39 ans plus tard, Espace Sauvage.

Le paysage aride s’étendait à perte de vue, marqué par des falaises escarpées et une terre calcinée.

L’air scintillait de faibles traces de mana, créant un bourdonnement inquiétant qui résonnait dans les oreilles d’Emma.

Des nuages de cendres planaient au-dessus, projetant une ombre menaçante sur les milliers d’Éveillés rassemblés en contrebas.

« Merde. »

Emma se mordit les ongles tandis que son regard balayait les forces rassemblées.

Ses sourcils se froncèrent alors qu’elle examinait les visages des Éveillés, prêts au combat.

Leur armure brillait faiblement dans la faible lumière et leurs expressions étaient graves.

Aujourd’hui, Typhaon se réveillerait.

Tout le monde se préparait à cette journée depuis des décennies.

La tension dans l’air était palpable, rompue seulement par le cliquetis occasionnel des armes et les murmures nerveux des Éveillés.

Mais…

« Croient-ils que c’est une plaisanterie ? » siffla Emma à voix basse.

La racine de Typhaon s’enfonçait plus profondément chaque jour.

Le Père des Anomalies drainait l’énergie de la terre elle-même.

Cette absorption incessante lui permettait de croître à un rythme bien supérieur à ce que n’importe quel Éveillé pourrait espérer égaler.

Son rythme de croissance était inégalé.

Malgré la menace colossale, Emma était la seule force majeure dans la liste d’aujourd’hui.

Elle serra les poings, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes tandis qu’une vague de frustration la submergeait.

Cependant, elle savait que ce n’était de la faute de personne.

Poséidon était avec les Titans, retenant les hordes de monstres qui déferlaient du Triangle des Bermudes.

Apparemment, l’endroit avait une connexion de portail avec une autre planète.

L’environnement de la planète n’était pas habitable pour les humains et seuls des monstres puissants et assoiffés de sang y existaient.

Les monstres venus de là envahissaient sans relâche la Terre.

Zeus était sur la Lune.

Le maudit satellite naturel avait acquis une conscience propre en raison de l’évolution provoquée par le mana.

Zeus devait y aller et l’arrêter avant qu’il ne décide de s’écraser sur la Terre et de tout anéantir.

Gaïa était préoccupée par la Synchronisation du Cœur du Monde. Elle en était aux dernières étapes, et Gaïa ne pouvait pas la laisser sans surveillance.

Arès et Athéna étaient engagés dans un combat avec les Cinq Empereurs – un groupe d’Éveillés rebelles dirigé par cinq chefs puissants.

Ils adoraient Typhaon et cherchaient à saboter les efforts de l’Association des Éveillés pour vaincre le monstre.

Aujourd’hui, c’était seulement Emma, Apollon et Jack contre Typhaon, accompagnés de quelques centaines d’Éveillés.

Les autres Éveillés étaient loin du niveau d’Emma ou de Jack et leur tâche se limitait à s’occuper des sbires de Typhaon.

Le plan était simple : retenir Typhaon jusqu’à l’arrivée des renforts.

Une fois qu’Arès et Athéna auraient vaincu les Cinq Empereurs et que Zeus aurait terminé sa tâche sur la Lune, ils se précipiteraient vers l’Espace Sauvage pour aider à abattre le Père des Anomalies.

Jack – désormais Érebus – était un renfort envoyé par les Titans.

Si l’Association des Éveillés ne pouvait pas tenir bon, d’autres renforts suivraient.

Pourtant, laisser Emma, Apollon et Jack seuls face à Typhaon était téméraire, voire suicidaire.

Mais il n’y avait pas d’autre choix. Chaque Éveillé puissant était retenu ailleurs, combattant des batailles tout aussi cruciales.

« Plus j’y pense, plus ça me gonfle. Pourquoi Apollon n’est-il toujours pas là ! » La voix d’Emma traversa le silence tendu, faisant sursauter plusieurs Éveillés à proximité.

Ils échangèrent des regards nerveux et murmurèrent entre eux.

« Hé, fais quelque chose, ou on se fera gronder parce que Sir Apollon n’est pas là. »

« Qu’est-ce que je suis censé faire ? »

« Les gars, rappelez-lui juste que Sir Érebus arrive. Cela pourrait améliorer son humeur. »

Pendant qu’ils débattaient de la façon de calmer Emma, elle leva soudain son appareil et commença à parler dedans.

Sa voix était aiguë et teintée d’irritation.

« Apollon, où es-tu ? »

Il semblait qu’Apollon avait finalement décroché.

Elle inclina la tête, son expression passant de la colère à la confusion alors qu’elle écoutait la réponse d’Apollon.

« Tu ne viens pas… ? »

Sa voix faiblit et l’incrédulité brilla dans ses yeux.

« Néo va gérer Typhaon ? Ce type est introuvable depuis quarante ans ! Qu’est-ce que tu veux dire – Hé, ne raccroche pas ! »

La voix d’Emma s’éleva d’exaspération, mais la ligne mourut avant qu’elle ne puisse en dire plus.

Ses mains tremblaient alors qu’elle baissait l’appareil, son visage déformé par la fureur.

Les autres Éveillés reculèrent prudemment.

« C’est de la faute de ce salaud, » murmura-t-elle les dents serrées, sa voix imprégnée de venin.

Apollon avait changé après sa défaite face à Néo il y a 39 ans.

Emma n’avait aucune idée de ce que Néo avait dit à Apollon.

Mais cela avait changé Apollon.

D’un guerrier discipliné qui faisait ce qui était nécessaire, il était devenu un fainéant qui ne faisait que ce qu’il voulait faire.

Et maintenant, de tous les temps, il avait choisi d’être peu fiable.

Il était en train de faire la fête en ce moment !

« Je ne comprends pas. Pourquoi tout le monde dit toujours « Néo ceci, Néo cela » ? Même Jack lui accorde plus d’attention que moi… »

Les mots d’Emma s’arrêtèrent brusquement alors qu’un violent tremblement secoua le sol sous ses pieds.

L’espace aride trembla.

La poussière s’éleva en tourbillons chaotiques tandis que des fissures se répandirent comme des toiles d’araignée sur le terrain.

Les Éveillés commencèrent à crier d’alarme.

« Typhaon se réveille ! »

« Merde, c’est plus tôt que prévu ! Nos gars ne sont pas encore complètement équipés ! »

L’expression d’Emma devint sombre et ses lèvres se serrèrent en une fine ligne.

Le sol sous ses bottes vibrait d’une intention sinistre, et un profond pressentiment s’installa dans sa poitrine.

Elle tenta de convoquer ses pouvoirs de l’Obscurité, mais une pression soudaine et écrasante s’abattit sur elle comme un raz-de-marée.

Ses genoux fléchirent.

Une vague de souffrance se répandit dans les rangs des Éveillés.

La plupart s’effondrèrent et perdirent connaissance.

Les quelques-uns qui réussirent à rester debout vomirent violemment.

Leurs visages étaient pâles et trempés de sueur.

La forêt autour d’eux gémit comme si elle était vivante.

Les arbres se tordaient de façon grotesque.

L’écorce se fendait pour révéler des visages et des membres monstrueux.

Le sol se fendit, libérant des essaims de créatures hideuses qui grimpèrent à la surface.

« Merde ! » pensa Emma, l’adrénaline la traversant. « Ce sentiment… La force de Typhaon est bien supérieure aux prédictions ! »

Elle se souvint de la brève de Gaïa : le système racinaire de Typhaon absorbait l’énergie de la Terre, lui permettant de croître à un rythme terrifiant inégalé par aucun Éveillé.

« Appelez les renforts ! » hurla Emma les ordres.

Sa voix se fit entendre au-dessus du chaos.

« Ce n’est pas quelque chose que nous pouvons gérer avec nos effectifs actuels ! Allez ! Je vais gagner du temps pour vous… »

« Ce n’est pas nécessaire. »

La voix calme traversa son cri comme une lame à travers le brouillard de la panique.

Une silhouette vêtue de robes noires déchirées fit son apparition.

Son attitude était détachée et presque surréaliste au milieu du chaos.

Contrairement à tous les autres sur le champ de bataille, il semblait totalement insensible à la présence accablante de Typhaon.

Emma se tourna vers lui.

Ses yeux se rétrécirent.

« Qui êtes-vous ? »

La silhouette inclina légèrement la tête.

Son visage était masqué par les ombres de sa capuche.

C’était comme si l’Obscurité elle-même masquait ses traits, les rendant impossibles à discerner.

Pourtant, sa voix était étrangement familière.

« Gaïa m’a envoyé, » répondit-il calmement. « Mon nom de code est… »

Il hésita, sa posture se raidissant légèrement comme s’il était gêné. Puis, à travers les dents serrées, ajouta :

« Thanatos. »

Les yeux d’Emma s’écarquillèrent de surprise.

Elle n’avait pas conscience que l’Association des Éveillés avait quelqu’un comme lui dans leurs rangs.

Mais elle garda ses doutes pour elle-même.

Des rumeurs sur le chevalier de Gaïa circulaient au sein de l’Association depuis des années.

Elles se présentaient ainsi : Un chevalier protégeait Gaïa des ombres et il tuait sans faillir chaque fois que Gaïa le commandait.

Gaïa ne confirma ni ne nia jamais ces rumeurs et les laissa fermenter dans l’ambiguïté.