“Gaia doit lui avoir ordonné d’intervenir si Typhaon s’avérait trop fort à gérer.”

“D’accord,” dit Emma avec prudence. “Nous devrions être capables, les deux, de contenir Typhaon jusqu’à l’arrivée des renforts—”

“Je n’ai pas besoin de renforts.”

Thanatos l’interrompit, dégainant une lame noire qui rayonnait d’une aura étrange et dévorante.

Au moment où il frappa, une vague de destruction se propagea vers l’extérieur.

Les sbires de Typhaon, qui avaient presque atteint la position des éveilleurs, furent tranchés en deux en un seul coup.

Un moment de silence stupéfait envahit le champ de bataille.

“Tout le monde, retraite,” ordonna Thanatos.

Sa voix était aussi froide et tranchante que sa lame.

“Gaia m’a envoyé pour m’occuper de Typhaon.”

Avant que quiconque ne puisse réagir, il releva son épée à nouveau et la fit osciller vers le bas.

La force brute du coup anéantit tout sur son passage, creusant une voie directe vers le Cœur de Typhaon.

Alors qu’il avançait, un des éveilleurs murmura d’une voix tremblante :

“Cette épée noire… n’est-ce pas celle dont le seigneur Apollon nous a dit de nous méfier ?”

Le cœur d’Emma fit un bond.

Son regard se tourna vers l’arme que tenait Thanatos, mais avant qu’elle ne puisse l’étudier plus avant, il avait disparu, s’évanouissant dans le brouillard du champ de bataille.

“Merde, comment ai-je pu être aussi stupide ! Si son nom est Thanatos, alors bien sûr, c’est ‘lui’ !” murmura Emma à voix basse.

Soudain, le sol sous leurs pieds trembla violemment.

Toutes les têtes se tournèrent vers la source des tremblements, et ils virent Thanatos projeté en l’air.

De la poussière et des débris s’éparpillèrent autour, créant un brouillard de fumée.

Avant que Thanatos ne puisse riposter, une tornade de feu l’enveloppa.

Elle s’éleva comme un pilier de feu et brûla l’air autour d’elle.

“Tu es enfin arrivé !” rugit une voix tonitruante.

Debout à la source des flammes se trouvait Oni, le Souverain des Flammes, l’un des serviteurs directs de Typhaon.

Ses yeux de lave brillaient d’une joie malveillante alors qu’il pointait une main griffue vers Thanatos.

“Le Maître nous a dit de te tuer, avec une attention particulière !”

“Il est toujours amusant d’entendre un monstre appeler un autre monstre ‘maître’.”

La voix de Thanatos résonna depuis l’intérieur du vortex de feu, calme mais imprégnée de mépris.

Un instant plus tard, la tornade de feu se brisa.

Des fissures uniformes apparurent sur les flammes brûlantes.

Elles se divisèrent en innombrables morceaux comme si elles avaient été fendues par une lame invisible.

Les flammes éparpillées se dissipèrent en braises mourantes, révélant Thanatos debout au sommet d’une immense invocation d’ombre en forme d’oiseau, ses ailes déployées tandis qu’il planait dans le ciel chargé de cendres.

“Ne parle pas le langage humain,” dit-il froidement, son regard fixé sur Oni. “C’est répugnant.”

Oni sursauta.

Une goutte de sueur roula sur son front alors qu’il traitait ce qui venait de se passer.

Ses flammes – des flammes qu’aucun éveilleur ordinaire ne pouvait supporter – avaient été facilement séparées.

Les yeux perçants de Thanatos se tournèrent brièvement vers les deux autres Souverains qui se cachaient dans les ombres.

Ils attendaient leur moment pour frapper.

“Ce n’est pas toi que tu devrais craindre,” dit-il, sa voix tranchant dans l’air comme un rasoir.

Le sol trembla à nouveau, plus violemment cette fois, comme s’il répondait à ses paroles.

Les Souverains se raidirent.

Les tremblements, qu’ils avaient considérés comme les effets de l’aura écrasante de Typhaon, avaient maintenant un… aspect différent.

Ce n’étaient pas causés par Typhaon.

C’était autre chose.

Quelque chose de dangereux.

“C’est lui.”

La région nord de l’Espace Sauvage s’est effondrée sur elle-même.

La terre s’est effondrée comme si elle avait été dévorée par une force invisible.

Un cri aigu, glaçant, résonna sur le champ de bataille.

Et puis il émergea.

Un ver monstrueux, plus grand qu’un immeuble de quinze étages et dix fois plus large, jaillit du sol en s’effondrant.

Son corps segmenté brillait d’une brillance surnaturelle, et sa gueule circulaire était bordée de milliers de dents acérées qui brillaient comme des couteaux ensanglantés.

L’air s’épaissit de l’aura sanguinaire du ver, étouffant tous ceux qui étaient à proximité.

La créature laissa échapper un autre cri assourdissant avant de se précipiter sur le groupe de monstres le plus proche.

Ses mouvements colossaux écrasèrent la forêt et les bêtes qui s’y trouvaient, laissant une traînée de destruction absolue sur son passage.

Les arbres se cassèrent comme des brindilles, et la terre gémit sous le poids immense de son corps.

La mâchoire d’Emma se serra tandis qu’elle observait le carnage se dérouler.

“Qu… qu’est-ce que c’est que cette chose ?” balbutia l’un des éveilleurs, sa voix tremblant d’effroi.

Thanatos ne répondit pas.

Son regard resta fixé sur les Souverains, son expression aussi froide et inébranlable que la lame qu’il tenait dans sa main.

“Dévorez-les,” ordonna Thanatos.

Le ver ouvrit sa gueule béante, révélant des milliers de dents acérées.

Un son guttural et profond résonna de ses profondeurs alors qu’il commença à avaler.

La force de son aspiration déplaçait l’air.

Les arbres les plus proches furent les premiers à disparaître.

Leur tronc gémit et se brisa alors qu’ils étaient déracinés et aspirés dans la gueule gigantesque du ver.

Le sol suivit ensuite.

De grands morceaux de terre s’effritèrent et disparurent dans la gueule du ver.

Mais cela ne s’arrêta pas là.

L’essence même de l’Espace Sauvage semblait être consommée.

Le ver commença à dévorer le Temps.

Les monstres et les Souverains se figèrent, incapables de bouger, alors que le ver dévorait leur Temps.

Puis, quelque chose d’étonnant se produisit.

Les monstres et la forêt commencèrent à vieillir à l’envers.

Ils devenaient plus jeunes.

Et plus jeunes.

Et plus jeunes.

Les monstres hurlaient de douleur alors que leurs formes se déformaient et disparaissaient.

Les fiers Souverains de Typhaon ne pouvaient rien faire.

Ils réalisèrent, trop tard, la vraie nature du pouvoir du ver : il ne se contentait pas de consommer la matière. Il dévorait leur Temps.

Leur corps trembla alors que le processus horrible continuait.

Les formes des Souverains devenaient plus jeunes.

Leurs traits régressaient à chaque seconde qui passait.

Leurs puissantes auras diminuaient.

Leur force s’affaiblissait alors qu’ils étaient forcés de reculer à travers les sables du temps.

La panique scintilla dans leurs yeux, mais ils ne pouvaient pas bouger.

L’aspiration du ver les avait totalement paralysés.

Et puis, ils disparurent.

D’abord, leurs formes physiques se dissous dans le vide. Puis, leur existence même fut effacée, comme s’ils n’avaient jamais existé.

L’aspiration s’intensifia, et la forêt environnante commença aussi à disparaître.

Les feuilles se transformèrent en bourgeons, les arbres se rétrécissaient en jeunes pousses, et finalement, le sol lui-même vieillissait à l’envers en un désert stérile.

Au centre se trouvait le Cœur de Typhaon.

L’arbre géant pulsait comme un cœur battant, le seul vestige de la forêt autrefois immense.

Le ver laissa échapper un cri final, déchirant, avant de se replier sur lui-même.

Son corps disparut dans le sable aussi rapidement qu’il était apparu.

Emma avala difficilement.

Ce qu’elle venait de voir la secoua jusqu’au plus profond de son être.

“Cette chose…” murmura-t-elle.

Sa voix tremblait d’un mélange de peur et d’émerveillement.

“C’est au-delà de tout ce que nous avons jamais affronté.”

Le désert stérile s’étendait devant eux.

C’était un rappel de la puissance terrifiante du ver. De la puissance terrifiante de Thanatos.

Thanatos ignora l’agitation des éveilleurs et ordonna à son invocation d’ombre de le conduire au Cœur de Typhaon.