Neo Hargraves.

« Nombre d’Ombres vaincues : 3 (l’Ombre d’Arthur, l’Ombre de Lucas et l’Ombre de Harrison)

« Nombre de monstres-Ombres vaincus : 1 243 »

Charlotte cessa de parler et fixa Neo.

La salle fut plongée dans un silence glacial.

Personne ne pouvait croire ce qu’il avait entendu.

Neo, seul, avait vaincu trois des Ombres les plus puissantes et tué plus de deux fois le nombre de monstres-Ombres que tous les autres réunis.

Étonnamment, personne ne contesta le rapport.

Après avoir entendu le récit de Nathan sur la mission, ils avaient deviné que Neo était plus fort qu’il ne l’avait révélé.

Néanmoins, le contenu du rapport dépassait toute leur imagination.

Jack ouvrit la bouche.

« Je pensais que l’équipe avait vaincu l’Ombre d’Arthur ensemble ? »

« Je l’ai fait seul. »

« Mais tu as dit… »

Jack referma la bouche.

Il avait manifestement mal compris les paroles de Neo à l’époque.

« Tu as vaincu ce monstre et tu es venu me secourir après ? »

Ses paroles rhétoriques firent tourbillonner les mots dans la salle.

« Neo, pourquoi as-tu caché ta force ! »

« Je connaissais mon rival… »

« Tu… »

Ils encerclèrent Neo et parlèrent sans interruption.

« Silence ! » cria Charlotte. « L’évaluation de la mission n’est pas terminée ! »

Le groupe se tut.

Ils retournèrent à leurs sièges.

« Neo Hargraves, il est clair pour tous que le succès de la mission S n’aurait pas été possible sans toi.

« Cependant, tu as lamentablement échoué en tant que chef d’équipe.

« Tu n’as laissé que trois membres au niveau 2 de profondeur. T’es-tu demandé ce qui se serait passé si une Ombre avait réussi à te dépasser et à pénétrer au niveau 2 de profondeur ?

« Ces trois personnes auraient pu mourir et ton chemin de retraite aurait été bloqué.

« Tu n’as pas su utiliser correctement Mars Everhart. Bien qu’il soit l’un des plus puissants demi-dieux de la mission, il a eu à peine l’occasion de déployer sa force.

« Tu n’as pas pris en compte la probabilité de l’apparition de l’Ombre de Lucas lorsque tu es entré dans la Fenêtre. Ta négligence a entraîné la mort de Gwen di Langley, Kendrick di Valemont, Clara Brown et Jack Hanma.

« Tu n’as pas poursuivi Leonora von Villiers et l’as emmenée au niveau 3 de profondeur alors qu’elle n’était pas en état de combattre. Ton manque de décision a entraîné la mort d’un génie unique en son genre.

« Après la première défaite contre les Ombres, tu aurais dû te retirer et quitter la Fenêtre. Mais tu ne l’as pas fait. Au lieu d’une option à faible risque et à faible récompense, tu as choisi une option à fort risque et à forte récompense, ce qui a entraîné la mort de nombreux élèves.

« Ta capacité d’affinité à la mort était une technique importante pour détecter les embuscades. Elle pouvait décider du sort de toute l’équipe.

« Même en sachant cela, tu as quitté l’équipe et es allé seul au niveau 5 de profondeur pour sauver un coéquipier qui était peut-être ou non en vie.

« Il faut mentionner que tu n’avais pas de méthode infaillible pour vaincre l’Ombre d’Arthur. Tu as misé sur ta vie et sur la vie de toute l’équipe.

« Évaluation de la mission : F- »

Ses paroles ont durci les visages du groupe.

Aucune de ces erreurs n’était uniquement imputable à Neo.

Tous étaient également responsables.

Ils n’auraient pas pu faire mieux que Neo s’ils avaient été le chef de mission.

« Neo Hargraves, la mort des élèves lors de la mission de rang S est de ta seule responsabilité.

« Acceptes-tu l’évaluation de la mission ? »

« Je l’accepte. »

Charlotte sourit.

« Bien. Il semble que tu comprennes tes faiblesses.

« Considère ce rapport comme une leçon et améliore-toi autant que possible. »

Quand Neo alla chercher le rapport, elle ajouta à voix basse,

« Ton évaluation est meilleure que celle que la plupart des chefs de mission reçoivent pour leur première mission de rang S. »

Neo hocha la tête.

Il savait que la plupart d’entre eux recevaient une évaluation de rang FFF.

Percival, le président actuel du conseil étudiant, avait établi un record en recevant une évaluation de rang FF+.

L’évaluation de rang F de Neo était un nouveau record.

Cependant, Neo n’était pas satisfait.

Ce que d’autres avaient échoué ne signifiait pas qu’il devait échouer aussi.

Il aurait pu faire mieux.

Il aurait dû faire mieux.

« Une évaluation de rang F lors de la mission du phénix de rang A et une autre lors de la mission de rang S. »

« Une évaluation de rang F de plus et notre équipe sera dissoute. »

Neo retourna à sa place.

Après un autre discours, Charlotte termina la cérémonie d’évaluation de la mission.

Le groupe quitta la salle d’assemblée.

Neo fut bombardé de questions.

Il décida de partir lorsque les questions semblaient ne jamais s’arrêter.

« Je dois rencontrer le professeur Daniel pour soigner mes blessures. À plus tard. »

Neo s’échappa avant que quiconque ne puisse l’arrêter.

Il se dirigea vers la salle de méditation.

L’endroit était vide.

Après être entré dans le bâtiment semblable à un dojo, il se dirigea vers le bureau.

Il frappa à la porte.

« Professeur Daniel ? »

Il n’y eut aucune réponse.

Il frappa à nouveau, plus fort.

« Professeur Daniel, le principal m’a envoyé vers vous. »

« Arrête de pleurnicher. J’ouvre la porte. »

La porte s’ouvrit.

Le professeur Daniel se tenait à la porte et regardait Neo.

« Pourquoi es-tu là ? Tu sembles déjà guéri. »

« Je voulais savoir si vous pouviez m’aider à éveiller mon élément Temps. Bien sûr, je vous compenserai. »

Le professeur Daniel le regarda attentivement.

Avant qu’il ne puisse parler, une voix sortit du bureau,

« Daniel, qui est là ? »

« Personne d’important. »

Il se tourna vers Neo.

« Attends ici, je suis occupé en ce moment. »

Le professeur Daniel referma la porte devant le nez de Neo.

Neo s’assit sur les sièges du couloir extérieur.

Le soleil atteignit son apogée et se cacha derrière l’horizon après quelques heures.

Les voix du bureau disparurent.

« Est-ce qu’il est parti par une porte dérobée ? »

Cela confirmait la suspicion de Neo.

« Il s’amuse juste avec moi. »

Néanmoins, Neo ne partit pas.

Il resta assis devant le bureau.

Pour passer le temps, il manifesta l’Aura des Ténèbres et s’entraîna avec.

Neo était concentré sur l’amélioration de son contrôle.

Il perdit la notion du temps.

Une voix familière le tira de sa rêverie.

« Neo, où étais-tu ces deux derniers jours ? »

«… ? »

Neo ouvrit les yeux.

Il vit Jack.

« Deux jours ? »

Son estomac grogna.

Soupirant, Neo se leva.

« Puisque tu es là, je suppose qu’il est temps de rencontrer le Sphinx ? »

« Oui, c’est pour ça que je suis venu te chercher. »

« Je vois. Allons-y. »

Ils rencontrèrent les autres.

Mars et Arthur semblaient être devenus assez proches après s’être entraînés ensemble.

Pendant que le groupe attendait que quelqu’un les emmène vers le Sphinx, Felix leur apporta des collations.