Neo eut l’impression que l’entité du ciel riait.

Le ciel semblait onduler comme des vagues dans une mer de minuit.

L’entité au-dessus claqua des doigts, et une poupée apparut devant Neo.

Elle s’inclina.

Son visage de porcelaine était dépourvu d’émotion et ses mouvements étaient anormalement fluides.

« Je suis E#23, l’une des Gardiennes du Monde de l’Ombre », dit la poupée, sa voix douce mais emportant un écho troublant. « Je vous répondrai au nom du Suprême. »

J’avais pensé que le Suprême de l’Ombre ne daignerait pas me répondre.

« Le Suprême de l’Ombre est un souverain généreux. Il est heureux de répondre aux guerriers qui lui montrent une performance digne », dit-elle.

Neo claqua de la langue par irritation.

En fin de compte, il n’était qu’un divertisseur pour le Suprême de l’Ombre.

Alors, quel est le motif ? Pourquoi mes Ombres ne sont-elles pas apparues dans les Fenêtres de l’Ombre ?

« Parce que le Suprême a empêché vos Ombres d’apparaître dans la Fenêtre de l’Ombre. »

Ses paroles figèrent Neo.

La poupée continua de parler.

Ses yeux fixes et sans clignement étaient rivés sur lui.

« Le Suprême voulait savoir ce qu’il était advenu de la lignée du Sang Maudit.

« C’est pourquoi il a empêché vos Ombres de partir.

« Il savait que vous viendriez dans ce monde pour retrouver vos Ombres, et cela permettrait au Suprême de l’Ombre de vous rencontrer. »

Quoi ?

L’esprit de Neo tourna.

Il ne comprenait pas pourquoi un Suprême se donnerait la peine d’un humain d’un monde non élémentaire.

Les Suprêmes régnaient sur les Mondes Élémentaires.

Ils étaient des existences au-delà des dieux.

« Votre lignée est unique », dit la poupée. « Bien sûr, le Suprême de l’Ombre aurait pu rencontrer votre Ombre pour voir ce qui se passait avec votre lignée. Mais il voulait rencontrer le Neo Hargraves original, et non une Ombre. »

Neo fronça les sourcils.

« Je dois réfléchir calmement. Elle a dit beaucoup de choses que je ne comprends pas. »

Ses pensées tourbillonnaient.

« Lignée du Sang Maudit ? Est-ce que cela signifie qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec ma lignée ? »

Avant que Neo ne puisse rien dire, la poupée ouvrit la bouche, sa voix finale.

« Nous avons répondu à tout. Vous pouvez partir maintenant. »

Elle claqua des doigts, et le monde autour de lui se tordit.

Neo sentit un changement, et soudain, il se tenait à côté d’un arbre géant, le Cœur du Typhon.

« Ils m’ont téléporté hors de l’épreuve de l’Éveil de l’Ombre sans répondre à toutes mes questions. »

La frustration brûlait dans sa poitrine.

Secouant la tête, il se concentra intérieurement.

L’énergie chaotique autour de lui pulsait, répondant à sa volonté.

« J’ai éveillé l’affinité de l’Ombre. Essayons. »

L’élément Ombre permettait à l’utilisateur d’imiter d’autres éléments.

Le niveau d’imitation dépendait de la compréhension de l’utilisateur de l’élément imité.

« Je devrais essayer d’imiter un élément avec lequel je n’ai pas d’affinité, mais dont j’ai une bonne compréhension. »

« Ce serait… »

Une lumière noire jaillit de la paume de Neo.

Elle était faible mais stable.

Élément Sacré imité. Je peux l’utiliser.

Avoir été attaqué trop souvent par l’élément Sacré lui avait permis d’acquérir une petite compréhension à son sujet.

Inutile de dire que l’élément Sacré imité de Neo était faible.

Il n’avait qu’une petite compréhension de l’élément Sacré, mais cela changerait après plus de pratique.

« Cela confirme que l’éveil de l’élément Ombre est terminé. »

Un sourire s’épanouit sur son visage.

Il cessa d’utiliser l’élément Sacré imité et activa le Sort Souffle d’Essence.

L’énergie divine imitée dans les environs, auparavant toxique, afflua maintenant dans le Cœur de Neo.

Grâce à son éveil, l’énergie divine imitée n’était plus nocive pour lui.

Son Cœur se remplissait à un rythme rapide.

Soudain, Neo sentit quelque chose changer en lui.

[Sort Souffle d’Essence]

[Rang : Tremblement]

[Maîtrise : Apprenti → Adepte]

Un vortex se forma autour de lui, tourbillonnant violemment tandis que l’énergie divine imitée se déversait sans relâche dans son corps.

L’air bourdonnait et le sol sous lui se fendit sous la force de l’attraction.

La capacité de Neo à drainer l’énergie divine des environs avait augmenté plusieurs fois dès que le rang de maîtrise du Sort s’est amélioré.

Lorsque ses réserves d’énergie divine atteignirent un niveau suffisant, il activa la troisième phase de sa bénédiction.

Régénération.

Des os commencèrent à se matérialiser au sein de la figure humanoïde de foudre qui était son corps.

La structure se forma rapidement : les articulations se mirent en place, les côtes s’alignèrent parfaitement.

Les organes suivirent, brillants faiblement tandis qu’ils prenaient forme, puis les muscles s’enroulèrent autour des os comme des cordages tissés.

Les nerfs se ramifièrent comme des veines de lumière, reliant tout, et enfin, la peau l’enveloppa tout, restaurant l’apparence de Neo.

Neo haleta, sa poitrine montant et descendant tandis qu’il prenait sa première respiration avec un corps entièrement régénéré.

« Putain, ça a été terrible », murmura-t-il.

Il bougea ses membres expérimentalement, fléchissant ses doigts et tournant ses épaules.

Un froncement de sourcils se forma sur son visage.

« Putain. Il semble que cela ne soit pas considéré comme une résurrection appropriée. Je suis toujours mort. »

Son cœur battait, et le sang circulait dans ses veines, mais tout était soutenu par la troisième phase de sa bénédiction.

Neo sentait que ses fonctions corporelles s’arrêteraient s’il interrompait l’approvisionnement de sa bénédiction.

« Le corps et l’âme sont généralement fusionnés l’un à l’autre », murmura-t-il. « Mais en ce moment, je force mon âme à rester dans mon corps. Ils ne sont pas fusionnés. Peut-être que j’ai besoin d’éveiller complètement la troisième phase pour cela. »

Neo claqua de la langue.

Il avait tout misé sur cette tentative et perdu.

« Putain, il semble que je vais aller aux Enfers. »

L’attraction de la Mort devint plus forte, comme une chaîne invisible se resserrant autour de son âme.

Il s’était forcé à rester en vie pendant près d’une heure, mais ses limites approchaient rapidement.

Puis, le monde changea.

Le vortex d’énergie s’effondra, et son environnement changea brusquement.

Neo se retrouva sous un ciel sombre, où trois yeux géants se dressaient au-dessus, chacun irradiant un regard froid et oppressant.

L’air était épais d’énergie sombre, lourd et étouffant.

« Ceci est… »

Neo fronça les sourcils, examinant ses environs.

Un sol noir s’étendait à perte de vue, interrompu par des aiguilles d’obsidienne dentelées qui brillaient faiblement de fissures cramoisies.

« Je suis aux Enfers. »

C’était les Enfers qu’il connaissait, pourtant, c’était d’une certaine manière différent.

Un sentiment lancinant lui disait qu’il n’était pas dans ses Enfers qu’il connaissait.

Mais la vérité devant ses yeux était différente.

« Où suis-je ? » murmura-t-il.

Il aurait dû apparaître dans le trou profond rempli d’énergie vitale – celui qui l’avait emprisonné lors de sa dernière visite.

Alors qu’il se préparait à bouger, il sentit quelque chose bouger dans ses vêtements.

« Comment ces drapeaux se sont-ils retrouvés dans ma poche ? »

Les vêtements qu’il portait lui avaient été donnés par les Enfers, radicalement différents de ceux qu’il avait portés dans le monde des vivants.

Pourtant, les drapeaux étaient indéniablement familiers.

Barbatos les lui avait donnés, et Neo avait…

« Ces drapeaux auraient dû être détruits lorsque Zeus a pulvérisé mon corps. »

Il s’arrêta, et la réalisation lui vint.

« Je suppose qu’ils sont liés à mon âme. C’est pourquoi ils apparaissent toujours à côté de moi. »

La main de Neo se serra autour du quatrième drapeau.

Son cœur battait la chamade, et un mélange d’anxiété et d’anticipation le traversait.

Il avait prévu de demander à Barbatos de lui donner de nouveaux drapeaux et des mâts, mais c’était mieux.

« J’espère que cela fonctionne. »

La raison pour laquelle il avait enduré l’enfer et pire encore était d’achever la quatrième épreuve de Barbatos.

Surpasse-toi.

C’était la quatrième épreuve.

« Je serai sacrément énervé si l’éveil de l’élément Ombre n’était pas la quatrième épreuve », pensa Neo avec amertume.

Il se prépara à insérer le drapeau dans le mât.