“Nous nous retirons.”

Le margrave Fritz von Rosenberg déclara. L’œil gris du dragon d’os se reflétait dans ses yeux. Avec une seule phrase, les 100 chevaliers de la cavalerie du Sanglier Écarlate firent demi-tour. Personne ne questionna sa décision.

Son adjudant intervint.

« Votre Excellence, c’est Barbatos. Il s’agit presque certainement de l’Alliance du Croissant. »

« Ils ont amené un monarque d’os absolument inefficace. »

Les paroles du comte s’écoulèrent froidement. Bien que sa voix fût assez basse pour se perdre dans le bruit des sabots, elle était clairement audible par les cavaliers dont les sens étaient bien plus développés que ceux des humains normaux.

« Ils ne visent pas l’efficacité, ils visent la justification. Barbatos s’est impliqué dans une guerre qui exige une justification. »

« Je vois. Est-ce pour cela qu’il s’agit de l’Alliance du Croissant ? »

« Nous devons en informer Sa Majesté l’Empereur. »

L’adjudant sourit avec ironie.

« Sa Majesté répondra-t-il correctement ? »

« Je n’ai aucune attente envers les individus au sein du palais royal. Cependant, Son Altesse Impériale le Prince Couronné est également présent. Il doit prendre le contrôle de la milice. »

Les yeux de l’adjudant s’écarquillèrent.

« Voulez-vous dire que nous devons informer le Prince Couronné avant Sa Majesté l’Empereur ? »

« Mettez un délai de trois heures entre les rapports. Trois heures devraient suffire pour que Son Altesse le Prince Couronné prenne contact avec l’armée. »

Les margraves. Une grande liberté est accordée aux maisons margrales en compensation de la protection de la frontière. Ils sont autorisés à posséder plus de soldats que la loi ne le permet normalement et sont exemptés de diverses tâches. Ils sont pratiquement comme des rois de leurs propres territoires. Naturellement, la cour royale de l’empire estime que les margraves pourraient déclencher une révolte à tout moment.

La raison pour laquelle les margraves n’ont jamais été accusés de trahison au cours des 500 dernières années est simple. Ils ont toujours soutenu l’héritier légitime. Peu importe à quel point la personnalité du Prince Couronné s’est avérée détestable, et indépendamment de leur incompétence, les margraves ont toujours soutenu les Princes Couronnés simplement parce qu’ils étaient les héritiers légitimes. En maintenant cette attitude constamment, les margraves ont pu se tenir à l’écart des luttes politiques au sein de la cour royale.

« Son Altesse la Troisième Princesse Impériale perdra très probablement son titre après la fin de la guerre. »

« Elle n’est pas la troisième princesse impériale. Appelez-la le comte Evatriae. »

Le comte Rosenberg répondit avec fermeté.

Le premier prince de l’empire ressemble beaucoup à son père, il est donc incompétent. Non seulement il est incompétent, mais il a également une personnalité pourrie. Il existe un secret partagé uniquement entre une infime minorité de nobles de haut rang. Il s’agit de la façon dont le premier prince, ainsi que ses frères et sœurs, ont violé leur sœur aînée. Après avoir été violée continuellement, la première princesse impériale s’est suicidée. Bien que le public ait été informé qu’elle était décédée d’une maladie.

L’adjudant demanda avec précaution.

« Votre Excellence, l’Empire des Habsbourg sera-t-il détruit ? »

« Il pourrait l’être. »

Si un homme de naissance noble avait entendu cette conversation, il aurait probablement été choqué. Cela aurait eu du sens même si trois générations de leurs familles avaient été condamnées pour les crimes de diffamation de la famille impériale et de trahison. Cependant, que ce soit l’adjudant, le comte Rosenberg ou les cent autres chevaliers de la cavalerie présents, aucun d’eux n’a bronché. Pour eux, l’empire n’était rien de plus qu’un outil.

« Il y a deux voies. L’une est celle où l’empire survit. Dans cette situation, le comte Evatriae prend le dessus sur Son Altesse le Prince Couronné et s’empare du trône. L’empire tombera sans aucun doute dans le désordre, mais il se remettra finalement. Cependant, dans cette situation, les margraves tomberont en ruine. »

« Quelle est l’autre voie ? »

« La voie où l’empire tombe. »

Le comte Rosenberg conserva son ton froid.

« Après l’accession de Son Altesse le Prince Couronné au trône, le fonctionnement interne de l’empire pourrira et s’effondrera finalement sur lui-même. Cependant, notre maison aura l’honneur de n’avoir jamais trahi la nation, car nous nous sommes uniquement concentrés sur la protection de l’humanité. Même si l’empire tombe et qu’une nouvelle nation le remplace, notre sincérité sera reconnue. »

L’avenir de l’empire ou l’avenir des margraves. Ou peut-être, l’avenir de l’humanité… L’adjudant réfléchit à cela en parlant.

« Si le comte Evatriae parvient à prendre le pouvoir, que ferez-vous, Votre Excellence ? »

« Si nous sommes traités comme des maisons traîtresses, alors je préfère tomber avec grandeur. »

Les yeux gris du comte brillèrent faiblement.

« Je formerai une alliance avec les autres margraves et lancerai une attaque au-delà des Montagnes Noires. Nous serons complètement encerclés et anéantis. Cependant, les noms de nos familles resteront à travers l’histoire comme les protecteurs de l’humanité. À ce moment-là, ils nous seront probablement redevables. Il ne sera alors plus important que nos familles s’effondrent. »

Un sourire cynique apparut sur ses lèvres.

« Vous n’avez qu’une seule vie. Il serait préférable pour une maison de prendre fin avec éclat. »

* * *

Un jeune homme blond, qui fut autrefois le commandant de la forteresse rouge, entra dans une écurie. Toutes les écuries à la périphérie de la ville étaient misérables, donnant l’impression d’être inutilisées. C’était une couverture. L’écurie était un repaire où les membres d’un certain groupe partageaient des informations en secret.

Le jeune homme sortit une boule de cristal cachée dans un coin de l’écurie. Après avoir récité un sort, la boule de cristal s’illumina. Peu de temps après, une lumière bleue émanait de la boule de cristal. La lumière créa un fin rideau et une seule femme fut projetée sur la boule.

Le jeune homme parla à la boule.

« Sœur, Rosenberg est de retour. »

« En ce moment ? »

« Euh, si on ajoute le temps qu’il m’a fallu pour venir ici, cela fait environ 20 minutes depuis son retour. »

La femme soupira.

« Son Altesse la Princesse Impériale n’a pas été informée du tout. Je suppose que Rosenberg a décidé de servir ce voyou. Comme on pouvait s’y attendre d’une relique du passé. »

« Euh, bon… il ne semblait pas si mauvais. »

La femme lança un regard au jeune homme. Le jeune homme afficha un sourire inquiet.

« Eh bien, que dois-je faire maintenant ? »

« Haah… Son Altesse la Princesse Impériale veut que vous vous déplaciez avec la cavalerie. »

« D-Dites-moi qu’elle me commande de combattre l’Alliance du Croissant ? »

Le jeune homme parla d’un ton suppliant, comme s’il demandait à être épargné. La femme soupira.

« Que voulez-vous faire avec seulement 100 cavaliers ? L’Alliance du Croissant va traverser la forteresse rouge et déchirer la région nord du continent. Il y aura naturellement des réfugiés. Rassemblez ces réfugiés et créez une armée de volontaires. Vous devez maintenant agir en tant que chef de cette armée. Nous vous fournirons les fonds nécessaires dans la semaine. »

« Attendez, sœur. Ce n’est pas comme si n’importe qui pouvait devenir le chef d’une armée, vous savez ? »

Le jeune homme avait l’air désespéré.

« J’ai besoin d’une certaine renommée si je veux diriger le peuple. J’ai moins de renommée qu’une prostituée de rue quelconque. De plus, je suis aussi un général vaincu. Un général qui a perdu la forteresse rouge. »

« C’est simple si vous faites semblant d’être quelqu’un d’autre. »

La femme sourit largement.

« Vous avez dit qu’à l’exception de vous et des cavaliers, tous les soldats qui défendaient les forteresses ont été anéantis. Si c’est le cas, il ne devrait pas être difficile de faire semblant d’être quelqu’un d’autre. Utilisez le nom d’un des commandants relativement célèbres qui faisaient partie de cette force de défense. Le seul commandant qui a réussi à diriger ses troupes et à survivre à la forteresse rouge. Vous n’avez qu’à faire passer ce genre d’image. »

«… »

Le jeune homme posa la main sur son menton, réfléchissant.

«… Je vois. Je pourrais faire ça. Mm, je pourrais simplement expliquer aux cavaliers restants que je n’ai pas d’autre choix que d’emprunter le nom de l’un des défunts afin de rassembler des troupes volontaires. Ce ne devrait pas être difficile de les convaincre si je dis que c’est pour venger nos alliés. »

« Très bien. Y a-t-il un nom qui vous saute aux yeux ? »

« Kurz. »

Le jeune homme sourit.

« Je vais utiliser Kurz Schleiermacher. »

« Le commandant adjoint de la forteresse rouge ? Eh bien, cela semble approprié. J’inclurrai les papiers d’identité avec les fonds. Bien que le nom soit un peu trop mignon pour votre personnalité. »

« Quelle grossièreté. Qu’y a-t-il de mal à ma personnalité… ? »

Les deux individus qui parlaient étaient les ombres de la princesse impériale.

Ils ont tout dévoué à l’existence de l’empire et à la suprématie de la princesse impériale. Les deux n’avaient ni nom ni identité. Ils devenaient marchands, alchimistes et assassins chaque fois que nécessaire.

« Ne faites pas semblant d’être innocent, c’est écœurant. Vous alliez vous en débarrasser à un moment donné de toute façon, n’est-ce pas ? »

« Eh bien, évidemment… mais ça avait quand même l’air d’un gâchis. »

L’homme soupira.

« Il était une bonne personne, mais il n’avait aucun intérêt pour Son Altesse la Princesse Impériale. C’est regrettable, mais il n’y a pas d’autre choix que d’éliminer ceux qui refusent de jurer allégeance au véritable souverain de l’empire. »

Il murmura.

« Heureusement, l’Alliance du Croissant s’est déplacée au bon moment, de sorte que les troupes de défense ont été anéanties sans que je doive faire quoi que ce soit. Mm, si j’avais mal joué mes cartes, Kurz Schleiermacher aurait peut-être survécu à l’arrière, mais après leur avoir dit que l’ennemi pourrait être l’avant-garde de l’Alliance du Croissant… Eh bien, ils ont tous déclaré qu’ils allaient rester et se battre comme si c’était la conclusion la plus naturelle. »

La femme regarda le jeune homme sans amusement.

« Au final, vous les avez tous tués avec une seule hypothèse. Sérieusement, votre méchanceté ne connaît aucune limite. »

« Euh, je ne suis pas celui qui les a tués. Ils se sont résolus à la mort. S’il vous plaît, ne poussez pas mon image dans une direction bizarre… »

La femme secoua la tête. De son point de vue, le jeune homme semblait bien extérieurement, mais son intérieur était pourri. Néanmoins, ses compétences étaient indéniables. Tant qu’il était véritablement loyal à Son Altesse la Princesse Impériale, sa capacité et sa fidélité suffisaient à passer outre sa personnalité tordue.

« Quoi qu’il en soit, bon travail. Vous devez juste travailler un peu plus. N’oubliez pas non plus de nous rendre compte de ce que fait Rosenberg. »

« L’armée du margrave ne pourra pas éviter une bataille avec l’Alliance du Croissant et Son Altesse la Princesse Impériale va intervenir, après avoir obtenu le contrôle militaire, et gérer la situation d’un seul coup… Comme prévu, Son Altesse est toujours aussi talentueuse. Un héros vicieux dans une époque de guerre est une expression qui s’applique spécifiquement à Son Altesse la Princesse Impériale. »

« Bien sûr. Bonne chance sur le terrain. Ne vous faites pas poignarder dans le dos quelque part. »

Alors que la femme était sur le point de disparaître de la boule de cristal, le jeune homme la stoppa rapidement.

« Ah, sœur. Attendez. Il y a quelque chose que je voulais demander. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est à propos de Son Altesse la Princesse Impériale. Comment a-t-elle appris l’invasion de l’Alliance du Croissant si tôt ? »

Le jeune homme fronça les sourcils.

« C’est étrange. Elle a appris trop vite. Même si nous, les Ombres, sommes capables, nous n’avons pas d’espion dans l’armée du Seigneur Démon. »

« Kurz. »

« Oui ? »

La femme sourit chaleureusement.

« Ne vous inquiétez pas. Vous serez blessé. »

La lumière de la boule de cristal s’éteignit. L’écurie devint sombre.

Le jeune homme soupira longuement.

* * *

La 6e légion de l’Alliance du Croissant a capturé le passage à travers les Montagnes Noires. ⎯⎯Cette nouvelle s’est rapidement répandue dans les autres armées des Seigneurs Démon.

Plus de la moitié de leurs troupes n’ont même pas encore été envoyées, et pourtant, le fait que la 6e légion ait déjà créé un chemin vers le continent n’était pas une bonne nouvelle pour les autres Seigneurs Démon fiers. Même les Seigneurs Démon qui avaient traîné leur pied pendant ce temps se sont rapidement préparés à déployer leurs armées.

La 2e et la 3e légion se sont moquées de savoir qui partirait en premier, tandis qu’elles célébraient leurs cérémonies de départ. La tâche de la 4e légion était uniquement de soutenir de l’arrière, donc elles sont restées silencieuses. La 5e légion ne comptait que 2 Seigneurs Démon, donc il n’y avait pas besoin d’une cérémonie de départ bruyante, elles sont parties discrètement. À l’exception de la 7e légion composée uniquement de Baal et de ses forces, il n’en restait qu’une.

La légion de la Faction Montagne dirigée par Paimon.

Elle regardait attentivement une carte. Sitri, le deuxième Seigneur Démon le plus puissant sous ses ordres, au rang 12, bavardait à côté d’elle.

« Ah, grande sœur. Les autres commencent vraiment à m’agacer. Ils ne cessent de dire que la Faction Montagne est lente parce que nous n’avons que des effectifs importants, et ils ne cessent de demander si nous avons encore de la fierté. J’ai vraiment envie de les poignarder dans le cul. »

Sitri était réputée pour ses désirs charnels étranges. Pour commencer, elle avait à la fois des organes génitaux masculins et féminins. Elle était initialement née avec seulement les organes génitaux féminins, mais après une intervention chirurgicale complexe, elle s’est retrouvée avec des organes génitaux masculins également. Rien de tout cela n’est particulièrement étrange. Il existe de nombreux cas dans le monde démon que des personnes se transforment intentionnellement en hermaphrodites comme Sitri. Le problème était qu’elle ne faisait pas de distinction entre les gobelins, les orques et autres races lorsqu’elle cédait à ses désirs. Même les démons qui sont généralement tolérants en matière de plaisir détestaient cela.

Il y avait beaucoup de femmes et d’hommes parmi les démons qui aimaient être à la réception des monstres ; cependant, il n’y avait qu’une infime minorité de personnes qui aimaient mettre les monstres à la réception. À ce sujet, Sitri a déclaré que « c’est naturel ou, si quoi que ce soit, vous êtes obligés de donner après avoir reçu » et a fortement critiqué les conditions sociales du monde démon actuel. Bien sûr, les critiques de Sitri n’ont fait que dérouter les gens et rien de plus.

« Sœur ! Tu m’écoutes ? »

« Bien sûr. Pourquoi t’ignorerais-je, Sitri ? »

Sitri fit la moue.

« Je ne comprends pas ce qui se passe dans ta tête parfois. Qu’est-ce que tu pourrais gagner en disant secrètement aux humains que l’Alliance du Croissant s’est formée ? »

« Quelque chose à gagner, c’est ça ? »

Paimon sourit chaleureusement.

« Il y a beaucoup de choses. Il y a beaucoup à gagner. »

***

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Cette semaine a été comme un tourbillon. Tête vide, pas de pensées. Pas grand-chose à dire dans ce chapitre, alors je vous retrouve dans le prochain.