Le sol était rempli d’aventures.

Des puissants Demigods les menaient.

« Ce sont des Templiers. »

Chacun d’eux était bien plus fort que lui.

Les aventuriers dégageaient une soif de sang intense, tandis que les Templiers le regardaient avec curiosité.

Le regard de Neo se tourna vers le jeune homme aux cheveux bleus.

Il le maintenait avec la télékinésie.

Posant Neo au sol, le jeune homme aux cheveux bleus se tourna vers son collègue.

« Vérifiez-le pour des blessures. »

« Oui, monsieur. »

La main de la femme aux cheveux verts brilla.

De minuscules pollens blancs se matérialisèrent autour d’elle.

Ils volèrent vers Neo et pénétrèrent dans sa peau.

« Il est… parfaitement bien », dit la femme, perplexe.

« Êtes-vous sûre de cela ? » demanda le Templier aux cheveux bleus, Élie. « Il a été seul à l’intérieur d’une Fenêtre de classe Tigre pendant sept jours. »

« Oui, il n’a aucune blessure et il est en pleine forme physique. »

Élie fixa Neo d’un regard profond.

Il ouvrit la bouche, s’adressant aux aventuriers et aux autres Templiers.

« Envoyez l’équipe 1 et l’équipe 2 dans la Fenêtre. Les chefs – les Templiers – sécuriseront le périmètre.

« Suivez le protocole standard. »

Les aventuriers se mirent en mouvement.

Seuls Élie et Shana, la femme aux cheveux verts, restèrent avec Neo.

« Neo Hargraves, nous avons beaucoup de questions à vous poser. Suivez-nous. »

Neo acquiesça.

Il entra dans une limousine avec eux.

À l’intérieur, Neo rencontra la Professeur Evelyn.

« C’est bon de vous voir en bonne santé, Neo. »

Elle sourit et lui remit plusieurs documents.

« Bien qu’il y ait beaucoup de choses que j’aimerais dire – merci d’avoir protégé la ville pendant que la direction a été lente à réagir, félicitations pour votre retour et un travail parfaitement exécuté – je crois qu’il faut se concentrer sur les sujets urgents. »

Shana toussa lorsque la Professeur Evelyn mentionna « la direction ».

C’était une pique.

La Professeur Evelyn cliqueta légèrement de la langue lorsque Élie ignora ses paroles.

« Vous êtes entré dans une Fenêtre sans équipement de sécurité ni autorisation.

« Vous avez utilisé des attaques de niveau urbain en public.

« Cela représente deux crimes majeurs, dix-sept infractions mineures, et plus encore si l’on compte la manière aussi imprudente dont vous avez combattu.

« Vingt ans de prison minimum. »

Elle continua.

« Normalement, vous seriez directement convoqué au Sénat et mis devant le Jury, mais l’Académie a plaidé votre cause.

« Toutes les affaires ont été réglées pendant que vous étiez dans la Fenêtre.

« Vous avez juste besoin de nous donner un résumé détaillé de votre séjour dans la Fenêtre et dans le Labyrinthe, et vous êtes libre.

« Il n’y aura pas de peine de prison et vous serez récompensé pour vos actes. »

La Professeur Evelyn continua de lui donner des conseils sur ce qu’il devait dire et ce qu’il ne devait pas dire lors du résumé de l’audience.

Élie avait l’air énervé, probablement parce qu’il devait ignorer l’abus flagrant d’autorité.

Mais il avait reçu des ordres des supérieurs.

Et il devait obéir.

Une fois le discours terminé, la Professeur Evelyn abandonna sa détention professionnelle et loua le courage de Neo.

Elle sourit, disant qu’il avait fait preuve d’un contrôle impressionnant de la Mort, en s’assurant de ne frapper que ses adversaires.

Selon elle, de nombreux aventuriers lui avaient envoyé des cadeaux, car il était la seule raison pour laquelle ils étaient en vie.

Leur conversation prit fin et la voiture se tut.

Élie fixa Neo d’un regard peu amical.

Shana consultait son compte de médias sociaux.

Neo sortit son appareil pour passer le temps.

Il remarqua des centaines de messages de ses amis.

Après avoir répondu brièvement, il vit les messages de contacts inconnus.

Ce étaient des équipes d’aventuriers et d’autres organisations qui tentaient de recruter Neo, ou des journalistes qui essayaient d’organiser une interview avec lui.

Neo les ignora.

À ce moment-là, un nouveau message apparut.

>Henri Hargraves< Henri : Comment vas-tu ? Moi : Bien, je dirais. Henri : Quand rentreras-tu chez toi ? Moi : Je ne sais pas. Je vais à l'Académie pour régler les formalités d'entrée illégale dans une Fenêtre. Henri : Il y a une conférence de presse de la Corporation Hargraves demain avant le lancement de l'enchère. Henri : Sois à l'heure. Tu y assisteras. Henri : PS, si ces Templiers ou membres du personnel de l'Académie vous causent des problèmes, appelez-moi. >Henri Hargraves< Neo sourit. Henri était le même que toujours. « Nous sommes là », dit Élie. Neo sortit de la voiture en premier. Le bruit de centaines d'appareils photo cliquetant le surprit. L'entrée de l'Académie était remplie de photographes et de journalistes qui bloquaient leur chemin. « Neo Hargraves, nous aimerions savoir… » « Seigneur Divin, notre chaîne d'information… » Les flashs des appareils photo faillirent faire croire à Neo qu'il se trouvait devant un phare aveuglant. Les journalistes tentèrent de se précipiter vers Neo. « Pas d'interviews. Neo Hargraves doit assister à une audience. Il ne peut pas perdre son temps ici », les paroles d'Élie étaient polies mais tranchantes. Les journalistes hésitèrent. Ils se regardèrent et ouvrirent un passage vers l'Académie. Neo, escorté par Élie et Shana, entra dans les locaux de l'Académie. En chemin, le téléphone de Shana sonna. Élie la regarda d'un air froncé. « Combien de fois vous ai-je dit de le mettre en silencieux pendant que nous travaillons ? » était ce que son regard disait. « Désolé, laisse-moi juste le vérifier. » Shana sortit son appareil. Ses sourcils sautèrent de surprise. « C'est un message du chef de l'équipe 1. « Ils ont fermé la Fenêtre », dit-elle. « Déjà ? C'était rapide », murmura Élie. « À propos de ça… » Shana serra les lèvres, se demandant comment annoncer la nouvelle à Élie. « Qu'est-ce que c'est ? » « Le chef d'équipe de l'équipe 1 a signalé qu'ils n'avaient rien fait. Tous les monstres d'ombre ont déjà été vaincus. « Ils n'ont rencontré que des monstres d'ombre nés il y a quelques heures, rien d'autre. » Ses paroles firent que le groupe regarda Neo. « Avez-vous vaincu les monstres d'ombre ? » demanda Shana avec précaution. Neo acquiesça. Shana ouvrit la bouche et la referma, incapable de trouver les mots. « Nous pensions tous que vous vous cachiez là depuis sept jours jusqu'à ce que vous vous échappez. « Même si vous n'aviez pas fait cela, personne n'aurait pu prédire que vous pourriez nettoyer la Fenêtre en seulement six jours seul », dit Élie à la place de Shana. La façon dont il regardait Neo changea. Son regard contenait une pointe de reconnaissance et de prudence. Les quatre se tenaient devant la porte d'une salle de conférence. La Professeur Evelyn ouvrit la porte. « C'est aussi loin que je vais aller. » Élie et Shana entrèrent. Alors que Neo allait entrer, la Professeur Evelyn lui sourit. « N'ayez pas peur. Même si quelque chose tourne mal, l'Académie vous soutiendra. « Vous avez rendu service en protégeant la ville ; nous nous assurerons que vous ne soyez pas puni pour cela. » Neo acquiesça et entra dans la salle. La pièce avait une grande table ronde et une petite estrade au centre. Plusieurs personnes étaient assises autour de la table, Charlotte parmi elles. Élie prit place à côté d'elle, et Shana s'assit à côté de lui. « Veuillez vous placer sur la tribune », dit Élie. Neo suivit ses paroles. Élie se tourna vers Shana. Shana comprit le signal. Elle sortit son appareil et un stylo pour noter tout ce qui serait dit dans la salle. « Neo Hargraves, cette audience a été ouverte pour comprendre la cause de l'apparition de la Fenêtre n° 38023 et la disparition du Labyrinthe. « Vous avez été appelé à cette audience car vous êtes le principal suspect lié aux deux incidents. « Est-il vrai que vous avez vaincu le Minotaure et pénétré dans la Fenêtre apparue plus tard au-dessus de la ville de Greenwood ? » demanda Élie. « Oui. » Élie acquiesça. Shanna continua de noter les points. « Veuillez nous donner un résumé détaillé de tout ce qui s'est passé. » « Je suis entré dans le Labyrinthe et… » « S'il vous plaît, commencez par le début. » « … ? » Neo fronça les sourcils. « Je ne comprends pas votre question. » « Alors, je vais changer la question pour la rendre plus facile à comprendre. » Élie sortit plusieurs documents. Il feuilleta les pages. « Selon les preuves, vous avez essayé de prendre une mission de rang SS de la salle de l'Académie et vous avez été refusé. « La mission de rang SS était de vaincre le Minotaure. » « … ? » Neo fronça les sourcils. Il ne comprenait pas ce qu'Élie essayait de dire. Élie continua, « À sa place, vous avez pris une mission de rang S et plusieurs missions de rang inférieur, toutes liées d'une manière ou d'une autre au Labyrinthe. « Est-ce tout vrai ? » « Oui. » « Je vois. » Élie acquiesça. « Ensuite, vous avez pénétré dans le Labyrinthe le même jour. « Le même jour, vous avez rencontré des survivants qui détenaient la clé de la chambre du Minotaure. « Et, le même jour, vous avez atteint le Minotaure et l'avez vaincu. « Est-ce tout vrai ? » « Oui. » « Je vois. » Élie referma les documents. Il entrelaça les doigts et se pencha sur la table, fixant Neo. « Les preuves ci-dessus montrent que vous connaissiez l'emplacement du Minotaure et que vous l'avez recherché délibérément. « Est-ce vrai ? » « … » « Neo Hargraves, vos actions ont entraîné la perte d'actifs d'une valeur de 3 000 millions de dollars et ont failli causer la mort de milliers de civils. « Tout cela aurait pu être évité si vous aviez prévenu l'Association du Labyrinthe que vous connaissiez l'emplacement du Minotaure et que vous alliez le vaincre. « Si les gens avaient su que le Labyrinthe allait disparaître, beaucoup de chaos auraient pu être évité. » « … » Neo tourna son regard vers Charlotte. La principale fronçait les sourcils. Élie, malgré l'ordre de terminer l'audience sans problème, n'avait clairement pas l'intention de le faire. « Ce sacré gamin, son sens de la justice cause toujours des problèmes. » Elle massait ses sourcils.