Élizabeth avait détruit plusieurs cités – toutes appartenant au Temple du Vide – dans sa fureur.

La nouvelle se répandait déjà parmi les sphères supérieures.

« Savais-tu que Maman allait rencontrer les gens du Temple du Vide ? » demanda Amélia d’une voix tremblante.

Elle n’aurait pas dû poser une telle question à Néon.

C’était lui qui avait sauvé sa mère de la malédiction.

Il était son sauveur.

Mais après avoir été trahie par ses frères et sœurs, elle avait commencé à douter de tout le monde.

«… »

Néon expira profondément.

« Oui. »

« Pourquoi n’as-tu pas dit à Mère d’amener plus de monde avec elle ?… »

«… »

La vérité se dressait devant ses yeux, mais elle restait désespérée.

Elle voulait entendre n’importe quoi – même si c’était une excuse – pour faire confiance à Néon.

« Néon… Réponds-moi… »

« Plus de monde aurait pu compromettre le secret de la mission. De plus, ils seraient devenus un fardeau pour Élizabeth au début de la bataille. »

« Alors, pourquoi n’as-tu pas demandé à Sir Sébastien d’accompagner Mère ? Il est un Démigod Exalté. »

Amélia ne savait pas pourquoi elle interrogeait Néon.

Elle voulait savoir s’il avait délibérément poussé Élizabeth dans le danger.

Elle avait peur de la réponse.

Peur qu’il dise oui.

Ses réponses jusqu’à présent étaient suffisantes.

Elles auraient dû la satisfaire, même si elles sonnaient comme des excuses.

Mais elle continua à le questionner malgré le fait qu’elle ne voulait pas entendre sa réponse.

«… »

Néon resta silencieux.

C’était réponse suffisante.

Un écho sec résonna, et une douleur aiguë traversa la joue de Néon.

Amélia s’enfuit en pleurant.

Resté seul, Néon soupira.

« Merde. »

Il descendit le couloir et quitta le bâtiment.

Après être arrivé dans le parc en dehors du lieu, il s’assit sur un banc.

Il regarda le ciel bleu clair avec un regard trouble.

« Mon choix était-il erroné ? »

Néon secoua la tête.

« Ce n’était pas – »

« Ce n’était pas faux. Si tu avais envoyé plus de monde, Eliz aurait peut-être vraiment succombé. »

Il tourna la tête vers la source de la voix.

Charlotte, la principale, s’assit à côté de lui sur le banc.

Son bâton reposait à côté d’elle, et elle regardait le ciel.

« C’est drôle, n’est-ce pas ? Plus on essaie de changer le futur, plus le Destin résiste. »

«… »

Elle continua à fixer le ciel.

« Il existe une histoire célèbre parmi les utilisateurs du Temps. La connais-tu, petit ? »

« Non. »

Néon répondit, même s’il était confus.

Il ne comprenait pas ce que Charlotte essayait de dire.

« Il y a neuf cents ans, un génie est né. Il a grandi pour devenir l’un des meilleurs mages du temps.

« Il était capable d’aller jusqu’à huit ans dans le passé. »

Charlotte continua.

« Il était fier et arrogant, pour des raisons évidentes.

« Un jour, il a été chargé de protéger un village.

« Bref, le village a été détruit par “eux”. »

Le visage de Néon se raidit à la mention de “eux”.

Il écouta l’histoire de Charlotte avec attention.

« Aussi arrogant qu’il soit, l’homme était aussi gentil.

« Il a reculé pour sauver le village.

« Il a échoué et reculé, échoué et reculé, échoué, reculé, échoué, reculé.

« Il a continué pendant des décennies. »

Charlotte s’arrêta un instant.

Elle jeta un coup d’œil à Néon avant de revenir à son regard sur le ciel.

« Il n’avait pas une volonté extraordinaire. Ni n’était-il assez gentil pour perdre des décennies de sa vie dans une tentative infructueuse.

« La seule raison pour laquelle il a continué à reculer était qu’il était tombé amoureux d’une femme du village. »

Elle rit.

« Pourquoi ne pas s’échapper avec la femme ?

« Il l’a fait, mais cela n’a jamais fonctionné. Elle se serait suicidée après la destruction du village. »

Charlotte sourit amèrement.

« L’homme était déprimé et au bord de la folie à cause de centaines d’échecs.

« Il était poussé dans un coin et…

« Il a fini par briser le tabou des régresseurs.

« Il a partagé sa douleur – ses tentatives passées et sa connaissance du futur – avec les autres et a demandé de l’aide. »

Néon ferma les yeux.

Sa dernière phrase lui suffit pour connaître la fin de l’histoire.

« L’homme a sauvé le village et la femme qu’il aimait.

« En échange, ceux à qui il avait révélé l’avenir sont morts d’une mort brutale quelques mois plus tard. »

Charlotte soupira.

« Le destin de la mort est resté. Les personnes qui ont aidé l’homme ont payé le prix à sa place. »

Secouant la tête, Charlotte baissa les yeux.

Elle regarda le parc, les arbres frémissant au vent.

« Même 900 ans plus tard, nous n’avons toujours pas d’explication concrète quant à la raison pour laquelle ces personnes doivent payer le prix au lieu de l’homme.

« Il y a beaucoup de régresseurs qui révèlent l’avenir.

« Prenez quelques étudiants de l’académie comme exemple. Ils reculeraient après un examen et partageraient le sujet de l’examen avec leurs amis.

« Le Destin n’interviendrait pas dans des cas aussi mineurs.

« Cependant, s’il s’agissait de quelque chose de grand – comme l’incident où la vie de tout un village est en jeu – le Destin s’assurerait que la chronologie ne change pas même si quelqu’un régresse.

« Plus les enjeux sont importants, plus il est difficile d’apporter des changements.

« Le Destin ne vous laisserait pas agir comme vous le souhaitez. »

Charlotte se leva.

Elle marcha devant et se tourna vers Néon.

« Néon Hargraves, pour quelle raison as-tu mis la vie de ma disciple en danger ? Quel était le Destin que tu voulais changer ? »

«… »

« Elle t’a fait confiance. C’est pourquoi elle a combattu jusqu’à être au bord de la mort. »

« Ne t’inquiète pas. »

Néon expira.

« Je ne lui ai rien dit. Elle ignorait toute cette affaire.

« Je ne l’ai ni conduite directement au Temple du Vide, ni ne l’ai aidée à les attraper. »

Il parla sans hésitation.

« En substance, elle n’était qu’une pièce pour abattre le Temple du Vide et j’étais le cerveau.

« Bien sûr, j’ai beaucoup changé le futur.

« Le Destin exigerait bien sûr le prix pour cela.

« Mais cela laissera Élizabeth seule. »

Néon n’a jamais révélé l’avenir à Élizabeth.

Elle a été épargnée de la colère du Destin.

Le destin s’attaquerait à Néon et à Néon seul.

Parce qu’il était le seul à savoir que le futur était en train d’être changé.

L’expression de Charlotte changea.

Elle regarda Néon avec pitié.

« Ils étaient les prêtres du Vide. Les tuer ainsi, c’est un grand changement. Peux-tu payer le prix pour cela ? »

« Je ne sais pas. »

Néon se leva.

« Mais je ferai de mon mieux. »

Il secoua la poussière de ses vêtements.

« Pourquoi as-tu ciblé spécifiquement le Temple du Vide ? »

« Je voulais retarder l’inévitable. »

Il se tourna pour quitter le parc.

Au moment même où il avait fait un pas, Charlotte le questionna,

« La fin inévitable du monde », murmura-t-elle. « Alors tu le sais. »

« Tout le monde le sait. »

La réponse de Néon la fit se raidir.

Elle regarda le dos de Néon s’éloigner au loin.

« Tout le monde connaît la fin du monde. »

Elle répéta les mots et un sourire amer apparut sur son visage.

« Bien sûr, tout le monde connaît la fin inévitable.

« Après tout, le monde était censé s’être terminé il y a 500 ans. »