L’air des Enfers était comme des pierres, dense et étouffant.

Daniel avait du mal à respirer.

Chaque inspiration avait l’impression de remplir ses poumons de gravier.

« Ce lieu… est aussi mauvais que… je l’avais anticipé… »

Les Enfers étaient plongés dans une nuit perpétuelle.

Le ciel au-dessus était une étendue infinie de noir profond, dépourvue d’étoiles ou de lumière lunaire.

Des formations rocheuses acérées surgissaient du sol, projetant des ombres faibles et déformées dans la faible lueur de la flamme vacillante de Daniel.

Il devait créer du feu pour voir son environnement.

Pourtant, la lumière ne s’étendait guère au-delà de quelques mètres.

C’était comme si les ténèbres elles-mêmes dévoraient les flammes.

Le silence oppressant le pressait, rompu seulement par l’écho occasionnel et lointain de quelque chose se déplaçant hors de vue.

Daniel leva la tête.

Son front se plissa profondément.

Il scruta le ciel, mais ne trouva que ce même vide infini.

« On dirait que quelqu’un me fixe depuis le ciel. »

Puisqu’il ne pouvait pas voir grand-chose, il décida de se déplacer avec prudence.

Chaque pas résonnait faiblement, englouti rapidement par l’abîme.

La première impression de Daniel sur les Enfers était simple : 10/10, il ne reviendra jamais ici.

Sa peur ne fit qu’augmenter lorsqu’il sentit une présence terrifiante se diriger vers lui.

L’air devint plus lourd à chaque battement de cœur.

Soudain, une silhouette émergea des ombres.

Une femme aux cheveux dorés et aux yeux rouge sang.

Ses lèvres se courbèrent en un sourire constant, révélant des crocs acérés comme ceux d’un vampire.

« Je suis Paimon le Noir, 3e rang des Faucheurs et Grande Duchesse des Enfers. Ravi de faire votre connaissance. »

Elle fit une révérence, le geste élégant mais artificiel, comme une poupée imitant les gestes humains.

Malgré sa beauté inégalée, Daniel ne ressentit aucune convoitise.

Au lieu de cela, il était calme.

Trop calme.

« Qui êtes-vous ? » demanda Daniel.

« Comme je l’ai dit, je suis Paimon le Noir, une Faucheuse. »

Son sourire était troublant.

Il était trop parfait.

L’esprit de Daniel lui criait de courir ou de se battre.

Chaque instinct de son corps lui annonçait le danger.

Pourtant, son corps refusait de bouger, comme s’il était lié par des chaînes invisibles.

Il le savait, instinctivement.

La femme devant lui pouvait détruire la Terre d’un claquement de doigts.

Elle pouvait écraser mille Typhon avec aisance.

Il était impossible de s’échapper d’elle.

Daniel était à sa merci.

« J’ai besoin d’activer le Sort— »

« S’il vous plaît, calmez-vous. Je ne suis pas là pour vous faire du mal. »

Elle apparut soudainement à côté de Daniel et essuya sa sueur avec son mouchoir.

Le tissu humide effleura son front doucement.

Daniel ne s’était pas rendu compte, mais il haletait.

Son dos était trempé de sueur.

Son rythme cardiaque ralentit alors que la silhouette devant lui rayonnait de calme.

« N’ayez crainte, » sourit Paimon. « Vous êtes le Choisi du Second Prince. Vous êtes l’hôte des Enfers. »

À partir de ce jour, Daniel fut traité comme un roi.

Il pouvait manger ce qu’il voulait, des fruits dorés à des plats exotiques servis sur des plateaux d’argent.

Il pouvait aller où il voulait, explorer de vastes salles aux arches imposantes et aux fontaines cristallines.

La Faucheuse, Paimon, satisfaisait tous ses désirs sans hésitation.

Daniel ne comprenait pas la raison d’un tel traitement de faveur.

« Hé, qu’est-ce qu’ils veulent dire par le fait que je porte l’aura de leur Second Prince et que je suis donc son élu ? As-tu fait quelque chose ? » chuchota-t-il au Système.

Bien qu’il apprécie le traitement royal, Daniel ignorait pourquoi il était appelé le Choisi du Second Prince.

Néanmoins, Neo, en lui, bien sûr, comprenait ce qu’ils voulaient dire.

Il était le Second Prince des Enfers.

Son frère aîné, Henry, était le Premier Prince.

Bien que Paimon ne puisse pas percevoir l’intention de Neo en Daniel, elle pouvait sentir la présence de Neo.

Par conséquent, ils ont supposé que Neo avait envoyé Daniel à sa place.

[Reposez-vous, hôte.]

[Vous n’êtes pas un imposteur. Vous êtes le véritable Choisi du Second Prince.]

« … ? »

Daniel cligna des yeux, confus.

Le Système resta silencieux, refusant de clarifier davantage.

Daniel adopta le style de vie luxueux, car la réflexion ne l’amenait nulle part.

Il passa ses journées dans le luxe, jouant dans les jardins du palais remplis de roses de minuit et de lys d’argent.

Lorsque quelques semaines restaient avant l’arrivée de l’Ange, il se mit enfin au travail.

« Je veux rencontrer le Monarque, » dit Daniel fermement.

« Pardon ? » répondit Paimon, inclinant la tête avec surprise.

Les deux s’assirent sur des sièges opposés dans un salon orné de velours et de symboles arcanes gravés dans le sol en marbre.

Un enfant nommé Barbatos, vêtu d’une simple tunique noire, leur servit du thé sur un plateau doré.

Son visage pâle était impassible tandis qu’il plaçait soigneusement les tasses devant eux.

« Une entité du cosmos est sur le point d’arriver dans notre monde. Elle passera par le Cœur du Monde. »

La voix de Daniel était ferme mais empreinte d’inquiétude.

« Puisque le Cœur du Monde est à l’intérieur du palais du Monarque, nous devons y aller et faire quelque chose au sujet du Cœur du Monde. »

Daniel continua.

« Typhon a réussi à ouvrir un portail à l’intérieur du Cœur du Monde.

« Je sais que la conscience du monde déteste laisser les gens près de son Cœur, mais peut-être pourrions-nous faire quelque chose si nous travaillons ensemble avec le Monarque. »

Paimon conserva son sourire omniprésent.

Bien que ses yeux dorés scintillent de quelque chose d’aigu.

Elle tourna son regard vers Barbatos.

L’enfant sursauta.

Ses mains pâles tremblaient.

Daniel n’était pas censé connaître l’emplacement du Cœur du Monde.

Les Enfers existaient à l’intérieur de la Terre, et le Cœur du Monde se trouvait au centre des Enfers, au plus profond du palais du Monarque.

C’était un secret jalousement gardé, connu uniquement des Faucheurs de haut rang.

Barbatos traitait Daniel comme un frère aîné.

C’est pourquoi il lui a révélé les informations.

« Barbatos, » appela Paimon.

L’écho de ses paroles fit frissonner Barbatos.

« Je comprends que tu aies vu les rêves de rencontrer le Second Prince dans une autre ligne temporelle, et puisque Daniel est envoyé par lui, tu veux aider Daniel.

« Mais tu ne devrais pas enfreindre les règles comme ça. Même pas pour le Prince. »

« Désolé… »

Barbatos baissa la tête.

Ses yeux étaient remplis de culpabilité.

Sa maîtrise de l’élément temporel mimé était élevée.

Grâce à cela, il avait vu des visions – des rêves – de Neo arrivant aux Enfers après avoir voyagé dans le passé.