Au lieu de répondre, Neo lança un regard glacial au chef de l’équipe de défense.

Il se tourna vers les policiers.

« Emmenez-le. »

Les policiers acquiescèrent.

Ils se précipitèrent pour emmener le chef de l’équipe de défense avant que Neo ne change d’avis.

Alors qu’ils franchissaient le seuil de la pièce, Neo parla soudainement.

« Faites-le savoir à la ville. La prochaine fois que quelqu’un fera quelque chose de semblable, je ne le laisserai pas partir vivant. »

« O… oui. »

Neo replaça son épée dans son fourreau –

Sa conscience se brouilla, puis, avec un claquement, il se réveilla un autre jour.

Neo était désormais habitué à cette sensation déroutante de perte de contrôle de son esprit et de son retour.

Il ne perdit pas de temps et plongea dans ses souvenirs.

« Cela devient ridicule », murmura-t-il.

Des protestations avaient éclaté dans toute la ville.

Ils se rassemblaient contre Neo, le traitant de tyran, exigeant justice.

Pendant ce temps, la haine envers Kane empirait.

Kane avait été enlevé il y a quelques jours et failli être tué par les citoyens.

Selon leurs dires, ils voulaient mettre fin aux attaques des monstres-statues contre la ville.

Neo avait bien sûr sauvé Kane.

Le souvenir de tout cet incident laissait un goût amer dans la bouche de Neo.

« L’anomalie n°33 a relâché son emprise sur l’esprit de Kane lors de l’enlèvement.

« Elle voulait voir comment Kane réagirait. »

Neo fronça les lèvres.

Pas seulement Kane – l’anomalie n°33 libérerait aléatoirement des citoyens de la domination mentale pour apprécier leurs réactions.

« Les monstres intelligents sont vraiment les pires. »

Neo s’affaissa dans son fauteuil et fixa le plafond.

Il était facile maintenant de deviner le but de l’anomalie n°33.

« Cela fait presque un mois que je suis entré dans cette ville. »

Dans cinq jours, le 233e festival d’Arzew aurait lieu.

Neo se frotta le cou d’une main.

« Dans cinq jours, je serai pendu, et mon âme sera dévorée par l’anomalie n°33. »

Il sourit.

L’anomalie n°33 et lui étaient des contrepoints parfaits.

Cela le fit se demander si le Suprême de l’Ombre avait lancé son procès près de cet endroit pour voir Neo et l’anomalie n°33 s’affronter.

La vision de Neo se brouilla, et l’anomalie n°33 reprit le contrôle.

À ce moment-là, la porte du bureau du maire s’ouvrit.

Kane s’y précipita.

« Neo ! Comment vas-tu… »

Il s’arrêta de parler lorsqu’il remarqua le regard trouble de Neo.

« Il est sous le contrôle du monstre. »

Kane serra les dents.

La fréquence à laquelle Kane pouvait récupérer son esprit commençait à augmenter.

Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que les citoyens étaient sous le contrôle d’un monstre.

« Pourquoi êtes-vous entré dans mon bureau sans rendez-vous ? » demanda Neo, sous le contrôle de l’anomalie n°33.

L’expression de Kane empira.

Les Réveilleurs étaient comme des dieux.

Neo, en particulier, était beaucoup plus fort que n’importe quel Réveilleur que Kane avait vu.

C’est pourquoi il dépendait de Neo.

D’un enfant qui avait à peine la moitié de son âge.

« Merde, qu’est-ce que j’ai fait jusqu’à présent ? » pensa Kane.

Son regard devint déterminé.

« Neo, quittons la ville. »

« … »

« Tu sais que les monstres-statues ne cesseront pas de te poursuivre.

« Tôt ou tard, la ville deviendra un dommage collatéral dans tes combats », dit Kane.

« Tu n’as pas à t’en soucier. Je peux gérer quelques monstres tout seul. »

Était-ce parce que Kane avait donné un raisonnement valable pour quitter la ville, ou était-ce parce qu’il était temps de mettre fin aux choses ?

Les Réveilleurs de la ville se précipitèrent dans le bureau.

Ils repoussèrent Kane et encerclèrent Neo.

« Pas mal de monde vient me voir aujourd’hui », dit Neo.

Le chef de la police municipale avança.

Il sortit un document.

« Ceci est un mandat d’arrêt pour le maire, Neo Hargraves, pour détention. La ville jugera tes crimes. »

« Quoi !? C’est absurde ! Nei n’a rien fait ! » réagit Kane.

Le chef de la police municipale se tourna vers Kane et le fixa d’un regard menaçant.

« Tais-toi, vieux. Tu vas aussi en prison. »

Sans surprise, Neo ne s’opposa pas à son emprisonnement.

Il se laissa paisiblement menotter.

« Pas question de faire une crise maintenant, Seigneur Souverain divin ? » demanda sarcastiquement le chef de la police municipale.

« Je sais que la justice sera de mon côté. »

Neo et Kane furent emprisonnés dans la prison de la ville.

L’esprit de Kane était en proie au chaos.

Il continua d’essayer de s’échapper de la prison, mais c’était inutile.

Un humain normal comme lui était impuissant.

« Merde, merde, merde ! »

Encore une fois. Il ne pouvait rien faire.

Cinq jours plus tard, Kane fut libéré.

« … ? »

Il fixa la garde de la prison d’un regard vide.

La garde de la prison fronça les sourcils.

Kane n’avait rien mangé depuis quelques jours.

Ses joues étaient creuses et ses membres maigres.

Ce n’était pas un spectacle agréable.

« Sortez. Vous avez été libéré sous caution. »

« Comment… ? »

« C’était le souhait du maire. »

Les yeux de Kane s’écarquillèrent.

Il comprenait les paroles de la garde de la prison, mais il ne les comprenait pas en même temps.

La garde de la prison saisit la main de Kane, trop faible pour résister, et le jeta hors de la prison.

À l’extérieur, Kane remarqua la ville enveloppée d’une atmosphère festive.

« Ils célèbrent le festival mensuel ? »

Le visage de Kane se contracta.

Il ne comprenait pas ce qui n’allait pas avec le monstre qui contrôlait la ville.

Parmi les dizaines de personnes qui l’entouraient, son esprit se concentra inexplicablement sur un son particulier.

« Maman, je veux aller au centre-ville ! J’ai entendu qu’ils organisent la représentation principale du festival là-bas ! » La petite fille regarda sa mère avec des yeux de chien.

La mère sourit amèrement et céda aux exigences de sa fille, l’emmenant au centre-ville.

« Centre-ville. N’est-ce pas la 13e avenue ? » murmura Kane.

Il se souvint du précédent maire pendu au même endroit, et des dizaines de cadavres suspendus aux lampadaires.

« Non, non, cela ne peut pas arriver. »

Il se précipita vers le centre-ville.

Tout au long du chemin, il ne put s’empêcher de se souvenir des paroles de la garde de la prison.

« C’était le souhait du maire. »

Pas l’ordre du maire.

Mais le souhait.

Kane arriva au centre-ville juste au moment où l’annonceur terminait son discours.

« -cinquante de nos braves guerriers de la ville se sont battus ensemble pour abattre le maire ! »

« Ouais ! »

« Accrochez-le ! »

L’animateur du spectacle tira le tissu du podium, révélant Neo sur le point d’être pendu.

Contrairement au précédent maire, il ne surréagissait pas.

Il était là, comme s’il avait accepté son sort.

« Mort au maire tyran ! »

« Mort au maire tyran ! »

La ville acclama tandis que la plateforme sous les pieds de Neo disparaissait et qu’il était pendu.

L’esprit de Kane se vida.

Il ne pouvait ni penser ni comprendre ce qui se passait.

Son corps se déplaçait de lui-même.

Il tira l’épée de la taille du garde de la ville à côté de lui et se précipita pour sauver Neo.

Kane n’était pas sous le contrôle du monstre.

Il savait qu’il serait tué s’il essayait de sauver Neo.

« Qu’est-ce que je fais ? »

Les pensées de Kane commencèrent à se déplacer.

« Je suis un lâche. Pourquoi agis-je comme un héros alors que c’est inutile ? »

Il repoussa les gardes qui tentaient de lui barrer la route et sauta sur l’estrade.

« J’ai fui lorsque les monstres ont attaqué la base précédente. J’ai fui pendant que mon propre frère a sacrifié sa vie pour me sauver. »

Les Réveilleurs parmi les citoyens réagirent rapidement.

Ils saisirent Kane.

Kane sentait le monstre tenter de contrôler son esprit et de l’arrêter avant qu’il ne sauve Neo.

« Oui, je suis un lâche. Je devrais m’arrêter avant d’être tué. »

Kane repoussa les réveilleurs.

Il retira son épée et se pencha légèrement.

À son insu, une puissance éthérée se matérialisa autour de sa lame.

Kane serait tué.

Il sentait le monstre essayer de déchirer son esprit parce qu’il ne pouvait pas le contrôler.

Mais.

C’était bien.

Parfois, il y avait des choses qu’on devait faire quoi qu’il arrive.

Kane brandit l’épée vers la corde, quand soudain quelqu’un saisit la lame.

« Je pensais que tu n’étais pas un Réveilleur ? »

Neo, qui aurait dû être mort, leva la tête et regarda Kane avec un sourire.

À la grande surprise de Kane, ses yeux étaient clairs.

Il n’était pas sous le contrôle du monstre.

« Qu… quoi ? Comment es-tu vivant ? »

« Imbécile, une corde n’est pas assez pour tuer un Réveilleur… Bon, ce n’est pas une corde normale cependant. »

Neo grimaça tandis que la corde se resserrait autour de son cou.

Il tourna son regard vers l’épée de Kane.

« Quoi qu’il en soit, félicitations. Tu t’es réveillé. »

Neo courba son pouce et le pressa contre son majeur, visant le front de Kane.

« Maintenant, va-t’en. Je reviendrai après m’être occupé de ce monstre. »

Il tapa sur le front de Kane.

Cette simple action contenait une force colossale.

Kane fut projeté en arrière.

Les répercussions de l’attaque jetèrent tout le monde de la scène.

« Ténèbres… viens », chanta Neo.

Les ombres dansaient dans la nuit.

Les Ténèbres cachées en elles s’épanouirent et formèrent un dôme autour de lui.

« Je suppose qu’il n’y a plus besoin de continuer cette farce. »

Neo saisit la corde et la brisa d’un simple coup.

Il atterrit sur l’estrade légèrement.

« Sortez. Je sais que vous êtes là. Ce n’est pas comme si vous pouviez vous enfuir. »

Dès qu’il parla, il sentit une puissance étrangère tenter de s’emparer de son cerveau.

Ses yeux se brouillèrent.

Neo, sous le contrôle de l’anomalie n°33, sortit son épée et la tint à l’envers, la pointe dirigée vers son cœur.