Neo scruta les environs.

Trois endroits s’offraient à lui.

La plage, la mer, et le brouillard.

Il était déjà sur la plage.

La mer…

Dès qu’il pensa à s’échapper dans la mer, son corps se contracta violemment.

« Ne va pas là ! » lui crièrent ses sens.

« Le brouillard est le seul chemin », pensa-t-il et se précipita vers l’intérieur des terres, là où le brouillard était épais.

Au moment même où il allait pénétrer dans le brouillard, son affinité de la mort lui lança un avertissement.

Il s’accroupit instantanément.

Quelque chose survola au-dessus de lui.

Et…

« Hein ? »

Les Gulwaks derrière lui furent tranchés en deux.

Tous.

Morts.

« La chose a survolé… c’était une attaque ? »

Il regarda le brouillard.

« Qu’y a-t-il là-dedans ? »

Neo savait qu’il ne devait pas entrer dans le brouillard, mais d’autres Gulwaks s’échappaient de la plage.

S’il restait là, la situation précédente se répéterait.

Rester sur la plage était inutile.

« Il semble que tu t’es réchauffé, ô grand enfant du Monarque », la voix du Faucheur sortit de nulle part.

« Est-ce… ton œuvre ? »

« Entends-tu par là les Gulwaks devenus frénétiques ? C’est toi, pas nous. »

« Que veux-tu dire ? »

Quand Barbatos parla, les Gulwaks cessèrent de bouger.

Neo profita de l’occasion pour reprendre son souffle.

Il posait des questions pour inciter Barbatos à parler.

« Ton sang est un nectar. Les Gulwaks, après l’avoir senti la dernière fois, sont devenus comme ça. »

Neo était incrédule.

Il semblait, désormais, qu’il devait faire attention à ne pas trop répandre son sang, sinon les monstres deviendraient incontrôlables.

Il avait vraiment envie de pleurer.

« Puisque tu t’es réchauffé, nous allons te révéler le contenu de l’entraînement. »

Cinq drapeaux apparurent devant Neo.

« Dans la terre au-delà du brouillard, nous avons préparé cinq bases de drapeaux. Tu dois y planter les drapeaux. »

«… »

Neo saisit les drapeaux.

L’entraînement semblait simple.

Mais il était d’une difficulté cauchemardesque.

Neo avait à peine survécu aux monstres sur la plage.

Il avait failli mourir lorsqu’il avait tenté d’entrer dans le brouillard.

Le Faucheur voulait qu’il aille dans la terre au-delà du brouillard ?

« Pourquoi ne me dit-il pas de mourir ? »

«… Oh, je suis déjà mort. »

En observant l’expression sérieuse de Neo, le Faucheur ajouta :

« Nous le savons, l’entraînement semble simple. Donc, pour augmenter la difficulté, nous avons décidé de faire ceci… »

Neo entendit un craquement.

Il sentit soudainement la pression du Monde des Morts augmenter d’un millier de fois.

Il ne pouvait plus respirer.

Ses yeux se remplirent de larmes et il sentit qu’il était soumis à deux fois la gravité.

L’affinité de la mort, qui l’avait toujours prévenu des dangers à venir, perdit le contrôle.

Elle commença à lui griffer la gorge.

Il essaya de respirer, mais, comme un poisson hors de l’eau, il ne pouvait presque rien faire.

« Nous avons scellé ta bénédiction du Monde des Morts. Avec cela, tu auras l’impression d’être dans ton corps dans le monde des vivants. L’augmentation de la difficulté augmentera l’efficacité de l’entraînement. »

L’énergie divine de Neo fut réduite à un quart et il se sentit nauséeux.

Ce n’était plus un entraînement.

Il mourrait s’il affrontait un adversaire dans cet état.

Sans la bénédiction, il était aussi faible que son vrai moi dans le monde des vivants.

Neo était à genoux, essayant désespérément de stabiliser sa respiration.

Il se sentait comme un asthmatique.

Le Faucheur continua :

« Nous savons ce que tu penses, mais c’est un entraînement, pas une punition. »

Neo entendit un autre craquement.

Des informations apparurent dans sa tête.

Ce n’était pas un sort.

« Cela devrait t’aider à survivre et à devenir plus fort si tu l’utilises sagement. »

« Nous espérons que tu réussiras, ô grand enfant du Monarque. »

La présence de Barbatos disparut.

Les Gulwaks commencèrent à bouger.

Ils fondirent sur Neo, qui se tordait sur le sol, comme un tsunami.

« Merde… »

Le Faucheur lui avait offert un cadeau incroyablement précieux.

C’était quelque chose de plus utile et puissant qu’un sort de rang Tremblement.

Cependant, Neo n’était pas en mesure de l’utiliser pour le moment.

Il activa maladroitement l’Étreinte de l’Océan et porta un coup de poing.

L’attaque repoussa les Gulwaks, mais pas avant qu’un autre Gulwak ne mordît son épaule.

Il n’y avait pas de blessure grave.

L’Étreinte de l’Océan l’avait sauvé.

Il pouvait cependant sentir les dents du Gulwak s’enfoncer légèrement dans sa peau.

La maîtrise de Neo sur le sort n’était pas suffisante pour le rendre insensible aux attaques.

Il cogna la tête du Gulwak contre son poing et le tua.

Des dizaines de Gulwaks se jetèrent sur Neo.

Il utilisa le Gulwak mort comme bélier et se fraya un chemin à travers l’encerclement.

Le nombre de Gulwaks ne faisait qu’augmenter.

Neo n’avait d’autre choix que de s’échapper de la plage.

Il tenait le Gulwak mort devant lui et courut dans le brouillard.

Ses mouvements n’étaient pas parfaits après avoir perdu la bénédiction.

Neo ne pouvait pas esquiver lorsqu’il sentait une attaque arriver.

Il souleva le cadavre du Gulwak et plaça toutes ses ressources dans son sort.

Une lame d’air invisible fendit le cadavre avant de frapper Neo au cœur.

L’Étreinte de l’Océan s’est désactivée.

Il lui restait une entaille sanglante sur le torse.

Mais.

« Toux… Toux… »

Il était vivant.

Ses sens s’éclairèrent soudainement.

Une autre attaque arrivait.

Sans réfléchir, Neo se précipita vers l’endroit qui dégageait une odeur de danger et frappa.

Son attaque toucha.

Le bruit du verre qui se brisait résonna et l’invisibilité de l’ennemi disparut.

Une grande mante avec la moitié inférieure d’un serpent se tenait devant lui.

Neo tenait sa queue.

La mante émit un cri strident.

Elle lança une lame invisible de sa faux.

Instinctivement, Neo utilisa la queue de la mante comme couverture.

L’attaque ne put pas couper son corps et laissa une énorme entaille.

Pendant que la mante devenait folle de douleur, Neo se précipita et saisit sa tête avec le Toucher Nécrotique.

Sa peau commença à pourrir.

Le monstre essaya de faire tomber Neo de sa tête.

Il se débattit, mais Neo se protégea d’être écrasé avec l’Étreinte de l’Océan.

Combien de temps s’est-il écoulé ?

Neo, après avoir appliqué cinq charges, concentra toute son attention sur le maintien de l’Étreinte de l’Océan.

Peut-être parce que la mante était une créature du Monde des Morts, le sort, alimenté par l’affinité de la mort, prit du temps pour la tuer.

Finalement, le monstre cessa de bouger.

Neo s’allongea sur son cadavre tandis qu’une puss noire s’écoulait de sa tête pourrie.

« Je… je me sens mal. »

Neo leva la tête.

Il ne savait pas où il était.

Le brouillard nuisait à la visibilité.

Il était difficile de voir plus de quelques mètres.

« Nous devons avoir parcouru une longue distance depuis la plage. Je n’entends plus ces Gulwaks. »

Alors qu’il se concentrait sur son ouïe, il entendit soudain une voix inconnue.