Kane, prisonnier de rêves éternels, ne réagit pas aux paroles de Neo.

Son expression paisible était un douloureux rappel des erreurs passées de Neo.

Neo serra les poings.

Sa mâchoire se crispa tandis qu’il fixait la forme immobile de Kane.

« Si j’avais créé mon Concept plus tôt, j’aurais pu te plonger dans un profond sommeil – et non dans ce « rêve » dont tu ne pourras jamais te réveiller. »

Le regret dans sa voix flottait dans l’air.

Après quelques autres mots adressés au Kane silencieux, Neo sentit son cœur se soulager légèrement.

Il se retourna et quitta la pièce.

Le léger brouillard tourbillonna derrière lui lorsque la porte se referma.

Neo s’engouffra dans les ombres et disparut, cachant sa présence.

Le sort du mouvement d’ombre lui permit de parcourir le Quartier Général de l’Association sans entrave.

L’ampleur du quartier général avait considérablement augmenté au fil des ans.

Des flèches imposantes s’élevaient au-dessus, reliées par des ponts scintillants.

À l’intérieur, d’innombrables personnes se déplaçaient avec détermination, leurs voix se fondant en un murmure constant d’urgence.

[Temps restant avant la fin du monde : 8 heures, 17 minutes, 59 secondes]

Ares et Athéna retournèrent avec leur équipe.

Leur arrivée fut saluée par des acclamations triomphales.

Ils avaient réussi à vaincre les Cinq Empereurs.

Une atmosphère festive envahit l’Association alors que la nouvelle se répandait que trois des quatre calamités avaient été détournées avec succès.

Typhon, le Triangle des Bermudes, les Cinq Empereurs et la Lune.

Ils étaient les Quatre Calamités qui pouvaient mettre fin au monde – ou pire, invoquer l’Ange des Extérieurs sur Terre.

Neo observa depuis les ombres avec une expression impénétrable avant de se retourner et de partir.

[Temps restant avant la fin du monde : 2 heures, 38 minutes, 19 secondes]

Neo se tenait seul sur le toit.

Le ciel nocturne s’étendait à perte de vue au-dessus de lui.

Les étoiles scintillaient comme des souvenirs lointains, et une brise froide portait les faibles sons de réjouissances provenant d’en bas.

La porte grinça, et Gaia entra, ses pas hésitants.

Elle portait une bouteille d’alcool à moitié vide et s’appuyait lourdement sur l’épaule de Neo, ses joues rougies par l’alcool.

« Il y a de bonnes nouvelles », dit-elle avec un sourire de travers. « Zeus a réussi ses négociations avec la Lune. »

Neo haussa un sourcil mais ne répondit pas.

Gaia se pencha davantage, faignant de s’effondrer contre lui.

Son état d’ivresse rendait ses paroles confuses et sa vivacité habituelle était émoussée.

« Nous l’avons fait », marmonna-t-elle, un léger hoquet échappant à ses lèvres. « Nous avons arrêté les quatre calamités. »

Elle essaya de lever sa bouteille dans un simulacre de toast, mais Neo soupira et invoqua des monstres d’ombre pour lui servir de chaise.

Les formes sombres se rassemblèrent sous elle, la soutenant délicatement.

« Qu’est-ce que tu fais ? Viens, bois avec moi~ », plaisanta-t-elle, agitant la bouteille vers lui.

Neo l’ignora et prit les documents qu’elle tenait dans l’autre main.

Ses yeux parcoururent les pages, qui détaillaient l’accord de Zeus avec la Lune.

La Lune avait exigé des colons humains – 80 % d’entre eux des femmes – pour peupler sa surface.

La demande était bizarre, presque risible, mais elle faisait partie de l’accord.

« Neo, Neo. » Gaia tira sur sa chemise, essayant de froncer les sourcils mais ne parvenant pas à cacher le rire qui montait. « Fêtons-nous~ »

« Gaia. » La voix de Neo était froide, mais ses yeux tremblants trahissaient les émotions qu’il essayait de cacher. « Est-ce que tu abandonnes aussi ? »

Gaia se figea, sa joie ivre s’atténuant légèrement lorsqu’elle rencontra son regard.

Pour Neo, il était douloureusement clair – la fin du monde n’avait pas été arrêtée.

Le chronomètre continuait à tourner.

[Temps restant avant la fin du monde : 2 heures, 37 minutes, 42 secondes]

« Il est clair maintenant que les Quatre Calamités ne seront pas responsables de l’invocation de l’Ange des Extérieurs », dit Neo. « Nous devons réorienter notre attention vers… »

« Je sais. »

La voix de Gaia était claire, exempte de la confusion ivre qu’elle avait maintenue quelques instants auparavant.

Son acte s’est dissous un instant, révélant une netteté aiguë.

Puis, aussi rapidement, elle reprit son attitude ludique et ivre.

« Mais nous avons fait de notre mieux~ Ce n’est pas comme si nous pouvions faire quoi que ce soit maintenant, alors autant s’amuser~ »

Elle prit une autre gorgée de la bouteille et rit doucement.

[Temps restant avant la fin du monde : 5 minutes, 23 secondes]

Neo se tenait immobile, le regard impénétrable.

Ses yeux étaient fixés sur le ciel étoilé.

Leur froide lumière se reflétait dans son propre regard distant.

Le froid du vent effleura sa peau, mais il resta immobile, appuyé contre la balustrade du toit.

« Si seulement je pouvais demander de l’aide à Père », pensa-t-il amèrement.

Le souvenir de sa tentative infructueuse de joindre Hadès resurfit.

Il avait prévu de demander l’intervention du Seigneur des Enfers si tout le reste échouait.

Mais il n’a même pas eu la chance de demander une audience.

Les Enfers avaient été scellés avant qu’il ne puisse quitter la Forêt de tous les Débuts et entrer dans l’endroit où résidaient les Faucheurs et son Père.

[Temps restant avant la fin du monde : 49 secondes]

« Hehehe, tu es assez semblable à Zeus, tu sais. » La voix de Gaia interrompit ses pensées.

Neo ne se retourna pas.

Son attention restait fixée sur le ciel nocturne.

Profitant de son inattention, Gaia se rapprocha et ses doigts froids effleurèrent sa joue.

Son ton ludique s’estompa, sachant que Neo ne boirait quoi qu’il arrive.

Abandonnant complètement sa prétention, elle parla avec sa voix calme et sérieuse habituelle.

« Zeus pense que l’attaque viendra de l’espace. C’est pourquoi il est toujours sur la Lune. »

Neo laissa échapper un soupir résigné.

Sa respiration forma une légère brume dans l’air froid.

« Comme prévu », murmura-t-il, « Il y avait une raison pour laquelle il insistait pour s’occuper de la Lune lui-même. »

Gaia hocha la tête, se plaçant à ses côtés.

Son expression restait impénétrable.

« Il n’a pas abandonné. Il prévoit d’intercepter l’Ange des Extérieurs dans l’espace – avant qu’il n’atteigne la Terre. »

« Il ne peut pas le faire seul. » La voix de Neo était ferme.

Zeus pensait que l’Ange des Extérieurs viendrait de l’espace. C’est pourquoi il était là.

« Je lui ai dit la même chose », répondit Gaia. « Mais il a dit qu’il le ferait, même si cela lui coûtait la vie. »

La prise de Neo sur le parapet se resserra.

Ses doigts blanchirent sous la tension.

L’arrogance de Zeus était sans égale, mais sa détermination aussi.

Il était rongé par la culpabilité – une culpabilité qu’il masquait avec une bravoure et une force inébranlable.

Il s’en prenait à quiconque osait mentionner le rôle de sa sœur dans l’apocalypse.

Mais bien qu’il ne le montre pas, la raison pour laquelle il était obsédé par le salut du monde était de s’assurer que personne ne critiquait plus sa sœur.

Et maintenant, il se tenait seul sur la Lune, la première et peut-être la dernière ligne de défense de la Terre.

[Temps restant avant la fin du monde : 10 secondes]

Neo jeta un coup d’œil au compte à rebours avec un regard calme.

[9 secondes]

Les étoiles au-dessus restèrent sereines, inconscientes de la tourmente au sol.

[6 secondes]

Le vent hurla, emportant des acclamations et des rires lointains de ceux qui profitaient de leurs derniers instants.

[4 secondes]

Neo expira lentement, centrant ses sens.

[3 secondes]

Gaia se tenait silencieusement à ses côtés.

Son expression était un mélange d’espoir et de crainte.

[2 secondes]

L’ombre de Neo scintilla de manière anormale, comme si elle réagissait à sa tension croissante.

[1 seconde]

Une seule respiration remplit le silence.

[Compte à rebours terminé.]

Neo étendit ses sens, scrutant les environs pour tout changement, toute ondulation dans le monde qui signalerait leur perte.

Sa perception s’étendit loin et large.

Mais rien ne se produisit.

Les étoiles continuèrent leur danse paisible dans le ciel. Le vent balayait toujours son manteau. Les membres de l’Association en bas poursuivaient leurs réjouissances.

« Rien n’a changé », murmura Gaia, brisant le silence.

Leurs yeux se rencontrèrent, tous deux remplis d’une incertitude prudente.

« Peut-être… peut-être que le Jour J s’est vraiment arrêté », dit-elle hésitamment. « Parce que nous avons vaincu les Quatre Calamités ? »

Neo ne répondit pas immédiatement.