce rôle. Alors, d’où vient le droit de conduire des centaines de milliers à leur mort ? »

L’homme fixa intensément les yeux de la jeune fille.

La jeune fille était l’un des Seigneurs Démon relativement plus jeunes. Cependant, en guerre, elle a fait preuve d’un talent déroutant. Lorsqu’elle brandissait son épée à deux mains et chargeait en avant, les soldats étaient encouragés et se précipitaient sans crainte vers les Dragonkin massifs. Ils n’avaient pas peur de la mort.

En bref, il y avait quelque chose chez la jeune fille qui poussait les autres à la suivre, même au prix de leur vie.

L’homme pensa pour lui-même. Peut-être que la jeune fille pourrait répondre à sa question. Si elle était celle pour qui les soldats se sacrifiaient volontairement, elle pourrait peut-être expliquer quel sens se cachait derrière ces morts…

« C’est une question simple. »

La jeune fille haussa les épaules.

« Un monde gouverné par les Seigneurs Démon ou un monde gouverné par les Dragonkin. Si tu penses à celui qui rendrait les démons les plus heureux, la réponse vient naturellement, n’est-ce pas ? »

« Le bonheur… ? »

« Oui. Nous, les Seigneurs Démon, pouvons lire dans une certaine mesure les pensées des démons, au moins assez pour savoir s’ils mentent ou non. Si nous étions les juges, il n’y aurait personne puni pour des crimes qu’ils n’ont pas commis, ni personne qui ne serait pas puni pour des crimes qu’ils ont commis. »

La jeune fille sourit doucement.

« Tu comprends ? Un monde où il n’y a pas de personnes lésées. »

……

« Ce n’est pas grand-chose, et pourtant, même cela n’est pas réalisé dans ce monde en ce moment. »

La jeune fille tendit la main vers le ciel et serra le poing comme si elle essayait d’attraper quelque chose.

« Jusqu’à ce qu’il n’y ait plus une seule vie qui meure injustement ou malheureusement dans ce monde, je continuerai à me battre. Je veux un monde où tout est clair, où ceux qui commettent des crimes sont punis et ceux qui sont innocents ne souffrent pas. »

Cet idéal est quelque chose que nous seuls pouvons atteindre, déclara la jeune fille.

« Bien sûr, beaucoup de gens mourront avant d’atteindre ce point. Je n’ai aucun moyen de prendre la responsabilité de ces vies. Donc – au moins, je me suis juré de mener de l’avant. »

C’est pourquoi, sur le champ de bataille, la jeune fille chargeait toujours avant les autres.

Elle ne se cachait derrière personne, même en tant que Seigneur Démon. Elle n’a pas forcé les sacrifices de ses soldats. Elle se tenait toujours aux lignes de front, dirigeant ses troupes. Les démons étaient captivés par son image, inspirés par ses actions sincères et la suivaient.

Et dans la bataille finale, la jeune fille est restée fidèle à ses convictions.

Lorsque toute l’armée des Seigneurs Démon s’est figée de peur à la vue du dragon colossal aux ailes qui pouvaient couvrir le ciel, lorsque le rugissement du dragon a secoué la terre et qu’une centaine de milliers de soldats ont tremblé de terreur – à ce moment précis, sans hésitation, sans la moindre hésitation, quelqu’un a avancé.

La jeune fille, les cheveux blancs flottant, brandit une épée à deux mains deux fois plus grande que la sienne vers le dragon qui était mille fois plus grand qu’elle. Le coup a sans aucun doute déchiré les écailles du dragon, plus dures que l’acier.

À chaque pas en avant, la jeune fille saignait.

Mais au moment où elle fit un autre pas, des dizaines de milliers de voix jaillirent derrière elle, rugissant à sa poursuite.

La bataille a fait rage pendant trois jours et trois nuits.

Même lorsque tous les autres s’effondraient d’épuisement, la jeune fille seule ne ployait pas les genoux. Lorsque le désespoir s’installa et que les soldats regardaient fixement devant eux, convaincus de leur défaite inévitable, c’est là que la jeune fille lança sans relâche ses coups, gardant le regard du dragon colossal fixé sur elle.

À un moment donné, la jeune fille a probablement combattu le dragon seule. Que d’autres soient présents ou non, elle a continué à avancer pas après pas.

Si les légendes devaient un jour se manifester dans la réalité, ce moment était certainement celui où le mythe prenait vie.

Une petite fille, s’appuyant uniquement sur son épée, tuait un dragon à elle seule.

Il semblait qu’elle serait engloutie par les flammes du dragon à tout moment et disparaître, mais elle échappait à chaque fois de justesse au feu. Il semblait que le pied du dragon allait l’écraser, mais elle esquivait avec juste assez d’espace. Et, même si ses coups semblaient s’arrêter à tout moment, ils ne faiblissaient jamais.

Quelqu’un murmura.

Immortelle

— L’Immortelle Barbatos.

En fin de compte, celle qui a porté le coup fatal au dernier Seigneur Dragon était aussi la jeune fille. Sur une armée de cent mille hommes, quatre-vingt mille soldats avaient péri, et quarante Seigneurs Démon étaient tombés au combat. La guerre, qui avait commencé avec les pas de la jeune fille, s’est terminée avec son épée.

……

Dès qu’elle porta le coup fatal au dragon, la jeune fille s’effondra comme une marionnette dont les ficelles avaient été coupées.

L’homme accourut pour la rattraper, croyant sincèrement que la jeune fille était enfin morte. Au cours des trois derniers jours, elle avait mené un combat où la mort aurait pu la prendre à tout moment. Pourtant, dans les bras de l’homme, la jeune fille laissa échapper un petit rire faible.

« Nous sommes tous les deux dans un état lamentable. »

……En effet. Nous sommes vraiment dans un état lamentable. »

L’homme rit d’incrédulité.

« Je pensais vraiment que j’allais mourir cette fois. Comment était-ce ? N’étais-je pas un peu cool ? »

« Il est triste que je ne puisse pas le nier. »

À ce moment-là, l’homme trouva la réponse à sa question. Il réalisa que protéger cette jeune fille et sauvegarder le chemin qu’elle continuerait à parcourir était la raison même pour laquelle il était né Seigneur Démon.

« Tu étais tellement cool que je suis tombé amoureux de toi. Mariage. »

« Qu’est-ce que ce vieil homme dit ? »

La jeune fille ferma les yeux et murmura faiblement.

« Fais pousser une barbe cool d’abord. Alors peut-être que j’y penserai. »

Et ainsi, la grande bataille prit fin.

Un vieux souvenir.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je pense que mon emploi du temps chargé s’est enfin détendu. J’ai pu passer environ une heure au travail juste à traduire DD. Ça fait du bien de pouvoir respirer à nouveau. Mais qui sait ce qui m’attend plus tard ce mois-ci, puisque nous recevons généralement de gros projets à la fin de l’année… Profitez de cette trêve, je suppose.

Oh, j’ai aussi enfin mis à niveau mon PC la semaine dernière. Cela faisait longtemps qu’il était dû et jouer au bêta de Monster Hunter Wilds m’a vraiment fait réaliser que j’avais besoin d’une mise à niveau. Je peux être distrait en essayant de tester des jeux avec mes spécifications améliorées… J’essaierai de me contrôler pour au moins traduire quand je le pourrai :^)

Dans tous les cas, à bientôt dans le prochain chapitre.