Neo le sentit instinctivement.

Détruire le Cœur de Typhon dépassait ses capacités actuelles.

Le plonger dans un profond sommeil était sa limite actuelle, son Concept de la Mort s’y prêtant.

Mais Neo n’était pas découragé.

Sa force augmenterait bientôt lorsqu’il réaliserait une percée dans son Trait Éternel et son Trait d’Invasion Mentale.

Chaque percée multiplierait sa force de plusieurs fois.

De plus, son objectif était de sauver l’Enfant de Mana, et non de vaincre Typhon.

Il étendit ses sens.

Quelques secondes plus tard, il sentit des centaines de présences à l’intérieur du tronc d’arbre massif et pulsant qui se dressait devant lui.

Ce étaient des vies que Typhon transformait en monstres.

L’expression de Neo s’assombrit.

Il serra fermement sa lame.

Quatrième Posture de la Maîtrise Divine de l’Épée : Ryu no Mai.

Neo effectua des centaines de coups en une fraction de seconde.

L’arbre massif gémit tandis que la partie où les vies – des humains – étaient retenues était découpée en de nombreuses petites pièces.

Les humains, libérés, tombèrent comme des feuilles en automne.

Neo utilisa les Ténèbres pour amortir leur chute.

La brume noire s’étendit sur le sol de la forêt comme une ombre douce.

Toutes sortes de personnes avaient été capturées par Typhon – vieilles, jeunes, femmes, hommes.

La clairière fut bientôt remplie du son tranquille de leurs corps inconscients se posant sur le sol de la forêt.

Certains étaient normaux, leurs visages pâles mais intacts.

Cependant, quelques-uns présentaient des transformations grotesques.

Une femme avait une faux-mantis pour un bras, son bord dentelé scintillant menaçant sous le faible clair de lune.

Un enfant avait la tête d’un mille-pattes, ses antennes se contractant même dans l’inconscience.

Le regard de Neo parcourut les captifs libérés.

Il cherchait l’Enfant de Mana.

Daniel avait informé l’Association de l’apparence de sa sœur.

Neo se rappela avoir lu la description dans le rapport lors de la réunion du Conseil.

Il ne lui fallut pas longtemps pour la trouver.

C’était une fille aux cheveux bruns et une cicatrice distinctive sur le visage.

Neo s’approcha.

L’air nocturne se fit plus froid à mesure qu’il s’approchait de sa forme immobile.

Il allait la ramasser lorsqu’il s’arrêta brusquement.

Il regarda son corps – une masse de foudre rouge étincelant et crépitant d’énergie à peine contenue.

Ne la touche pas dans cet état.

Il ne lui restait plus beaucoup de temps avant de mourir.

Bien qu’il aurait aimé régénérer son corps complet, il n’avait pas assez d’Énergie Divine pour cela.

Soudain, l’Enfant de Mana se réveilla.

…!?

Neo gela.

Ses yeux s’ouvrirent – des orbites vides fixant directement sur lui.

« Hehehehehe, tu es en retard », dit-elle.

Sa voix ressemblait au grincement de métal sur métal.

Alors que l’Enfant de Mana ouvrait la bouche, Neo aperçut une obscurité noire et profonde à l’intérieur.

« En retard. En retard », ricana l’enfant. « J’ai déjà mangé cet enfant humain ! »

Tu n’es pas l’Enfant de Mana.

La déception était palpable dans la voix de Neo.

Typhon…?

« Exact ! » L’Enfant de Mana applaudit comme une poupée cassée, ses mains se contractant de façon inhabituelle.

« Si tu te demandes comment je suis réveillée, alors je ne le suis pas.

« C’est l’Intention, ou la Volonté – si tu l’appelles Volonté – que j’ai mise dans l’Enfant de Mana pour te parler. »

Ses rires étranges résonnèrent dans la forêt, rebondissant sur les arbres comme une mélodie obsédante.

« Waouh, c’était surprenant. Je n’aurais jamais pensé que tu aurais un Concept comme ça – Sommeil/Mort Éternel.

« Mon plan a échoué à cause de toi. Je voulais me réveiller aujourd’hui même. »

Malgré ses propos sur l’échec, l’Intention de Typhon ne cessait de rire.

La joie perverse dans sa voix rendait le silence de la forêt encore plus troublant.

Concept…? Comment connais-tu ce mot ?

Ce mot n’était pas censé être inventé à cette époque.

« À partir des souvenirs de l’Enfant de Mana ! » dit l’entité avec un large sourire anormal. « J’aimerais te parler plus longtemps, mais c’est tout. Mon Intention est épuisée. »

Sous le regard de Neo, l’Enfant de Mana s’effondra en poussière, se dispersant dans la brise nocturne froide.

Neo resta figé.

Il serrait et desserrait ses poings.

Il ne comprenait pas ce qui s’était passé.

Il ne voulait pas le comprendre.

La faible lueur de sa nuit éclairait les arbres environnants tandis que ses pensées s’affolaient.

La cruelle réalité ne s’arrêtait pas pour lui.

Elle continuait son cours.

[Échec de la quête « Destin du Monde »]

[Tu n’as pas pu protéger l’Enfant de Mana]

[Début de la quête « Fin du Monde »]

[Décompte qui commence]

[Temps restant avant la fin du monde : 39 ans, 4 mois, 16 jours, 9 heures, 47 minutes, 23 secondes]

[Récupération des quêtes…]

[Quête 1 : Assister à la Fin du Monde.]

[Récompense : Augmentation de niveau {Invasion Mentale} x 3]

[Quête 2 : Être le dernier humain vivant.]

[Récompense : Augmentation de niveau {Éternel} x 1, Souffle du Temps x 1]

[Quête 3 : Infliger une blessure à l’Ange de @$!@$AFS]

[Récompense : Affinité avec la Vie]

Neo regarda l’écran de quête.

L’odeur froide et métallique de l’air planait autour de lui, et le son lointain de la brise résonnait dans ses oreilles.

La faible lueur de l’écran flottant l’éclairait.

La réalisation de l’échec s’installa lentement en lui.

Il avait échoué, et le monde finirait dans 39 ans à cause de cela.

Cela doit être une blague, n’est-ce pas ?

Nous venons du futur.

Si le monde finit maintenant, le futur n’existera plus.

Cela n’était pas censé être possible.

Mais la vérité était devant ses yeux.

Les mots qu’il avait dits à Jack il y a quelques semaines résonnèrent dans son esprit.

« Le futur peut changer. »

Leurs actions passées affecteraient le futur.

Comme pour se moquer de la confusion de Neo, une porte d’ombres apparut à côté de lui.

Elle se matérialisa avec un souffle de vent froid, glaçant encore plus l’espace.

Seule l’obscurité noire et profonde existait au-delà de la porte, absorbant toute lumière environnante comme un vide.

Une voix éthérée s’échappa d’elle, douce mais empreinte d’autorité.

« Neo Hargraves, ton Épreuve a été couronnée de succès. Tu peux entrer dans cette porte et retourner dans ton monde », dit A #22, l’un des Gardiens du Monde des Ombres.

Explorer de nouveaux mondes à l’empire

Revenir dans mon monde…?

Quel monde ?

Il n’y aura pas mon monde si cet endroit est détruit !