Neo entendit le clapotis de l’eau.

« …C’est une rivière. »

Il descendit du cadavre et avala de la salive.

Son corps était couvert de sang.

Sur la plage, les Gulwaks se mirent à déchaîner leur frénésie à cause de son sang.

S’il ne se lavait pas, il ne savait pas ce qu’il pourrait attirer.

L’idée même d’affronter de multiples monstres mante était suffisante pour le pousser à chercher la rivière.

Il traversa le brouillard.

Son corps hurlait de douleur.

La guérison semblait avoir disparu avec la bénédiction.

« Ce corps maudit… »

L’utilisation de cinq couches de Toucher nécrotique et d’Étreinte de l’océan lui avait laissé moins de la moitié de son Énergie divine.

Il récupérait l’Énergie divine lentement dans des situations normales.

Mais ce n’était plus possible.

Parce qu’il n’avait rien mangé.

L’Énergie divine provenait du Sang divin qui coulait dans les veines d’un demi-dieu. Elle se régénérait en consommant de la nourriture.

Respirer de l’air riche en Énergie divine pouvait aider, mais cela prendrait encore beaucoup de temps.

Neo remarqua le brouillard qui s’éclaircissait.

Il accéléra le pas et sortit du brouillard blanc.

La forêt était pleine de grands arbres anciens, avec d’épaisses lianes tombant de leurs hautes branches.

Des nuages flottaient dans le ciel.

Ce n’est que là que Neo réalisa qu’il n’avait aucun problème de vision, même si les Enfers étaient plongés dans une nuit perpétuelle.

La forêt était silencieuse, sauf pour le bruit de la rivière.

Il atteignit la berge avec un profond soupir.

La rivière, pleine d’eau rouge sang, avait un aspect sinistre, pour le moins.

Neo baissa lentement sa main et la plongea dans l’eau.

Rien ne se passa.

L’eau n’était pas dangereuse pour la peau, du moins.

Il retira ses vêtements et se lava.

Après s’être frotté soigneusement, il déchira sa veste et l’attacha autour de la blessure sur sa poitrine et son épaule.

Cela piquait.

Il regarda son reflet dans l’eau.

Sa joue guérit et l’hémorragie s’arrêta avant qu’il ne perde la bénédiction.

Mais son oreille droite ne se régénéra jamais.

Les extrémités de trois doigts de sa main gauche étaient écrasées. Il pouvait tenir une arme, mais sa prise était faible.

Il avait des marques de morsures sur son épaule.

Il se demandait si cela pourrait s’infecter, car il n’avait aucun médicament.

La blessure à sa poitrine, une entaille du haut de l’épaule gauche à la taille droite, était la blessure la plus légère.

Elle avait l’air vicieuse, mais elle ne faisait presque pas mal.

« Ça aurait été mieux si j’avais utilisé l’Étreinte de l’océan dès le début. »

Sa maîtrise limitée du sort était la raison pour laquelle il avait mis du temps à l’activer.

Au moins, il n’avait pas échoué comme la première fois avec le Toucher nécrotique.

Après être sorti de la rivière, il s’assit sous un arbre voisin.

Il se concentra sur lui-même et vérifia les informations que Barbatos lui avait laissées.

Il s’agissait de connaissances sur l’utilisation de l’élément Ténèbres.

Les Enfers étaient l’endroit où les éléments de type Ténèbres étaient présents en forte concentration.

Après avoir passé beaucoup de temps dans les Enfers, les âmes sont contaminées par ces éléments.

L’élément Ténèbres avait la propriété de « dévorer ».

Les ténèbres étaient une couleur qui prenait les couleurs des autres et les peignait dans sa couleur.

De même, ceux qui étaient contaminés par les ténèbres, ou qui avaient une affinité pour elles, pouvaient absorber d’autres âmes/corps en eux-mêmes.

Selon la maîtrise et la chance, ils pouvaient gagner des statistiques, des compétences et plus encore à partir des objets consommés.

C’est pourquoi le nombre d’âmes dans les Enfers ne débordait pas.

Elles se consommaient les unes les autres et continuaient de se renforcer pendant des éons.

Neo devait faire de même.

S’il voulait survivre à l’entraînement de Barbatos, il devait dévorer ses ennemis.

Ses émotions étaient calmes, mais son esprit lui disait que c’était mal.

Jusqu’à il y a quelques semaines, il était une personne normale. Il ne devrait pas accepter une chose pareille si facilement.

Mais une autre partie de son esprit rationalisait ses pensées.

Toute personne qui passe trop de temps dans les Enfers est consumée par la folie.

Les monstres n’étaient plus ce qu’ils étaient auparavant.

Ils n’étaient plus que des monstres.

La mante qu’il avait combattue —

…!

Soudain, des tremblements apparurent.

Ils augmentèrent en intensité.

La forêt silencieuse trembla bruyamment.

« Des tremblements de terre existent-ils dans les Enfers… »

Neo ne put pas achever sa phrase.

Ils lui étaient coincés dans la gorge.

Il le sentait.

La source des tremblements se dirigeait vers lui.

Et.

Ses sens criaient.

Son affinité pour la mort lui avertissait.

La chose qui s’approchait était forte.

Aussi forte qu’Elizabeth, sinon plus.

« Un demi-dieu exalté… »

Les tremblements cessèrent et une immense ombre, qui semblait couvrir le ciel, tomba sur Neo.

Il ne bougea pas, ne respira pas et ne courut pas.

Il fit de son mieux pour se cacher en essayant de se fondre dans le paysage.

Les êtres les plus forts du monde des vivants.

Ils étaient des demi-dieux exaltés.

Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse faire quoi que ce soit contre quelqu’un aussi fort qu’un demi-dieu exalté.

Neo ne leva pas la tête.

Il attendit.

Le temps passa.

Une seconde, deux secondes, trois secondes…

Une immense main descendit du ciel et creusa la rivière.

Le silence revint.

Neo, effrayé, leva la tête.

Il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.

Un être humanoïde gigantesque, si colossal que son torse perçait les nuages, était la source des avertissements de son affinité pour la mort.

L’être but la rivière qu’il avait recueillie dans sa paume.

« Mon sang… essaie-t-il de boire le sang que j’ai versé dans la rivière… ? »

Neo se souvint des paroles de Barbatos.

Son sang était un nectar.

Il appelait un demi-dieu exalté à son emplacement.

Le géant termina de boire.

Il ne partit pas et resta là.

« Est-ce qu’il me cherche ? »

Neo sentait son cœur battre follement.

Son affinité pour la mort l’avertissait.

Soudain, tout devint silencieux.

Les avertissements disparurent.

Des tremblements apparurent. Le géant parcourut une distance inimaginable à chaque pas et s’en alla.

Neo perdit la force dans ses jambes.

Il tomba.

Il respirait lourdement.

« Merde… ça a été effrayant… »

Il se releva lorsque le terrain creusé commença à se remplir à l’aide de la rivière qui coulait.

« …Je vais consommer le cadavre de la mante. »

La rencontre avec le géant a clarifié ses pensées.

Dans les Enfers, ses principes moraux ne le protégeraient pas.

Il ne pouvait pas hésiter.

Devenir plus fort était le minimum s’il voulait survivre.