Faryab, Afghanistan, Monde de l’Ombre

La femme aux cheveux noirs lisses, aux yeux verts perçants et à l’expression froide traversa rapidement les ruines de la ville.

L’air était épais de fumée, et la légère odeur de cendres persistait, se mêlant à la senteur métallique du sang.

Des bâtiments en ruine jetaient des ombres acérées sur les rues fissurées, où les débris et les éclats de verre scintillaient faiblement sous la lumière tamisée et surnaturelle.

Des dizaines de monstres apparurent sur son chemin à chaque seconde.

Elle les affronta sans effort, expédiant chacun d’un simple mouvement de sa lance.

Sa vitesse était assez rapide pour briser la barrière du son – mais aucune onde de choc ne suivit, comme si même l’air craignait de s’opposer à elle.

Devant elle, le chaos de la ville céda la place à une forêt dense.

Les arbres semblaient presque vivants.

Leurs branches noueuses s’étendaient comme des mains squelettiques vers le ciel.

Le sol sous leurs pieds était enveloppé de brume, et une légère odeur terreuse remplaçait la puanteur de la destruction.

Gaia ouvrit la bouche et commença à chanter.

« Ô Êtres de la forêt ; Racines s’entrecroisent, chemins s’alignent ; À travers le cœur de la forêt, que je m’aligne ; Une verdure à l’autre, pont divin. »

La forêt commença à briller d’une lumière verte vibrante et l’air résonnait d’énergie.

L’espace lui-même se déforma, reliant cette forêt à cinq autres villes éloignées.

C’était l’incantation qui permettait à Gaia de parcourir de vastes distances rapidement.

Elle était sur le point d’entrer dans la forêt lorsqu’un éclair aveuglant perça le ciel obscur.

Profitez de plus de contenu d’Empire

Ses instincts lui crièrent un avertissement, et elle bondit en arrière sans hésitation.

Une silhouette s’écrasa au sol à l’endroit où elle s’était trouvée quelques instants plus tôt.

L’impact envoya des tremblements à travers la terre, faisant tomber les arbres voisins et dispersant les débris.

« Merde, j’ai raté », murmura la silhouette, se relevant péniblement.

Persès secoua la tête comme pour se remettre de l’émotion.

« Celui qui a calibré ce Cube Espace-Temps doit améliorer son jeu », grommela-t-il.

Il agita la main avec désinvolture, et de puissantes rafales de vent se déchaînèrent, dispersant le nuage de poussière qui l’avait enveloppé.

Lorsque l’air se calma, sa forme devint pleinement visible à Gaia.

« Persès… » La voix de Gaia était glaciale. Sa prise sur la lance se serra. « As-tu juste essayé de m’attaquer ? »

« Non, les coordonnées de téléportation étaient fausses et elles m’ont presque fait vous percuter », expliqua-t-il avec un sourire apologétique.

« Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda-t-elle.

« Kronos m’a envoyé pour t’aider à atteindre Neo Hargraves. »

Persès lui montra le Cube Espace-Temps.

« Allez. Partons. Nous devons empêcher ces gamins de réveiller le Typhaon. »

L’expression de Gaia ne changea pas, et elle resta silencieuse.

Lorsque son silence s’éternisa, il ajouta avec impatience :

« Les visions d’Apollon nous ont montré que Neo Hargraves sauverait l’Enfant de Mana. Cela signifie que, à moins que nous ne l’arrêtions et ne changions le futur, le Typhaon se réveillera certainement. Alors, bouge – nous n’avons pas le temps de tergiverser. »

Un froncement de sourcils se fit sur le visage de Gaia.

Quelque chose ne tournait pas rond, mais elle ne pouvait pas identifier ce qui n’allait pas.

Après un moment de réflexion, elle hocha la tête et s’approcha de Persès avec prudence.

« Le Cube Espace-Temps peut-il nous téléporter dans l’Espace Sauvage ? » demanda-t-elle.

« Il ne peut pas nous téléporter à l’intérieur de l’Espace Sauvage. L’espace là-bas est contrôlé par le Typhaon. Mais nous pouvons nous téléporter à l’extérieur et y entrer nous-mêmes », expliqua Persès.

Ses paroles étaient logiques.

Malgré la compétition entre les Titans et l’Association des Réveillés, il n’était pas rare qu’ils collaborent dans des situations désespérées.

« Détendez votre corps. J’active le Cube Espace-Temps », lui ordonna-t-il.

Gaia expira, relâchant sa prise sur sa lance.

Sa posture se détendit et il baissa sa garde.

Le cube commença à briller. Il émit une lumière pulsante qui les enveloppa tous les deux.

Soudain, une lueur orange-rouge menaçante apparut autour de la main de Persès.

Avant que Gaia ne puisse réagir, la lueur se solidifia en une hache, et il la lança vers son cou dans une trajectoire rapide et mortelle.

L’embuscade fut trop soudaine.

Gaia réussit à esquiver le coup complet, mais la lame effleura son épaule, laissant une profonde entaille ensanglantée.

La douleur jaillit, mais son expression resta composée.

« Qu’est-ce que tu fais ? » demanda-t-elle.

« Je suis les ordres de mon chef », dit Persès. « Votre type a semé le chaos chez nous. Je vais faire de même ici. »

Le froncement de sourcils de Gaia s’accentua.

Il faisait référence à l’attaque de Zeus, réalisa-t-elle.

« Ce n’est pas le moment de nous battre entre nous », dit-elle.

Le visage de Persès exprima un regret lorsqu’il l’entendit.

Son front plissé et le léger baissement de ses lèvres trahissaient son conflit intérieur.

Clairement, il ne voulait pas vraiment se battre contre elle, mais plutôt l’aider à arrêter Neo.

Pendant un instant, son regard perçant s’adoucit, et il soupira, secouant la tête.

« Je suis désolé. Je dois suivre les ordres de mon chef », dit-il avec résignation.

L’expression de Gaia resta froide, bien qu’un éclair de frustration traversât ses yeux.

« Tu romps le traité de paix en ce moment. »

« C’est votre peuple qui l’a rompu en premier », rétorqua Persès avec force.

Avant que Gaia ne puisse répondre, il se lança en avant comme une balle.

Le sol sous lui se fendit sous la force de son élan.

Sa hache brillait de la teinte ardente de son aura orange-rouge tandis qu’il la frappait avec une précision brutale.

…

Forêt de Ballyhoura, Munster, Irlande, Monde de l’Ombre

La forêt dense se dressait devant Neo et Jack.

Son extérieur vert vif semblait en contradiction avec la mort et la carnage qui l’entouraient.

Le sol autour de Neo et Jack était jonché d’os brisés de monstres squelettiques et de cadavres de zombies en décomposition.

Ils avaient tué presque tous les morts-vivants de Niles Radcliff qui protégeaient la frontière de l’Espace Sauvage.

La forêt semblait trompeusement ordinaire, avec des arbres imposants et une végétation luxuriante. Cependant, une barrière invisible l’entourait.

Neo resta immobile, son regard fixé sur un écran d’état translucide devant lui, tandis que Jack fouillait la zone pour trouver une faille dans la barrière.

[Éternel, Grade 5 Mythique]

Progression : 91 %

Effet : Devenir éternel et gagner une résistance aux maladies d’état (+10 %).

[Invasion Mentale, Grade 5 Réveillé]

Progression : 99 %

Les deux traits étaient sur le point d’une percée.

Cependant, il ne pouvait qu’attendre de quitter le Monde de l’Ombre pour faire une percée, car chaque percée consommait une grande quantité d’Énergie Divine et il manquait cruellement d’Énergie Divine en ce moment.

[Mort]

Maîtrise : Adepte (Sommet) (Scellée) → Aucune

Progression du Concept : 97 %

Neo fronça les sourcils.

La progression était stagnante à 97 % depuis deux jours.

Elle n’augmentait pas, peu importe la quantité d’Intention qu’il fusionnait dans son Cœur.

Il serra les poings, la mâchoire serrée par la frustration.

« Il n’y a pas de problème avec mon intention », pensa-t-il. « Le problème ici, c’est que je manque de Mort. »

Il avait massacré des milliers de monstres au cours des derniers jours.

Au début, leurs morts avaient permis une progression significative, mais au fur et à mesure que sa maîtrise augmentait, l’énergie de Mort qu’ils produisaient diminuait.

« Je n’ai plus besoin de quantité maintenant », conclut-il avec gravité. « J’ai besoin de qualité. »

Son froncement de sourcils s’accentua.

Il avait besoin de tuer quelqu’un de fort – quelqu’un dont la mort produirait le type d’énergie puissante qui pourrait pousser sa progression de Concept à la complétion en un seul coup.

« Neo, j’ai trouvé un moyen d’entrer. »

La voix de Jack traversa ses pensées, le ramenant au présent.

Neo se retourna pour voir Jack près de la barrière, qui présentait maintenant une déchirure irrégulière.

Jack avait découvert une faille après des heures de recherche et l’avait déchirée.

Les deux traversèrent la barrière.

Ils ressentirent un changement, et une étrange immobilité les enveloppa.

L’air devint lourd.

Tous les sons naturels cessèrent – pas de bruissement des feuilles, pas de gazouillis des oiseaux, seulement le silence.

« Je sens quelqu’un qui me fixe », murmura Jack.

« Cela pourrait être le Typhaon ou l’un de ses Souverains », répondit Neo. « Ou peut-être un Réveillé envoyé pour nous arrêter. Ignorons-le pour l’instant et concentrons-nous sur le problème en question. »

La forêt de Ballyhoura – désormais appelée l’Espace Sauvage – était à l’origine une zone de 10 500 hectares (environ 26 000 acres) s’étendant sur les montagnes de Ballyhoura.

Depuis l’arrivée du Typhaon, l’espace à l’intérieur de la forêt s’était étendu de façon exponentielle.

De l’extérieur, elle semblait inchangée, et la taille restait la même.

Mais en y entrant, on découvrait qu’elle était aussi grande que l’Australie.

C’était l’œuvre du Typhaon – une manipulation spatiale à une échelle qui défiait la compréhension.

« Dois-je commencer ? » demanda Jack.

« Oui », dit Neo.

Des ombres s’étendirent sous les pieds de Jack, s’écoulant comme une obscurité liquide.

Elles se propagèrent sur le sol de la forêt, grandissant jusqu’à engloutir une ville entière.

Les ombres commencèrent à tourbillonner et à bouillonner sinistrement.

« Levez-vous, ma légion, et servez-moi encore une fois », chanta Jack.

Les ombres ondulèrent, et des milliers de morts-vivants en sortirent.

Leurs formes squelettiques et décomposées contrastaient de façon grotesque avec la forêt vibrante.

Ils se déplaçaient avec fluidité et se dispersèrent dans toutes les directions.

Jack leur ordonna de chercher un arbre géant dans la forêt – le Cœur du Typhaon.

Le corps du Typhaon était la forêt elle-même.

La grande taille rendait impossible de tuer le Typhaon en raison du manque de puissance de feu.

La seule façon d’endommager le Père des Anomalies était d’attaquer son Cœur.

« Cela ne devrait pas prendre longtemps pour que je trouve le Cœur », dit Jack.

L’espace à l’intérieur de l’Espace Sauvage était déformé par le Typhaon.

Il pouvait modifier les chemins, créer des boucles et dérouter les intrus sans fin.

Personne ne pouvait localiser le Cœur du Typhaon à moins que le monstre ne le veuille.

Jack et Neo le comprenaient bien.

C’est pourquoi ils avaient conçu un plan de force brute.