Neo se dirigea vers les portes de l’académie.

Il remarqua la foule qui l’attendait et fronça les sourcils.

« Devrais-je appeler quelqu’un pour venir me chercher ? »

Alors qu’il réfléchissait à cette idée, une berline noire entra sur le campus.

Elle s’arrêta devant lui.

La portière s’ouvrit et une silhouette familière sortit de la voiture.

« Bonjour, jeune maître. »

« Ravi de vous voir aussi. »

Neo acquiesça, reconnaissant le salut du majordome.

Il se demanda si son frère avait envoyé le majordome, sachant qu’il aurait besoin de lui.

Le majordome s’inclina avant d’ouvrir la portière de la voiture.

Neo s’assit à l’intérieur.

Il s’enfonça dans le siège en cuir moelleux de la luxueuse voiture.

Le trajet en douceur le rendit léthargique.

Ses yeux commencèrent à se fermer.

La fatigue des batailles qui avaient duré des jours le rattrapait.

Le majordome, une figure stoïque, sourit en voyant Neo lutter pour garder les yeux ouverts.

Il conduisit la voiture silencieusement à travers les portes de l’académie.

Les journalistes agitaient les caméras et les micros avec des cris enthousiastes.

Les bruits l’aidèrent à rester éveillé.

Il se concentra sur eux.

« Neo ! Neo Hargraves ! Par ici ! »

La multitude de voix incita Neo à regarder autour de lui.

« Neo Hargraves, merci de nous avoir sauvés ! Ma fille et moi étions… »

« Immortal Slaying Death ! Immortal Slaying Death ! »

« Nous faisons un reportage en direct des portes de l’Académie des Démigods ! »

« Le Souverain Divin a quitté les lieux sans encombre ! L’audience du Sénat… »

« Ender of Undying ! Ender of Undying ! »

Les acclamations étaient toutes pour lui.

« Ender of Undying ? »

Le nez de Neo se plissa.

« Qui m’a donné ce surnom ? »

« Le titre vous a été attribué lorsque vous avez tué le Minotaure, jeune maître. »

Le majordome sourit avec appréciation.

Le froncement de sourcils de Neo s’aggrava.

« Ne pouvaient-ils pas m’appeler quelque chose de plus simple ? Le Souverain Divin suffisait déjà. Ender of Undying est un peu trop. »

Malgré ses plaintes, une étrange sensation de fierté s’épanouit en lui.

« J’ai l’impression d’être devenu une célébrité locale. »

Il ne pouvait nier que ce sentiment était addictif.

La voiture fit un léger mouvement en avant et le majordome manœuvra habilement à travers la foule.

Ils se sont approchés de la propriété Hargraves à un rythme régulier.

Il leur fallut quelques heures pour atteindre leur destination.

…

Neo fronça les lèvres en voyant la demeure.

Bien sûr, il avait vu des photos de la propriété.

Mais l’expérimenter en personne était tout autre chose.

Son cœur s’emballa.

La prise de conscience que c’était la première fois qu’il rentrait chez lui en tant que Neo Hargraves le rendit tout confus.

« Maison. »

Il répéta ces mots, sentant une familiarité et une étrangeté en même temps.

Le majordome entra dans l’allée.

Les imposantes portes de fer de la demeure s’ouvrirent.

Les jardins et les allées méticuleusement entretenus, bordés de fleurs lumineuses de chaque côté, surprennent Neo.

« C’est magnifique. »

« J’ai l’impression d’entrer dans un château. »

Le majordome gara la voiture devant la demeure principale.

Il ouvrit la portière pour Neo.

Neo hésita un instant.

Il prit une grande inspiration pour se reprendre et sortit.

Un sac reposait sur son épaule.

Avant de rentrer chez lui, Neo avait réfléchi à la façon de gérer l’objet à l’intérieur du sac : le Trident de Poséidon.

Il avait eu du mal à trouver un moyen d’utiliser l’arme.

Elle était trop puissante pour un démi-dieu de son rang.

Cependant, l’arme était trop utile pour la laisser rouiller dans sa chambre.

Après mûre réflexion, il décida de ramener le trident chez lui.

Neo sortit du véhicule.

Il remarqua une petite foule devant les portes principales de la demeure Hargraves.

Ce étaient les habitants de Greenwood City qu’il avait sauvés ou ses fans.

Ils étaient venus l’accueillir, célébrer son retour.

Neo détourna le regard des portes vers la demeure.

Il remarqua son frère, Henry, debout juste devant les imposantes doubles portes de la demeure.

À côté de lui se trouvaient ses amis : Jack, Nathan, Arthur, Felix, Mars, Sean et Clara.

Les expressions du groupe variaient : de la préoccupation au soulagement, en passant par l’inquiétude.

Avant que Neo puisse dire quoi que ce soit, il remarqua le regard d’Henry.

Son frère fixait le sac qu’il tenait.

« Peut-il voir ce qu’il y a à l’intérieur ? »

Cette pensée piqua l’esprit de Neo.

Un éclair d’incertitude apparut dans son esprit.

« Devrais-je simplement lui révéler le trident ? »

Le trident était l’une des rares armes capables de blesser Neo.

Et il pouvait blesser Henry aussi.

« Il va certainement me demander d’où je l’ai. »

Neo rejeta la pensée.

Il conserva une expression neutre en s’approchant de sa famille et de ses amis.

« Salut à tous », dit-il en essayant de paraître décontracté.

« Neo ! » Jack se précipita vers lui, le front plissé. « On s’est inquiété pour toi ! Tu vas bien ? Tu n’as pas été blessé, n’est-ce pas ? »

« Je vais bien », répondit Neo, les mots appris glissant sur sa langue. « Je n’ai pas été beaucoup blessé pendant l’incident. »

« Pas beaucoup blessé ? »

La voix de Clara s’éleva avec incrédulité.

« Tu as affronté toute cette horde de monstres seul ! Tu es même entré dans la Fenêtre seul après ça !

« Une équipe entière de Démigods Mythiques est nécessaire pour nettoyer une Fenêtre de rang Tigre !

« Et cela leur prend encore quelques semaines ! Tu n’as mis qu’une semaine !

« Comment peux-tu ne pas être blessé après tout ça ?! »

Son excès de préoccupation surprit Neo.

À sa suite, des louanges et des plaintes de la part des autres se sont succédées.

Felix et Jack le félicitèrent.

Arthur avait une expression préoccupée, heureux que Neo soit rentré sain et sauf, mais il ne pouvait pas louer une tentative aussi téméraire de Neo.

Neo sourit intérieurement.

Bien qu’il ne le montre pas, il appréciait leur préoccupation.

Il jeta un coup d’œil à Henry, qui fixait toujours le sac.

La tension était palpable.

Neo pouvait dire que son frère avait des questions.

Il choisit de l’ignorer pour le moment, ne voulant pas aggraver la situation.

« Alors, que faites-vous tous ici ? » demanda Neo, détournant l’attention de lui-même.

« Nous voulions vous accueillir à la maison… »

« Qu’est-ce qui s’est réellement passé là-bas ? Les médias s’enflamment de spéculations. Ils vous appellent héros, mais… »

Arthur intervint, coupant Mars.

Il ne pouvait plus ignorer le problème.

« Mais quoi ? »

« Mais pourquoi as-tu fait ça ? Tu n’avais aucune obligation de sauver qui que ce soit.

« Repousser une invasion d’une Fenêtre non identifiée n’est rien de plus que du suicide.

« Je sais que tu voulais sauver les civils, mais dans des moments comme ceux-ci, il faut réfléchir attentivement… »

« Aurais-tu reculé si tu étais à ma place ? »

…

La bouche d’Arthur se referma lorsque Neo lui posa une question au lieu de répondre.

« Je n’aurais pas entré la Fenêtre seul au moins », répondit-il finalement.

Les mots se sont sentis inadéquats même lorsqu’ils ont quitté ses lèvres.

« J’aurais demandé de l’aide aux aventuriers ou j’aurais attendu les renforts. »

« Est-ce ainsi ? » dit Neo.

Il avait ses raisons d’entrer seul dans la Fenêtre.

Il n’y avait aucun moyen qu’il ait risqué de montrer la Graine des Ténèbres cultivée par le Nécromancien à qui que ce soit.

Arthur n’avait plus de mots.

La question de Neo le fit réaliser qu’il avait à nouveau agi comme un hypocrite.

« Entrons à l’intérieur », suggéra Felix.

Le groupe entra dans la demeure.

Un grand hall les accueillit.

Il était orné de lustres exquis qui projetaient une lumière scintillante sur les sols en marbre.

Les murs étaient tapissés de portraits d’ancêtres sévères, et l’air était rempli d’une familiarité troublante.

Neo ne put s’empêcher d’être à nouveau stupéfait par la grandeur.

Une fois qu’ils se furent installés dans le salon spacieux, Neo déposa le sac sur une table à proximité.

Il sentait le regard d’Henry le percer.

« Il a vraiment l’air énervé. »

« Bien sûr, il est énervé. Je transporte une bombe nucléaire, une bombe particulièrement dangereuse pour moi. »

« Je parie qu’il veut savoir ce qui se passait dans ma tête en apportant une arme comme celle-ci sans aucune sécurité pour la protéger. »

La pièce résonnait de conversations.

Ses amis voulaient savoir ce qui s’était passé dans le Labyrinthe et la Fenêtre.

Neo leur raconta son expérience.

Dans le même temps, son esprit se concentra sur un autre sujet.

« Je me demande si les choses vont bien se passer avec Elizabeth. »

« Je sais qu’elle est forte, mais je prends un énorme risque en lui demandant de me rencontrer demain. »

Finalement, Henry ne put plus se retenir.

« Neo, qu’y a-t-il dans le sac ? » demanda-t-il, le ton bas mais ferme.

« C’est quelque chose que j’ai ramassé à l’académie. »

« En chemin ? »

« Oui, je l’ai trouvé dans une jolie boutique en rentrant chez moi. »

Les yeux d’Henry se rétrécirent.

Il savait que la réponse était un gros mensonge.

Henry ouvrit la bouche pour approfondir le sujet, mais Neo leva la main pour l’arrêter.

« Plus tard. »

Il était rare que Neo esquive des questions comme celle-ci.

L’atmosphère changea alors que le silence régna dans la pièce.

Tout le monde réalisa qu’il y avait quelque chose de mal dans la conversation entre Neo et Henry.

Cependant, ils ne lui posèrent pas de questions, sachant qu’il serait impoli de s’immiscer dans les affaires familiales.

« Parlons d’autre chose », proposa Neo ouvertement. « Comment vont les choses à l’académie pour vous tous ? Des bonnes nouvelles ? »

La conversation prit une autre tournure.

Tout le monde était heureux d’enterrer l’atmosphère pesante du silence.

Bientôt, des rires et des histoires remplirent la pièce.

Jack raconta comment il essayait d’augmenter le nombre de convocations qu’il pouvait effectuer ensemble.

Sean révéla qu’il avait réveillé l’élément Temps.

Pendant qu’il les écoutait, le regard de Neo se reporta au sac.

Que devait-il faire du trident ?

Il avait passé d’innombrables nuits à y réfléchir.

En fin de compte, il décida de tout risquer.

***

Siège social de Starstream News

Une discussion animée s’est déclenchée dans le bureau animé des médias de la station de nouvelles locale.

Les journalistes se sont rassemblés, parlant avec enthousiasme et ambition.

« Avez-vous vu les images de l’incident de Greenwood ? » s’est exclamée Gwen.

Ses yeux étaient grands d’enthousiasme.

« Neo Hargraves est une sensation ! Nous devons en tirer profit ! »

« Absolument », a ajouté Karl. Il griffonnait frénétiquement des notes. « Mais qu’est-ce qui va faire une plus grande une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une une