Ares signala à Emma de suivre Jack.

Elle hocha la tête.

La salle de réunion plongea dans le silence.

Ares brisa le calme avec ses paroles.

« Nous ne pouvons pas combattre Typhon avant d’être complètement préparés. »

Il regarda Neo dans les yeux.

« Maintenant que vous connaissez notre choix, nous avons besoin du vôtre. Voulez-vous toujours sauver l’Enfant de Mana ? » demanda-t-il.

« Pourquoi voulez-vous le savoir ? »

« Cela devrait être évident. »

Neo fronça les lèvres et les rouages de son esprit tourbillonnèrent.

« Nous deviendrons des rebelles si nous allons à l’encontre de leur décision et essayons de sauver l’Enfant de Mana », pensa-t-il. « Ils feront tout pour nous arrêter. »

« Bon, j’ai fait de mon mieux pour les convaincre. Cela devrait suffire. »

Neo ouvrit la bouche.

« Puis-je donner ma réponse demain ? » demanda-t-il, essayant de gagner du temps, car mentir était inutile à cause du détecteur de mensonges d’Iapteus.

« Pourquoi pas maintenant ? »

« Ce n’est pas une décision facile à prendre. Nous sommes venus dans le passé pour sauver l’Enfant de Mana, et maintenant vous nous demandez de faire autrement. J’ai besoin de bien y réfléchir. »

Ares fixa Neo pendant des dizaines de secondes, son expression impénétrable, avant de soupirer.

« Très bien. »

Neo quitta la salle de réunion après avoir reçu la réponse.

Après son départ, Ares s’affaissa dans son siège, le cuir grinçant sous son poids.

« Il va aller chercher l’Enfant de Mana », dit Francis en regardant la porte d’où Neo était parti.

« Je le vois. »

« Voulez-vous notre aide pour l’arrêter ? »

« Non, ça va. Il n’est qu’un réveil de rang B. Nous pouvons nous en occuper nous-mêmes. »

« Vous savez mieux que quiconque que notre système de classement est très imparfait. »

« De plus, un réveil de rang B n’aurait pas dû survivre à l’Anomalie n° 79 jusqu’à maintenant, ni être capable d’éliminer un Nécromancien, qui a dévoré l’Espagne, en moins de 5 minutes. »

Ares dut être d’accord avec Francis.

Les capacités de Neo étaient trop diversifiées.

Sa manipulation élémentaire du Temps et des Ténèbres en faisait un magicien.

Maîtriser deux éléments non liés lui conférait le statut d’irrégulier.

Cependant, Neo possédait également de puissantes techniques d’épée, des statistiques physiques élevées et une riche expérience de combat qui appartenaient à un combattant physique.

Enfin, sa capacité étrange d’éliminer la corruption des Ténèbres, sa volonté humaine et ses méthodes inconnues pour avoir vaincu l’Anomalie n° 33.

On peut être Maître d’un seul ou Joueur de tous.

Mais Neo était plus un Maître de tous.

« Il n’est qu’un homme », dit Ares. « Il ne peut pas vaincre l’Association seul. »

Secouant la tête, Ares continua.

« Oubliez-le. Qu’en est-il du projet Temps Mondial ? »

« Nous avons fait une percée dans le projet et nous avons réussi à développer son premier prototype fonctionnel, le [Cube Espace-Temps]. »

Un cube apparut dans la main de Francis.

Il le lança en l’air, et le cube disparut dans un portail qui se matérialisa au-dessus.

Quelques secondes plus tard, un autre portail apparut devant Ares, et le cube se posa dans la main d’Ares.

« Voici le prototype terminé. Vous pouvez vérifier ses performances », dit Francis. « À qui allez-vous le donner ? »

« À Athéna. »

« C’est un bon choix. Il est préférable de pouvoir la protéger avec. »

…

Neo rencontra Jack dehors, qui transpirait à grosses gouttes.

La pâle lumière de la lune illuminait l’expression angoissée de Jack, ses cheveux ébouriffés collés à son front.

« Qu’est-ce qui t’arrive ? »

« Je viens de réaliser, mais j’ai maudit les Dieux. »

Jack tremblait de tout son corps.

« Je mourrai même si j’achève l’épreuve. Ils me termineront dès que je retournerai dans le monde réel. »

Neo rit.

« Ne riez pas ! »

« Pas de ma faute. C’est drôle de te voir en colère une seconde et regretter les conséquences la seconde suivante. »

Jack voulait pleurer mais n’avait pas de larmes.

Neo lui tapota le dos et partit retrouver Athéna.

« Où vas-tu ? » demanda Jack.

« J’ai un rendez-vous avec Athéna. »

Neo voulait parler à Athéna dès que possible et lui demander des informations sur le roman et la raison de sa réincarnation.

Il s’approcha de la pièce dont on lui avait parlé.

Le couloir était faiblement éclairé, et les lampes vacillantes projetaient des ombres dansantes sur les murs.

« Athéna » était écrit en lettres capitales sur la porte.

Il frappa.

« Vous pouvez entrer. »

« Pardonnez mon intrusion. »

Neo entra dans la pièce.

Des cahiers éparpillés et des romans endommagés recouvraient le bureau, tandis que des tasses à café avec des anneaux secs se trouvaient précarièrement sur des piles de papier.

Une couverture confortable recouvrait un fauteuil, et des post-it étaient collés au hasard sur les murs comme une inspiration chaotique.

« Je suis occupée. Veuillez patienter quelques minutes », dit Athéna.

Elle était assise à son bureau, occupée à griffonner quelque chose sur ce qui ressemblait à un collage d’idées.

Ennuyeux, Neo regarda la pièce pour passer le temps.

Il remarqua des informations sur le roman « Fils de Zeus » sur les post-it du mur ouest.

Le mur encombré était recouvert de post-it colorés, chacun griffonné d’idées de trame de roman différentes.

Certaines étaient en caractères gras et soulignées, tandis que d’autres étaient faibles et incomplètes.

Il se leva et s’approcha des post-it.

Après les avoir parcourus, Neo remarqua un épais cahier près de lui.

Le cahier usé reposait sur un bureau, ses pages légèrement froissées, sa couverture délavée par l’usage.

[Idées pour le roman Fils de Zeus]

« Puis-je lire vos notes ? » demanda Neo à Athéna.

« Vous pouvez », répondit Athéna sans réfléchir.

« Je pensais que les auteurs avaient honte de montrer leurs idées derrière l’intrigue aux autres. Est-ce qu’Athéna est différente ou me suis-je trompé ? »

Neo ne perdit pas trop de temps à se perdre dans des pensées inutiles.

Il parcourut le cahier.

« Qu’est-ce que… »

Neo fut surpris.

Le livre contenait beaucoup d’informations qu’il n’avait jamais lues dans le roman.

Pas seulement ça, il y avait aussi beaucoup d’informations parallèles.

Une note disait qu’Arthur possédait les 108 éléments, tandis qu’une autre disait qu’Arthur possédait 24 éléments.

Il avait pris le cahier dans l’espoir de rafraîchir ses connaissances sur l’intrigue. Au lieu de cela, il devint confus.

« Pourquoi est-ce ainsi ? »

« Comment ça ? »

Il remarqua qu’Athéna avait terminé son travail et le regardait.