“Ceci est…?”

“Mangez quelque chose pendant que nous attendons. Jack nous a dit que vous êtes devant le bureau du professeur depuis deux jours et que vous aviez l’air affamé.”

Neo plissa les yeux, fixant Jack d’un regard perçant.

Pourquoi leur as-tu dit ça ?

Ses yeux demandaient.

Jack siffla et détourna le regard.

“Hé, ne blâme pas Jack. Il s’inquiétait pour toi.”

Felix fourra les collations dans ses mains.

“De plus, tout ceci est de la nourriture de luxe. Sais-tu combien de temps j’ai attendu dans la file d’attente pour tout ça ?”

Neo, soupirant intérieurement, s’assit sur le banc à proximité.

La nourriture était trop abondante pour qu’il la mange seul.

Pendant qu’il réfléchissait à ce qu’il devait faire, il remarqua Jack et Felix fixant la nourriture dans sa main avec un regard salivant.

«…Vous en voulez ?”

“N-non, je n’ai pas faim.” Felix avala difficilement.

Neo claqua de la langue.

“Viens manger avec moi, ou je jette simplement la nourriture supplémentaire.”

“Eh bien, si tu insistes tant.”

“Je n’ai pas faim, d’accord ? Je vais juste en prendre une bouchée parce que tu insistes tant.”

Felix sauta sur le siège vide à côté de lui.

Jack la suivit.

“Avez-vous besoin d’une invitation séparée ?”

Neo fixa Arthur, Mars, Nathan et Sean.

Arthur, Nathan et Mars vinrent.

“Sean, toi aussi.”

Sean hocha la tête.

En le regardant, il ressentait clairement de la culpabilité pour ce qui s’était passé pendant la mission.

Sean, avec les autres membres, suivait une thérapie pour gérer le stress causé par la mission.

Il comprenait que ses actions d’alors étaient terriblement fausses.

Lucas, Harrison et Cassandra arrivèrent.

Ils attendaient sur le côté pendant quelques minutes.

Le principal et les servantes marionnettes arrivèrent sur place après une heure.

“Je vais être rapide, car je manque de temps.”

Elle continua,

“Le Sphinx est un être informe, l’un des quatre protecteurs de l’académie et un administrateur du Livre d’Akash.

“Il détient une connaissance infinie.

“Il peut répondre à presque n’importe quelle question que vous lui posez.

“Cependant, méfiez-vous du Sphinx.

“Il aime jouer avec l’esprit des gens.

“Si vous tenez à votre santé mentale, ne faites rien qui pourrait vous mettre en difficulté.

“Entrez simplement, posez la question, obtenez la réponse et retournez.”

Arthur leva la main.

“Que ne devons-nous pas faire ?”

“Peut-être commencer par ne pas poser de questions stupides et utiliser plutôt votre bon sens.”

“…”

Arthur baissa la main avec une expression gênée.

Après un bref Q&A, Charlotte leur dit de fermer les yeux.

Elle claqua des doigts.

“N’ouvrez pas les yeux à moins de vouloir devenir aveugle.

“Maintenant, si vous avez tout compris, commencez à marcher en avant.”

Les élèves suivirent ses paroles.

Neo se sentit entrer dans un portail.

Il continua à se déplacer et entra dans de multiples portails.

“Vous pouvez ouvrir les yeux maintenant”, dit Charlotte après avoir changé d’emplacement plusieurs fois.

Ils se trouvaient dans une immense salle.

De la brume s’est rassemblée près du sol et de gigantesques piliers soutenaient le toit.

La porte au fond de la salle s’ouvrit.

Seule l’obscurité existait au-delà.

“Entrez.”

Suivant les paroles de Charlotte, ils entrèrent par la porte.

Mars et les autres, avec des éléments Feu ou Lumière, créèrent des sources de lumière dans l’obscurité noire, mais c’était inutile.

Ils ne pouvaient rien voir.

Neo réalisa soudain qu’il était seul.

Les autres avaient disparu avant qu’il ne puisse remarquer quoi que ce soit.

Il continua à avancer calmement.

Bientôt, il vit une lumière au bout du tunnel.

En pénétrant dans la lumière, il rencontra le Sphinx.

…

Point de vue de Felix

“Vous êtes le Sphinx ?”

Elle fixa le serpent géant qui recouvrait la pièce.

“Je le suis.”

Le serpent siffla.

Felix avait été séparé des autres.

Elle était arrivée seule dans la pièce.

“Où sont mes amis ?”

“Ils rencontrent mon autre moi. Seuls, bien sûr.”

La voix sifflante du Sphinx s’est glissée sous la peau de Felix et lui a donné des frissons.

“Je veux demander—”

“Maintenant, maintenant, pourquoi êtes-vous si pressée ? Que diriez-vous d’une petite discussion ?

“Ce n’est pas tous les jours que vous rencontrez le Sphinx.”

Le serpent géant encercla Felix, la coinçant dans son corps gigantesque.

Felix se souvint des conseils du principal.

“J’ai l’honneur de rencontrer le grand Sphinx.

“Votre sagesse infinie dépasse la compréhension des simples mortels.

“Vraiment, il n’y a aucun recoin de l’existence, aucun mystère caché, aucune pensée fugace qui échappe à votre regard omniscient.

“L’univers lui-même semble pâlir en comparaison des profondeurs de vos connaissances.

“Chaque mot que vous prononcez est un phare d’illumination, une source intarissable d’aperçus qui nourrit l’esprit de tous ceux qui ont l’honneur d’écouter.

“Vous êtes l’incarnation vivante de la sagesse elle-même, une force à la fois éternelle et incommensurable —”

“Posez juste la question.”

Le Sphinx, irrité par la réponse mécanique de Felix, l’interrompit.

Felix sourit.

“Je veux connaître la méthode pour tuer les dieux.”

Le Sphinx rit.

Ses rires étranges étaient un mélange de sifflements et de sons rauques.

…

Point de vue d’Arthur

“Je salue le Sphinx.”

Arthur s’inclina devant l’être qui se trouvait devant lui.

Il avait le corps d’un lion, la tête d’un pharaon et de majestueuses ailes derrière le dos.

Le Sphinx était assis par terre.

L’une de ses pattes avant reposait sur l’autre avec une grâce royale.

“Quelle est votre question, enfant ?”

“…?”

Arthur réalisa que le Sphinx n’essayait pas de faire des discours inutiles.

Il se demanda si les conseils du principal étaient erronés ou si le Sphinx n’était pas intéressé à discuter avec lui.

“Je veux savoir pourquoi j’ai été nommé ‘Kingsley’.”

“Ho ? Vous n’allez pas demander des nouvelles de votre père ?”

Arthur sursauta.

Il devint méfiant.

“…Comment le savez-vous ?”

“Je sais tout, enfant. Je sais que vous avez été élevé par votre grand-père seul sur une montagne.

“Je sais la vie que vous avez vécue jusqu’à il y a quelques mois.

“Je sais pourquoi votre grand-père a mystérieusement disparu.

“Et je sais pourquoi vous cherchez—”

“Taisez-vous !”

Arthur cria.

Il respirait lourdement.

Ses yeux tremblaient.

“Ne demanderez-vous pas des nouvelles de votre père parce que vous voulez le trouver vous-même ?”

Le Sphinx sourit.

Arthur le fixa.

“Répondez simplement à la question que j’ai posée.”

“Mmm, je pensais que vous alliez m’attaquer si je vous taquinais un peu.

“Il semble que la mission vous ait appris une leçon importante.”

“Quoi ?”

Arthur sentit qu’il y avait quelque chose d’étrange dans les paroles du Sphinx.

C’était comme si Arthur était le but du Sphinx.