“Et le voilà.”

“La mission où tous, sauf cinq, sont voués à mourir.”

Charlotte continua la séance d’information.

« L’information concernant les Fenêtres et les Dimensions Élémentaires doit être connue de chacun d’entre vous.

« Mais j’expliquerai les bases pour ceux qui ne sont pas issus des Clans Divins. »

Chaque élément (l’unité la plus petite d’un élément) provenait d’une dimension différente.

L’Élément Feu du Monde des Flammes Crépitantes…

L’Élément Mort du Monde de la Mort Éternelle…

Ces éléments s’infiltrèrent dans le monde réel à travers des « fenêtres ».

La zone autour d’une Fenêtre, où de multiples dimensions coexistaient en raison de la formation de la Fenêtre, était appelée Zone.

On pouvait extraire beaucoup de choses des Zones.

Trésors des plans élémentaires, métaux rares, bêtes exotiques, Graines élémentaires, fruits mythiques.

Cependant, les Zones étaient tout aussi dangereuses.

Si la Fenêtre n’était pas détruite, les Dimensions Élémentaires les envahiraient et consommeraient le monde réel.

« Votre mission est de fermer la Fenêtre n° 12862. »

Les étudiants avalèrent difficilement.

Les Fenêtres n’étaient pas faciles à fermer.

Et une Fenêtre connectée au Monde des Ombres Dangereuses ?

Seuls ceux qui souhaitaient une mort certaine iraient là-bas.

« J’ai une question. » Arthur leva la main.

« Parle. »

« Si la fenêtre peut devenir une fenêtre de rang Calamité à l’avenir, pourquoi des Démi-dieux éveillés comme nous avons été sélectionnés pour cette mission ?

« N’est-il pas préférable d’envoyer quelqu’un de plus fort ? »

« Nous pouvons le faire et nous le ferons si vous échouez à la mission. »

« Pardon… ? »

Le visage d’Arthur se raidit.

Échouer à fermer la fenêtre, surtout celle du monde des ombres, signifiait une mort garantie.

Non.

La mort serait une miséricorde.

Les ombres ne tuaient jamais.

Elles accordaient un sort bien pire que cela.

« Ne vous méprenez pas.

« Nous ne vous forçons pas à entreprendre une mission suicide.

« Vous avez le choix de partir si vous le souhaitez.

« Cependant, vous perdrez les récompenses si vous le faites. »

La séance d’information continua.

« Maintenant, j’expliquerai ce que vous devez faire dans la mission de rang S.

« Alors que le personnel de l’académie s’occupera de la Zone, vous entrerez tous dans la Fenêtre pour la fermer.

« La Fenêtre n° 12862 a trois Coins.

« Vous entrerez dans la Fenêtre, placerez les stabilisateurs aux Coins et fermerez la Fenêtre à travers eux. »

Alors qu’elle parlait, le projecteur montrait différentes images pour leur donner une idée de ce qu’ils allaient affronter.

Personne ne parla.

Ils fixaient l’écran avec le souffle coupé.

« La Fenêtre connectée au Monde des Ombres aura des monstres d’ombre.

« Il est trop long à expliquer, alors je vous préviendrai des monstres les plus dangereux.

« Votre Ombre.

« Si vous voyez votre Ombre, fuyez. »

Le Monde des Ombres Dangereuses était un monde unique parmi les Dimensions Élémentaires.

Il reflétait – et suivait – le monde réel jusqu’au moindre détail.

Tout comme une ombre le ferait.

Chaque personne, chaque bête, chaque objet avait une « Ombre » qui reproduisait ses actions dans le Monde des Ombres.

Ces Ombres voulaient devenir « réelles ».

Si une personne était prise par son Ombre, les Ombres prendraient le contrôle de son corps et de son âme, et la remplaceraient.

« Jamais. Essayez. De. Combattre. Votre. Ombre. »

Charlotte les regarda dans les yeux.

« Il est impossible de vaincre votre Ombre.

« Fuyiez simplement.

« C’est tout de ma part. Le professeur Anna vous distribuera l’équipement. »

La séance d’information prit fin.

Charlotte partit.

Quelqu’un soupira et la tension se brisa.

« Wow, c’est la mission de rang S ? C’est pire que je ne le pensais, » commenta Jack.

« Je ne m’inquiète pas de rencontrer ma propre Ombre. Cela arrive rarement.

« D’ailleurs, je suis faible et mon Ombre le sera aussi.

« Le problème, c’est… »

Felix s’arrêta de parler.

Il fixa Arthur, Mars et Léonora.

« Nous sommes morts si l’Ombre de l’un de ces trois apparaît. »

« Les Quatre Grands et le Zéro Inconsistant, hein ? » dit Jack, puis s’arrêta brusquement.

Il regarda Néo avec stupeur.

« Le Zéro Inconsistant ? »

« O-oh, je me souviens juste que je dois aller… »

« Le Zéro… c’est moi, Jack ? »

Jack serra les lèvres.

De la façon dont tout le monde regardait Jack, il semblait que tous savaient et avaient décidé de le cacher à Néo.

« De quoi s’agit-il ? » demanda Néo.

« C’est ce que les étudiants appellent Arthur, Mars, Léonora, Morrigan et… toi. »

« Je comprends pourquoi les trois autres sont dans les Quatre Grands, mais pourquoi Arthur ? »

Néo n’était pas aussi énervé qu’ils l’avaient imaginé.

Jack soupira de soulagement et lui montra un site web sur son smartphone.

« C’est un site accessible uniquement aux étudiants de l’académie.

« Felix a posté des vidéos de leurs missions.

« Couplé aux performances d’Arthur lors du tournoi de classement, la plupart des étudiants pensent qu’il est au même niveau que Mars et Léonora. »

« … »

Néo parcourut le site web.

« Merde, Felix a de bonnes compétences en montage. »

Il ignora les rumeurs à son sujet.

Il avait des choses plus importantes à faire.

Se soucier des opinions des étudiants qui étaient classés en dessous de lui était la dernière chose sur sa liste.

« Si vous perdez votre temps, suivez-moi vers la Zone, » dit Élisabeth.

Les étudiants quittèrent la salle de conférence.

Ils se dirigèrent vers l’endroit où avait eu lieu la bataille de classement.

Élisabeth les conduisit sur une colline.

« Wow… C’est une Fenêtre ? »

Une fissure dans le ciel, s’étendant sur des centaines de mètres, se dressait au-dessus d’eux.

De la pluie noire en tombait.

La forêt en contrebas était enveloppée d’ombres.

Le personnel de l’académie, portant des combinaisons spéciales, combattait les monstres issus de la contamination de la Fenêtre.

La pression de la Fenêtre pesait lourdement sur eux.

Néo sentit des frissons parcourir sa peau.

Élisabeth leur remit des montres.

« Cette montre vous avertira lorsque votre Ombre se trouvera à moins de 100 mètres de vous.

« Elle indique également le Niveau de Profondeur.

« N’allez pas trop profondément, ou vous pourriez tomber dans le Monde des Ombres Dangereuses.

« Les Coins se trouvent au Niveau de Profondeur… »

Élisabeth continua d’expliquer.

Néo ne pouvait pas se concentrer sur elle.

Il fixait l’écran devant lui.

[Quête : Vaincre seul l’Ombre d’Arthur Kingsley.]

[Récompense : Expérience Immortelle +50, Affinité Temporelle]

[Accepter/Refuser]

Néo prit une grande inspiration.

La Quête confirmait que l’Ombre d’Arthur serait là.

« Je dois vaincre l’Ombre d’Arthur seul ? »

La Quête était impossible pour lui actuellement.

Cependant, la récompense…

« Affinité Temporelle. Je ne peux pas abandonner. »

Néo maudit son sort.

Il devait faire un choix.