La pièce était faiblement éclairée, la douce lueur d’une seule lampe projetant de longues ombres sur les murs.

Athena était assise à un bureau en bois encombré, un léger parfum de parchemin ancien flottant dans l’air.

« J’en doute. Contrairement aux Séraphins qui ont vécu de multiples vies, je n’ai eu qu’une seule vie antérieure. »

La voix de Neo était calme lorsqu’il parla.

Ses yeux se sont brièvement posés sur les livres éparpillés sur le bureau.

Le roman qu’il avait lu ne contenait pas beaucoup d’informations sur les Séraphins.

Athena le regarda, les sourcils froncés tandis qu’elle essayait de se souvenir de ce qu’elle savait.

Elle dissipa certaines de ses inquiétudes, mais son hésitation révéla qu’elle ne savait pas grand-chose elle-même.

« Merci », dit Neo, le ton poli, avant de se tourner pour partir.

Alors qu’il atteignait la porte, il s’arrêta brusquement.

Un léger craquement des planchers résonna dans la pièce silencieuse.

Se retournant, il croisa son regard et ouvrit la bouche.

« Pouvez-vous m’aider ? »

«… »

« Je ne veux pas tuer de membres de l’Association des Éveillés si possible. »

Ses paroles étaient douces mais résolues.

Athena se raidit, la lumière de la lampe dessinant des lignes tranchantes sur son visage.

« Il sait qu’Ares prévoit de l’attaquer s’il va secourir l’Enfant de Mana. Et il n’a aucune intention de reculer », pensa-t-elle, l’inquiétude la saisissant.

Mais autre chose dans les paroles de Neo la troubla encore plus.

« Tu ne veux pas… tuer ? » répéta-t-elle, la voix hésitante.

Le regard de Neo était inébranlable.

C’était la première fois qu’elle le voyait ainsi.

Jusqu’à aujourd’hui, elle n’avait jamais vu Neo parler de sa force en détail.

Chaque fois qu’Emma le rabaissait pour sa faiblesse, ou que Jack le défendait, affirmant qu’il était fort, Neo était resté silencieux.

Cependant…

Elle pouvait le sentir dans ses yeux. Il était prêt à combattre l’association. Et il était confiant de sa victoire.

« Je verrai ce que je peux faire », répondit-elle finalement, rompant le contact visuel en détournant le regard.

Neo soupira doucement et partit.

Le couloir extérieur était étrangement silencieux, les couloirs habituellement animés maintenant déserts.

Des lumières faibles clignotèrent au-dessus, projetant de faibles ombres qui semblaient danser le long des murs fissurés.

Il ne lui fallut pas longtemps pour remarquer la présence décroissante des membres de l’association.

L’animation habituelle du quartier général avait été remplacée par une immobilité inquiétante.

« Est-ce qu’ils évacuent les gens maintenant qu’ils pensent qu’une bataille va éclater ? » pensa Neo, le front plissé.

La bataille entre lui et l’association semblait inévitable.

Mais pourquoi l’Association des Éveillés était-elle si sûre qu’il essaierait de sauver l’Enfant de Mana ?

C’était un mystère, qui rongeait les limites de son esprit.

Il n’avait aucune idée que l’association avait été prévenue par Apollon, qui avait reçu une vision de l’avenir.

Il s’approcha de la sortie, espérant sonder le terrain.

Les gardes postés à la porte l’arrêtèrent.

Il n’était pas autorisé à partir.

Leur visage était grave, leur posture rigide.

Secouant la tête, il se retourna et erra à l’intérieur.

Quelques minutes plus tard, il aperçut Jack à la cafétéria.

La pièce était sombre, le doux ronronnement des néons se mêlant au léger cliquetis des couverts.

Jack était assis à une table dans un coin, dévorant des nouilles avec une expression insouciante.

« Oh, tu es de retour ? Comment s’est passée ta rencontre avec Athena ? » demanda Jack, la bouche à moitié pleine.

«… N’es-tu pas un peu trop détendu ? » demanda Neo, amusé.

La tension dans le quartier général était palpable – et pourtant Jack mangeait comme si rien ne se passait.

« Eh bien… » Jack traîna les mots, pointant sa cuillère vers Neo avec un sourire décontracté. « Je te fais confiance. »

Neo le fixa, pris momentanément au dépourvu.

Toute autre personne à la place de Jack l’aurait qualifié de fou.

Neo avait affirmé qu’il abattrait Typhon.

Même si quelqu’un du futur l’entendait, il ne lui ferait pas confiance pour être assez fort pour gagner.

S’ils perdaient, Typhon – qui s’était réveillé – anéantirait tout.

La décision de l’association d’éviter de secourir l’Enfant de Mana était la plus évidente.

Et pourtant, Jack était là, prenant le parti de Neo sans la moindre hésitation.

Pendant que Jack continuait son repas, Neo fourra la main dans sa poche et sortit sa chenille.

La petite créature remuait dans sa paume, son corps translucide scintillant faiblement sous les lumières de la cafétéria.

Neo lui tendit un élixir, observant avec avidité qu’il absorbait le liquide incandescent.

Il avala trois autres élixirs lui-même, sentant la ruée d’énergie divine parcourir ses veines.

« Combien d’élixirs te reste-t-il maintenant ? » demanda Jack, ses yeux se posant brièvement sur Neo pendant qu’il sirotait sa soupe.

« Aucun », répondit Neo, fermant les yeux pour se concentrer sur l’absorption de l’énergie.

Jack haussa un sourcil avant d’ouvrir son Espace Ombre.

Il sortit un petit objet enveloppé dans un tissu et le tendit à Neo.

« Prends ça. »

Il sentait le bois de santal, mais dès que Neo le prit, il réalisa de quoi il s’agissait.

« Quand as-tu fait ça ? »

La main de Neo trembla légèrement lorsqu’il saisit l’objet.

Ses yeux se déplacèrent rapidement vers la main de Jack.

« Il a coupé sa main et l’a régénérée. Est-ce que Athena l’a fait ? »

« Mais il perdra la partie régénérée si je dévore ceci. »

Neo fixa l’objet enveloppé dans le tissu.

Une faible lueur d’énergie divine émanait du tissu, l’enveloppant d’une lumière éthérée.

Il s’agissait de la main de Jack – la partie sous son poignet.

« J’y ai infusé beaucoup de mon énergie divine avant de la séparer.

« Considère-le comme un élixir d’énergie divine improvisé. Le dévorer permettrait de récupérer la moitié de tes réserves d’énergie divine », dit Jack, le ton calme mais insistant.

Avant que Neo ne puisse refuser, Jack ajouta :

« C’est une partie cruciale pour nous deux, Neo. Nous ne pouvons pas échouer parce que tu auras épuisé ton énergie divine au dernier moment. »

Jack fit une grimace factice.

« Je ne veux pas échouer à l’épreuve à cause de toi. Utilise ceci quand le moment sera venu. »

Neo claqua de la langue et hocha la tête.

Le léger bruissement des feuilles à l’extérieur de la fenêtre ponctua son accord réticent.

Il préférerait mourir plutôt que de l’utiliser, mais il savait que le dire à haute voix déclencherait une nouvelle série de remontrances.

Les deux ont combattu à nouveau l’Anomalie n° 79 la nuit – ils avaient été autorisés à quitter le quartier général sous la supervision d’Emma – et sont retournés se coucher.

« Bonne nuit », dit Emma après leur avoir montré leurs chambres.

Le long couloir menant à leurs quartiers était silencieux, sauf pour le léger craquement des planchers sous leurs pieds.

Jack s’endormit dès qu’il fut couché.

Neo aussi s’endormit, bercé par le chant des grillons au loin.

Minuit sonna lorsque des alarmes retentirent dans son esprit, le réveillant.

«… Je pensais qu’ils attendraient quelques jours », dit Jack en ouvrant les yeux.

Les deux quittèrent la pièce.

L’ensemble du quartier général était vide.

Ils ont essayé de partir, mais les fenêtres et les portes étaient bloquées par une sorte de barrière.

« Isolement spatial », murmura Neo, sa voix à peine audible dans le silence étouffant. « Vérifions le toit. »

Les deux grimpèrent les escaliers, l’écho de leurs pas précipités brisant le silence.

***

Note de l’auteur : Quelque chose s’est produit hier et j’ai dû faire une pause. La sortie massive n’a pas été sautée. Je publierai les chapitres après-demain (le 13). Encore une fois, désolé pour cette pause soudaine.