« C’est un mensonge ! Ces traîtres infâmes ! »

« Vengez Son Altesse Paimon ! »

« Tuez-les ! »

Des cris de condamnation des archiducs mêlés à des insultes dirigées contre Barbatos résonnèrent bruyamment. La place devint une cacophonie si chaotique qu’il était impossible de distinguer les voix ou les mots individuels.

Tout avait surchauffé et dégénéré en une frénésie. Les gens criaient à tue-tête, le visage rougi d’intensité. Des bras épais se déplaçaient sans cesse comme des pistons. Le tumulte se transforma en un tourbillon d’émotions brutes, résonnant comme de simples cris primaires.

Colère.

Envie.

Amusement pur.

Doute.

« Silence ! »

Marbas ordonna. Immédiatement, la place tomba dans le silence.

« Barbatos vous a donné l’ordre d’assassiner Paimon. C’est ce que vous avez témoigné. N’y a-t-il pas erreur ? »

« J’espère qu’il n’y a personne qui sache mieux que Vos Altesses que je n’ai pas menti. »

Les quatre juges acquiescèrent légèrement.

« Mais ce n’était pas tout. Barbatos a également donné des ordres à tous les archiducs du monde démoniaque, sauf à moi. Ensemble, nous nous sommes réunis pour conspirer sur la façon dont nous pourrions assassiner Son Altesse Paimon. »

Les citoyens de la place éclatèrent à nouveau dans un tumulte. Cependant, cette fois, l’archiduc de l’Enfer du Serpent insista, pleinement conscient que le moment était venu d’aller de l’avant.

« Paimon était la plus grande des méchantes, cherchant à abolir l’antique institution de l’esclavage qui avait été transmise pendant des millénaires — un cauchemar qui apporterait la ruine à chaque ville et chaque village du monde démoniaque. Ce sont les mots que Barbatos a utilisés alors qu’elle nous commandait résolument d’exécuter Son Altesse Paimon. »

Les citoyens n’eurent pas le temps de se remettre de leur choc face à ces révélations qui s’enchaînaient. L’archiduc de l’Enfer du Serpent resta ferme, rencontrant le regard de Marbas.

« …Cependant, ni moi ni les sept autres archiducs n’avons pu accepter cela. Son Altesse Paimon s’est battue plus que quiconque pour le bien des démons. Assassiner une telle personne était tout simplement impensable. »

« En effet. Alors, vous avez choisi de vous révolter ? »

« Oui, Votre Altesse. »

Alors que Zepar écoutait la conversation entre les deux, ses yeux se rétrécirent. Il devait avoir réalisé que l’archiduc de l’Enfer du Serpent disait la vérité. Jugeant que l’atmosphère était suffisamment mûre, je parlai enfin.

« Illustres juges qui avez gracieusement accepté ce rôle. Comme vous venez de l’entendre, Barbatos a assassiné la Seigneur Démon Paimon. Il est juste que nous infligions la punition la plus sévère à Barbatos. Cependant, avant cela, devons-nous nous demander : Barbatos était-elle vraiment la seule impliquée dans cet assassinat odieux ? »

Je tournai mon regard vers Zepar.

« La Seigneur Démon Paimon n’était pas seulement une Seigneur Démon, mais la chef de la Faction Montagne. En d’autres termes, ce n’était pas seulement Barbatos qui a assassiné Paimon — c’était la Faction Plaine qui a systématiquement orchestré l’anéantissement de la Faction Montagne. Ce scénario est beaucoup plus approprié. »

« Avez-vous des preuves ? »

« Pour l’instant, j’ai de fortes preuves circonstancielles. »

J’ai examiné les dizaines de milliers de démons rassemblés autour de moi. J’avais l’impression qu’une certaine énergie glissait dans ma prise. C’était ça — l’assurance que je me contrôlais tout en manipulant simultanément les masses. Chaque fois que j’essayais d’inciter les gens, cette sensation m’enveloppait toujours.

« Immédiatement après l’assassinat de la Seigneur Démon Paimon, il y a seulement trois jours, la Faction Plaine a cherché à anéantir toute la Faction Montagne. Au cours de ce processus, huit Seigneurs Démon affiliés à la Faction Montagne ont perdu la vie. Assassiner le chef d’une faction, puis balayer les restes… une coïncidence, ne trouvez-vous pas ? »

« Hmm. »

Marbas hocha la tête.

« L’un des huit, le Seigneur Démon Morax, a présenté un comportement suspect. Morax a parlé comme s’il avait reçu une forme d’assurance ou de promesse préalable de Barbatos. »

« Exactement, estimés camarades. Le plan de Barbatos était le suivant. »

J’ai levé un seul doigt.

« Premièrement, assassiner la Seigneur Démon Paimon pour déstabiliser la Faction Montagne. Cela a été prouvé vrai par les témoignages des archiducs. Deuxièmement, profiter du chaos au sein de la Faction Montagne pour recruter des traîtres. À ce sujet, nous détenons des preuves circonstancielles convaincantes. »

Un schéma maléfique se déroulait actuellement.

Avant que quiconque ne puisse s’en rendre compte, la raison pour laquelle Barbatos avait assassiné Paimon avait été fermement établie comme « pour éliminer la Faction Montagne ». Si un avocat exceptionnel avait été présent, il aurait immédiatement exploité cette lacune logique. Malheureusement pour la Faction Plaine, un tel défenseur n’existait pas. Sous les théâtralités tacites entre Marbas et moi, la vérité était systématiquement dissimulée.

« Enfin, la troisième étape : anéantir complètement la Faction Montagne, y compris les traîtres. Il s’agissait de l’incident survenu il y a trois jours dans le bâtiment où le corps de la Seigneur Démon Paimon avait été déposé. Barbatos, dans sa ruse, a même purgé les traîtres pour s’assurer que ses plans ne fuyaient jamais… »

J’ai créé une expression d’indignation douloureuse et l’ai affichée pour tous.

« Le fait que la Faction Plaine et la Faction Montagne s’opposent est une connaissance commune, même pour les enfants. Cependant, aussi désespérément que l’on souhaite écraser la faction adverse, les méthodes de Barbatos sont excessivement cruelles. Elle a assassiné Paimon. Elle a incité les membres de la faction adverse à se massacrer les uns les autres. De plus, elle a brutalement assassiné huit Seigneurs Démon. »

Je me suis retourné vers la place.

« Je déclare ceci : s’il y a une personne dans ce monde qui ne doit jamais être pardonnée, c’est Barbatos. À ce sujet, j’invoque la présence de la vénérable Sitri, qui se tient ici comme l’une de nos juges… »

J’ai levé mon bras droit pour pointer vers Sitri.

« Elle a exigé une chose de Barbatos jusqu’à la fin : un sincère et honnête remords pour avoir tué Paimon. C’était tout ce que la vénérable Sitri a demandé. Et pourtant, estimés camarades, qu’a répondu Barbatos ? Comment a-t-elle traité Sitri, qui ne désirait qu’un seul mot de remords ? »

J’ai serré les lèvres fermement et plissé les yeux. Puis, comme si j’expulsais un souffle d’air, j’ai parlé.

« Elle l’a insultée en la qualifiant de « porc infâme ». »

Les gens de la place semblaient synchroniser leur respiration avec la mienne alors qu’ils retenaient collectivement leur souffle. Ma fureur silencieuse s’est installée dans la place étrangement silencieuse.

« Elle a coupé les membres de Sitri. Même alors, Sitri a pleuré et supplié — supplié un remords, supplié Barbatos d’admettre avoir tué Paimon. Mais Barbatos, qui a peut-être été un guerrier autrefois, mais qui est maintenant tombée dans un état pitoyable en tant que politicienne avide de pouvoir et sans honneur, a foulé la main de Sitri, arraché ses cheveux, craché sur elle et l’a torturée. »

Plus la fureur était silencieuse, plus elle devenait puissante.

D’une voix basse et délibérée, j’ai continué à accuser Barbatos de ses crimes. À ce moment-là, des pensées fugaces des innombrables fois où Barbatos et moi avions ri ensemble ont traversé mon esprit. J’ai écarté ces rires et j’ai poursuivi mes paroles.

« J’ai été témoin de cette scène de mes propres yeux. »

« … »

« Camarades, vous l’avez aussi vue. Quelqu’un doit faire justice à cette atrocité. Je demande ici l’exécution par décapitation de tous les Seigneurs Démon de la Faction Plaine impliqués dans cet assassinat et cette purge. »

Exécution pour tous.

La place est redevenue bruyante, mais pas aussi chaotique qu’avant. Surtout, la foule était submergée par une atmosphère de terreur et de tristesse, le poids de la vérité dévoilée les laissant sans souffle. Marbas aussi leur a laissé mijoter dans ce moment.

Ensuite, les autres archiducs du monde démoniaque ont pris tour à tour la parole après l’archiduc de l’Enfer du Serpent. Ils ont tous témoigné à l’unanimité que les ordres de Barbatos avaient bien été donnés. Cela rendait la culpabilité de Barbatos indéniable.

« Zepar. »

« … »

« Vous êtes une figure clé de la Faction Plaine et un proche collaborateur de Barbatos. Il est hautement improbable que vous ignoriez le plan systématique de Barbatos pour anéantir la Faction Montagne. Je vous demande, saviez-vous à l’avance le plan d’assassinat de la Seigneur Démon Paimon ? »

À ce stade, Zepar avait deux choix.

L’un était de dire la vérité — d’admettre qu’il n’avait jamais entendu parler ni été impliqué dans le plan d’assassinat. Dans ce cas, Zepar serait probablement libéré faute de preuves suffisantes.

L’autre option était :

« En effet. J’en étais au courant. »

Avouer un crime qu’il n’avait pas commis.

J’ai souri intérieurement.

—Je l’ai eu.

Zepar était tombé dans le piège que j’avais tissé.

« Quand vous dites que vous en étiez au courant, cela signifie-t-il que vous avez également participé au crime ? »

« Exact. J’étais plus impliqué dans l’assassinat de la Seigneur Démon Paimon que quiconque, et en fait, j’étais pratiquement le cerveau derrière le plan. »

La place s’est agitée.

C’était vraiment un piège simple. Zepar, plus que quiconque, ne voulait pas que Barbatos meure ici. Il lui aurait été impossible de laisser Barbatos mourir alors qu’il survivait seul. Dans une situation comme celle-ci, il n’y avait qu’un seul chemin à prendre pour un sujet loyal comme Zepar.

« Mais il y a une erreur dans le témoignage des archiducs. »

« Une erreur ? Quelle pourrait-elle être ? »

« Celui qui a donné les ordres aux archiducs n’était pas Son Altesse Barbatos. C’était moi, Zepar, qui leur ai donné les ordres. »

Prendre sur lui toute la faute à la place de Barbatos.

Comme prévu, Zepar a choisi le chemin du sacrifice.

J’ai froncé les sourcils.

« Je trouve cela difficile à croire. Les archiducs ont clairement témoigné qu’ils avaient reçu les ordres directement de Barbatos. Comment pouvez-vous prétendre que vous avez donné les ordres ? »

« J’ai utilisé la magie de polymorphisme. C’était une chose simple. »

Zepar a dit d’un ton plat.

« Alors que Barbatos était temporairement absente du palais, j’ai utilisé sa salle de réception pour les convoquer. Les archiducs ont naïvement cru que j’étais Barbatos elle-même. Les tromper était facile. »

« …Et quelles preuves avez-vous pour étayer votre affirmation ? »

« Aucune. »

Zepar a souri avec malice.

« Il s’agissait de l’assassinat de Paimon. Bien sûr, j’étais prudent. Je me suis assuré de ne laisser aucune preuve derrière moi. Cependant, cela signifie qu’il n’y a pas non plus de preuves pour prouver que mon affirmation est fausse. N’est-ce pas ? »

« … »

Je suis resté silencieux un instant.

« Je ne comprends pas. Pourquoi avez-vous dû vous faire passer pour Barbatos pour donner les ordres ? Que Barbatos elle-même ait donné les ordres ou que vous les ayez donnés, cela n’aurait pas beaucoup changé. »

« Non. Il y a une énorme différence. Parce que celui qui a conçu l’idée et planifié l’assassinat de Paimon n’était autre que moi ! »

Zepar a crié fort, regardant la foule.

« Son Altesse Barbatos n’a joué aucun rôle dans ce plan. Tout a été fait sous ma direction, par moi, Zepar. »

« Que dites-vous… »

La foule murmura à la déclaration provocatrice de Zepar. J’ai également feint une expression de choc. Pendant ce temps, Zepar a continué à parler sans relâche.

« Je n’ai jamais aimé Paimon, cette pute inutile. Malgré son statut de Seigneur Démon, elle était assez stupide pour épargner des vies humaines et a essayé d’abolir l’esclavage. C’était une femme vulgaire et idiote ! »

Zepar a éclaté de rire.

« Quand j’ai entendu que la pute se dirigeait vers le royaume démoniaque, j’ai immédiatement su que c’était mon occasion. Alors, j’ai imité Barbatos pour rassembler les archiducs et j’ai ordonné l’assassinat. C’était un plan brillant. Ce serait parfait si vous étiez aussi mort là-bas, Dantalian ! »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. La vie ne se déroule jamais vraiment comme on le prévoit. Ce chapitre aurait dû sortir la semaine dernière, mais j’ai soudainement dû rendre visite à mon père le week-end dernier. Honnêtement, je ne suis pas sûr de la véracité de cette nouvelle, car mon père était un peu à moitié endormi et ronronnant quand il me l’a dit, mais il a dit que les médecins pensaient qu’il n’aurait plus que jusqu’au printemps. Je ne sais pas quoi dire d’autre. Mon esprit est un peu… oui.

Je continuerai certainement à traduire pour me distraire, mais euh, oui, peut-être que mes pensées seront plus claires pour la prochaine mise à jour… Je vous verrai alors.