Ares ne put pas réfuter, même s’il savait que les préjugés de Zeus envers Neo étaient uniquement dus au nom de la famille Hargraves.

« Pourquoi vous appelez-vous toujours après avoir tout gâché ? »

Zeus claqua de la langue par irritation.

« Très bien. Je m’occuperai de Neo Hargraves et Jack Hanma. »

« Merci, et soyez prudent. »

« Je n’ai pas besoin de vœux pieux pour m’occuper de deux gamins. »

Zeus raccrocha.

Le son de la coupure résonna dans la tente.

Ares expira un long soupir et fixa le plafond de la tente.

Hanna, sa secrétaire, put sentir que Ares était sous une immense pression mentale.

Elle observa tandis qu’il serrait la mâchoire et que ses épaules se tendaient sous le poids de ses responsabilités.

Il cachait ses fardeaux.

Il ne pouvait pas montrer sa faiblesse devant ses subordonnés, surtout dans des moments difficiles comme celui-ci où ils avaient besoin de son soutien. Il devait agir comme leur pilier.

« Ça ira », intervint Emma.

La lumière du soleil entrant par les tentures battues jetait des ombres sur son visage, soulignant ses sourcils froncés.

« Je déteste le dire, mais Neo maîtrise les Ténèbres plus que moi. Il pourrait me maîtriser parce qu’il était meilleur que moi dans ce que j’excellais. Il était mon ennemi naturel.

« Mais Zeus et Gaia sont différents. Zeus peut utiliser l’élément Vie, et Gaia peut utiliser les éléments Lumière et Sacré. Ils ont une maîtrise élevée, et — »

« Ils sont des contre-points parfaits pour Neo », interrompit Ares et massa ses sourcils.

Son épuisement était évident alors qu’il s’affaissait légèrement dans sa chaise.

« Mais ils sont trop loin de l’emplacement actuel de Neo. »

Il fixa l’appareil dans sa main.

« Non, ne fais pas ça », dit Emma lorsqu’elle réalisa ce qu’Ares pensait. Son ton devint plus ferme. « Ne dis pas à Apollon d’arrêter Neo. La force que Neo nous a montrée n’est rien qu’Apollon puisse gérer. »

« Il peut utiliser le Soleil. C’est le contre-point parfait pour Neo Hargraves et Jack Hanma, et… ce n’est pas comme si nous avions un autre choix. »

Ares n’aimait pas opposer Apollon à Neo, surtout quand il savait qu’Apollon idolâtrait Neo, même si c’était un peu.

Il soupira à nouveau et composa le numéro d’Apollon.

L’air se sentait plus lourd à chaque seconde qui passait.

« C’est Ares », dit-il d’un ton sombre.

« Je vois », répondit Apollon.

Le léger craquement de la ligne ne pouvait masquer la gravité dans sa voix.

Le ton d’Ares et le moment de l’appel suffisaient à faire comprendre à Apollon la situation actuelle.

« Je m’y attendais », dit Apollon. « Je suis déjà dans l’Espace Sauvage… »

« Tu ne peux pas gagner contre Neo dans ta situation actuelle. »

«…Pourquoi me dis-tu ça alors que tu m’as appelé pour arrêter Neo ? »

Ares ne répondit pas immédiatement.

Il fixa le plafond pendant quelques secondes, et soupira à nouveau.

« Utilise la [Transformation Divine]. Tu gagneras avec. »

« Je n’ai pas encore appris la technique de Transformation Divine. »

« Apollon, nous savons tous les deux pourquoi tu ne peux pas l’utiliser », dit Ares. La culpabilité dans ses yeux s’accumulait alors qu’il ajoutait : « Tu as peur d’utiliser la Transformation Divine, n’est-ce pas ? »

La Transformation Divine permettait à l’éveillé de fusionner avec ses Esprits.

La technique a été créée par Gaia… pour Apollon.

L’Esprit d’Apollon était le Soleil.

Le Soleil était parmi les Esprits les plus puissants – c’était probablement l’Esprit le plus puissant – de l’ère actuelle.

Les Esprits naissaient lorsqu’un éveillé utilisait une partie de son âme pour nourrir une Graine d’Esprit et l’aider à fleurir.

Ainsi, un Esprit appartenait à la personne qui l’avait engendré.

Apollon avait peut-être dit que le Soleil était contracté avec l’Association, mais le Soleil lui appartenait uniquement.

C’est pourquoi il avait été satisfait lorsqu’il avait expliqué les capacités du Soleil à Neo. Votre prochain voyage vous attend à l’empire

« Tu as engendré un Esprit qui a presque à lui seul arrêté l’invasion de Niles Radcliff », dit Ares. « Tu as un talent illimité, Apollon. Si tu te concentres, tu peux apprendre facilement la technique de Transformation Divine. »

« Ce n’est pas la même chose ! Combattre Neo n’est pas — »

« Si tu perds, alors Neo atteindra Typhon. »

La voix d’Ares était solennelle.

« Tu es notre seul espoir, Apollon. J’ai demandé à Zeus et Gaia d’arrêter aussi Neo Hargraves, mais je doute qu’ils puissent atteindre l’Espace Sauvage à temps. »

Ares raccrocha.

Le silence qui suivit était plus lourd que la conversation elle-même.

Il soupira, le son creux et fatigué.

« Merde. »

Il détestait pousser Apollon dans le coin comme ça, mais ses paroles étaient vraies.

Apollon avait un talent illimité.

Une situation comme celle-ci, où ils n’avaient aucun autre moyen de sortir, pousserait Apollon à ses limites, et il pourrait peut-être utiliser la technique de Transformation Divine.

« Tu as fait ce que tu devais faire », dit Emma. « De plus, Zeus et Gaia ont plus que suffisamment de temps pour arrêter Neo. »

« Ouais… »

Ares murmura.

Il détestait la complexité de leur situation.

…

Utah, États-Unis d’Amérique, Monde de l’Ombre

Le bureau mal éclairé était niché dans une chaîne de montagnes.

Les pics escarpés se dressaient comme des sentinelles silencieuses contre le ciel teinté du crépuscule.

L’air à l’intérieur était lourd d’une tension non dite, le seul son étant le tic-tac régulier d’une horloge à pendule nichée dans un coin.

« Ça s’est passé exactement comme tu l’avais dit », murmura Persès, le Titan de la Destruction.

Sa voix était aussi douce que l’eau qui coule dans une forêt tranquille.

« Comment le savais-tu ? Je ne savais pas que tu pouvais voir des visions du futur. »

«… »

Au lieu de répondre à Persès, Cronos jouait avec le stylo dans ses mains.

Ses yeux étaient lointains alors qu’il regardait le ciel orageux et les nuages qui se rassemblaient sinistrement à travers la fenêtre.

« Alors, qui envoies-tu pour arrêter Neo Hargraves et Jack Hanma ? » demanda Persès.

Son ton était léger, mais l’éclat caché dans ses yeux trahissait sa véritable intention.

« Tu veux juste y aller et attaquer Zeus pour ta vengeance », dit Cronos à Persès, secouant lentement la tête.

« Pas du tout. Je ne veux pas de vengeance. Je suis un gentil. Tu peux demander à n’importe qui, et ils te diront la même chose », dit Persès avec un sourire innocent, ses canines acérées à peine visibles.

Cronos n’était pas dupe.

Contrairement à tous les autres, il avait vu le vrai visage de Persès.

Le nom de Titan de la Destruction lui convenait parfaitement.

« Je n’envoie personne. »

«… ? » Persès inclina la tête, révélant sa surprise et sa curiosité. « Ne pas envoyer personne ? Et si Neo Hargraves et Jack Hanma atteignent Typhon ? »

«… »

« Aides-tu Neo Hargraves ? »

«….. »

« Attends vraiment ? Wow, c’est une grosse nouvelle. »

Étonné, Persès observa le silence de Cronos avec un sourire qui s’étendait sur son visage.

« Pourquoi aides-tu ces gamins ? »

« Quitte mon bureau si tu n’as rien à faire. »

La pièce sembla s’assombrir alors que les paroles de Cronos flottaient dans l’air.

Persès hocha la tête mais ne bougea pas pour partir, la lumière vacillante de la lampe projetant une longue ombre derrière lui.

« Francis, est-ce que tu peux me donner ce cube Espace-Temps ? »

« Je t’ai dit que je ne t’enverrai pas — »

« J’arrêterai les Éveillés d’atteindre Neo Hargraves. »

«… ? »

« Tu veux aider Neo, et j’aurai l’occasion de les combattre. »

Persès sourit, ses yeux brillants d’une joie dangereuse.

L’espace autour de lui sembla ondoyer comme s’il réagissait à son excitation.

Il ne manifesta aucune inquiétude quant à la fin supposée du monde si Neo réveillait Typhon.

Tout ce qu’il voulait faire était se battre.

Un fou de bataille, diraient-ils.

Mais Cronos connaissait la vérité.

« Il meurt d’envie d’attaquer les Éveillés parce qu’il a été pris au dépourvu par l’attaque de Zeus et vaincu lamentablement. »

Persès n’était pas un fou de bataille.

La seule raison pour laquelle il avait l’intention de se battre était qu’il savait qu’il pouvait rejeter la faute sur Cronos.

Cronos était sur le point de refuser quand soudain il s’arrêta.

Les engrenages de son esprit tourbillonnaient.

Arrivé à une conclusion, il fit apparaître le cube Espace-Temps de nulle part.

Sa surface scintillait d’une faible lueur.

D’un mouvement de poignet, il le lança vers Persès.

« J’ai planté la localisation actuelle de Gaia dedans. Va-y et — »

« Merci. »

Persès disparut en un éclair de lumière avant que Cronos ne puisse achever ses paroles.