Neo se tenait au bord du monde en ruine.

Il regardait l’endroit où le jeune Daniel avait disparu.

« Tu penses qu’il peut y arriver ? » demanda Neo.

« Je ne sais pas, mais je ne me ferai pas d’espoir », répondit l’Ange.

Les lèvres de Neo se courbèrent en un léger sourire narquois.

« Alors, faisons un pari ? S’il réussit, tu m’écouteras quand je retournerai dans mon monde.

« Si tu gagnes le pari… eh bien, je ne pense pas que tu aies besoin d’une récompense pour ce scénario », ajouta Neo, les bras croisés.

« Très bien. Faisons le pari », dit l’Ange.

Neo n’était pas inquiet que Velkaria rompe la promesse verbale.

L’Ange remarqua la confiance de Neo en Daniel et demanda :

« Tu lui fais beaucoup confiance. »

« Oui, je le fais. »

Neo avait veillé sur Daniel pendant des milliers d’années.

Il connaissait Daniel suffisamment pour savoir qu’il n’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas trouvé un moyen.

L’homme était têtu à un point extrême.

« Eh bien, nous devrions quitter cet endroit, ou le Temps nous effacera », dit Neo, regardant le monde en ruine autour d’eux.

Il leva la tête et regarda le ciel.

« Je veux quitter l’Épreuve des Ombres. »

Une porte faite d’ombres apparut devant ses yeux dès qu’il eut prononcé ses mots.

Le cadre noir se tordait et ondulait comme s’il était fait d’encre vivante.

L’Ange fronça les sourcils, jetant un coup d’œil à l’entrée étroite.

« Comment vais-je passer par cette porte ? »

« Tu n’as pas besoin de t’en inquiéter. »

L’ombre de Neo se mit à bouger.

Elle commença à s’étendre.

Les tentacules de noirceur se déployèrent sur le sol brisé.

Montagnes, villes détruites, lacs asséchés – tout fut englouti à mesure que les ombres s’étendaient.

Ses ombres ne s’arrêtèrent jamais.

Elles continuèrent à s’étendre, dévorant les continents, les océans, et finalement toute la Terre.

L’Ange cligna des yeux lorsqu’il se retrouva dans l’Espace d’Ombre de Neo.

Une étendue infinie de noir s’étendait dans toutes les directions.

« Quelle est la taille de son Espace d’Ombre ? » murmura l’Ange.

Il était surpris par la maîtrise de Neo de l’élément ombre.

À ce moment-là, Neo ouvrit légèrement l’entrée de l’Espace d’Ombre.

« Comment est-ce à l’intérieur ? »

« Je peux m’adapter. »

Un court silence précéda les nouvelles paroles de l’Ange.

« Je pensais que tu avais abandonné la maîtrise de tes éléments. »

« Mais à en juger par la taille de l’Espace d’Ombre, tu es déjà Maître expert ? »

« Je l’ai abandonné, mais j’en ai déjà récupéré beaucoup. »

L’Ange ne savait pas comment réagir à cette réponse.

Il se consola en pensant que Neo avait toujours été un être étrange.

Neo flottait dans l’espace vide.

Il tendit la main, invoquant un oiseau d’ombre aux ailes aussi vastes que l’horizon.

Ses plumes brillaient comme de l’onyx, ne réfléchissant aucune lumière.

Il fit un geste, et l’oiseau se baissa, lui permettant de monter sur son dos.

« Emmène-moi à la porte. »

L’oiseau d’ombre glissa vers la porte d’ombre.

Seule l’obscurité noire s’étendait au-delà de son cadre.

Neo sentit un changement.

Quand il ouvrit les yeux, il se trouvait dans un vide immense.

Le sol, avec son motif de carreaux noirs et blancs, s’étendait à l’infini sous ses pieds.

Une poupée de taille humaine se tenait devant lui.

Elle s’inclina.

« Bienvenue de retour, Neo Hargraves. Je suis A #22, Gardienne du Monde des Ombres Dangereuses », dit la poupée.

« Vous êtes la même Gardienne qui m’a accueilli lorsque je suis venu dans ce monde », répondit Neo.

A #22 fut surprise.

Elle ne s’attendait pas à ce qu’il se souvienne de son nom après une seule rencontre.

« En effet, nous nous sommes déjà rencontrés », dit-elle en empêchant la surprise de se manifester sur son visage. « Félicitations pour avoir terminé votre Épreuve des Ombres. »

« Daniel a sauvé l’Enfant de Mana ? » demanda Neo.

« Il l’a fait, et comme il était votre remplaçant, le sauvetage est considéré comme accompli par vous aussi. »

Un léger sourire apparut sur le visage de Neo.

Il envoya son Intention à l’intérieur de son Espace d’Ombre et dit à l’Ange ce qui se passait.

L’Ange ne pouvait pas répondre, car la voix ne traversait pas l’intérieur et l’extérieur de l’Espace d’Ombre.

Et l’Ange ne savait pas comment utiliser l’Intention pour parler comme Neo.

Neo pensait que l’Ange était heureux.

« Qu’en est-il de Jack ? Où est-il ? » demanda Neo en regardant autour de lui.

« Il rencontre une autre Gardienne », répondit A #22.

Ses paroles ne représentaient que quelques secondes pour Jack, tandis que Neo avait vécu des milliers d’années.

« Comment va-t-il ? »

« Il a perdu son rang… »

« Je demande son état émotionnel. »

« Il veut se suicider, mais il ne veut pas gaspiller la vie que tu as protégée en te sacrifiant. »

A #22 ne mâcha pas ses mots.

Neo sourit amèrement.

Il devait terminer son travail ici et rencontrer Jack rapidement.

Puis, il lui dirait que tout allait bien.

« Allons-nous discuter de tes récompenses ? »

« Attends une seconde. »

Neo libéra son Énergie du Monde.

L’espace vibra autour de lui, ondulant d’une aura intense alors qu’il l’utilisait pour activer la troisième étape de sa bénédiction.

L’Énergie du Monde se concentra et forma son être même – os, muscles, organes, nerfs, sang bleu.

Tout régénéra.

Neo conserva son âme au sein de son corps et les fusionna.

C’était une résurrection complète.

Avec la bénédiction partielle de la troisième étape, Neo pouvait régénérer ses parties du corps, mais pas fusionner son âme et son corps.

Cette limitation était la raison pour laquelle la bénédiction ne pouvait pas le ressusciter complètement auparavant.

Le problème fut résolu lorsqu’il put enfin utiliser toute la puissance de la troisième étape de sa bénédiction.

Neo baissa les yeux, remarquant son corps couvert de cicatrices et ses longs cheveux qui cascadaient sur ses épaules et son dos.

La faible lumière du vide se reflétait faiblement sur sa peau pâle.

Il utilisa son Affinité Ombre et utilisa le Sort de Robe d’Ombre.

Les ombres l’enveloppèrent pour former des vêtements rudimentaires de tissu sombre et fluide.

Quant à ses cheveux, il les laissa tomber librement derrière lui.

Il porta des vêtements d’abord car il craignait d’oublier.

Le souvenir du regard horrifié du professeur Daniel restait dans son esprit.

Le professeur avait regardé Neo comme s’il regardait un monstre, et non un humain.

« Au sujet de ma récompense, je veux emporter ce qui se trouve dans mon Espace d’Ombre dans le monde réel. »

« Non. »

La parole rapide d’A #22 fit froncer les sourcils de Neo.

« Est-ce parce que j’emporte le Trésor Sacré ? »

Neo ne cacha pas ses intentions.

Il admit ouvertement qu’il emmenait le cadavre de Zeus, ainsi que l’Ange et la Terre détruite.

La Gardienne et la Divinité Suprême des Ombres le sauraient certainement.

« Vous nous mal comprenez. Nous ne disons pas que vous ne pouvez pas les emporter. »

A #22 continua.

« Emporter quoi que ce soit du Monde des Ombres Dangereuses est une zone grise dans les règles.

« Normalement, nous permettons aux champions d’emporter les objets du Monde des Ombres Dangereuses si leurs performances sont exceptionnelles.

« Si les performances qu’ils ont démontrées sont inférieures à l’excellence, nous leur permettons d’emporter des objets du Monde des Ombres Dangereuses uniquement comme récompense », expliqua A #22.

« Alors… »

Les mots de Neo s’arrêtèrent.

D’après ce qu’avait dit A #22, il semblait avoir montré une performance exceptionnelle dans son Épreuve des Ombres.

Après tout, il avait réussi l’Épreuve après y avoir échoué.

« En effet, vous raisonnez correctement. »

A #22 sourit.

Elle ajouta :

« La Divinité Suprême des Ombres a été impressionnée par votre volonté, votre courage et votre intelligence.

« Il vous a permis d’emporter les objets sans aucun prix. »

La Gardienne n’expliqua pas comment la récompense que Neo avait obtenue auparavant n’était pas une récompense.

Elle savait que Neo comprenait ce qui se passait.