L’expression du professeur Daniel se contorsionna.

Ses yeux étaient remplis de chagrin et de douleur.

Qu’avait-il bien subi pour que Neo dise qu’il allait bien avec ces blessures ?

« Il y a beaucoup de choses que j’aimerais dire, mais je suppose que le temps est écoulé, » dit Neo. « Nous nous reverrons la prochaine fois. »

Le monde autour du professeur Daniel se déforma.

Quand il put de nouveau voir, il vit Neo entouré de quantités innombrables de vers rampants et de piliers imposants aux milliers d’yeux.

À chaque changement de scène, le professeur Daniel ne voyait que Neo se battre.

Il pouvait estimer que plusieurs centaines d’années s’écoulaient à chaque « clignement » d’yeux – le nom du phénomène où la scène autour de lui changeait sans cesse.

Il vit Neo passer d’une lutte acharnée contre les vers à un affrontement à égalité avec eux.

La scène changea une fois de plus.

Neo respirait lourdement.

Il était assis au sommet du cadavre gigantesque et convulsif du ver.

Une partie de son abdomen était manquante.

Il se concentrait sur le traitement de sa propre blessure avec des mains tremblantes.

« Longtemps, longtemps, » dit Neo lorsqu’il remarqua le professeur Daniel.

Sa voix était rauque et son sourire faible, pourtant serein.

Mais le professeur Daniel pouvait voir la solitude dans ses yeux.

Il n’y avait aucun moyen qu’il soit sain d’esprit après avoir été seul pendant des siècles.

Neo s’approcha du professeur Daniel.

Ses mouvements étaient lents, alourdis par la douleur et l’épuisement.

Il pressa son index sur le front du professeur Daniel, et une vague d’énergie s’écoula entre eux alors qu’il transférait son Intention.

L’Intention était imprégnée d’une vaste connaissance.

Le professeur Daniel vit des fragments des souvenirs de Neo – comment il était arrivé dans le Monde des Ombres, comment ils avaient échoué à protéger l’Enfant de Mana, comment tout avait été détruit par l’Ange, et comment Neo était devenu le dernier humain vivant.

« Prenez votre temps pour parcourir les informations. Nous en reparlerons lors de notre prochaine rencontre, » dit Neo.

Le décor changea à nouveau.

L’environnement du professeur Daniel fondit à nouveau dans le vide.

Sa capacité était de voir des fragments du futur de quelqu’un.

Pour être précis, son âme apparaissait dans le futur et observait la cible pendant un bref instant.

Puis elle s’enfonçait plus loin dans le futur, observait à nouveau.

Puis, elle allait encore plus loin et observait à nouveau.

Elle continuait ainsi pendant plusieurs cycles.

Lorsque la compétence se terminait, l’âme du professeur Daniel était ramenée dans son corps.

Il ne pouvait pas contrôler la durée de la « période d’observation ».

Par conséquent, la scène changeait constamment avant qu’il ne puisse comprendre pleinement la situation de Neo.

Les visions « clignotent » trop rapidement.

Heureusement, Neo utilisa l’Intention pour le mettre au courant.

Le professeur Daniel apparut dans une terre désolée.

Le sol était fissuré et sans vie sous ses pieds.

Des rochers fondus, parsemés de fissures violettes, surgissaient du sol, et une brume pâle flottait dans l’air.

Lorsque la distorsion autour de lui se calma, il vit Neo se battre à nouveau.

Il était maintenant capable de repousser la mer de vers et les piliers aux milliers d’yeux.

Tant qu’il continuerait à se renforcer à ce rythme, il pourrait un jour reprendre la Terre à l’Ange.

Pourtant, l’expression du professeur Daniel n’était pas réjouissante.

Ses lèvres étaient serrées en une ligne fine, et ses sourcils se fronçaient d’inquiétude malgré les bonnes nouvelles.

« Leur Épreuve des Ombres est venue sauver l’Enfant de Mana ? » murmura-t-il à voix basse.

Enfant de Mana, Sphinx.

Nom réel : Selene Caelum.

Le professeur Daniel savait qui elle – non, « il » – était.

La connaissance s’accrochait à son esprit comme une vérité indésirable.

« Cela ressemble à une mauvaise plaisanterie, » murmura-t-il d’une voix creuse.

Enfin, les choses commençaient à prendre du sens pour le professeur Daniel.

Il se couvrit le visage de ses paumes, soupirant tandis que le poids de la révélation pesait lourdement sur ses épaules.

Quelques instants plus tard, Neo abattit tous les ennemis qui l’entouraient.

Le sang éclaboussa la terre craquelée alors que la dernière créature tombait.

Il s’approcha du professeur Daniel.

« Je suppose que vous comprenez maintenant ce qui se passe ? » demanda-t-il.

Sa voix était calme mais teintée d’épuisement.

« …Oui, » répondit Daniel.

« C’est bien. »

Neo brandit son épée.

La lame noire laissa une traînée de sang sur le sol avant qu’il ne la replace dans son fourreau avec un cliquetis métallique.

« Honnêtement, je ne savais pas si nous nous reverrions.

« Vous avez vu mon futur avant que nous venions dans le passé et que nous provoquions la fin du monde. Techniquement, vous auriez dû voir ce moment à l’époque.

« Ce moment est… Le paradoxe vous a envoyé dans mon futur. Et puisque mon futur est ce monde à moins que je ne parte, j’ai prédit que vous viendriez ici. »

Neo sourit amèrement.

« C’était un pari total. »

La chronologie des événements était, bien sûr, embrouillée, mais Neo n’était pas gêné.

Des événements comme ceux-ci étaient des paradoxes.

C’était comme essayer de savoir si l’œuf est venu avant le poulet.

« Vous pouvez envoyer des gens dans le passé, n’est-ce pas ? » demanda Neo. « J’ai besoin que vous utilisiez vos capacités pour que nous puissions sauver l’Enfant de Mana. »

Le professeur Daniel était sous forme d’âme.

Il pouvait envoyer Neo dans le passé – mais seulement en théorie.

« Je ne peux pas le faire, » dit le professeur Daniel. « Je suis trop faible maintenant, et vous êtes trop fort. »

Le voyage dans le temps du professeur Daniel fonctionnait comme lancer des pierres en amont.

Les personnes étaient des cailloux, le professeur Daniel était le lanceur, et la rivière était la rivière du temps.

La force du professeur Daniel déterminait la distance à laquelle il pouvait lancer les cailloux en amont (dans le passé).

Actuellement, il était trop faible.

Il pouvait à peine renvoyer quelqu’un de cinq ans, et encore moins de 1 863 ans.

Le poids du caillou (la cible renvoyée dans le temps) importait aussi.

Plus un caillou était lourd (fort), plus il était difficile de l’envoyer plus loin dans le passé.

« En ce moment, vous êtes capable d’anéantir une civilisation. C’est… un parangon, » dit le professeur Daniel. « Je ne peux pas renvoyer quelqu’un aussi puissant dans le temps.

« Dieu éveillé ou demi-dieu mythique ? Je pourrais le faire, mais rien de plus élevé que cela. »

« Ce n’est pas moi que vous allez renvoyer dans le temps, » dit Neo. « De toute façon, il y a quelque chose que je dois faire ici avant de faire cela. Je vous contacterai plus tard. »

Avant que le professeur Daniel ne puisse interroger ce qu’il voulait dire par là, le décor autour de lui changea.