Peut-être as-tu raison, » dit Néon après quelques secondes.

Sa voix portait une légère note d’inquiétude.

Il ferma les yeux et tenta de percevoir tout changement dans l’environnement.

Le toit était étrangement silencieux, si ce n’est le bruissement lointain des feuilles et le léger bourdonnement du bruit de la ville au loin.

Des minutes passèrent, et rien ne se produisit.

Alors qu’il était sur le point de soupirer de soulagement, Gaia toussa.

Ses toux devinrent violentes.

Elle se courba en deux, et du sang coula de ses lèvres alors qu’elle saisissait la main de Néon d’une prise tremblante.

« N-Néon… »

Ses yeux étaient injectés de sang.

Elle ouvrait et fermait la bouche, comme si elle essayait de dire quelque chose, mais incapable de le faire à cause de la toux.

Avant que Néon ne puisse réagir, ses yeux s’écarquillèrent de panique, et son corps s’affaissa en avant alors qu’elle perdait connaissance.

Il n’y avait pas de temps à perdre.

L’air devint lourd, et Néon sentit un changement anormal dans le monde qui l’entourait.

Un frisson glaçant parcourut sa colonne vertébrale alors que ses instincts criaient qu’il y avait quelque chose de terriblement mal.

« L’énergie divine a disparu de l’air… ? » murmura Néon, sa voix à peine audible.

Les portes du toit s’ouvrirent avec un fracas assourdissant, des éclats de bois s’éparpillant sur le sol.

Kronos entra en trombe.

« Mauvaises nouvelles ! Aucun de nous ne peut plus utiliser de mana ! » s’exclama Kronos. « Nous ne pouvons utiliser aucune capacité sans mana – »

Ses paroles s’interrompirent lorsque son regard tomba sur Gaia. Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur alors qu’il se pencha à côté d’elle.

Ses mains se mirent à vérifier rapidement son pouls.

Avant longtemps, ses sourcils se froncèrent et son visage se raidit.

« C’est exactement ce que je pensais, » dit Kronos d’un ton grave. « Quelque chose s’est passé au Cœur du Monde. »

« Qu’entends-tu par là ? » demanda Néon.

Il jeta un coup d’œil autour de lui, sentant la commotion en bas.

À l’intérieur du bâtiment, les éveilleurs paniquaient.

La disparition du mana avait rendu leurs capacités inutiles, et la confusion s’était propagée comme une traînée de poudre.

Pour des raisons qu’il ne comprenait pas, Néon pouvait encore sentir l’énergie divine en lui.

Il n’avait pas perdu son énergie divine comme les autres.

« Le Cœur du Monde est responsable de la création du mana ambiant. Puisque le mana a disparu, cela signifie que quelque chose s’est passé au Cœur du Monde, » expliqua Kronos d’un ton grave. « Gaia est connectée au Monde beaucoup plus profondément que nous tous. Les dommages au Cœur du Monde doivent s’être transmis à elle aussi. »

Alors que les deux parlaient, de fines fissures violettes commencèrent à s’étendre sur la peau pâle de Gaia, émettant une faible lueur sinistre.

« Béelzébuth, » appela Néon par télépathie, sa voix mentale urgente. « Reviens ici. Vite ! »

L’esprit de la chenille, surpris d’entendre la voix de Néon après des années de silence, hésita brièvement avant de sentir l’urgence dans son ton.

Il abandonna l’idée de protester et se précipita vers l’endroit où se trouvait Néon.

« Qu’est-ce que c’est… » murmura Kronos.

Ses sourcils se froncèrent lorsqu’il remarqua les fissures qui se propageaient sur le corps de Gaia.

Il la souleva délicatement dans ses bras.

« Nous devons l’emmener chez les guérisseurs, » dit Kronos.

Sans mana, il ne pouvait pas utiliser son affinité temporelle pour arrêter la blessure de Gaia ou régresser son état.

Les deux se précipitèrent dans le quartier général.

Leur pas résonnait dans les couloirs.

L’air à l’intérieur était chargé de tension alors que les éveilleurs, bien qu’initialement plongés dans le chaos, commencèrent à retrouver leur sang-froid.

Vétérans d’innombrables batailles, ils comprenaient l’importance de rester calmes en cas de crise.

Quand ils virent Kronos et Néon entrer, des murmures parcoururent la foule rassemblée.

« C’est Kronos ? Et… qui est celui avec lui ? »

« Que font-ils à l’intérieur de l’association ? »

Ignorant les murmures curieux, le duo entra dans le service médical.

Kronos déposa délicatement Gaia sur un lit.

Les médecins travaillèrent rapidement.

Cependant, quoi qu’ils fassent, ils ne purent ni déterminer la cause de l’état de Gaia ni concevoir un traitement.

Ares et Athéna arrivèrent peu après.

Leur expression devint sombre lorsque leurs yeux tombèrent sur l’état fragile de Gaia.

La faible lumière de la salle de soins reflétait la profonde inquiétude au fond de leurs cœurs.

Plusieurs heures plus tard, les éveilleurs les plus gradés présents au quartier général de l’association se réunirent en réunion d’urgence.

La tension dans la pièce était palpable, épaisse comme un nuage d’orage.

Plusieurs d’entre eux échangèrent des regards inquiets lorsqu’ils remarquèrent Néon parmi eux.

Sa présence était à la fois une surprise et un mystère.

Cependant, ils gardèrent leurs doutes pour eux-mêmes, sachant que ce n’était pas le moment pour de telles questions.

La réunion dura des heures alors que Kronos exposait la situation à l’assemblée aux visages graves.

Le résumé était court et direct :

Le mana avait disparu de la Terre il y a quelques heures.

Gaia avait perdu connaissance au même moment précis.

Le groupe s’est rapidement mis d’accord sur une évacuation d’urgence.

Les citoyens devaient être relocalisés dans des bunkers fortifiés conçus pour les pires scénarios.

« Les bunkers sont inutiles. Aucun endroit n’est sûr si le monde est en train de se détruire. »

Tout le monde dans la pièce partageait la même pensée sombre, mais personne n’osa le dire à haute voix.

Exactement un jour plus tard, Néon sentit l’arrivée de Béelzébuth.

L’air autour du quartier général était lourd de présages alors que Néon sortit pour le rencontrer.

Le ciel était couvert, un gris pâle qui semblait refléter l’inquiétude croissante du monde.

Au loin, le sol commença à trembler violemment avant de s’effondrer sur lui-même. Avec un rugissement qui secoua la terre, un ver gigantesque jaillit du sol, son corps segmenté scintillant d’une brillance surnaturelle.

La créature se tordit dans les airs avant de se rétrécir.

Sa forme colossale s’effondra et se transforma en une minuscule chenille pas plus grande qu’un petit doigt.

Béelzébuth se posa doucement sur la paume tendue de Néon.

« Merci d’être revenu si vite, » dit Néon, sa voix douce mais reconnaissante. Il caressa le sommet de la tête de Béelzébuth dans un geste d’appréciation.

La chenille laissa échapper un petit gémissement joueur, bien qu’elle ait initialement prévu de paraître agacée. L’affection fit fondre sa prétention, et elle se tortilla joyeusement dans la main de Néon.

L’expression de Néon devint sérieuse alors qu’il changea rapidement de sujet.

« Nous allons au Pôle Nord, » annonça-t-il.

Kyuu ?

Béelzébuth inclina sa minuscule tête.

« Le sort du Temps du Monde ne peut pas être activé puisque le mana a disparu. Mais je peux toujours utiliser mon énergie divine. Donc… »

Néon pensait pouvoir activer le sort du Temps du Monde. Théoriquement du moins.

En pratique, l’énergie nécessaire pour lancer un sort capable d’envoyer des dizaines de personnes 30 à 50 ans dans le passé n’était pas quelque chose qu’il possédait.