Harrison, Lucas, Sean, Arthur, Nathan et moi irons au niveau 3 de la profondeur.

« Les autres resteront ici. »

Ses paroles les firent réagir.

« J-je veux aller au niveau 3 de la profondeur », dit Léonora.

« Laissez-moi vous suivre. » La voix de Mars parvint de l’écouteur.

Néon fronça les lèvres.

« On dirait que les morts les ont affectés profondément. »

Il appuya sur l’écouteur.

« Non, je ne peux pas le permettre.

« Mars, je prends la plupart des combattants avec moi. J’ai besoin de quelqu’un de fort pour protéger les Coins après notre départ. »

« … »

Un court silence précéda la réponse de Mars.

« D’accord. »

Sa voix était étrange, mais Néon ne s’attarda pas sur le sujet.

« Léonora, je ne peux pas vous prendre non plus. Vous n’êtes pas en état de combattre. »

« Je peux combattre. J’ai vaincu de nombreux monstres après l’attaque des Ombres et j’ai géré le Coin. »

Elle parla entre ses respirations saccadées et le fixa des yeux rouges.

« N-Néon, j’irai au niveau 3 de la profondeur.

« Soit avec tout le monde, soit seule. »

« Quoi ?

« Vous pensez que c’est un jeu ? Vous mourrez si vous rencontrez l’ombre d’Arthur dans votre état actuel ! »

Le groupe sursauta lorsque Néon haussa la voix.

C’était la première fois qu’ils le voyaient comme ça.

« Christian, Kendrick, Gwen et Clara sont déjà morts.

« Nous ne sommes pas sûrs de pouvoir sauver Jack.

« Des gens perdent la vie, Léonora. Arrêtez d’agir comme une gamine.

« Ce n’est pas votre Clan.

« Nous n’allons pas satisfaire vos demandes. »

Elle serra les dents.

Donnée du Ciel…

Génie…

Léonora avait reçu de nombreux titres similaires.

Son talent naturel était inégalé.

C’est pourquoi elle pouvait traîner toute la journée, sauter les entraînements et rester au même niveau que des génies comme Morrigan et Mars.

Et si elle avait fait des efforts et s’était entraînée diligemment ?

« J’aurais pu sauver Christian. »

Léonora renforça sa détermination.

Elle lança un regard menaçant à Néon.

« Je m-me fiche de ça. J’irai au prochain niveau de profondeur. »

« … »

Il soupira.

« Très bien. Mais je m’en fiche si vous mourez. »

Lorsque tout le monde se tut, Lucas prit la parole,

« Est-ce que sept d’entre nous peuvent partir et ne laisser que toi ici ?

« Les Ombres pourraient les attaquer pendant notre absence. »

« Cela n’arrivera pas. Les Ombres attaqueront notre groupe, puisque tous ceux qui ont une ombre viennent avec nous. »

« Et si elles sont déjà à ce niveau de profondeur ? Je suis sûr qu’elles s’attaqueront à Mars et aux autres avant de nous suivre au niveau 3 de la profondeur. »

« Elles ne sont pas ici. »

« …Êtes-vous sûr ? »

« Je le suis. »

ajouta Néon.

« Envoyez Cassandra ici. Elle gardera un Coin pendant que Mars et Félix en garderont d’autres. »

Puisque Félix était trop faible, Néon décida de le garder avec Mars pour des raisons de sécurité.

Cassandra arriva à leur emplacement après quelques dizaines de minutes.

Néon lui expliqua la situation actuelle du bâtiment.

« Il n’y a pas de monstres pour le moment.

« Vous devriez être capable de gérer ceux attirés par le Coin, puisque ce n’est que le niveau 2 de profondeur.

« Si trop de monstres arrivent en même temps, utilisez les couloirs étroits pour les combattre un par un tandis que Mars se rendra à votre emplacement. »

Il lui donna deux morceaux de papier, l’un rouge et l’autre bleu.

« Ce sont des communicateurs à usage unique. Ils fonctionneront même si nous sommes à des niveaux de profondeur différents.

« Utilisez le rouge si vous et Mars ne pouvez pas gérer les monstres et avez besoin de notre aide.

« Le bleu sert à chronométrer la destruction des Coins. »

« Compris. »

Elle semblait loin d’être enthousiaste à l’idée de recevoir des ordres de Néon.

« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-il.

« Non. »

Elle claqua de la langue et détourna le regard.

« Notre travail d’équipe est un désastre, pensa Néon.

Il partit avec Léonora, Arthur, Sean et Nathan.

Ils rencontrèrent Harrison et Lucas à l’entrée du passage menant au niveau 3 de la profondeur.

« Entrons.

« Encore une fois, gardez un œil sur vos masques. Assurez-vous qu’ils ne sont pas cassés ou desserrés.

« Nous ne pouvons pas nous permettre une erreur aussi négligente. »

Le masque créa une couche translucide autour de leurs corps.

Il les protégeait de la forte concentration d’éléments d’ombre à l’intérieur de la Fenêtre.

Ils mourraient sans cela.

Le groupe pénétra dans la masse tourbillonnante d’ombres.

Ils avaient l’impression d’entrer dans un marais.

En ouvrant les yeux, ils se retrouvèrent de l’autre côté.

La concentration d’éléments d’ombre augmenta de plusieurs fois.

Une présence invisible les pressait.

« Utilisez votre énergie divine avec précaution.

« L’air ici est rempli d’éléments d’ombre.

« Il n’y a pas beaucoup d’énergie divine non élémentaire à absorber si vous manquez de jus, dit Néon.

Il regarda le groupe avec un regard compliqué avant de soupirer intérieurement.

« Ceci va déterminer le déroulement de tout. »

Néon ouvrit la bouche après avoir vérifié sa montre.

« Le troisième Coin est ici. »

L’indicateur sur la montre continuait à…

« Nous allons nous diviser en deux groupes.

« Un groupe s’occupera des Ombres tandis que l’autre groupe – Nathan et moi – sécurisera le Coin. »

Tout le monde le regarda avec des expressions diverses.

Appréhension, doute, inquiétude.

« Seulement vous deux ?

« Les monstres au niveau 3 de la profondeur sont plus forts que ceux des niveaux précédents. Êtes-vous sûr de vouloir affronter le monstre qui garde le Coin avec seulement Nathan ?

« Et si les Ombres vous attaquent ? » dit Lucas.

« Nous pouvons gérer les monstres nous-mêmes.

« Les Ombres ne nous attaqueront pas. Malgré leur force, ce sont toujours des monstres en fin de compte.

« L’instinct est d’attaquer l’original pour prendre possession de son corps. »

Les paroles de Néon incitèrent Lucas à le fixer pendant quelques secondes.

Lucas répondit après un moment.

« …C’est ton choix. Je suivrai les ordres du chef de mission. »

Tous sauf Arthur furent d’accord.

« Nous n’avons pas besoin de nous séparer.

« Il est préférable de s’occuper d’abord des Ombres, puis des Coins. »

« C’est là que vous vous trompez, Arthur. Les Ombres revivront même si nous les éliminons.

« Nous devons détruire les Coins si nous voulons fermer la Fenêtre et partir.

« Vaincre les Ombres n’est pas notre objectif. C’est une distraction qu’il faut gérer. »

Arthur ne semblait pas convaincu.

Néon ajouta,

« Ne vous inquiétez pas, nous demanderons de l’aide si nous ne pouvons pas sécuriser le Coin nous-mêmes. »

« Très bien… »

Néon partit avec Nathan après leur avoir expliqué l’ordre dans lequel ils devaient combattre les Ombres.

Il créa un Domaine des Ténèbres lorsqu’ils furent loin du groupe.

« Allons-nous vraiment sécuriser le Coin seuls ? »

« Non, je leur ai menti. »

Une expression de soulagement apparut sur le visage de Nathan jusqu’à ce qu’il entende les prochaines paroles de Néon.

« Gardez une invocation d’Ombre près du groupe d’Arthur et utilisez les autres pour chercher l’ombre de Lucas.

« Lucas est assez intelligent pour savoir ce que je prévois, alors il s’assurera que l’invocation d’Ombre près d’eux ne soit pas tuée. »

« Est-ce pour… »

« Oui, nous irons après l’ombre de Lucas dès que l’ombre d’Arthur attaquera leur groupe. »

« Deux d’entre nous seuls contre l’ombre de Lucas ! »

Il regarda Néon avec incrédulité.

« Il n’y a pas d’autre choix. L’ombre de Lucas peut utiliser des portails. Elle peut aider les autres Ombres à s’échapper ou à nous tendre une embuscade facilement. »

À moins que l’ombre de Lucas ne soit vaincue, ils ne pourraient jamais gagner.

Néon continua.

« Si j’avais amené quelqu’un d’autre avec nous, les Ombres nous auraient surveillés et nous auraient attaqués aussi.

« Voilà pourquoi ce ne sont que nous deux. »

« On dirait que je comprends ton plan. Mais il est impossible pour nous de vaincre l’ombre de Lucas !

« Il est le deuxième plus fort du Clan Zeus après Morrigan !

« Enfer, il aurait pu prétendre au premier rang s’il avait été autorisé par son Clan ! »

« Nous pouvons vaincre son ombre. N’ai-je pas fait ce qu’il n’a pas pu faire ? J’ai vaincu Morrigan et je suis le Maître. »

« Tu as triché à l’époque ! »

« J’avais un plan à ce moment-là et j’en ai un maintenant. »

Nathan se tut soudainement.

Malgré tout, il craignait plus Néon qu’Arthur.

Arthur était fort – très fort – mais seulement ça.

Il n’avait rien d’autre que sa force.

Néon, cependant, était rusé et intelligent en plus d’être un combattant compétent.

Il a montré à plusieurs reprises pourquoi il ne devait pas être considéré comme un ennemi.

Son plan lors du tournoi de classement pour vaincre Morrigan et sauver Félix.

Son équipe recevant une place après avoir échoué à satisfaire les exigences de participation à la mission de rang S.

Ses instructions claires après leur entrée dans la Fenêtre.

« Peut-être que nous pouvons vaincre l’ombre de Lucas ? »

Nathan fronça les sourcils.

« As-tu vraiment un plan pour vaincre l’ombre de Lucas ? »

« Oui. »

Ce n’était pas exactement un plan, mais dire la vérité rendrait difficile d’obtenir la coopération de Nathan.

Après avoir reçu l’approbation de Nathan, Néon annula le Cercueil des Ténèbres.

Ils se déplacèrent en combattant et en évitant les monstres Ombres avant que Nathan ne reçoive un retour.

Il se prit la tête et ferma les yeux.

« Mon invocation d’Ombre qui suivait l’équipe vient de mourir. »

« Sont-ce les Ombres ? »

« Je pense que oui. L’invocation a dit qu’Arthur et tout le monde ont soudainement sorti leurs armes. »

« On dirait que la bataille a commencé de leur côté. Qu’en est-il de l’ombre de Lucas ? »

« À ce sujet… »

Nathan serra les yeux.

« J’ai cherché tous les points de vue élevés offrant une vue dégagée sur Arthur et les autres.

« Il ne reste plus que trois endroits. L’un d’eux devrait être l’ombre de Lucas… »

Il cessa de parler et prit une inspiration.

« Je l’ai trouvé. »