Neo fronça les sourcils.

Ses yeux balayèrent le champ de bataille, maintenant étrangement silencieux.

Finalement, il hocha la tête.

« Très bien. Ce n’était pas mon intention de vous tuer de toute façon, » dit-il, sa voix s’adoucissant tandis qu’il continuait. « Je suis sur le point de compléter mon Concept de la Mort. Cela devrait suffire pour s’occuper de Typhon. »

« Concept ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Athéna.

« Imaginez-le comme une spécialisation, » expliqua Neo.

« Alors, quel est votre Concept ? Cela doit être quelque chose de puissant si vous pensez pouvoir vaincre Typhon avec, » insista-t-elle.

Neo pinça les lèvres, hésitant un instant.

Le vent tira sur son manteau tandis qu’il parlait enfin.

« C’est un Concept capable de tuer les Immortels. »

«… ? » Athéna fronça les sourcils. « Typhon n’est pas immortel. Votre Concept est inutile contre lui. »

« Ce n’est pas inutile. »

Neo haussa les épaules.

Des vents froids balayèrent les plaines désolées et le ciel couvert semblait refléter la frustration d’Athéna.

Avant qu’Athéna ne puisse se plaindre à nouveau, il l’interrompit.

« Vous devriez retourner auprès de vos amis si vous n’avez pas l’intention de venir avec moi dans l’Espace Sauvage. » Il regarda le Cube Espace-Temps faiblement lumineux dans sa main et ajouta : « Cet objet est sur le point de se briser. »

Athéna jeta un coup d’œil au cube.

Son front se plissa tandis que l’énergie tourbillonnante à l’intérieur scintillait de façon erratique.

Neo avait raison.

L’artefact, autrefois stable, se fissurait, de faibles faisceaux de lumière s’échappant de sa surface.

Elle l’utilisa une dernière fois avant qu’il ne se brise, se téléportant après avoir prononcé ses derniers mots à Neo.

« Ares et Emma ne pourront plus vous arrêter. Je les ai téléportées loin. Mais je ne peux pas arrêter les autres. »

Sa silhouette se désintégra en particules de lumière, se dispersant dans l’atmosphère froide et sombre.

« Est-ce que ça allait ? » demanda Jack en surgissant de l’ombre de Neo, sa voix empreinte d’une curiosité et d’une inquiétude mêlées.

L’ombre dont il émergea ondula d’une manière inhabituelle, presque vivante.

« N’aurait-il pas été mieux de combattre l’association ? Cela aurait accéléré la progression de votre Concept. »

« Ça va. Nous trouverons amplement de batailles sur notre chemin. Il n’y a pas de pénurie de monstres à cette époque. »

Le ton de Neo était stable, presque détaché, alors qu’il commençait à marcher vers l’Espace Sauvage.

La terre aride s’étendait à perte de vue, avec des rochers escarpés et des arbres tordus parsemant l’horizon.

De temps en temps, le hurlement de créatures lointaines résonnait dans le silence oppressant.

En chemin, Jack interrogea à nouveau Neo, ses yeux verts brillants faiblement dans le crépuscule.

« Combien de progrès reste-t-il pour compléter votre Concept ? »

« Un peu, » répondit honnêtement Neo.

Il se souvint de la façon dont il avait commencé à construire son Concept lorsque sa maîtrise diminuait.

Cependant, après que sa maîtrise ait été scellée, la progression s’était arrêtée.

Pour accélérer la progression de son Concept, il devait se rapprocher de la Mort.

C’est pourquoi Jack avait demandé si Neo aurait dû combattre l’association.

Les batailles et les morts qu’ils auraient causées auraient peut-être aidé Neo à se rapprocher de la Mort.

Ils voyagèrent pendant une demi-journée avant de s’arrêter pour une courte pause.

L’air était sec et lourd, avec une légère odeur de cendres qui flottait dans le vent.

Neo s’assit sur un rocher, la posture détendue mais le regard vif, scrutant l’horizon.

« Quand allez-vous commencer la méditation ? » demanda Jack, rompant le silence.

« Pour quoi faire ? » Le ton de Neo était décontracté, presque ennuyé.

« Pour construire votre Concept, » répondit Jack, s’installant à côté de lui.

Sa curiosité était évidente dans son expression.

Un Concept se construit en passant par deux étapes : [Éveil] et [Fusion de l’Intention].

L’étape Éveil comprenait la connaissance du type de Concept souhaité et la compréhension de son fonctionnement.

La Fusion de l’Intention consistait à fusionner son Intention avec son Cœur. Cette Intention devait être issue de l’Éveil acquis pour son Concept.

Les deux étapes, [Éveil] et [Fusion de l’Intention], pouvaient être effectuées simultanément.

La plupart des demi-dieux – presque tous – acquéraient un petit Éveil, puis fusionnaient l’Intention de cet Éveil dans le Cœur. Ensuite, ils acquéraient un autre Éveil et fusionnaient à nouveau l’Intention. Ce processus se répéterait jusqu’à la complétion de leur Concept.

« La Fusion de l’Intention nécessite beaucoup de concentration. Vous devez méditer pour cela, » dit Jack, le ton insistant.

« Je n’ai pas besoin de le faire. » La réponse calme de Neo prit Jack au dépourvu.

« Quoi… ? » Jack cligna des yeux, momentanément stupéfait.

« Vous savez que l’Intention est la manifestation de notre volonté, n’est-ce pas ? » demanda Neo, le ton factuel.

« Oui, » acquiesça lentement Jack, le front plissé.

« Plus la volonté d’un individu est forte, plus l’Intention qu’il peut créer est puissante, » continua Neo.

Il s’appuya légèrement en arrière, ses cheveux noirs attrapant la faible lueur du soleil couchant.

« Seules les Intentions fortes peuvent être fusionnées avec le Cœur, et plus l’Intention est forte, plus la fondation de leur Concept est solide. C’est pourquoi les gens méditent pendant la Fusion de l’Intention. Ils ont besoin de se concentrer sur la création d’Intentions puissantes. »

« Et vous n’avez pas besoin de le faire ? » demanda Jack, incrédule.

« Non. » Neo haussa les épaules.

Son expression restait aussi calme que l’air immobile.

Sa volonté était forte. Même l’Intention la plus faible qu’il créait était suffisamment forte pour être fusionnée avec le Cœur.

« Je fais la Fusion de l’Intention à chaque instant depuis neuf mois. »

«… »

Jack ne savait pas s’il devait rire ou pleurer.

Il regarda Neo, son expression un mélange d’incrédulité et d’admiration.

Il connaissait suffisamment Neo pour comprendre que Neo ne se vantait pas.

Il expliquait simplement la force de son Intention.

Néanmoins, ses paroles étaient trop absurdes.

Les deux cessèrent de parler lorsqu’ils sentirent la présence de monstres.

L’air froid devint plus lourd, emportant une légère odeur de pourriture.

Les gémissements lointains des morts-vivants résonnèrent faiblement dans le désert aride.

« Ce sont des zombies et des squelettes, » marmonna Jack, se levant. Ses yeux verts se rétrécirent tandis qu’il scruta le terrain enveloppé de brouillard. « Je m’en occuperai – »

« Laissez-moi le faire. J’ai besoin de plus de Mort pour accélérer la progression de mon Concept. » La voix de Neo était calme mais ferme.

Neo sortit son épée et s’avança vers les zombies approchants.

Une épaisse brume s’accrocha au sol, tourbillonnant étrangement autour de ses pieds alors qu’il avançait.

Ils rencontraient de plus en plus de monstres morts-vivants à mesure qu’ils se dirigeaient vers l’Espace Sauvage.

Le paysage était aride et sans vie, parsemé de rochers escarpés et d’arbres squelettiques tordus.

Le silence oppressant n’était rompu que par les pas traînants et les gémissements des morts-vivants.

Ces monstres étaient les serviteurs du tristement célèbre nécromancien, Nile Radcliff.