Éclairs rouges géants s’abattirent sur les golems.

Les monstres se tenaient droits, les éclairs rouges échouant à percer leurs défenses.

Le golem le plus proche frappa vers Neo.

Il enveloppa son bras dans l’Aura des Ténèbres et attrapa le coup.

Les flammes noires absorbèrent l’impact.

Avant que le golem ne puisse riposter, Neo planta son épée dans son corps et injecta l’Aura de la Mort à l’intérieur, à travers l’épée.

Leurs défenses étaient solides, mais leurs intérieurs étaient encore faibles.

Le golem explosa.

De la poussière et des graviers remplirent l’air.

Neo en profita.

Il sauta vers la tête du golem suivant et lui trancha le cou.

La perte de visibilité désorienta les golems.

Neo, comme un Faucheur, moissonna leurs vies avant qu’ils ne puissent s’organiser.

Tous les golems ne tombèrent pas facilement.

La créature utilisa ses poings massifs pour infliger des coups qui secouaient le sol.

Les bloquer lui donnait l’impression d’être percuté par des camions.

Neo, haletant et épuisé, continua à balancer son épée sans relâche.

Soudain, la voix de Percival résonna.

« L’épreuve est terminée ! »

Le cri le tira de sa torpeur.

Neo réalisa que les golems étaient tous morts et qu’il se tenait dans l’arène, remplie de leurs restes brisés.

Il haletant lourdement.

Il n’avait aucune blessure majeure.

Neo sentait les résultats de son entraînement.

Si c’était avant, il aurait été gravement blessé, voire vaincu, dans un combat de ce niveau.

« Neo Hargraves, temps de réalisation de l’épreuve : 34 minutes : 24 secondes. »

Percival regarda Neo avec des émotions mitigées.

Son record n’était pas battu.

Il conservait le titre du plus rapide.

« Ton record a survécu, » dit Ophélie.

« De 3 secondes… »

Percival se sentait complexe.

Son orgueil était blessé.

Neo aurait pu battre son record s’il avait passé l’épreuve avec une difficulté normale ou s’il l’avait passée au deuxième semestre.

Ophélie ricana en voyant son expression.

« Ne sois pas trop triste. Il y a toujours un poisson plus gros que toi.

« Si ce n’était pas lui, ce serait Morrigan qui te montrerait que tu n’as jamais été le plus doué. »

« Je suis le plus doué. »

Percival sourit.

« J’ai passé mon épreuve à l’intérieur, où le soleil ne pouvait pas me toucher.

« Je ne pouvais pas utiliser ma bénédiction à cause de cela. Mon temps aurait été inférieur si j’avais pu. »

Ophélie était exaspérée.

Elle claqua de la langue et retourna aux sièges où les autres membres du conseil étudiant étaient assis.

…

Cassian était auprès des professeurs venus assister à l’épreuve.

Ils agissaient en témoins.

« Il est bon. »

Cassian lécha ses lèvres.

Il sortit son smartphone et composa un numéro.

La sonnerie sonna pendant quelques minutes.

« C’est moi. »

Ajouta-t-il.

« J’ai confirmé les performances de Neo Hargraves de mes propres yeux. »

« Comment s’est-il comporté ? »

« Eh bien… »

Le regard de Cassian resta fixé sur la destruction que Neo avait laissée derrière lui.

L’air était encore rempli d’élémentaux de la Mort.

« Il est un vétéran.

« Même s’il combattait un grand nombre de monstres, il les a habilement contournés pour éviter qu’ils ne le prennent au piège dans leurs formations, et les a éliminés un par un à un rythme rapide. »

Cassian fronça les lèvres.

« Honnêtement, je crois que les rumeurs sont vraies.

« Il devait s’entraîner ou être en mission pendant les trois mois où il a disparu.

« C’est la seule façon d’expliquer comment un demi-dieu, qui a réveillé son Sang Divin juste avant d’entrer à l’académie, peut se battre aussi bien. »

« Continuez à l’observer et à nous faire rapport. »

« Quoi ? Je pensais que j’aurais le droit de m’engager avec lui ? »

« Non, n’engagez aucun contact avec lui en aucune circonstance. Nous ne pouvons pas nous permettre de froisser à nouveau Neo Hargraves. »

« À nouveau ? Qu’entendez-vous par là ? »

« … »

« Rowel, donne-moi une réponse — »

« Savez-vous ce qu’il s’est passé lors de la récente attaque contre le quartier général de notre clan ? »

« Bien sûr. C’était une attaque d’un phénix adulte. »

« Oui, nous avons été attaqués par un phénix, mais ce n’est qu’une demi-vérité.

« La vraie raison de notre attaque était… »

…

Neo était à l’infirmerie.

L’infirmière appliquait des médicaments sur ses blessures et lui donnait quelque chose à boire.

Pendant que Neo se reposait, la porte s’ouvrit.

Percival, suivi d’Amelia, entra.

Le président du conseil étudiant s’adressa à l’infirmière.

« Merci pour votre travail, Mademoiselle Patrina. Nous allons prendre les choses en main. »

« D’accord. »

Le sourire de Percival disparut après le départ de l’infirmière.

Il fixa Neo.

« Félicitations, tu as réussi l’épreuve. Les crédits ont déjà été transférés sur ton compte. »

« Oui, je l’ai vérifié. »

Percival ne dit plus rien.

Ses actions provoquèrent un soupir d’Amelia.

« Arrête d’être grincheux parce qu’il a mieux réussi que toi. »

« Je ne suis pas grincheux. »

Percival claqua de la langue.

« Neo Hargraves, ta place au conseil étudiant est décidée.

« Tu seras Officier Disciplinaire. »

Percival sortit une bague noire et la remit à Neo.

« Ceci est la preuve de ton identité en tant que membre du Conseil Étudiant.

« Comme tu es nouveau, Amelia te guidera pendant les prochaines semaines.

« Viens au bureau du conseil étudiant à partir de demain. »

Il partit après avoir donné les instructions de base.

Amelia secoua la tête avec un soupir.

« Désolé pour lui. C’est juste que sa confiance a été mise à mal quand tu es revenu de la Fenêtre. »

« … ? »

« Tu sais, quand tu es revenu, tu étais mort et tu as quand même réussi à sauver ton ami, Jack ?

« Apparemment, cette scène l’a terrifié.

« Il n’a pas été dans son état d’esprit depuis. »

Les deux parlèrent.

Amelia le félicita pour son entrée au conseil étudiant.

Elle lui expliqua ses devoirs et partit.

Après une heure de repos, Neo se leva.

Il bougea son corps.

Sentant qu’il était suffisamment rétabli, il quitta l’infirmerie.

Il se rendit au bureau du Professeur Daniel.

Là encore, il n’y eut aucune réponse.

Il attendit jusqu’au soir et retourna à la cafétéria quand il commença à avoir faim.

La file n’était pas longue.

Il prit sa nourriture et s’assit dans un coin à l’extrémité de la cafétéria.

Pendant qu’il mangeait, Felix et Arthur entrèrent dans la cafétéria.

Les deux, de retour de leurs cours, vinrent prendre des collations lorsqu’ils remarquèrent Neo.

« Hé, pourquoi n’es-tu pas venu en cours ? » demanda Felix.

Ils s’assirent à la même table que Neo.

« J’étais occupé. »

« Occupé avec quoi… »

Felix s’arrêta de parler lorsqu’il remarqua la bague noire au doigt de Neo.

Arthur vit la bague en même temps.