Ο * * * Ο

“…….”

Barbatos ouvrit lentement les yeux, nos regards se rencontrant naturellement.

Barbatos ferma les yeux à moitié, comme si elle était encore légèrement endormie. Il serait impossible pour quelqu’un de se débarrasser complètement de sa fatigue s’il devait dormir suspendu au plafond. Elle devait être épuisée et fatiguée à plus d’un titre. Sa voix sonnait quelque peu faible et lointaine.

« J’ai rêvé de quelque chose de nostalgique. »

« Un rêve, dites-vous ? »

« Oui, c’est bien ça. C’était donc à peu près à cette époque que Zepar a commencé à laisser pousser sa barbe… Il était toujours si stupidement sérieux. »

Barbatos ricana doucement, comme si quelque chose la divertissait. Je me contentai de tirer sur ma pipe. Je ne savais pas trop quelle différence il y avait entre sa risée et la fumée que j’exhalais.

Nous étions dans une cellule solitaire, enfermés de tous côtés par des murs cendrés. Il faisait perpétuellement frais et sombre, comme un lieu ombragé toujours humide de pluie. Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour nous pourrions tenir une conversation dans un endroit pareil. Barbatos devait probablement ressentir la même chose. Elle agita avec légèreté les chaînes autour de ses poignets.

Malgré la section de ses cornes et ses membres liés, elle restait incroyablement nonchalante. Mais après tout, c’était Barbatos – fière et intrépide comme une lionne.

« Regrettes-tu de m’avoir aimé ? »

« Bien sûr que je le regrette. Je le regrette beaucoup. Vous savez, j’aime rompre avec mes amants, mais je déteste vraiment qu’ils me jettent à la porte. Si je pouvais remonter le temps, je me concentrerais tout de suite à écraser tes testicules en premier. »

Je ris.

Je regardai Barbatos silencieusement un instant. C’était comme si le temps ne s’était étiré que autour de mon cœur, comme quand la musique s’arrête soudainement. Ce moment de silence persista, puis, comme une corde d’arc brisée, il se brisa avec un claquement soudain.

« J’ai tué Paimon, Barbatos. »

« Hein ? Je sais. »

« Non. »

Je secouai la tête.

« Avec ces mains. J’ai personnellement enfoncé la lame dans le corps de Paimon. »

“…….”

« J’ai recueilli chaque goutte de sang de Paimon. Une fois dans le cou. Une fois dans le dos. Une fois dans la nuque. Au total, trois fois, j’ai enfoncé le poignard finement aiguisé en elle. »

Je tapai légèrement mon cou et mon dos avec mon poing, imitant l’acte. Un sourire persistait encore sur mes lèvres.

« À chaque coup, il y avait un petit tremblement. Un frisson parcourut son corps. Elle a essayé de tenir bon, mais finalement, elle s’est affaissée contre moi. J’ai touché chaque point vital avec une telle précision qu’il n’a pas fallu longtemps pour qu’elle meure. »

Barbatos me regarda fixement. Elle avait cru que les archiducs avaient tué Paimon. C’était la première fois qu’elle entendait que je l’avais tuée personnellement. Pour une raison quelconque, je me suis senti légèrement satisfait. En fait, cela me mettait toujours de bonne humeur chaque fois que Barbatos avait cette expression vide.

« L’important ici, c’est que je lui ai délibérément poignardé le cou deux fois. S’assurer que le sang retournait à travers sa gorge pour qu’elle ne puisse pas parler correctement était crucial. »

« Hein… ? »

« C’est à cause de ses derniers mots. Quand quelqu’un est sur le point de mourir, il laisse des derniers mots, n’est-ce pas, Barbatos ? »

Je souris doucement.

« Avant de tuer Paimon, je lui ai donné une alliance. Après tout, le bonheur signifie relâcher sa garde. Le moment où elle était la plus heureuse était celui où elle était la plus sans défense. Donc, après lui avoir donné la bague… »

Je sortis la bague de ma poche. Celle que j’avais moi-même glissée au doigt de Paimon. La tenant entre mes doigts, je parlai avec légèreté.

« Je l’ai poignardée. Sans hésitation. Que pensez-vous de cela ? N’est-ce pas un peu excessivement cruel ? Je le pense aussi. »

“…….”

« Paimon a probablement pensé la même chose. Que c’était trop cruel. Donc, si elle avait laissé ses derniers mots, sans aucun doute, elle m’aurait maudit avec tout le venin qu’elle pouvait rassembler. Une malédiction si sombre, si profonde, si terrifiante, je ne peux même pas l’imaginer. »

Je ne pouvais pas supporter d’entendre cela.

La malédiction que Paimon aurait laissée derrière elle se logerait sûrement profondément dans mon esprit, pour ne jamais être effacée. Sa malédiction me hanterait sous forme de visions et d’échos, me blâmant constamment.

Je n’exagérais pas ma propre force mentale. J’étais déjà au bord du précipice. Entendre des choses était gérable, mais voir des choses – des visions – c’était un vrai problème. Ajouter la malédiction de Paimon à cela, et mon esprit pourrait vraiment s’effondrer.

Rapidement.

Ne lui donnant même pas la chance de laisser ses derniers mots.

C’est ainsi qu’il fallait faire.

« Mais même après avoir perdu toute sa puissance, une Dame Démon est toujours une Dame Démon. Elle avait juste assez de force pour prononcer une dernière ligne. Juste une dernière ligne. Bien sûr, elle ne pouvait rien dire de long. Elle ne pouvait pas utiliser de mots complexes non plus. Le sang continuait de remonter de sa gorge, donc cela devait être court et simple… »

Une seule ligne était beaucoup trop brève pour englober toute une vie. Mais pour Paimon, un moment aussi absurdement bref était tout ce qui restait.

Elle n’avait pas le temps de réfléchir. L’homme qui la tenait, à la fois son fiancé et son meurtrier, était devant elle, et elle devait se dépêcher de laisser ses derniers mots. S’appuyant sur ses forces restantes, Paimon ouvrit la bouche.

« “Je t’aime”, dit-elle. »

“…….”

« Cette femme. Elle a dit ces mots alors qu’elle posait sa main sur ma joue et qu’elle mourait. Comprenez-vous ce que cela signifie, Barbatos ? Ce n’était pas une simple confession. Bien sûr que non. »

Je retirai la pipe de ma bouche et souris en coin.

« Dans ce moment désespéré et final, Paimon – de toutes les choses qu’elle aurait pu dire – a pensé à la malédiction la plus efficace et la plus cruelle possible. N’est-ce pas absolument génial ? »

“…….”

« Paimon le savait. Elle n’avait pas besoin de déchaîner une avalanche de malédictions pour me détruire. Elle savait qu’une seule ligne soigneusement choisie ferait l’affaire. Quelle femme impitoyable, ne le pensez-vous pas ? C’est une sorte de ruse instinctive. »

L’expression de Barbatos se transforma d’une manière étrange. Ce n’était pas de la tristesse ou de l’inquiétude, mais un mélange d’émotions qu’on ne pouvait pas facilement décrire. Pendant un moment, nous nous sommes juste regardés.

« Dantalian. Quand… as-tu commencé à être tourmenté par des hallucinations ? »

La question est apparue de nulle part.

Je n’ai pas hésité ni vacillé.

« Des hallucinations ? Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« Ne faites pas semblant d’être idiot. J’ai vu des milliers et des milliers de soldats engloutis par la guerre. »

Le ton de Barbatos devint plus aigu.

« Tu as tué quelqu’un rapidement par peur que la personne que tu assassines laisse un dernier mot ? C’est un comportement typique d’un tueur pris dans des hallucinations. Ne songez même pas à trouver des excuses. Quand il s’agit de questions liées à la guerre, personne ne sait plus que moi. »

Barbatos me fixa droit dans les yeux.

« Au début, ça a commencé par des cauchemars, n’est-ce pas ? Puis sont venues les voix. La dernière étape, ce sont les hallucinations. Une fois que c’est arrivé à ce point, il n’y a plus de remède. Quand a-t-il commencé ? Répondez-moi. »

Je rencontrai le regard de Barbatos en silence. Une lourde immobilité s’installa entre nous. Barbatos commença lentement à entrouvrir les lèvres.

« C’est impossible… Non, attendez, depuis combien de temps es-tu comme ça… ? »

« Ne vous méprenez pas. Je vais très bien. »

« Alors c’est pourquoi tu t’es noyé dans les drogues et l’alcool… Attends, ça a commencé pendant l’Alliance du Croissant… Non, Dantalian. Regarde-moi. Regarde-moi dans les yeux, salaud ! »

De quoi au monde Barbatos parle-t-elle ?

Je la fixe tout ce temps.

« Ah… ! Ahh ! »

Les émotions tourbillonnantes sur le visage de Barbatos se sont finalement calmées. Ou peut-être serait-il plus juste de dire qu’elles se sont encore plus tordues. Elle me regarda, son expression maintenant purement teinte de choc.

« Comment… comment n’ai-je pas remarqué quelque chose d’aussi simple ?! »

« Si je ne me trompe pas, nous ne sommes pas sur la même longueur d’onde en ce moment. Je ne comprends pas un mot de ce que vous dites, Barbatos. »

« Dantalian, tu… quand tu parles aux gens, tu ne fais que regarder leurs visages et leurs yeux ! »

La conversation s’intensifiait.

Je penchai légèrement la tête.

« Bien sûr, quand tu parles à quelqu’un, tu te concentres sur le visage. N’est-ce pas une courtoisie de base ? »

« J’aurais dû m’en rendre compte plus tôt… Pourquoi ne l’ai-je pas vu… ? Tu ne regardais pas les gens. Tu n’avais pas d’autre choix que de fixer le regard sur les visages des gens parce que c’est tout ce sur quoi tu pouvais te concentrer… »

« Il semble que c’est toi qui as perdu la tête, pas moi. »

J’ai haussé les épaules.

Barbatos se mordit la lèvre.

« Combien ? Combien y en a-t-il ?! »

« Je vous ai dit depuis le début que je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« Combien de visages morts vois-tu dans cette pièce ?! »

C’est la chose.

Il n’y a personne d’autre ici que Barbatos et moi.

Pourquoi Barbatos insiste-t-elle sur des choses aussi étranges ?

« C’est un marché. Zepar a dit qu’il prendrait la chute pour toi. Si tu ne témoignes pas publiquement que tu as planifié l’assassinat de Paimon tout seul, toute la faction des Plaines sera exécutée. »

« Tourne la tête ! »

« Tu dois t’occuper de tes subordonnés. Si tu ne veux pas que la faction des Plaines soit anéantie, il est de ton intérêt de confesser ta… »

« Tourne la tête de l’autre côté ! Tu salaud ! Écoute-moi et tourne ton regard ailleurs ! »

Barbatos hurla. Il semblait qu’elle n’avait aucune intention de poursuivre les négociations à moins que sa demande ne soit satisfaite. Avec un soupir, je tournai la tête de l’autre côté. Ce n’était qu’un coin de la cellule solitaire. Il n’y avait rien là.

« D’accord, satisfait ? J’ai tourné la tête comme tu le voulais. Maintenant, si tu as fini, pouvons-nous avoir une conversation plus constructive… »

« Qu’est-ce que tu vois là-bas ? »

Barbatos insista. Vraiment, elle était plus acharnée qu’une sangsue.

« Réponds-moi. Qu’est-ce que tu vois dans ce coin ? »

« Rien. Il n’y a rien là. Juste un mur de pierre humide et mouillée. »

“…….”

« Allons, ne perdons pas de temps avec des illusions inutiles. Nous avons des choses plus importantes à régler, n’est-ce pas ? »

Je retenais un soupir en remettant mon regard sur Barbatos.

Je ne pus m’empêcher de me figer. Le visage de Barbatos – plus dévasté que toute expression que j’avais jamais vue auparavant – était tordu de profonde tristesse. Elle pleurait.

« Pourquoi… pourquoi ne m’as-tu rien dit avant que ça n’empire… ? J’étais toujours à tes côtés… Si tu avais juste dit un mot, si tu t’étais un peu appuyé sur moi, les choses auraient pu être différentes… »

“…….”

« Imbécile, Dantalian… Il y a des instruments de torture dans ce coin… »

D’autres larmes tombèrent, traçant des lignes sur son visage.

« Qu’est-ce qui « bloque » ta vue… ? »

***

À cet endroit.

—Des cadavres accroupis, trempés de sang, étaient là.

Dans cette même pièce, des dizaines de corps entouraient Barbatos et moi. Certains étaient empalés sur des lances, d’autres décapités, réduits à n’être que des têtes. Des cadavres trempés de sang encerclaient les deux d’entre nous, assis ou étendus dans des positions grotesques.

Ils avaient tous une chose en commun.

Ils me regardaient tous, leurs regards fixés sur mon visage. Parfois, ils se chuchotaient, mais c’était si faible que je ne pouvais pas distinguer les mots. Bien sûr, une tête coupée ne devrait pas pouvoir parler du tout. Ils n’étaient rien de plus que des fantômes, des illusions qui n’existaient pas.

« Donc Paimon est aussi là. »

Barbatos me regarda avec des yeux pleins de larmes.

« Tu vois aussi Paimon, n’est-ce pas, Dantalian ? Dis-moi honnêtement… où est-ce que Paimon apparaît pour toi en ce moment ? »

Je souris doucement.

« Comme je l’ai déjà dit, il n’y a personne ici, Barbatos. »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Ce chapitre est vraiment une bombe, hein. Nous avons enfin une idée de la mesure dans laquelle Dantalian s’est effondré.

De plus, je ne peux pas croire que j’ai finalement eu un peu de répit au travail pour attraper immédiatement à nouveau le Covid le week-end suivant. Le week-end d’après, j’ai été forcé d’aller en voyage familial à Wonju. C’est presque comique à quel point les week-ends que j’ai essayé d’utiliser pour traduire m’ont été volés ces derniers temps. C’est affreux.

Note secondaire, la première neige de Corée est tombée aujourd’hui et il neige depuis 6 heures. Prions pour que je ne meure pas sur mon chemin du travail.