* * *

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« Ils arrivent de nouveau. »

Hans était un vétéran. Il pensa cela en apercevant un groupe d’orcs au loin. Cela faisait déjà 15 ans qu’il était affecté à l’unité de la chaîne de montagnes. Il avait connu de nombreuses petites batailles. En d’autres termes, il était un soldat expérimenté. Pour lui, le groupe d’orcs approchant de loin n’était rien de plus qu’une addition à son déjà abondante expérience de combat.

La région nord du continent est là où de nombreux châteaux de Seigneurs Démoniaques sont fortement concentrés. Pour envahir le centre du continent, où se trouvent la plupart des nations humaines, il faut passer par ici, les Montagnes Noires. De nombreux avant-postes et de multiples forteresses ont été construits sur les Montagnes Noires en cas d’invasion. Parmi ces positions, Hans était situé à l’avant-poste le plus proche de la ligne de front.

La ligne de front est un endroit solitaire. Personne ne vous arrêterait même si vous désertiez votre poste. Il a des camarades, mais s’il s’enfuyait avec eux, alors ce serait la fin. Néanmoins, Hans et ses camarades protègent cet avant-poste depuis 15 ans maintenant. Ils l’ont fait volontairement, fiers de leur métier de soldats.

Ce n’est pas parce qu’ils considéraient le métier de soldat comme un métier honorable pour les hommes. Hans méprisait les gens qui affirmaient que le métier de soldat était le meilleur métier du monde. Il n’était pas particulièrement patriotique non plus. Non seulement les nobles possèdent encore une forte autorité sur le pays où il est né, l’Empire Habsbourg, mais Hans fait partie de la classe dominée puisqu’il est un roturier. Il aime sa ville natale, pas sa nation. Hans possédait un sens du devoir bien plus fort que le patriotisme.

Garde du genre humain.

La garnison située à l’arrière des Montagnes Noires se déplacera en fonction de la rapidité avec laquelle la personne de la ligne de front découvre l’invasion des armées des Seigneurs Démoniaques et repère avec précision leur itinéraire. Si la garnison est détruite, les Seigneurs Démoniaques auront libre accès au continent. Quelle chose terrifiante à imaginer.

Ce n’était pas seulement Hans, mais tous les autres sentinelles de la ligne de front des Montagnes Noires pensaient également que cela dépendait uniquement d’eux si le continent deviendrait une mer de flammes ou non. Ils patrouillaient avec dévouement. Même s’ils ne parvenaient pas à remarquer les ennemis approchants, la 2e ligne, la 3e ligne et la 4e ligne le remarqueraient certainement… ils avaient confiance en leurs camarades.

Les margraves envoyaient parfois les provisions avec du retard, mais les sentinelles s’en sortaient en chassant. Les sentinelles avaient même un boulanger et un forgeron parmi leurs rangs. De plus, bien qu’ils ne soient que du Deuxième Cercle, ils avaient aussi un mage. Ils étaient déjà une petite mais forte armée qui n’avait pas besoin de soutien extérieur.

Bien que des dizaines de nations soient apparues et disparues au cours des 2 000 dernières années, rien n’a changé ici, sur les Montagnes Noires. Surveillez les montagnes et donnez un rapport rapide si des monstres s’approchent… Que ce soit maintenant ou il y a 2 000 ans, le travail des sentinelles est resté le même. Tout comme les humains et les monstres seront éternellement ennemis, le devoir des sentinelles sera probablement aussi éternel. Un héritage spirituel éternel coulait dans les veines de Hans.

« Je devrais d’abord rencontrer les autres au poste de garde. »

Heureusement, la zone qu’il patrouillait n’était pas loin de l’avant-poste. Hans grimpa rapidement la montagne et revint à l’avant-poste. Ses camarades étaient à l’extérieur de la structure en pierre – cet avant-poste a été construit il y a plus de 200 ans – à profiter de l’air frais et à jouer aux échecs.

« Un groupe de monstres s’approche. »

« Merde. Encore ? »

Se plaignirent ses camarades ; cependant, malgré leurs gémissements, ils se déplaçaient déjà avec empressement. Ils avaient commencé à enfiler leur armure avant même que Hans n’ait pu terminer son rapport.

« Il s’agit d’un groupe d’orcs avec quelques gobelins et des golems de bas niveau mélangés. Il y avait aussi 5 ogres. Au total, il y en a environ 500. »

« Une invasion à part entière, hein ? Cela fait 2 ans depuis la dernière invasion avec plus de 500 monstres ? »

commenta Frederick, le capitaine de l’avant-poste. Les orcs, les gobelins et les golems de bas niveau sont des ennemis insignifiants. Si les sentinelles des 5 avant-postes voisins se rassemblaient, ils pourraient facilement gérer quelque chose comme ça. Le capitaine Frederick seul a tué 32 orcs et plus d’une centaine de gobelins au cours de sa vie. Il n’y avait rien à craindre.

Ses camarades bavardaient pendant qu’ils s’équipaient.

« Combien de ces types pensez-vous qui ont formé une alliance pour constituer un groupe de 500 ? »

« Probablement deux ou trois. Hans, combien de bannières y avait-il ? »

« Trois. J’ai confirmé 3 bannières. »

Frederick se gratta la barbe.

« Trois Seigneurs Démoniaques, hein ? Selon que le Seigneur Démoniaque de rang supérieur agit comme chef ou s’il s’agit d’une alliance de trois Seigneurs Démoniaques de rang similaire, la situation changera radicalement selon le cas. »

Hans acquiesça.

« Ils étaient trop loin, donc je n’ai pas pu confirmer les emblèmes sur les bannières. Néanmoins, ils se déplaçaient avec 5 ogres. Il y a de fortes chances qu’ils soient sous le commandement d’un seul Seigneur Démoniaque. »

Ses camarades avalèrent difficilement.

Les ogres sont dangereux. Ce sont les véritables maîtres des montagnes. Habituellement, une montagne n’est occupée que par un seul ogre, et ils sont très territoriaux. Si vous les compariez aux humains, ils seraient comme les seigneurs de petites régions. Par rapport aux ogres, les orcs et les gobelins sont comme des roturiers.

L’un des soldats cacha son inquiétude en parlant.

« Que devons-nous faire, capitaine ? Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons résoudre seuls. »

« Divisons le groupe en trois. Fabian, va avec Oliver et informe les autres avant-postes voisins de l’apparition des orcs. Vous n’avez qu’à informer nos voisins directs. »

« D’accord. »

Le soldat enleva rapidement son armure en mailles. Il n’y a aucune raison pour qu’il porte une armure en mailles et une bouclier lorsqu’il ne fait que notifier les autres avant-postes. Au contraire, il devrait être aussi léger que possible au cas où il devrait s’échapper rapidement.

« Que devons-nous faire ensuite ? »

« Retrait vers la forteresse de montagne. Nous affronterons probablement les monstres là-bas. Bruno, toi et Nicholas prendrez notre équipement et vous dirigerez immédiatement vers la forteresse. »

« Compris, capitaine. »

Le capitaine Frederick mit son casque. C’était un casque recouvert de suie pour ne pas réfléchir la lumière.

« J’irai avec les membres restants pour suivre les orcs. Hans, ouvre la voie. »

« Roger. »

« Hommes. C’est la première fois en 2 ans qu’une invasion de plus de 500 monstres a lieu. Bien qu’il n’y ait aucun moyen que la forteresse de l’humanité puisse être détruite par un simple groupe de 500, nous devons réduire nos pertes autant que possible. Si notre avant-poste s’avère être le premier à découvrir cette invasion, notre mission devient d’autant plus importante. Agissez avec empressement. »

Le groupe de 10 sentinelles acquiesça. Ils agissaient avec aisance, mais leurs regards étaient acérés. Frederick semblait satisfait de l’expertise de son unité lorsqu’il commença à réciter un chant. C’était un chant de leurs ancêtres, transmis de génération en génération parmi les sentinelles depuis 2 000 ans.

« …Jusqu’au jour où tout mal aura été vaincu. »

Son unité répondit à l’unisson.

« Nous sommes les chiens de l’humanité ! »

* * *

Quartier général du général Zepar. La réunion d’aujourd’hui contrastait fortement avec la réunion décontractée d’hier, alors que nous commencions à discuter sérieusement des opérations militaires. Les Seigneurs Démoniaques novices, enthousiastes hier, ont dû être influencés par l’atmosphère, car ils écoutaient silencieusement le plan des opérations.

« Notre rôle de troupes d’avant-garde est de capturer le mur extérieur de l’humanité. Juste ici. »

Zepar pointa sur la carte avec une baguette.

« Notre objectif est cette forteresse verte. Si nous ignorons cette forteresse verte et continuons à avancer, nous serons séparés de l’armée principale. Les humains se lieront aux autres forteresses et nous obligeront à mener des batailles sporadiques, à la fois contre nous et l’armée principale. Nous devons occuper cette forteresse verte à tout prix pour pouvoir avancer en toute sécurité. »

Les Montagnes Noires.

C’est la chaîne de montagnes qui sert naturellement de frontière entre les humains et les Seigneurs Démoniaques. Il n’y a que 3 routes suffisamment larges pour permettre le passage d’une armée massive. Chaque route mène respectivement au Royaume de Teutonie, au Royaume polono-lituanien et à l’Empire Habsbourg.

La grande stratégie de la force expéditionnaire vers le centre du continent est la suivante :

(1) Paimon, de rang 9, dirige la 1re légion de l’Alliance du Croissant, la Faction Montagne. La 1re légion traversera la première route et se dirigera vers le Royaume de Teutonie.

(2) Marbas, de rang 5, dirige la 2e légion de l’Alliance du Croissant, la Faction Neutralité. La 2e légion traversera la deuxième route et se dirigera vers le Royaume polono-lituanien.

(3) Barbatos, de rang 8, dirige la 6e légion de l’Alliance du Croissant, la Faction Plaines. La 6e légion traversera la troisième route et se dirigera vers l’Empire Habsbourg.

Ceci est la première opération de la grande stratégie. L’objectif de l’opération est de placer l’ensemble des Montagnes Noires sous le contrôle de l’Alliance du Croissant. La raison pour laquelle nous avançons sur les 3 routes simultanément est de diviser autant que possible les forces ennemies. Au cours des premières, deuxième et troisième alliances du Croissant, les armées des Seigneurs Démoniaques ont concentré leurs forces et ont tenté de traverser les Montagnes Noires d’une seule poussée ; cependant, elles ont échoué à chaque fois.

Les Montagnes Noires sont excessivement vastes. Il faut plus de temps à l’Alliance du Croissant pour traverser une route que pour les armées humaines de se rassembler en un seul point. C’est une évidence, puisque l’Alliance du Croissant doit traverser des terrains montagneux accidentés tandis que les armées humaines se déplacent sur des plaines et des terrains plats. Ainsi, tandis que les margraves humains défendaient une seule route, les armées de chaque nation ont pu s’unir et affronter l’Alliance du Croissant…

Les membres dirigeants de l’Alliance du Croissant ont compris après de multiples défaites. Ils doivent diviser les armées humaines et diviser leurs propres armées également.

Contrairement à la façon dont les humains deviennent de plus en plus forts lorsqu’ils se regroupent, il est plus probable que des conflits internes surviennent plus les Seigneurs Démoniaques se rassemblent… Il y a une raison pour laquelle les légions sont formées autour de factions. Il est moins probable que des conflits internes surviennent lorsqu’une légion est composée de personnes partageant les mêmes idées. Cependant, malgré cela, des conflits internes n’ont jamais cessé de se produire de la 4e Alliance du Croissant à la 7e.

Maintenant, concentrons-nous sur notre 6e légion.

Nous devons traverser la troisième route des Montagnes Noires. La troisième route possède les défenses les plus fermes. C’est parce que nous devons traverser pas moins de 4 forteresses pour atteindre les frontières de l’Empire Habsbourg.

1er passage, la forteresse verte.

2e passage, la forteresse bleue.

3e passage, la forteresse dorée.

Et enfin, le 4e passage, la forteresse rouge.

Vraiment, c’est un obstacle terriblement élevé à franchir. Naturellement, les forteresses deviennent plus solides plus on avance. Même si nous parvenons à franchir toutes les forteresses jusqu’à la forteresse dorée, la forteresse rouge serait pratiquement imprenable.

Le problème est le temps qu’il nous faut pour traverser les trois premières forteresses. Les puissants margraves de l’Empire Habsbourg auraient fini de rassembler leurs armées et nous attendraient à la forteresse rouge au moment où nous aurons franchi les trois premières forteresses… Pire encore, nos forces seront probablement épuisées après avoir traversé ces forteresses, tandis que les humains seront en pleine forme puisqu’ils viennent de se rassembler. Il est évident qui gagnerait ici.

Par conséquent, nous devons maintenir notre force militaire autant que possible jusqu’à ce que nous atteignions la forteresse rouge.

Notre rôle de troupes d’avant-garde est de capturer le premier passage, la forteresse verte, et de causer le plus de dégâts possible à la forteresse bleue. C’est tout. Nous pouvons laisser le reste à l’armée principale.

Zepar parla.

« La forteresse verte compte environ 500 soldats. Par rapport à eux, nous possédons une armée de 2 000. Même si nos ennemis utilisent les défenses de la forteresse, nous avons 10 ogres. »

« Donc, notre victoire est certaine ! »

s’exclama le rang 58 Amii. Bien qu’il soit peu esthétique de voir quelqu’un être aussi certain de sa victoire avant même que la bataille n’ait commencé, j’ai également convenu que la forteresse verte serait probablement prise facilement. Il n’y a aucun moyen que la forteresse verte puisse tenir si 10 ogres la chargent simultanément.

Zepar sembla être d’accord en hochant la tête.

« C’est exact. Cependant, gardez à l’esprit que la simple victoire n’est pas importante. Ce qui compte, c’est l’ampleur de la victoire. Nous devons préserver notre force de combat autant que possible avant la bataille décisive à la forteresse rouge. Je ne permettrai pas que nos troupes soient gaspillées négligemment. »

Tous les Seigneurs Démoniaques présents répondirent avec enthousiasme. L’atmosphère était telle que nous avions déjà gagné.

« Veuillez me laisser les ogres ! »

« Non, laissez-les-moi ! Général Zepar, je détruirai ces portes sans perdre un seul ogre ! »

Oh mon Dieu, ils ont commencé à se disputer sur qui obtient la victoire… Généralement parlant, leur enthousiasme est un peu excessif. Zepar nous avait juste avertis qu’il était important de préserver nos troupes. Vous devez réfléchir à ce que vous pouvez faire pour satisfaire la condition de Zepar.

« Hum. Quelqu’un a une bonne idée ? »

Voyez ? Zepar pose également la question. Vous devez savoir comment être un subordonné qui sait lire ce que son supérieur pense.

Amii parla avec assurance.

« Nous passons par l’avant. Nous avons 10 ogres ! Ces humains se soulageront et s’enfuiront. »

Les deux autres Seigneurs Démoniaques novices étaient d’accord avec cette affirmation. Oh là là, donner une réponse qu’il n’aurait pas dû donner.

Si notre opposition était une armée humaine normale, Amii aurait raison. Les soldats de conscription s’enfuiraient sans aucun doute la queue entre les jambes s’ils voyaient même les cheveux d’un ogre. Cependant, les soldats stationnés sur les Montagnes Noires ne sont pas des soldats de conscription.

Les montagnes regorgent de troupes et de volontaires toujours prêts. Des soldats expérimentés qui sont venus délibérément à la ligne de front pour protéger l’humanité. S’ils étaient assez lâches pour s’enfuir en voyant beaucoup d’ogres, ils n’auraient pas postulé pour être stationnés sur les Montagnes Noires.

« …D’autres idées ? »

Zepar demanda comme s’il soupirait. Je pourrais me tromper, mais j’ai l’impression qu’il me regarde.

Je parlai avec courtoisie.

« Votre Excellence, j’ai une idée. Divisons nos forces en deux. »

« Diviser