Neo errait sans but sur le campus.

« Aurais-je dû remettre le Trident à Élisabeth avant la mission ?

« Aurais-je dû envoyer aussi Sir Sébastien ? »

Il ne pouvait pas décider si son choix avait été parfait.

« J’ai envoyé Élisabeth alors qu’elle était dans son état le plus faible pour m’assurer que le Destin ne se venge pas sur elle.

« Si je lui avais donné trop d’avantages, le Destin aurait pu intervenir.

« Mais ai-je fait le bon choix… »

Il se mordit la lèvre.

Les paroles de Charlotte tourbillonnaient dans sa tête.

« Élisabeth te fait confiance. C’est pourquoi elle a tout misé sur toi. »

Son visage se contorsionna.

« Merde… »

Neo serra le poing.

« Merde !

« Si j’étais assez fort pour ne pas dépendre des autres, je n’aurais pas mis la vie d’Élisabeth en danger comme ça. »

Neo se sentait pathétique.

Même après tout ce qui s’était passé, il aurait fait la même chose s’il avait eu une autre chance.

Le Temple du Vide était trop dangereux pour laisser grandir ces entités.

Ils avaient une énorme part de responsabilité dans la fin du monde.

« Même si quelques égarés restent, le Temple du Vide est officiellement terminé. »

Neo rit amèrement.

Il avait prolongé la vie du monde d’une décennie en échange de presque sacrifier la vie de quelqu’un de proche.

« Pathétique. »

Il était faible.

C’est pourquoi il avait dû recourir à des méthodes sournoises.

« Je dois être plus fort. »

Ses yeux brillaient d’une nouvelle détermination.

« Plus fort. »

Neo prit sa décision.

Il entrerait dans les Fenêtres de l’Ombre et tenterait de trouver son Ombre.

S’il ne trouvait pas son Ombre avant la chirurgie de son exosquelette, il arrêterait de chercher son Ombre dans les Fenêtres de l’Ombre.

« Il est temps d’arrêter de tergiverser et d’entrer dans le Monde des Ombres. »

Il devait prendre des risques s’il voulait du pouvoir.

…

Salle d’entraînement privée de Mars, Dortoir de Mars, Académie des Démigods

« Es-tu sûr de vouloir faire ça ici ? » demanda Arthur.

« Oui. »

Mars acquiesça.

« Terminons-en rapidement et élaborons un plan pour vaincre Neo. »

Il se tenait au centre de la pièce.

Jack, Arthur, Félix, Nathan, Clara et Sean étaient présents autour de lui.

Un homme aux cheveux bruns et aux membres épais se tenait près de la porte.

« Tu devrais faire ça dans ton clan, » murmura Nathan nerveusement. « Ils pourront t’aider si quelque chose tourne mal. »

« C’est bon. Le Clan a envoyé l’Oncle ici. »

Mars dirigea son regard vers l’homme distant.

Les autres suivirent son regard et acquiescèrent.

« Je commence. »

Mars sortit une petite boîte noire de la taille d’un poing.

Ses amis reculèrent de quelques pas pour lui laisser de l’espace.

Il ouvrit la boîte, révélant une balle à l’intérieur.

« Une véritable arme d’âme. »

Jack murmura avec un regard complexe.

« C’est étrange de savoir que Neo portait quelque chose comme ça comme si de rien n’était. »

« Eh bien, il dépense des millions comme si de rien n’était. »

Félix haussa les épaules.

Jack acquiesça avec un sourire impuissant.

Ils cessèrent de parler lorsque Mars sortit la balle et la tint dans ses mains.

Rien ne se passa.

Quelques minutes s’écoulèrent, et Arthur ouvrit la bouche.

« Peut-être que tu devrais y laisser tomber ton sang pour te lier à elle… »

La bouche d’Arthur se referma et il se couvrit les oreilles lorsqu’une stridence aiguë retentit soudainement.

Le bruit provenait de la balle.

Le crisement augmenta.

« Ça ressemble à une attaque… »

Arthur serra les dents.

Il essaya d’utiliser son affinité sonore pour arrêter le crisement.

Félix, la plus faible d’entre eux, commença à saigner des oreilles et des yeux.

Arthur allait l’aider lorsqu’elle le retint.

« A-aide Mars. Tu p-peux m’aider plus tard. »

Félix était à genoux, incapable de supporter la pression qui s’échappait de la balle.

Mars, au centre du crisement, avait les yeux fermés.

Son visage restait immobile.

C’était comme s’il disait qu’une attaque de ce niveau n’était rien pour lui.

Le crisement s’arrêta soudainement.

La balle sortit de la main de Mars et vola vers le groupe à une vitesse fulgurante.

Arthur esquive la balle au dernier moment.

Elle frappa le mur comme un boulet de canon et laissa un cratère profond.

Ils étaient choqués, incapables de comprendre ce qui s’était passé.

« Mars ! »

Jack cria soudainement.

Il courut vers Mars.

« Vas-tu bien ? »

« Bi… bien sûr… »

Mars eut du mal à parler.

Il était devenu extrêmement maigre.

Ses joues creuses et ses muscles atrophiés lui donnaient l’air d’avoir été affamé pendant plusieurs semaines.

Du sang coulait de sa main.

Ses doigts étaient mutilés lorsque la balle sortit de sa prise.

Jack soutint Mars et l’aida à s’asseoir.

Personne ne parla.

Ils avaient des expressions graves.

Jack banda et appliqua des médicaments sur le bras blessé de Mars.

Mars sourit lorsqu’il remarqua l’atmosphère déprimée.

« C’est bon. Il n’y a pas besoin d’être aussi choqué. J’attendais quelque chose de ce genre. »

Les expressions enthousiastes d’il y a quelques minutes avaient disparu.

« Mars… »

Félix ouvrit la bouche.

« Désolé. »

« C’est bon. Je vous ai dit que je ne m’attendais pas à grand-chose. »

Il était clair pour eux que Mars n’avait pas réussi à se lier à l’arme d’âme véritable.

Malgré l’expression calme de Mars, Félix pouvait voir le désespoir et le soulagement cachés derrière son regard.

Pendant qu’ils essayaient de réconforter Mars, l’homme du clan d’Ares sortit la balle du mur et la remit dans la boîte noire.

Mars l’appela avant qu’il ne puisse quitter la pièce.

« Laisse l’arme ici avant de partir. »

«… »

L’homme se retourna.

« Tu n’as pas réussi à te lier à l’arme, Mars Everhart.

« Puisque tu as perdu sa propriété, elle appartient maintenant au Clan. »

« Qui t’a ordonné de faire ça ? »

«… Le Conseil du Clan. »

« Soupir. » Mars secoua la tête. « Le chef du Clan m’a donné sa parole que l’arme m’appartient.

« Tu devrais savoir ce qui t’arriverait si tu vas à l’encontre des paroles du chef du Clan. »

«… »

Le visage de l’homme se raidit.

La peur derrière son regard était évidente.

« Le Conseil ne pourra pas te protéger, » ajouta Mars.

L’homme claqua de la langue après plusieurs minutes de réflexion.

Il laissa l’arme dans la salle d’entraînement et partit.

« S’il vous plaît, apportez-moi ça, » dit Mars.

Arthur prit la boîte noire contenant l’arme d’âme véritable et la ramena à Mars.

Mars tint la boîte dans sa main.

« Je ne peux pas m’y lier. »

Il leva les yeux et regarda Félix.

« Donc, il vaut mieux que quelqu’un d’autre l’ait. »

Il la jeta légèrement vers Félix.

Elle la saisit dans ses mains, les yeux grands ouverts.

« Qu’est-ce que tu fais !? Tu ne peux pas me donner quelque chose d’aussi précieux que ça… »

« Félix, » sourit faiblement Mars.

La perte de sang le faisait se sentir léger.

« C’est à toi maintenant. »

Avant que Félix ne puisse refuser, la boîte explosa.

La balle, comme si elle était vivante, s’enfonça dans sa main.

…

Étage B-4, Manoir Hargraves

Neo traversait les couloirs blancs avec un regard fatigué.

Ses vêtements étaient déchirés et couverts de sang.

Il avait passé les derniers jours à nettoyer les Fenêtres de l’Ombre sans succès.