La réunion prit fin. Finalement, elle dégénéra en une discussion sur l’infériorité de la race humaine.

Pathétique. Surévaluer son ennemi peut aussi mener à sa défaite, mais c’est bien mieux que de le sous-estimer. Les Démons novices créaient diligemment des moyens de notre défaite. Ils ont cependant une excuse pour leurs actions. Il est tout naturel d’élever le moral avant l’engagement au combat, après tout.

« Je vais clore cette réunion. »

L’épuisement de Zepar était évident. En effet, je n’étais pas le seul à avoir tiré de mauvaises cartes. Il n’est pas surprenant que vous perdiez votre volonté de combattre lorsque la moitié des personnes qui sont venues comme vos subordonnés sont comme ça. Si ces Démons novices étaient l’avant-garde de notre ennemi, alors ils ont mené une escarmouche réussie. Ne sont-ils pas de grands officiers ? Ils ont réussi à abaisser notre moral avant même le début de la bataille, après tout.

Je retenais un soupir alors que j’allais partir, mais Zepar m’appela.

« Dantalian. Je voudrais que tu restes. »

« Hein ? Entendu. »

Je me suis rassise avant même de pouvoir me relever de ma chaise. Je me demande ce qui ne va pas. Les autres Démons sont partis et la tente est rapidement devenue froide. Zepar, son adjoint, moi et Laura, les quatre d’entre nous, étions les seuls restants. Zepar me fixa sérieusement.

« Le chef de la 6e légion m’a informé que tu es digne de confiance. Elle m’a dit que, bien qu’elle ne soit pas certaine de ta maîtrise de la tactique, ta perspicacité est quelque chose en quoi elle a confiance. »

J’ai souri amèrement. Barbatos, hein ? Parfois, elle est comme une petite sœur garçon manqué, d’autres fois comme une gamine sensuelle, et d’autres fois comme une sœur aînée fiable. Tous partageaient le même sentiment : on ne pouvait pas se relâcher avec elle. Une Démon vraiment troublante.

« Je ne suis qu’un stratège. »

« J’étais également présent lorsque tu as terrassé Mademoiselle Paimon lors de la précédente Nuit de Walpurgis. Je tiens à mentionner que regarder une force de Rang 71 mettre Mademoiselle Paimon dans un coin est une scène mémorable. »

Est-ce un compliment ? L’expression de ce vieil homme n’a pas changé du tout. Il n’est pas intrinsèquement insensible comme Lapis. Son impassibilité provient de sa dignité et de sa maturité qui se sont solidifiées au fil des années. Ce genre de personne a généralement du mal à s’exprimer. Honnêtement, il est acceptable de considérer cela comme un compliment.

Non, devrais-je être un peu modeste ici… ? D’après ce que je peux voir, il ne considère pas Barbatos simplement comme la chef de la faction, mais comme quelqu’un qu’il respecte personnellement. Il y a de fortes chances que complimenter Zepar ici ne sonne que comme une flatterie. Utilisons le respect de l’autre partie.

« Merci beaucoup. Cependant, je n’ai pas remporté l’audience par ma seule force. Si ce n’était de l’aide de la Commandante Barbatos, j’aurais été à la merci de Mademoiselle Paimon. »

« Mm. »

Zepar acquiesça. Il semblait satisfait. On dirait qu’on peut aller plus loin.

« J’ai appris au cours de l’audience que la commandante est différente des rumeurs qui circulent à son sujet et est en réalité une personne digne. Je me demande si son utilisation de mots crus est intentionnelle pour faire baisser la garde aux autres factions… Elle possède à la fois du talent d’actrice et de l’acuité. Même maintenant, elle a la justification de subjuguer le monde humain en tant que chef de la faction des Plaines. Il n’y a probablement personne qui mérite d’être appelé monarque autant qu’elle. »

« Je suis d’accord. »

J’entends un certain effet sonore pour la première fois depuis longtemps.

« L’affection de Seigneur Démon Zepar a augmenté de 5 ! »

Un sentiment d’accomplissement s’est répandu dans ma poitrine. J’ai compris ce que l’autre partie voulait et je l’ai utilisé à mon avantage. Ce fut une victoire facile, mais elle était néanmoins agréable. J’avais déjà eu cette pensée, mais je pense que mon vrai talent réside dans le gain d’affection. Je n’ai jamais échoué dans mes tentatives de récolter des points d’affection.

Zepar parla.

« J’ai confiance en notre commandante et en ceux que notre commandante fait confiance. Ainsi, je n’ai pu m’empêcher de te mettre à l’épreuve à ma manière, puisque tu agiras sous mes ordres. Dantalian, c’est moi qui ai encouragé ton ostracisme. »

« Je comprends. »

J’étais calme. Zepar fronça les sourcils.

« Tu ne sembles pas surpris ? »

« Si je peux me permettre une opinion, Votre Excellence Zepar est conscient de notre mission d’avant-garde. La discorde entre alliés est quelque chose dont vous devez vous méfier le plus. Néanmoins, une semaine s’est écoulée depuis le début de notre marche et pourtant Votre Excellence ne s’est pas impliqué ne serait-ce que légèrement dans la guerre des nerfs qui se déroulait entre les Seigneurs Démon. J’ai cru que Votre Excellence avait un autre objectif que d’établir correctement le commandement militaire. »

« Hmm, tu as raison. »

« L’affection de Seigneur Démon Zepar a augmenté de 2 ! »

Zepar me regarda intensément.

« Plus que tacticien, tu es probablement un stratège, non, un manipulateur. Et pourtant, la commandante t’a affecté à l’avant-garde. Dans cette escarmouche où la victoire tactique est plus importante que tout. Comprends-tu ce que cela signifie ? »

«… »

Je n’y avais jamais pensé. Je pensais qu’elle voulait simplement que je m’illustre en action.

Cela devrait être suffisant pour que je ne m’implique pas dans les opérations militaires pendant au moins deux mois. Je devrais pouvoir passer mon temps tranquillement. Cette position est désavantageuse pour un Rang 71 pour élaborer des stratagèmes librement, donc je n’ai pas d’autre choix que de me faire un nom par des services méritoires en guerre… Y avait-il une raison au-delà de cela ?

Zepar parla avec nonchalance pendant que j’étais absorbé dans mes pensées.

« Je souhaite parler de Amii, Rang 58. »

Je ne sais pas pourquoi il évoque soudain Amii, mais j’ai écouté attentivement. Il va probablement répondre à ma curiosité maintenant.

« Il n’appartenait à aucune faction à l’origine, mais il a volontairement rejoint la faction des Plaines au moment de la formation de l’Alliance du Croissant. Il n’a fondamentalement pas de position dans notre faction puisqu’il n’y est arrivé que récemment. Par conséquent, la Commandante Barbatos a probablement été indulgente en lui donnant l’opportunité de s’illustrer à l’avant-garde et de renforcer sa position. »

« Ah. Donc c’est pourquoi il parlait si radicalement. »

Je me demandais pourquoi il y avait 3 novices affectés à une position aussi cruciale que l’avant-garde, mais il y avait ce genre d’histoire derrière, hein ? Certes, Barbatos et moi avons des positions différentes. Ce qui m’importe, c’est la situation globale de l’Alliance du Croissant ; cependant, Barbatos doit aussi se soucier de ses membres de faction en tant que chef de la faction des Plaines. Je comprends.

Quoi qu’il en soit, trois personnes, c’est encore trop. Il s’agit de l’avant-garde qui déterminera le résultat de la première bataille de la 8e Alliance du Croissant. Dis-tu que tu es d’accord avec ces membres médiocres, Barbatos ?

Zepar examina mon expression avant de sourire légèrement. Ses rides ont naturellement créé des fossettes. C’était un sourire que seuls les hommes bien âgés pouvaient réussir. Si j’étais une femme qui avait une préférence pour les hommes élégants, mon cœur aurait probablement fait un bond.

« Je vois que tu n’as pas encore saisi les intentions de la commandante. »

« Pardon ? »

« Elle t’a offert l’opportunité de créer des subordonnés. »

Des subordonnés ? De quoi parle-t-il ?

Une fois que je l’ai regardé sans comprendre, Zepar a continué.

« Voici ce que la commandante te suggère : combien de temps comptes-tu t’aider uniquement de l’ombre ? Crée ton propre groupe avant le début de la véritable bataille… Vraiment, il semble que Son Excellence la Commandante te fasse une grande confiance, Dantalian. »

«… ! »

J’ouvris grand les yeux. Est-ce vrai !? Est-ce ce qu’elle voulait !?

Barbatos ne m’a pas envoyé à l’avant-garde pour que je m’illustre au combat. Elle veut que j’intègre les trois nouveaux membres de la faction des Plaines, aux positions faibles, sous mes ordres.

Que se serait-il passé si ces trois n’étaient pas envoyés à l’avant-garde et étaient répartis dans différentes unités ? Ils auraient probablement cherché des Seigneurs Démon de rang supérieur pour les protéger et se soumettre. Barbatos ne règne pas sur la faction des Plaines comme une impératrice. Il y a plusieurs Seigneurs Démon sous Barbatos qui ont leurs propres petites factions. Ces trois novices se seraient immédiatement intégrés à ces sous-factions.

Cependant, elle a intentionnellement regroupé ces trois à l’avant-garde. Même si le Général Zepar est inclus dans l’avant-garde, elle ne compte que 6 Seigneurs Démon. 3 sur 6 sont dans des situations similaires… évidemment, ils resteraient ensemble. (Note du traducteur : J’ai changé le titre de Zepar de « Commandant » à « Général » car c’était confus. Le titre utilisé pour Zepar et Barbatos peut tous deux être traduit par « Commandant », donc je l’ai fait jusqu’à présent, mais cela me dérangeait. Je ferai les ajustements dans les chapitres précédents.)

Le Général Zepar n’a aucune intention de créer sa propre faction et se contente d’être le vassal de Barbatos. L’autre Seigneur Démon n’est pas non plus un haut rang. Au minimum, l’avant-garde ne compte personne d’autre qui essaierait de s’approcher et d’intégrer les trois novices à leur groupe.

Par conséquent, former un groupe et recevoir de la protection n’est pas un objectif pour ces trois Seigneurs Démon maintenant. Ils ne peuvent pas poursuivre cet objectif même s’ils le voulaient. Se distinguer autant que possible et renforcer leur position est sans aucun doute leur objectif le plus grand et le plus probable. Que peuvent-ils faire d’autre ?

Ainsi, il y a 3 Seigneurs Démon qui n’ont pas de position au sein de la faction des Plaines, qui a déjà une composition de pouvoir pleinement établie.

C’est l’opportunité idéale pour quiconque essaie de créer son propre groupe. Non, Barbatos a créé cette opportunité ! Elle l’a déguisée sous un prétexte rationnel de « donner aux nouveaux venus l’opportunité de se distinguer ».

« Me demandes-tu de prendre ces trois-là ? Me demandes-tu de créer un groupe pour que je puisse me tenir à tes côtés et pas seulement dans l’ombre… !? »

Je frissonnai.

L’attention aux détails de Barbatos a dépassé mes attentes. Un coin de mon esprit l’avait peut-être sous-estimée. J’avais peut-être inconsciemment pensé à elle comme une fille séduite par mon stratagème après avoir bu du vin… Quelle sottise !

« Merde. Je suis devenu négligent parce que j’avais terminé un croquis approximatif de la guerre. »

J’ai honnêtement admis mon erreur ici. Je pensais qu’il ne serait pas trop tard pour créer mon propre groupe après la guerre. Cependant, aux yeux de Barbatos, j’avais l’air d’être dans une situation précaire si je ne créais pas un groupe dès que possible. Ce n’était pas la personne directement impliquée, mais une autre partie qui avait remarqué l’urgence de la situation.

Les Démons novices faisaient au moins de leur mieux pour construire leur propre position. S’ils ne sont que des idiots, alors qu’en suis-je ? Un idiot qui dépasse les idiots, un idiot stupide. Je ne me suis moqué que de leur sottise et n’ai jamais considéré pourquoi ces individus insensés avaient été affectés à l’avant-garde en premier lieu.

« Tes yeux ont changé. »

Zepar commenta. Je me suis incliné, cette fois sincèrement.

« Merci beaucoup. Si ce n’était de Votre Excellence, j’aurais probablement été un imbécile jusqu’à la fin de la guerre. Je rembourserai certainement cette faveur en accomplissant des actes méritoires. »

« N’y voyez pas d’importance. La commandante m’a chargé de te montrer les tactiques. Profite de cette occasion pour observer comment les batailles sont menées contre les humains. »

Alors même Zepar est un tuteur privé dépêché pour moi… ? Ma conscience est plutôt faible comparée à Barbatos. Je pensais que l’avant-garde était le prélude, mais Barbatos la considère comme le début de la guerre elle-même.

Je me suis senti frustré. J’ai soudainement rappelé les mots que Zepar avait soulignés lors de la réunion.

« Toute erreur commise par nous ne sera pas l’erreur d’un seul groupe, mais de toute la 6e légion, voire de toute l’Alliance du Croissant. Ici, en ce moment, nous représentons toute l’Alliance du Croissant ! L’avant-garde de la 6e légion doit travailler ensemble et agir comme un seul corps. Je ne pardonnerai pas les actions individuelles. »

Je pensais que c’était un avertissement pour les Démons novices. C’était le contraire. Plus que quiconque, c’était moi qui devais graver ces mots dans mon esprit. Un sentiment de honte s’est répandu dans tout mon corps. À quoi pensais-je ? Agissais-je avec supériorité envers eux en disant « Je ne suis pas comme eux » alors que je ne suis qu’au niveau 21 ? Quel tas de déchets.

Comme Zepar l’a dit, notre avant-garde représentera l’ensemble de l’Alliance du Croissant. Mépriser ses propres alliés ne sera pas toléré. Non seulement je devais me distinguer à l’avant-garde, mais je devais gagner les trois Seigneurs Démon. Je ne peux absolument pas être négligent.

Par conséquent, j’ai mis autant de volonté dans mes rites militaires cette fois que j’ai salué Zepar.

« J’étudierai les ordres militaires de Votre Excellence sans faute. »

« Mm. Tu peux partir maintenant. »

Je me suis dit en quittant la tente.

En effet, c’est le cadeau surprise de Barbatos pour moi. Je ne peux pas me considérer comme un adulte à part entière si je ne peux pas recevoir un cadeau correctement. Qu’y a-t-il de plus à dire quand c’est aussi un cadeau d’une fille ?

D’accord. Je grandir comme tu l’espères, Barbatos. Je te surprendrai certainement plus tard… Ce ne sera pas seulement mon cadeau surprise pour toi, mais aussi la meilleure façon de te le rembourser.

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. C’était plutôt agréable de pouvoir se déchaîner comme ça. Je ne sais pas si c’est une bonne chose de savoir qu’il y a des traducteurs arrogants comme celui que j’ai eu le malheur de rencontrer, partout dans le monde. C’est assez effrayant à penser. Quoi qu’il en soit, mon dernier semestre a commencé, donc mon rythme pourrait ralentir légèrement. J’ai juste besoin de notes de passage pour ce dernier semestre, donc je ne devrais pas trop m’inquiéter. On verra comment les choses se passent.

À bientôt dans la prochaine publication.