« Pourquoi ! Pourquoi des monstres sortent-ils de la forteresse bleue ! »

Kurz fut choqué. Parmi les monstres qui sortaient de la porte de la forteresse se trouvait un ogre. Bien qu’il ne puisse pas voir clairement dans l’obscurité, il était certain qu’il s’agissait d’un ogre. Kurz n’avait jamais vu d’autre monstre de plus de 4 mètres de hauteur.

Il savait aussi que les officiers devaient toujours rester calmes et composés. Même s’ils sont pris au dépourvu, ils doivent commander leurs troupes avec une attitude du genre « Une embuscade ? Je l’avais prévue ». Il est impossible que les soldats puissent se détendre et combattre lorsque leurs commandants sont en panique.

Et pourtant, Kurz resta choqué. Il ne pouvait pas le contrôler. La forteresse bleue était-elle incapable de tenir quelques heures ? Il ne devait y avoir que 500 monstres de l’autre côté de la forteresse. Les remparts dépassaient facilement les 15 mètres. Ces murs étaient-ils incapables de tenir 2 à 3 heures ?… C’est impossible ! C’est ridicule !

« Kuh ! Votre Excellence, veuillez me suivre ! »

« Que comptez-vous faire ? »

Kurz serra les mâchoires. Que comptait-il faire ?… Il ne pensait à rien du tout ! Kurz voulait s’évanouir maintenant. Cependant, il était certain d’une chose en ce moment : lui et l’unité de cavalerie étaient actuellement isolés par l’ennemi.

« Nous devons d’abord sortir d’ici ! Cavalerie ! Hommes, nous faisons demi-tour ! Nous allons ouvrir un chemin jusqu’à notre base ! »

L’unité de cavalerie était rassemblée en un seul endroit. L’ordre de Kurz fut immédiatement exécuté. L’unité de cavalerie, qui ne comptait qu’une centaine de soldats par forteresse, était l’escouade d’élite parmi toutes, car ses membres étaient tous des guerriers de rang 7 ou plus. Ils ne bronchèrent pas et poussèrent un rugissement.

« Moi, le commandant de la cavalerie de la forteresse d’or, Rackenberg, je percerai leurs rangs ! »

« Je suis le commandant de la cavalerie de la forteresse rouge, Rubrouk. Je soutiendrai l’arrière ! »

L’ordre fut rapide, donc l’exécution fut inflexible. Les chevaux firent demi-tour et commencèrent à charger dans la direction opposée à celle d’où ils venaient. Leur formation s’était déjà effondrée, mais les orques et les gobelins qui avaient survécu se dressaient sur le chemin de la cavalerie. Bien que les monstres ne puissent pas se défendre contre les lances des cavaliers, ils ont au moins réussi à ralentir la cavalerie. Alors que nous continuions à perdre du temps ainsi, l’encerclement ennemi se formait autour de nous.

Quelqu’un cria.

« L’ogre a rattrapé ! »

L’ogre ! Kurz ne fit que tourner la tête tandis qu’il continuait à faire avancer son cheval. Quelque chose de gros comme un rocher balayait la cavalerie par derrière. C’était une hache. Une hache plus grande qu’un humain était brandit et déchirait les soldats et leurs chevaux. C’était comme un torrent. Chaque fois que la hache était brandit, un soldat était enseveli dans la terre.

« Notre arrière est pris ! »

« Rubrouk est tombé ! »

C’était une retraite cauchemardesque. Ils n’avaient perdu que 20 hommes lorsque la cavalerie avait initialement percé les rangs d’orques ; cependant, une fois qu’un ogre les avait rattrapés, une partie entière de leur unité fut anéantie en un instant.

Kurz tremblait de rage. Il avait fallu tant de temps et d’efforts pour former un seul cavalier.

S’il pouvait affronter l’ogre face à face, il était confiant dans sa capacité à le vaincre, mais ils devaient s’échapper de l’emprise de l’ennemi le plus tôt possible. Comme ils ne pouvaient plus compter sur le soutien des unités qui s’étaient divisées sur les flancs, être pris au piège de l’ennemi signifiait la mort.

« Percez ! Nous sortirons d’ici ! »

3 minutes. Seulement 3 minutes s’étaient écoulées. La cavalerie perça le même endroit qu’elle avait percé plus tôt. Cependant, c’était 3 minutes cauchemardesques. L’ogre s’accrochait à leur arrière comme un chien et trente cavaliers s’arrêtèrent volontairement pour arrêter son avancée. Grâce à cela, le reste de la cavalerie réussit à s’échapper et à se diriger vers le reste de l’armée humaine.

Le noble parla.

« Adjudant, nous avons réussi ! Nous nous sommes échappés ! »

« Nous n’avons pas réussi. Tout ce que nous avons fait, c’est offrir un sacrifice ! »

Kurz maudit comme s’il crachait du sang. Un quart de la cavalerie fut anéanti en 3 minutes. Ce n’est qu’à ce moment-là que Kurz parvint enfin à comprendre leur situation. Les forces du Seigneur Démon n’avaient pas 2 armées de 500 soldats. Ils avaient probablement une force d’environ 2 000 soldats. Il avait été complètement trompé.

La cavalerie retourna à l’endroit où la chaîne de commandement de l’armée humaine était en cours d’exécution. Comme Kurz l’avait prévu, ils étaient également paniqués. Deux fois plus de monstres que prévu apparurent soudainement de nulle part. Ce serait étrange si cela ne les avait pas choqués. Au moins, une fois que Kurz fut de retour, ils se calmèrent un peu.

« Donnez-moi un rapport d’avancement. »

Kurz haleta à peine en parlant. Il descendit de son cheval dès son retour et rejoignit les autres. Il n’y avait pas de temps à perdre. Les conseillers se précipitèrent pour répondre.

« L’ennemi nous encercle sur trois côtés. »

« Les hommes qui sont allés sur les flancs ont été isolés et attaqués. Nous devons les secourir immédiatement. »

« Nous avons confirmé la présence de 7 ogres. Nous ne savons pas combien d’autres il pourrait y avoir au-delà de cette obscurité méprisable. »

Kurz grinça des dents.

« Ajoutez-en un de plus. Nous avons été poursuivis par un autre pendant notre retour. »

« Huit ogres… »

Quelqu’un murmura. Une pression informe pesait sur tout le monde. Même maintenant, le bruit des métaux qui s’entrechoquaient et les cris des hommes, humains et monstres, résonnaient tout autour d’eux. Leurs alliés tenaient bon. Néanmoins, tout le monde envisageait déjà le pire scénario, car il était douteux que leurs alliés puissent tenir longtemps face à cette embuscade dévastatrice.

Kurz prit la parole.

« Retraitons-nous. »

« Lieutenant Schleiermacher, vous devriez savoir que se retirer la nuit n’est pas une tâche simple… »

« Alors, prévoyez-vous tous de mourir ici ? Même si ce n’est qu’un petit nombre d’entre nous, nous devons nous échapper. »

Les autres commandants gémirent. Kurz leur proposait d’abandonner leurs alliés et de s’enfuir. Tous les commandants présents avaient été formés à avoir un esprit martial et à aimer leurs camarades. Même s’ils savaient qu’un retrait était la seule option qui leur restait, ils ne pouvaient s’empêcher de réfléchir. Non, c’était une question de savoir s’ils pouvaient même se retirer ou non…

« Je prendrai l’arrière-garde. »

« Lieutenant Schleiermacher ! »

Kurz parla d’une voix résolue.

« C’est moi qui ai élaboré ce plan. Il est naturel que je prenne également la responsabilité. »

« Continuons à nous battre jusqu’au bout. Ce n’est pas comme si notre défaite était déjà déterminée… »

« Que ferez-vous de la forteresse ! »

Kurz cria.

« Si nous sommes anéantis ici, nous donnerons tout à la forteresse rouge aux démons. Nous ne pouvons pas laisser cela arriver. Nous devons tenir la forteresse jusqu’à ce que les margraves puissent envoyer leurs armées en renfort. Nous devons renvoyer le plus de nos hommes possible. Faites une retraite précipitée pendant que je prends l’arrière-garde ! »

Les conseillers fermèrent la bouche.

«… Se retirer pourrait être impossible. »

À ce moment-là, le noble prit la parole avec précaution. L’un des conseillers fronça les sourcils et le questionna.

« Votre Excellence, que voulez-vous dire par là ? »

« Je ne suis pas confiant non plus, mais… si je devais faire une supposition, les forces du Seigneur Démon comptent environ 2 000 soldats. Cependant, lorsqu’ils ont attaqué les forteresses verte et bleue, ils ne nous en ont montré que mille. Cela signifie qu’ils nous ont trompés pour nous attirer dans un piège. »

Le noble blond soupira.

« Ils nous ont intentionnellement fait viser à les diviser et à les conquérir. Une fois que nous avons agi selon leur plan, ils nous ont surpris avec le reste des troupes qu’ils avaient cachées. Vous, vous devez comprendre ce que cela signifie. »

« Que nous jouions dans la paume de leurs mains depuis le début ? Est-ce ce que vous dites ! »

« Malheureusement, c’est exact. »

Il se frotta les yeux. Ses yeux étaient fatigués. Les batailles nocturnes sont mentalement et physiquement stressantes pour les humains.

Cela n’affectait pas autant les monstres. Ils sont capables de percevoir les objets clairement dans l’obscurité comme des bêtes. Cette différence deviendra certainement de plus en plus claire dans la bataille qui se déroule autour d’eux.

Dans l’esprit du jeune noble, il était déjà certain de leur défaite. La question était de savoir combien de temps ils pouvaient tenir. 30 minutes ? S’ils réussissent bien, peut-être une heure… Après cela, un nettoyage unilatéral se produira probablement. Dans les 3 heures, l’armée d’élite de 2 000 soldats impériaux sera massacrée. Le jeune homme parla en calculant ces probabilités.

« Mm… même si nous devions nous retirer avec notre petit nombre de troupes, il est trop tard. Au maximum, 300 réussiront à s’échapper. Cependant, il est impossible d’empêcher la poursuite d’un ogre avec seulement de l’infanterie. Les 300 soldats seront incapables de maintenir leur formation lorsqu’ils seront massacrés par les haches des ogres. Ai-je tort ? »

« Non. Votre Excellence a raison. »

« Même si 300 de nos hommes réussissaient à retourner à la forteresse rouge, il serait impossible pour eux de se défendre contre un siège. Les monstres les submergeront. Nous avons perdu. Quoi que nous fassions, nous ne pouvons pas protéger la forteresse rouge. Les Montagnes Noires ont été envahies par l’Alliance Croissante… »

L’un des commandants parla d’une voix tremblante.

« L’Alliance Croissante ? De quoi parlez-vous ? »

« Eh bien, hum. Pensez à leur objectif. Ils essaient de capturer tout jusqu’à la forteresse rouge avec seulement 2 000 monstres. Si nous luttons désespérément ici, nous pourrions peut-être réduire leur nombre à environ mille… ? »

Tout le monde retint son souffle en écoutant le jeune homme.

« Disons alors qu’ils ont 1 500 monstres restants après cela. S’ils capturent la forteresse rouge, cela incitera naturellement les margraves à rassembler leurs armées. Pensez-vous que 1 500 monstres suffisent à combattre ces armées massives ? »

L’homme blond secoua la tête.

« C’est impossible. Et pourtant, ils essaient toujours de prendre la forteresse rouge. Pourquoi ? Il n’y a qu’une seule raison. Ils sont confiants de pouvoir affronter les armées des margraves. »

« ⎯⎯Il y en a d’autres qui arrivent ! Il y a encore plus de troupes qui arrivent ! »

Kurz fut stupéfait en criant.

Le jeune homme sourit amèrement.

« Oui. C’est ce que je pense aussi… L’ennemi a un nombre massif de renforts qui arrivent. S’il s’agit d’une armée capable d’envoyer 2 000 monstres comme avant-garde, il est difficile d’imaginer à quel point leurs forces principales pourraient être massives… C’est l’Alliance Croissante ou une armée comparable à l’Alliance Croissante. L’humanité sera probablement confrontée à une crise inimaginable encore une fois… »

Kurz vit enfin la situation complète. L’ennemi n’essayait pas de mener une bataille prolongée. S’il fallait en croire quoi que ce soit, ils voulaient une bataille brève, une annihilation qui pourrait être menée en un seul instant. C’est pourquoi ils ont attiré les soldats des autres forteresses. Il avait poussé les vies de 2 000 soldats à la mort.

« Je n’avais aucune idée… et je… »

Un ton réprimé. Kurz ne pouvait pas considérer les mots qui sortaient de sa propre bouche comme sa propre voix.

Le noble prit la parole.

« Ne vous blâmez pas, lieutenant. C’est moi qui ai approuvé votre plan. Ce n’était pas seulement moi, mais tous ceux présents ont reconnu que votre plan était notre meilleure option. Ce n’était pas seulement vous qui aviez poussé les soldats à la mort… »

Tout le monde hocha la tête. L’un des conseillers posa la main sur l’épaule de Kurz. Kurz baissa la tête. Alors qu’il ressentait le regret, la rage et une culpabilité infinie envers les autres soldats, Kurz parla comme s’il gémit.

«… Commandant, veuillez prendre la cavalerie et vous retirer. »

Le noble regarda autour de lui.

« De quoi parlez-vous ? Même si je devais me retirer, la forteresse rouge serait toujours perdue. Il n’y a aucun intérêt. »

Kurz se blâmait. Le garçon devant lui traitait sa mort comme la conclusion la plus naturelle ici. Il voulait lutter jusqu’au bout ici s’ils n’étaient pas capables de protéger la forteresse rouge de toute façon. Il traitait cela comme si c’était le seul choix qui lui restait.

Il n’avait pas le moindre désir d’abandonner les soldats ici… Il était déjà un soldat complet. Est-ce que Kurz traitait vraiment quelqu’un comme lui de fou ? Est-ce qu’il concluait vraiment que le garçon était venu ici uniquement pour obtenir des réalisations simplement parce qu’il est noble et jeune… ? Il semble qu’il n’avait pas l’œil pour les gens, Kurz se moqua de lui-même.

« Quelqu’un doit informer les margraves de cette situation. Ce n’est que la première bataille. Désormais, une guerre entre l’armée impériale et l’Alliance Croissante aura lieu. Que les margraves rassemblent leurs armées en premier ou que l’Alliance Croissante arrive à la forteresse rouge en premier déterminera le cours de la guerre. »

Kurz leva la tête et regarda le noble.

« Prenez l’unité de cavalerie et informez les margraves de ce qui s’est passé ici. Si vous le faites, notre lutte ici ne sera pas vaine. Plus nous tiendrons l’ennemi ici, plus les margraves auront de temps pour armer leurs troupes. Même si nous pouvons perdre ici, cela nous donnera un avantage dans la guerre contre l’Alliance Croissante. »

« Attends une seconde. La logique est bizarre. »

Le jeune noble fronça les sourcils.

« Il n’y a aucune raison pour que je sois celui qui dise aux margraves. Il suffit de laisser l’unité de cavalerie s’échapper. »

« Je dirais, je peux affirmer avec confiance que je ne suis pas un commandant totalement insensé. Et pourtant, j’ai été manipulé comme si j’étais un enfant. L’armée du Seigneur Démon possède un conseiller aux capacités terrifiantes. Cet individu a créé cette calamité ce soir… »

Au lieu de ressentir de la colère envers ce stratège inconnu, Kurz ressentit de la peur. Il n’est pas difficile de gagner une bataille en submergeant l’ennemi par le nombre. Cependant, ce stratège nous a conduits à la ruine en réduisant leurs effectifs. Ce n’est pas quelque chose que peuvent faire des stratèges normaux.

« Jusqu’à présent, les Seigneurs Démon n’ont jamais eu recours à de telles tactiques. Ils ne se sont appuyés que sur l’utilisation de monstres puissants. Il y a maintenant un stratège parmi leurs rangs. Si ce n’était pas pour