C’est normal. Il était un maître de l’ombre, donc je m’y attendais.

« Cela ne signifie-t-il pas qu’il est toujours… »

« Concentrons-nous sur la mission pour l’instant. »

« Nous ne savons pas à quel niveau de profondeur Jack reviendra. Essayer de le sauver dans notre situation actuelle, c’est comme une mission suicide. »

« … »

Nathan acquiesça d’un air figé.

« Allons-y, » dit Néon.

Le groupe se dirigea vers le portail tourbillonnant en haut.

C’était l’entrée du niveau de profondeur 2.

Néon resta à l’arrière du groupe.

Il examina leur situation.

Cinq membres étaient morts et ils n’avaient pas réussi à tuer une seule ombre.

Ils étaient décimés.

Et il devait tuer l’ombre d’Arthur seul ?

« Est-ce même possible ? »

« Statut, » pensa Néon.

[Néon Hargraves]

[Rang : Éveillé de grade 4]

[Pureté de l’énergie divine : Mythique de grade 5]

[Statistiques]

﹂Force : 28

﹂Vitesse : 32

﹂Agilité : 26

﹂Constitution : 25

﹂Chance : 0

[Affinités : Mort, Ombre, Obscurité, Vide, Eau]

﹂Sort magique : Toucher nécrotique, Étreinte de l’océan, Souffle d’essence

[Lignage : Monarque de la Mort]

﹂Compétence unique : Mort, Immortel

[Quête]

﹂Terminer l’entraînement de Barbatos (Partie 1)

﹂Vaincre l’ombre d’Arthur Kingsley seul

Il regarda son écran de statut.

« Oui, c’est impossible avec ces statistiques et ces sorts. »

Néon ne pouvait gagner qu’en trichant.

Il prit sa décision et parla d’une voix à peine audible,

« Paimon, je veux faire un contrat. »

« Voulez-vous faire revivre vos amis ? Ce n’est pas impossible, mais je ne suis plus la Faucheuse… »

« Je sacrifierai mon sang. »

« … »

Paimon se tut.

Le sang du descendant d’Hadès était un nectar pour quiconque vivait aux enfers.

Même pour elle.

« Vous réalisez ce que cela signifie, n’est-ce pas ?

« Vous ne pourrez jamais récupérer le sang que vous sacrifierez. »

« Je sais. »

Ce n’était qu’un léger problème.

Il gagnerait plus de sang divin à mesure que son rang augmenterait et lorsqu’il dévorerait les autres avec l’obscurité.

« Que voulez-vous en échange de votre sang ? »

« Me rendre la bénédiction des enfers. »

Paimon réfléchit.

« Je peux vous rendre temporairement la bénédiction complète.

« Ou je peux vous en rendre une partie de façon permanente.

« Faites votre choix. »

« Je ne peux pas obtenir la bénédiction complète de façon permanente ? »

« Je ne peux pas le faire sans l’autorisation de Barbatos et j’en doute, il ne veut pas de votre sang. »

Néon fut surpris.

Il se demanda à quel point Barbatos était fort pour qu’il considère le sang divin de Néon comme sans valeur.

« Je donnerai ma réponse plus tard. »

Une bénédiction partielle des enfers ne le mettrait pas au même niveau que l’ombre d’Arthur.

Le groupe entra dans le portail menant au niveau de profondeur 2.

Ils avaient l’impression de se noyer dans un marais.

Quand ils ouvrirent les yeux, ils se trouvèrent dans un endroit similaire mais différent.

La présence d’éléments d’ombre dans l’air augmenta considérablement et la zone elle-même devint deux fois plus grande que le niveau de profondeur 2.

Quelques monstres d’ombre les attaquèrent.

« Assurez-vous que vos masques ne tombent pas. »

Néon continua.

« Équipe Astra, occupez-vous des monstres.

« Nathan, viens avec moi. »

Lucas, Harrison et Cassandra interceptèrent les monstres d’ombre.

Nathan s’approcha de Néon d’un pas hésitant.

« Obscurité… viens. »

Néon utilisa le Cercueil des Ténèbres.

L’obscurité sous ses pieds s’épanouit et forma un dôme contenant Néon et Nathan à l’intérieur.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Je veux que tu cherches les Ombres. »

Le front de Nathan se plissa.

« Comment puis-je le faire !

« Arthur est un assassin et les autres ont leurs propres techniques uniques. Je ne peux pas les trouver. »

« Calme-toi. J’ai un plan. »

Néon expliqua.

« Utilise tes convocations d’ombre pour infiltrer les rangs des monstres d’ombre.

« Tant que tu n’attaques pas en premier, les monstres d’ombre n’attaqueront pas tes convocations.

« Cela devrait te permettre de rechercher l’ensemble du niveau de profondeur sans aucune interférence des monstres. »

« … »

Les monstres d’ombre convoqués par Nathan étaient appelés convocations d’ombre.

Cependant, les convocations n’étaient pas différentes des monstres d’ombre.

L’idée de Néon semblait plausible sur le papier.

Sur le papier seulement.

« C’est impossible.

« Je n’ai pas assez d’énergie divine pour une telle chose, » dit Nathan.

« Utilise l’énergie divine ambiante.

« Elle est déjà imprégnée d’éléments d’ombre, donc cela devrait réduire considérablement la pression sur ton réservoir d’énergie divine, » répondit Néon.

« Cela… cela semble possible ? »

Nathan continua avec une expression perplexe.

« Je devrais pouvoir le faire si je suis tes paroles.

« Mais y avait-il besoin d’utiliser le Cercueil des Ténèbres pour en parler ? » demanda Nathan.

« L’ombre d’Arthur peut utiliser des sorts pour écouter nos conversations. N’oublie pas qu’il a l’affinité du son, » répondit Néon.

Le visage de Nathan se raidit.

Il savait toujours qu’Arthur était fort.

Mais l’avoir comme ennemi était un cauchemar d’un tout autre niveau.

Néon tapota l’épaule de Nathan.

« Fais tout en secret.

« Assure-toi que personne ne soupçonne ce que tu fais, même pas nos coéquipiers. »

Néon retira le Cercueil des Ténèbres après que Nathan eut accepté le travail.

Dès qu’il sortit, Lucas s’approcha de lui.

« Nous avons vaincu tous les monstres d’ombre aux alentours. Leur prochain groupe nous atteindra dans quinze minutes. »

« Et les Coins ? »

La montre de Lucas sonna.

Il lut les détails et ouvrit la bouche.

« Deux Coins se trouvent à notre niveau de profondeur actuel.

« Ils sont dans des directions opposées.

« Celui de gauche est à 1,5 kilomètre de notre emplacement actuel et celui de droite est à 3,5 kilomètres de distance. »

Néon formula rapidement un plan.

Les informations initiales données par l’académie indiquaient que les trois Coins se trouvaient au niveau de profondeur 2.

Il était courant que les informations soient erronées, car ils utilisaient des appareils pour collecter des données sans entrer dans la Fenêtre.

« Nous allons diviser les équipes en deux. Cinq membres chacun.

« Lucas, Harrison, Félix, Mars, Cassandra. Vous cinq irez au Coin de l’est.

« Le reste viendra à l’autre Coin avec moi. »

Placer Félix avec des membres du clan Zeus pourrait causer des problèmes.

Mais Néon savait que Lucas et Mars arrêteraient toute querelle.

« Et si les ombres revenaient pendant que nous sommes séparés ? » demanda Lucas.

« Adoptez une position défensive et utilisez un signal pour rappeler l’autre équipe.

« Lucas, utilise tes portails pour couvrir les distances rapidement si un signal est utilisé, » expliqua Néon.

Le groupe se sépara.

Néon, Sean, Arthur et Nathan coururent en direction du Coin ouest.

…

Niveau de profondeur 5, Fenêtre n° 12862

L’ombre d’Arthur traversait le couloir du château.

Elle entra dans une salle brisée.

Les ombres de Harrison, Sean, Clara et Lucas étaient assises sur les débris.

« Bon travail, » dit-elle. « Surtout toi, Lucas. Ta capacité à attaquer en dehors de la portée de leurs détecteurs a beaucoup aidé. »

Les ombres acquiescèrent.

L’ombre d’Arthur fronça les sourcils.

« Pourquoi est-ce que aucun de vous ne peut parler, mais moi si ? »

Incapable de trouver une réponse, elle secoua la tête.

« Préparez « cela ». Je ne peux plus utiliser l’Invincible, donc je dois renaître. »

L’ombre de Lucas acquiesça.

Elle créa un portail et en sortit un cristal noir.

En voyant la Graine élémentaire d’ombre dans la main de l’ombre de Lucas, l’ombre d’Arthur acquiesça et sortit son poignard.

Elle se poignarda le cœur.

La forme de l’ombre trembla.

Du sang noir s’écoula de sa blessure et elle mourut.

Soudain, le corps de l’ombre d’Arthur se rétracta et forma un cristal noir.

Le cristal se vaporisait lentement en brume noire.

L’ombre de Lucas utilisa la Graine élémentaire d’ombre qu’elle tenait et la plaça à côté du cristal formé à partir du corps de l’ombre d’Arthur.

Les deux cristaux fusionnèrent.

Ils cessèrent de se vaporiser et absorbèrent l’énergie divine imprégnée d’éléments d’ombre de l’air.

Le cristal s’agrandit.

Il se transforma en l’ombre d’Arthur.

« Le chronomètre a été remis à zéro. Je peux enfin utiliser le pouvoir à nouveau. »

L’ombre joua avec les poignards.

« Je ne comprends pas pourquoi nous devons imiter la faiblesse de l’original aussi. »

Elle se retourna pour regarder les autres ombres.

« Savez-vous pourquoi cela se produit ? »

Il n’y eut aucune réponse.

Les ombres regardèrent l’ombre d’Arthur silencieusement.

Un soupir s’échappa de ses lèvres.

L’ombre d’Arthur ne savait pas pourquoi, mais elle se sentait seule.

…

Côté ouest du niveau de profondeur 2, Fenêtre n° 12862

L’ambiance ne pouvait pas être pire.

Léonora était inconsciente et Néon la portait sur son dos.

Arthur était silencieux – trop silencieux – alors qu’il s’occupait des monstres d’ombre errants sur leur chemin.

Sean combattait les monstres qui glissaient à travers la défense d’Arthur.

Cependant, en voyant qu’il n’arrêtait pas les monstres qui attaquaient le dos d’Arthur, il était clair que Sean n’était pas dans le bon état d’esprit.

Nathan était occupé à contrôler ses convocations d’ombre pour chercher les ombres.

Ils atteignirent un bâtiment discret.

« Le détecteur indique que le Coin se trouve à l’intérieur, » dit Néon.

Il continua en regardant Arthur et Sean.

« Je sais que vous avez beaucoup à l’esprit. Mais vous devez vous concentrer sur ce qui est devant vous.

« Si nous échouons ici, aucun de nous ne peut revenir en vie. »

Sean serra les dents.

Ses bras tremblaient et avant qu’il ne puisse rien dire, Arthur parla,

« Je suis désolé. »

Sean détourna le regard.

« C’est bon. Je sais que ce n’était pas de ta faute, » répondit-il après un court silence.

« Puisque vous vous êtes réconciliés, entrons dans le bâtiment, » dit Néon.

Il savait que c’était une solution provisoire, mais il fallait le faire.

Ils devaient se concentrer sur la mission à accomplir au lieu de perdre leur sang-froid à cause de la mort de leurs coéquipiers.

Néon ajouta,

« Soyez sur vos gardes.

« Les monstres forts restent à proximité des Coins car ils essaient d’absorber les éléments qui fuient des Coins.

« Je ne sais pas ce que nous allons rencontrer à l’intérieur, mais ce ne sera pas facile à vaincre. »

Ils entrèrent dans le bâtiment.