Neo pouvait passer une décennie dans le Monde de l’Ombre et seulement une heure se serait écoulée dans le monde réel.

« L’inverse est également vrai.

« Je peux passer une heure ici, et une décennie pourrait s’être écoulée dans le monde réel.

« Le flux temporel entre les différents mondes est inégal, donc je ne saurai pas combien de temps s’est écoulé dans le monde réel avant de sortir. »

Il claqua de la langue.

« Je suppose que je n’ai pas besoin de m’inquiéter du temps. »

« Le Suprême de l’Ombre peut manipuler le flux temporel entre les mondes dans une certaine mesure. »

« Si je réussis l’épreuve et l’impressionne, il veillera à ce qu’une courte période se soit écoulée dans le monde réel. »

C’était une chance pour Neo.

Il pouvait utiliser son temps ici pour s’entraîner.

« Premièrement, j’ai besoin de savoir où je suis. »

Neo examinait les lieux à la recherche de tout indice sur sa localisation.

Il découvrit qu’il se trouvait à Oran, une ville d’Algérie.

Après avoir déterminé sa localisation, Neo planifia sa prochaine action.

Il décida de trois objectifs.

« Rechercher Jack.

« Rechercher l’Enfant de Mana.

« M’entraîner. »

Ses sourcils se froncèrent.

Il essaya de trouver une solution pour accomplir ses objectifs.

« Chercher Jack n’est pas facile.

« Je ne sais pas s’il est dans la même épreuve, ou une autre.

« Même s’il est dans la même, il pourrait être n’importe où. Une autre ville. Un autre pays. Ou un autre continent. »

Il se gratta la tempe.

« L’Enfant de Mana…

« Heureusement, je sais ce qu’est un enfant de mana, mais cela complique les choses.

« Ces êtres sont plus rares que les dieux.

« Les gens ordinaires ne sauraient même pas ce qu’est un Enfant de Mana.

« Si je veux en chercher un, mon seul indice sont les organisations puissantes comme les Titans et l’Association des Réveillés. »

L’Association des Réveillés était le nom de la résistance de l’époque actuelle.

Rejoindre l’une ou l’autre des organisations n’était pas facile.

Non seulement leurs exigences d’entrée étaient strictes, mais Neo était suspect à leurs yeux.

Il était un puissant demi-dieu – réveil – qui avait soudainement fait son apparition.

« Il y a de fortes chances qu’ils pensent que je suis un monstre.

« Je peux résoudre ce problème en cachant ma force, mais ils ne me recruteraient pas si j’étais faible. »

Il voulait soupirer.

« J’ai aussi besoin de m’entraîner. »

Il errait dans les lieux en réfléchissant à une solution.

Une idée lui vint lorsqu’il regardait les étoiles à minuit.

« Cela devrait fonctionner ? »

Le plan qu’il avait élaboré était simple.

« J’ai besoin de répandre ma renommée.

« Si mon nom se répand loin et large, Jack peut facilement me trouver.

« Les Titans et l’Association des Réveillés me repéreraient aussi s’ils entendaient parler de ma force au lieu d’aller directement vers eux. »

Il sauta d’un immeuble et atterrit sur le sol.

Des fissures semblables à des araignées apparurent sous ses pieds.

« Sauver des gens est le meilleur moyen de répandre ma renommée à cette époque », murmura-t-il.

Neo prit une direction aléatoire et commença à marcher.

Il n’y avait pas besoin de se précipiter.

Cela ne ferait que le fatiguer.

De plus, l’âge des dieux était rempli de monstres et d’anomalies étranges.

Il devait être prudent.

Il lui fallut deux jours pour tomber sur un survivant.

Le vieil homme, aux cheveux bruns, avait des cicatrices sur le visage et une barbe touffue.

Il était assis au bord de la route, le dos appuyé contre le mur d’un supermarché brisé.

Il tenait sa poitrine ensanglantée, respirant lourdement.

L’homme se raidit lorsqu’il remarqua quelqu’un s’approcher de lui.

« Ah… un humain… »

Il se détensa après avoir réalisé que Neo était un humain.

« Qu-que faites-vous ici ? » demanda l’homme.

Neo le regarda silencieusement.

« Cette époque ne possédait pas une langue unifiée… »

« Les pays avaient des langues différentes. »

« Pourtant, je peux le comprendre même s’il parle une langue que je ne connais pas. »

Une grâce du Suprême de l’Ombre, peut-être ?

« Je suis un vagabond », répondit Neo.

Les yeux de l’homme s’écarquillèrent.

« Vagabond… Êtes-vous peut-être un Réveillé ? »

« … »

« Seuls les Réveillés peuvent errer dans les villes sans mourir face aux monstres. »

Des larmes commencèrent à couler des yeux de l’homme.

« F-finalement, mes prières ont été exaucées. »

« … ? »

Avant que Neo puisse interroger les étranges paroles du vieil homme, il entendit une explosion.

En tournant la tête, il vit quelque chose s’approcher d’eux à grande vitesse.

« Une statue nue ? » murmura Neo. « Pourquoi court-elle comme un marathonien ? »

Les yeux de la statue étaient fixés droit devant elle, puis soudain, son regard se déplaça étrangement et se posa sur le vieil homme.

« Vous avez vu mon visage ! Vous avez vu mon visage ! » hurla la statue en courant. « Vous devez mourir ! Quiconque voit mon précieux visage n’est pas autorisé à vivre ! »

Le monstre traversa les obstacles, repoussant tout sur son passage.

Son corps resta indemne.

À la dernière accélération, la statue sauta en l’air.

Elle atterrit à côté de Neo et du vieil homme avec grâce.

Puis, elle retira une jambe, comme pour préparer à donner un coup de pied à un ballon, et visa la tête du vieil homme.

« Eeeik ! »

Le vieil homme essaya de s’enfuir.

Mais le monstre-statue était plus rapide.

Au moment où l’attaque allait frapper le vieil homme, Neo saisit la jambe de la statue.

Une onde de choc, suffisamment puissante pour projeter le vieil homme, explosa.

Les yeux de la statue se déplacèrent étrangement.

Elle fixa Neo du regard.

« Vous avez vu mon visage ! Vous avez vu mon visage ! Blasphémateur ! »

La statue sauta en l’air.

Utilisant la jambe que Neo avait saisie comme levier, elle lança son autre jambe vers sa tête dans un coup de pied vicieux.

Neo attrapa la deuxième jambe au milieu de l’attaque.

Avant que la statue ne puisse réagir, il déchira son corps comme s’il s’agissait d’une feuille de papier.

Les ténèbres s’épanouirent de l’intérieur de son Ombre.

Elles dévorèrent le monstre.

« Hmm… pas de statistiques. Je n’ai pas récupéré non plus une once d’Énergie Divine. »

« Il semble que je ne puisse pas récupérer d’Énergie Divine en dévorant des objets. »

« La seule option serait d’obtenir des statistiques d’Énergie Divine. Mais avec ma chance, j’aimerais ne pas en dépendre. »

Neo se tourna vers le vieil homme après avoir terminé sa courte expérience.

« Vous allez bien ? »

« O-oui… » Les yeux du vieil homme brillaient comme un enfant. « Merci de m’avoir sauvé. Puis-je connaître votre nom ? »

« Neo Hargraves », dit Neo, serrant les lèvres, forçant les mots suivants à sortir. « On m’appelle le Souverain Divin. »

« Bien sûr ! Ce nom correspond à votre force majestueuse ! »

Neo grimaça à ces éloges.

« Gardez-vous ensemble. Jack saura que c’est moi s’il entend le nom de Souverain Divin. »

« C’est le meilleur moyen de le trouver. »

Il s’accroupit à côté du vieil homme.

« Laissez-moi regarder vos blessures. »

« C’est bon. Je… je n’ai plus beaucoup de temps. »

Le vieil homme essaya de sourire mais échoua lamentablement.

« Je suis assez heureux de pouvoir mourir comme un humain, et non entre les mains d’un monstre. »

Neo le comprit en un coup d’œil.

« Il n’a aucune volonté de vivre. »

Il fronça les sourcils.

« Est-ce ainsi que les gens de cette époque étaient ? Dépourvus d’espoir et de volonté de vivre ? »