Elizabeth comprit qu’il y avait un problème.

Elle relut le message.

Quelqu’un voulait la rencontrer ?

S’agissait-il d’un message direct ou d’un code ?

Elle réfléchit à tout ce qui s’était passé aujourd’hui.

La seule chose qui se démarquait était…

« La fille du café déguisée. »

Elizabeth fronça les sourcils.

« Non, ça ne peut pas être. Il n’y a aucun moyen que Neo utilise un subterfuge aussi indirect pour me faire rencontrer quelqu’un.

« Ça n’a aucun sens. »

Encore une fois, ce ne serait pas la première fois que quelque chose concernant Neo n’aurait pas de sens.

D’abord, les éléments temporels chaotiques autour de Neo suggéraient qu’il avait régressé 3 à 4 fois.

Cependant, compte tenu de sa force actuelle, Elizabeth savait qu’il avait régressé bien plus de fois.

Il avait trouvé un moyen d’éliminer les éléments temporels chaotiques.

Cela aurait dû être impossible pour lui.

Mais la vérité se présentait à elle.

« Ça ne coûte rien d’essayer. »

En disant cela, Elizabeth ferma les yeux.

Elle murmura un court sort sous son souffle.

Ses yeux, cachés derrière ses paupières, brillaient.

Sa vision se synchronisa avec toutes les surfaces d’eau de la ville.

Des milliers d’images apparurent dans son esprit.

Elizabeth les examina d’un geste habituel.

« Je ne la trouve nulle part. »

Le sort « Réflexion de l’eau » était un sort puissant mais largement connu.

Les contre-mesures n’étaient pas secrètes.

Elizabeth ne fut pas surprise.

Compte tenu du déguisement de la femme, elle s’attendait à ce que cela arrive.

La piste disparaissait.

Elizabeth se serait heurtée à une impasse dans son enquête.

Mais elle était une déesse exaltée.

Elle lança d’autres sorts, superposant plusieurs incantations au sort « Réflexion de l’eau ».

Les images dans son esprit se déplaçaient.

Elles lui montraient les souvenirs des surfaces d’eau.

Il était facile de trouver la fille avec sa nouvelle méthode.

Elizabeth suivit les images dans son esprit et arriva à l’endroit où la fille avait disparu.

L’impasse était sombre et enveloppée d’ombres.

Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver un cercle magique invisible gravé au sol.

Il y avait de faibles traces d’énergie divine autour de l’endroit.

Elizabeth s’accroupit et les étudia.

« Cela doit appartenir à la fille. »

Son regard se tourna vers le diagramme.

« Cercle de magie de téléportation. Il ne s’activera qu’avec des signatures spécifiques d’énergie divine. »

Le cercle magique exploserait si quelqu’un d’autre que l’énergie divine enregistrée essayait de l’activer.

Elizabeth se leva.

L’énergie divine autour d’elle tourbillonna.

Elle utilisa son concept.

La signature de son énergie divine changea, devenant similaire aux traces d’énergie divine laissées au sol.

Elle activa le cercle magique.

Son regard était fixé sur les discussions affichées sur son appareil.

« J’espère que c’est quelque chose d’important, Neo. »

Sinon, elle s’assurerait qu’il regrettait de jouer avec son cœur aujourd’hui.

…

Dans les profondeurs du quartier général du clan d’Ares.

« Tu es rentré chez toi, mon garçon. »

« Salutations au chef du clan. »

Mars s’inclina devant le géant assis sur le trône.

Il avait les cheveux rouges flamboyants, des yeux féroces, une voix grave et lente qui faisait frissonner l’âme.

Mars garda la tête baissée.

Il attendit que le patriarche dise quelque chose.

« Garçon… »

Les mâchoires de Mars se serrèrent.

L’homme n’avait jamais appelé son nom.

Il savait que c’était ainsi que l’homme était.

Il traitait tout le monde de la même manière.

« J’ai entendu parler de la conférence de presse de la société Hargraves. »

Les sourcils de Mars se levèrent légèrement.

Son cœur battait contre sa poitrine.

Il luttait pour réprimer l’excitation croissante.

« Est-ce pour cela que tu m’as rappelé chez toi ? »

L’homme allait-il lui poser des questions sur Neo ?

Le premier enfant de la Mort était certainement une nouvelle intéressante.

« Neo, il… est mon ami. »

Mars fit de son mieux pour se calmer.

L’homme – le père – lui posait des questions sur son ami.

La conversation qui suivrait serait une conversation familiale, du moins d’un point de vue subjectif.

Pas l’échange sec d’idéologie du clan et du dieu de la guerre Ares qu’ils avaient eu pendant des années.

« Il est le chef de mon équipe… »

« Je veux en savoir plus sur les armes d’âme véritable. »

Les paroles de l’homme ont jeté un seau d’eau froide sur la tête en ébullition de Mars.

« Fonctionnent-elles comme Henry Hargraves les présente ? »

« …Je ne sais pas. »

« Ces armes peuvent enlever les chaînes qui t’ont lié jusqu’à présent.

« Tu me dis que tu n’as pas utilisé ta connexion avec Neo Hargraves pour en savoir plus ? »

L’homme fixa Mars d’un regard profond et puissant.

Mars se sentit épuisé lorsque les émotions montantes disparurent.

C’était sa faute de s’attendre à une chaleur familiale de la part de l’homme.

« Je n’aime pas utiliser les armes. Je suis un artiste martial, » dit-il. « C’est mon chemin. »

Il voulait rire de l’ironie.

De sa propre réponse.

L’homme et lui étaient semblables.

Tous deux étaient animés par une soif ardente d’atteindre le sommet.

Il n’y avait qu’une seule chose qui les séparait.

La morale.

L’homme était prêt à sacrifier n’importe quoi – n’importe qui – pour son rêve.

Mars non.

« Le Conseil du clan a décidé d’être généreux et d’acheter une arme d’âme véritable pour toi. »

L’homme ignora les paroles de Mars et ajouta :

« Tu te lieras à l’arme et enfin libérer de tes limitations. »

« Généreux ? »

Mars faillit froncer les sourcils.

Il était reconnaissant que ses amis ne soient pas là.

Il pouvait montrer son vrai visage à l’homme sans aucune inquiétude.

« Le Conseil du clan qui m’a forcé à être le Rang 100, le dernier rang parmi tous les membres du clan divin, veut me faire cadeau d’une arme d’âme véritable généreusement ? »

« En effet. »

L’homme ignora le sarcasme qui s’échappait du ton de Mars.

« Le Conseil du clan a décidé que l’investissement en toi dans la situation actuelle est le meilleur pour le clan. »

« Et j’ai décidé de ne pas suivre leur décision.

« Je suis un artiste martial. Je n’aime pas utiliser une arme. »

« Pourquoi es-tu si têtu, mon garçon ? »

« Pourquoi ? Tu me poses cette question maintenant ? »

Mars se retint à peine de réagir.

Rien n’avait changé.

L’homme restait aussi insensible que toujours. Et Mars le détestait toujours autant.

« Je t’ai posé une question. »

« Maman n’utilisait pas les armes non plus. »

Mars aurait pu se taire.

Mais il répondit.

Car c’était l’un des seuls sujets qui frappaient l’homme comme une gifle.

« Je veux être comme Maman. Une étoile brillante. Un phénix radieux. »

« Ta mère n’aurait pas aimé que tu renonces à une chance d’être plus fort. »

La voix de l’homme devint douce lorsqu’il continua.

« Si elle était ici, elle t’aurait dit de saisir cette chance et de déployer tes ailes. »

« Si elle était ici. » La voix de Mars était empreinte de mépris. « Mais elle est morte. Sept pieds trop profondément dans le sol. »

Le visage de l’homme se raidit.

Mars ne s’arrêta pas.

« Elle est morte et a été rabaissée. Ses arts martiaux – sa fierté – qu’elle avait affinés toute sa vie, ont été qualifiés de raison pour laquelle elle est morte comme une faible.

« Tu n’as jamais… »

Mars ferma la bouche.

Il prit une inspiration et essaya de se calmer.

Ce n’était pas son habitude de répliquer à l’homme.