Qu’est-ce que tu désires comme récompense, Neo Hargraves ? demanda de nouveau A #22.

Neo ne répondit pas immédiatement.

Il pouvait demander n’importe quoi.

Pouvoir, richesse, statut.

Le Dieu Suprême des Ombres lui donnerait n’importe quoi.

Parmi ces trois, qu’est-ce que Neo désirait ?

Neo se remémora son objectif.

L’Apex.

Il voulait atteindre le zénith et être le plus fort qui soit.

Son objectif n’avait jamais changé.

Devrait-il demander la force au Dieu Suprême ?

Neo secoua la tête.

Il ne se sentirait pas satisfait, même s’il devenait le plus fort, si cette force provenait d’une autre personne.

Bien sûr, la force qui lui serait accordée serait une récompense de l’Épreuve des Ombres.

Mais elle était « accordée ».

« Ce que je désire, c’est… »

Neo avait toujours couru après la force ultime.

Mais.

Qu’est-ce que la force ultime ?

Les dieux ?

Ils étaient les souverains de planètes.

Ils pouvaient contrôler la vie de milliards d’individus avec aisance.

Mais ils avaient leurs limites.

Ils étaient liés au monde.

Sans le monde, ils n’étaient rien.

C’est pourquoi Valkaraia a vaincu la Terre si facilement.

L’Ange avait ciblé le Cœur Mondial de la Terre, et il n’y avait rien que quiconque puisse faire.

Ils ont conquis des planètes.

Alors, les dieux extérieurs étaient-ils le symbole de la force ultime ?

Ils ont conquis des planètes.

Ils ont dévasté les mondes avec aisance.

Cependant, Neo le savait.

Les dieux extérieurs étaient loin d’être les plus forts.

Valkaraia avait essayé de collecter le [Trésor Sacré] de la Terre.

Si Neo devait deviner, la raison pour laquelle les dieux extérieurs envahissaient d’autres planètes était liée aux Trésors Sacrés.

Les dieux extérieurs n’auraient pas eu besoin de collecter les Trésors Sacrés s’ils étaient les plus forts.

Les êtres les plus forts n’avaient pas besoin de rien faire.

Tout comme le Dieu Suprême des Ombres.

Neo regarda A #22 avant de se tourner vers le ciel vide.

Le vide au-dessus était infini.

Il semblait cacher quelque chose de plus grand au-delà.

« Il » devait être là.

« Je veux voir à quoi ressemble la vraie force. »

Neo voulait voir à quoi ressemblait la fin de son objectif.

Il voulait voir le Zénith.

Poursuivre sans réfléchir la force était inutile s’il ne savait pas ce qu’il visait.

« Neo Hargraves », appela A #22.

L’expression du visage de la poupée restait neutre.

Pourtant, Neo pouvait sentir la colère contenue dans sa voix.

« Tes performances ont été exceptionnelles. Non, elles étaient au-delà de l’exceptionnel, c’était un chef-d’œuvre.

« Mais…

« Ne dépasse pas tes limites. »

Sa voix transperça l’âme de Neo comme une lame acérée.

Il serra la mâchoire, sentant la douleur.

« Ton existence est bien plus faible que le moi divin du Suprême.

« Un regard peut te tuer, et tes compétences ne pourront pas te protéger. »

Elle parlait comme si elle essayait de protéger Neo en l’empêchant de voir le vrai moi du Suprême des Ombres.

Cependant, Neo le savait.

Elle sentait que c’était en dessous du prestige du Suprême d’être observé par quelqu’un aussi « faible » que lui.

« J’ai dit ce que je voulais comme récompense. »

« Même si cela te tue ? »

« J’ai fait mon choix. »

Neo était peut-être immortel, mais le fossé entre lui et le Dieu Suprême était trop énorme.

Son immortalité ne pourrait peut-être pas le sauver.

« Même si un poisson peut respirer sous l’eau, s’il descend trop profond, l’eau le broiera à mort, Neo Hargraves », avertit A #22. « Tu es ce poisson. Un carpe.

« Ce que ta Mort te rend immortel ne signifie pas que tu ne peux pas mourir. »

Même les dieux élevés de la Terre n’étaient pas différents de bêtes devant le Dieu Suprême des Ombres.

« Neo Hargraves— »

Le Gardien cessa de parler.

Elle regarda au-dessus.

« …si tel est ton désir, ô Suprême. »

Elle s’inclina et baissa les yeux.

Neo gardait les yeux rivés sur le ciel.

Il avait l’impression que quelqu’un riait là-haut.

Soudain, il entendit une voix.

« Très bien. »

Ses oreilles éclatèrent.

Sa peau commença à se fissurer, et ses vaisseaux sanguins se rompirent.

Il avait l’impression que ses os étaient écrasés de l’intérieur.

Un seul mot portait la puissance de le tuer.

« Je te permettrai de me contempler. »

Une entité gigantesque commença à apparaître dans le ciel.

Des tentacules noirs d’encre s’enroulaient autour d’elle comme pour protéger son corps.

Ses cornes énormes semblaient percer les cieux eux-mêmes.

La présence du monstre était terrifiante.

Les yeux de Neo éclatèrent sous la contrainte.

Il utilisa son Intention pour « voir » le Dieu Suprême des Ombres.

La figure le considérait d’un regard accablant.

Elle semblait être incommensurablement grande.

Neo ne le dit pas, mais quelque chose lui dit que l’entité était plus grande que l’univers.

Il utilisa sa Mort pour retarder l’appel de la mort.

C’était inutile.

Son corps était écrasé sous la présence accablante du Suprême des Ombres.

Il activa la troisième phase de sa bénédiction, avec les éléments de Vie et de Sainteté pour se soigner.

Rien ne semblait capable d’arrêter la destruction de son corps.

Soudain, l’expression de Neo se contorsionna.

Un regard de colère apparut sur son visage.

Ne plaisante pas avec moi.

Ses poumons étaient écrasés.

Il utilisa l’Intention pour parler.

Je t’ai dit de me montrer ton vrai moi, pas ce monstre maudit !

Si je meurs, je meurs.

Je n’ai pas besoin de tes considérations !

Le monstre dans le ciel sourit.

Un rire doux résonna dans le vide.

« Très bien. »

La pression autour de Neo augmenta cent fois.

Son âme et sa Graine d’Existence commencèrent à se fissurer.

Le vrai corps du Dieu Suprême des Ombres commença à se manifester.

Des filaments d’encre noire flottaient autour, modifiant et déformant le vide environnant.

L’encre se tordait et se transformait en différents objets.

Un instant, c’était une figure humaine, le suivant un rocher dentelé, puis une sphère d’énergie tourbillonnante.

Le corps n’était pas seulement gigantesque.

Son poids d’existence semblait écraser le tissu de la réalité elle-même.

L’Espace de Dimension où Neo et A #22 se trouvaient commença à se fracturer, et des fissures se formèrent dans le vide infini.

Neo cessa de retarder sa mort.

Il savait que c’était inutile.

Au lieu de cela, il concentra toute son attention sur le Dieu Suprême des Ombres.

Un seul mot vint à son esprit lorsqu’il regarda l’être suprême.

{Totalité.}

Le Suprême des Ombres semblait refléter chaque objet de l’existence.

Sa forme en constante mutation continua de se transformer.

L’encre noire coulait avec une fluidité parfaite, se transformant en cornes massives, puis en lames, puis en symboles.

Neo avait l’impression d’assister à l’univers entier reflété dans cette forme à la fois.

Son corps, son âme et sa Graine d’Existence se brisaient.

Pourtant, il sourit.

C’est ainsi que la vraie puissance se présente.

Alors que son corps s’effondrait, il tendit le bras vers le ciel infini.

Aujourd’hui, il a gagné un objectif.

L’être dans le ciel.

Le Dieu Suprême des Ombres.

Neo le surpasserait.

Son corps et son âme se brisèrent en fragments.

L’expression du Gardien A #22 changea.

Ses yeux s’écarquillèrent de stupeur alors que la Graine d’Existence de Neo ne disparut pas complètement.

Une faible lumière rayonnante continua à scintiller en elle.

L’Éternité le protégeait.

« Quoi… ? » murmura A #22.

Elle regarda la vaste figure dans le ciel.

« Ô Suprême, as-tu retenu ta main pour qu’il survive ? »

« Ma A #22, crois-tu que je suis un imposteur ? Que je mentirais sur une récompense et donnerais une récompense incomplète à la place ? »

« Je m’excuse, ô Suprême. Je n’ose pas te douter. »

A #22 baissa la tête.

Le Dieu Suprême rit.

Il était normal pour A #22 de penser qu’il avait retenu sa main pour manifester son vrai corps.

Mais il n’avait rien retenu du tout.

« A #22, tu sembles avoir oublié qui il est. »

Sa voix fit s’effondrer d’innombrables mondes qui existaient en dehors des Espaces de Dimension comme du verre fragile.

Pour un instant, la réalité elle-même trembla.

Le Dieu Suprême des Ombres détourna son regard des mondes restaurés vers A #22.

« Il n’est pas un carpe ou un poisson. »

Le Dieu Suprême leva la main.

L’encre noire s’agita autour de ses doigts, saisissant le monstre gigantesque que Neo avait vu pour la première fois lorsqu’il avait demandé à voir le Suprême des Ombres.

D’un simple geste, le Suprême concentra le monstre en une sphère d’encre.

Des ombres se déplaçaient à l’intérieur de la sphère comme un abîme.

« Il est un dragon. »

« Un Bris-Ciel, c’est qui il est. »

La boule d’encre descendit, flottant doucement au-dessus de la main d’A #22.

La forme colossale du Dieu Suprême commença à se dissoudre, se retirant de l’Espace de Dimension et permettant au vide de se stabiliser une fois de plus.

Le Gardien regarda la sphère d’encre.

Elle savait pourquoi le Dieu Suprême lui avait donné.

Il voulait donner la sphère qu’il avait créée à Neo.

La sphère était fabriquée à partir d’une partie du vrai corps du Suprême.

Elle contenait une puissance énorme.

La sphère d’encre était une récompense pour laquelle d’innombrables êtres tueraient.

Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle le Suprême des Ombres l’avait donnée à Neo même s’il ne l’avait jamais demandée.

Il l’avait méritée.